第四章 破滅の殺意

寸界球の中で、曲毅は再び湖畔に座り込み、微動だにしなかった。
前回曲毅が二元道の30％をスキャンし終えてから、彼の魂の境界は分神初期に到達した。白曼をなだめ、息子の曲寒心と心を通わせるため、曲毅は10日間休息せざるを得ず、その後再び湖畔に座った。
修真者は、永遠の命を求める道の上で決して止まることはない。
こうして、また30年が過ぎた。
寸界球の中では、すでにいらだちを感じ始める者もいた。狭い空間に50年も滞在し、その狭い空間から出る日も遠い。いくつかの気性の荒い者たちは、言いたいことがあった。
「五元兄さん、もうこんな生活は耐えられないよ。見てよ、俺のかっこいい金髪が、今ではぼろぼろになって落ちてくるんだ。」金麒麟は山を叩く棒を持ちながら、頭をかきながら苦しそうに言った。
金麒麟と五元という二匹の妖獣は、魂の境界を上げる必要がないため、一方は高級な金系鉱石を食べ、もう一方は精血を食べるだけで済む。そのため、二匹ともとてものんびりしていたが、50年も暇を過ごすとイライラし始めた。
「うう、お前こそぼろぼろだろ。俺の鵬の翼の羽は全部抜け落ちてるし、俺の龍の目にはしわがいくつもできてるんだ……」五元は金麒麟に話を振られると、すぐに愚痴をこぼし始めた。
五元の愚痴は長々と続いた。銀面啸天狼、藍龍、二匹の亀蛟もその声を聞いて、次々と五元のもとに駆け寄り、寸界球の中の悩みを語り始めた。
これらの妖獣たちはもともと天地を駆け巡る存在で、修行法も各地を自由に移動するものだ。狭い空間にじっと座っていられるはずがない。
実際、曲毅が静かに陣法をスキャンできるほか、常に赤ん坊の姿の器神を除けば、寸界球の中の者たちは皆、いらだちを感じていた。
突然、湖畔に座っていた曲毅が目を開け、大声で叫んだ。「器神、二元道、また30％をスキャンし終えた。魂の境界は分神中期に達した。」
五元、金麒麟、銀面啸天犬、藍龍などの妖獣たちは、さっきまで愚痴をこぼしていたが、曲毅の言葉を聞くとすぐに飛んで行った。
そして器神はすでに曲毅のそばに立っていた。
「よし、よし。それなら続けてスキャンしよう。とにかく寸界球はまだ潮汐之石の上にあり、依然として星空を飛び回っているからな。」器神は皆の前で笑って言った。
妖獣たちは器神の言葉を聞いて、すぐに怒り出した。
「うう、器神、お前は能力が強いって言ってたろ？なぜ寸界球を星に持ち帰れないんだ？」五元が先に叫んだ。

「器神よ、私たちはまだどれくらいこの寸界球の中で過ごさなければならないのですか？日の光も見えないこの日々で、もう息が詰まりそうです。」金麒麟が即座に言った。
「器神よ、いったいいつになったら星に戻れるのですか？具体的な日時を教えてくれないなら、私が元婴自爆をして見せますよ。」銀面啸天犬が口を大きく開け、激しく怒りながら叫んだ。
一同の視線が突然銀面啸天犬に集まった。まさかこんなに過激な言葉を口にするとは思わなかったのだ。
元婴自爆とは、つまり自殺だ！
銀面啸天犬はすぐに気づき、五元や金麒麟のような妖獣たちはただ不満を漏らしているだけで、自分は本気にして器神と言い争ってしまったのだ。
「よし、自爆してみせなさい。」器神はくすくすと笑いながら言った。
一同はすぐに笑いながら銀面啸天犬を見た。
銀面啸天犬は顔面蒼白で苦悩の表情を浮かべ、すぐに顔を覆って飛び去った。おそらくこれからはここの誰とも顔を合わせる勇気はないだろう。
曲毅はその時になってようやく笑顔を消し、尋ねた。「器神よ、もう50年近く経ったのに、寸界球はまだ星に近づいていないのですか？」曲毅は疑問を抱いて尋ねた。
器神は手を広げて肩をすくめ、「確かに星には近づいていません。この潮汐之石はわざと星に近づかず、虚空中を飛んでいるようです」と答えた。
曲毅、五元、金麒麟たちはそれを聞いて、皆が憂いの表情を浮かべた。
……
情無归は天桦星を離れた後、慕涵と共に他の星々へと向かった。
情無归が修練している『修羅魔典』は非常に特別で、戦いを通じて道を悟り、戦闘の中で他人のエネルギーに対する理解を「奪い取り」、自分のものにできるのだ。そのため、情無归は様々な星々を訪れるたびに絶えず戦わなければならなかった。
流枫星では、情無归は1年間で10の修魔門派に挑み、全ての掌教を打ち負かし、名声を得たが、突然その場を去った。
雨露星では、2年間で星全体の30の門派と戦い、全ての掌教を打ち負かし、人々の畏敬の眼差しの中で雨露星を去った。
多島星は盗賊が巣食う星で、強盗が横行していた。情無归がやってきて一路戦い、100人の強盗の拠点を完全に壊滅させた。この時、情無归の名前は修真界に広まり始めた。いくつかの大門派や大家族が情無归を探し始めると、情無归は再び姿を消した。
そして今、情無归は泽风星にやってきた。
虎阳山脉と呼ばれる場所で、そこは人里離れており、元婴期以下の力しか持たない妖獣たちが住んでいるだけだった。

情無帰と慕涵は虎陽山脈の高い山に来て、静かに周囲の美しい景色を見下ろしていた。
突然、遠くの空から人影が飛んできた。瞬く間に、淡い金色の武装を身につけた男が現れ、情無帰の向かいにしっかりと着地した。
「お前が無情か？そうだな。」その男は直接尋ねた。
情無帰が放浪していた頃からずっと「無情」という名前で自分を呼んでいたため、修真界にその名が広まってからは、情無帰の代名詞となっていた。
「そうだ。」情無帰はその男の気配を感じ取り、落ち着いて答えた。
その男は分神初期の修為で、金系の功法を修練しており、境界は出窍後期の情無帰よりも高かったが、情無帰は全く恐れていなかった。
「よろしい。私は太元門の護門執法隊の者だ。我々の一団がお前を探していたところ、まさか私、李真が先にお前を見つけるとはな。無情、お前がいくつかの星で行った行動は我々太元門の利益を損なった。だからお前を捕らえる。」金色の服を着た男は静かに言った。
修真界の十大門派は、それぞれ執法隊を持ち、修真界を破壊する暴徒を排除する専門の部隊だ。
「おお、それなら捕まえに来なさい。」情無帰はすでに黒剣を取り出し、慕涵はすぐに遠くへ飛び退いた。
李真は金色の長剣を取り出し、突然飛び上がり、剣身を振動させて三つの金色の真元剣気を情無帰に向けて放った。
情無帰は軽々と一歩下がり、黒剣を適当に振るうだけでその三つの剣気を散らした。そしてすぐに前に進み出て、李真に反撃した。
この時、情無帰はいくつかの星で「無回殺意」を鍛え上げ、剣は心のままに動き、意が動けば剣も動き、殺意は剣気に宿り、人を恐怖に陥れるほどだった。
李真は情無帰の剣気を感じ取り、それが奇妙な黒色であり、さらに心を凍らせるような殺意を帯びていることに驚き、すぐに飛び退いた。
「無情、お前がいくつかの星で名を上げられたのは、やはり実力があるからだ。どうやら、お前を制圧するには私の絶技を使わなければならないようだ。」李真は厳しい口調で言った。
言葉を終えると、李真は突然金色の剣を持ち、虚空に向かって連続して振り、大声で叫んだ。「剣の中に剣あり！」
すると、十本の剣気が同時に情無帰に向かって飛んできた。李真の身体もまた剣気のように同時に飛んできた。
情無帰は黒剣を再び一回転させてその十本の剣気を散らしたが、李真の手に持つ金色の剣に肩を刺されてしまった。
実は「剣の中に剣あり」という最も重要な必殺技とは、李真自身の手にあるこの剣であり、あの十本の剣気は単なる虚しい手だったのだ。情無帰が迅速に反応しなければ、すでに命を落としていただろう。

「剣環連撃！」李真は情無帰に休息の時間を与えず、再び叫んだ。
金剣が素早く振動し、一見するとただ一振りしただけのように見えるが、実際にはその振動の過程で金剣は急速に振動していた。
連なる円環状の剣気が同時に情無帰に向かって放たれ、李真自身も再び飛び出していった。
情無帰は冷ややかに笑い、黒剣を空中で素早く点滅させた。まるで小さな空間の中で既に一万回も点滅させたかのようだ。すると、無数の黒い剣気が同時に飛び出し、円環状の剣気をすべて打ち砕いた。
しかし李真は再び金剣を持ち、情無帰に向かって剣を突き刺した。
情無帰は避ける間もなく、自分が再び李真の虚しい手口に騙されて刺されたことに気づき、心の中で形成されつつあった修羅の心の輪郭がゆっくりと固まり、まるで本物の修羅の心が生まれつつあるかのようだった。
「お前の実力は、世間の噂ほどではないな。よし、もう一撃、剣雨密集を受けてみろ！」李真は微笑みながら言った。
同時に、李真の金剣が身の前に浮かび、彼自身は両手を空中で連続して打ち、金剣のような剣気が次々と飛び出し、その数は千本にも上り、すべて情無帰に向かって放たれた。
情無帰はここ数年、自らの「無回殺意」を鍛え続けてきたが、今、千本の金剣が同時に飛んできて、それぞれが初期段階の力を持っていることに驚き、すぐに自分が習得した最強の技を使うことを決意した。
「千剣無回！」
情無帰は黒剣を手に、再び空中で素早く点滅させた。一回点滅するごとに黒い真元が放たれ、やがて空中には天を覆うような黒い網が形成され、飛んでくる千本の金剣を同時に覆った。
その時、千本の金剣は突然集結し、黒い網の一点を同時に攻撃し、轟音と共に網を破った。そして最後に一本の金剣が飛び出し、情無帰の下腹部を貫いた。
その最後の金剣は、実は李真自身の宝剣であり、情無帰を貫いた後、すぐに李真の手元に戻った。
情無帰は三度も剣に刺され、体内の真元が大きく失われ、血の穴も塞がったため、全体的に非常に弱々しく見えた。
しかし、その時、情無帰の目には突然、恐ろしい光が閃いた。
「破滅、破らなければ滅びない、李真、私はこれまでの多くの戦いを通じて、あいまいな形である種の殺意を理解してきた。さっきのお前の三撃によって、ついにその「破滅の殺意」を完全に理解したのだ。」
情無帰は突然狂ったように笑い始めた。
李真は内心で震え、不吉な予感を抱いた。

突然、情無帰はまるで空中を跳ぶかのように、言葉が終わると同時に李真の前に飛び出し、手に持った黒剣を李真の体に突き刺した。黒い真元がすべて李真の体内に流れ込み、彼の反撃の力を奪ったのだ。
李真は刺されるとすぐに、魂の中に破壊と絶滅をもたらす殺気を感じ、抵抗する気力さえ湧かなかった。
やがて、李真の諦めきれない眼差しの中、彼は轟音と共に地面に倒れた。
慕涵はすぐに山頂に飛び上がり、弱っている情無帰を受け止め、次に穿空符を投げて、ちょうど突破したばかりの情無帰を連れて去っていった。
遠くでは、同じく淡い金色の武装を身につけた男が飛んできて、李真の死体を発見。周囲を素早く調べたが怪しい人物は見つからず、やむを得ず李真の死体を持って急いで去っていった。