第二章 二元道
寸界球は潮汐之石に付着し、星空の中を漂っている。
もし近くに大乗期の修行者がいれば、この潮汐之石の速度が実に大乗期の速さに達し、一瞬で過ぎ去っていくことに気づくだろう。
前方には数万里に及ぶ隕石帯があり、潮汐之石はそれを飛び抜けていく。隕石たちは爆発して飛び散るが、潮汐之石の速度は全く衰えない。これにより潮汐之石の硬度がうかがえる。
潮汐之石が星空を極速で飛行する中、寸界球も同じ速度で飛行している。
寸界球の中では、曲毅が湖辺で静かに座っており、すでに五年が経過していた。
この五年間、曲毅は一元道の陣法をスキャンすることに没頭し、一元道の残りの部分をすべてスキャンし終えた上で、ようやく二元道の学習に取り組んでいる。
そのため、曲毅は錬器材料に関する研究も中断している。
もちろん、厉衡、良去、铄百、銀面啸天犬、藍龍という五人の合体中期の強者たちも、寸界球の中に留まらざるを得ない。しかし、彼らは寸界球の中で完全にリラックスしているため、さらに白陰星の空間の裂け目地帯でエネルギーの乱流と融合したことで、自身の属性に関するエネルギーの理解が大きく深まっている。
そして、修行レベルが不明な器神という存在も、時折厉衡たち五人を指導し、彼らが自身のエネルギー属性を微細かつ奥深いレベルで理解できるようにしている。
白曼、五元、金麒麟、幻舞蝶の四人も、听风居で静かに修行している。
特に金麒麟は金馬石を錬成したことで、現在は合体初期の修行レベルに到達しており、後発ながら幻舞蝶の修行レベルを超えてしまった。そのため、幻舞蝶は今や金麒麟に恋心を抱き、彼の求愛を受け入れている。
五元には合体初期の妖獣がいないため、依然として分神後期の段階に留まっているが、それにも利点がある。分神後期に二年間留まったことで、五元の五種類のエネルギー属性に対する理解力は急速に向上し、一般的な分神後期の妖修よりも100倍以上速い。もちろん、器神はこの現象を発見すると、五元が金麒麟から精血を借りようとする試みを完全に阻止し、彼を分神後期の状態に留めている。
最も変化が大きかったのは白曼で、彼女の修行レベルは常に元婴後期だったが、そのお腹がすでに膨らんでいた。
そう、白曼は妊娠していたのだ！
寸界球がおそらく数十年間は星に近づくことができず、つまり修真界に戻って冒険することもできないと知ったとき、白曼は悟った。寸界球の中では修行の進歩は望めないのだから、何十年も閉じこもっているわけにもいかない。
そこで、曲毅が一元道のスキャンを終える前に、白曼は彼のもとを訪れて会話を交わした。
「曲毅、器神は寸界球は百年間ずっと宇宙を漂い続けると言っていたけど、本当？」
「はい、師姐！」
「あなたはずっと陣法のスキャンを続けられるけど、私はどうすればいいの？」
「師姐、静かに修行したり、幻舞蝶と遊んだりできますよ。」
「バカね、私たち二人が寸界球という限られた空間で、百年もずっと一緒にいられるわけないでしょ。それに幻舞蝶は金麒麟の相手をしなきゃいけないのよ。」
「ああ、確かに。師姐、それじゃあどうしよう？今外に出ても仕方ないし、外は星しか見えないし、見飽きるだけよ。」
その時、白曼はようやく恥ずかしそうな話し方から一変し、眉を上げて落ち着いた声で言った。「曲毅、あなたと子供を産みたいの！」
その瞬間、曲毅は驚愕した！
もし曲毅がまだ临山村の普通の男で、こんな美しい女性が子供を産みたいと言ってきたら、きっと喜んで応じただろう。しかし曲毅が修真の道に入ってからは、永遠の命や子孫を残すといった俗世的な考えはとっくに捨て去っていた。
だが、白曼の決意に満ちた表情を見て、曲毅の心も動き、頷いた。
「師姐、赤ちゃんを産むと、あなたの修行に大きなダメージが出ますよ。本当にいいのですか？」と曲毅は心配そうに尋ねた。
「大丈夫。あなたのためなら、何でも捧げられるわ」と白曼は曲毅の胸に寄り添い、そっと言った。
この言葉をきっかけに、曲毅は白曼を抱き上げて听风居へ飛んで行った。そして五日後、曲毅は堂々とした姿で湖畔に現れ、その後五年間ずっとそこに座って修行に励んだ。
そして今、白曼は五年間も妊娠しており、お腹はスイカほど大きくなっているが、まだ出産していない。
……
「器神、急いで来て。一元道のスキャンが終わったよ。」
突然、長い間目を閉じていた曲毅が目を見開き、鋭い光を放ちながら大声で叫んだ。
器神の声が響き、彼は笑いながら曲毅を見つめた。
「曲毅、やっと安心できるな。よし。一元道のスキャンが終わった。私の陣法の道もついに後継者ができた。これからは二元道をお前に伝えよう」と器神は大声で叫んだ。
器神が伝授する陣法の道は「陣心」と呼ばれ、修真界にいる間、曲毅は一元道、二元道、三元道、四元道、五元道を理解しなければならない。
「器神、そんなに急がなくてもいいでしょう。私はちょうど一元道のスキャンを終えたばかりなのに、また私の魂に何かを押し込んでくるなんて、なぜそんなに私を苦しめるのですか？」曲毅は急いで立ち上がり、大声で抗議した。
「うるさい！私はお前に陣法を伝授しようとしているのに、まだぐずぐずして。元神を突き刺すぞ」と器神は怒ったふりをした。
曲毅は驚愕した。この器神はまたしても恥知らずな手口で自分を脅しているのだ。しかし、確かに効果的だった。
やがて器神が指を一点つけると、静かに立っていた曲毅は、自分の魂の中に再び多くの内容が加わっていることに気づいた。
一元道とは、宇宙に存在するある種のエネルギーを研究し、それを陣法に応用するものだ。
雨粒のようなものは水属性のエネルギーであり、火の炎のようなものは火属性のエネルギーだ……
風雨のようなものは風属性と水属性の組み合わせであり、土のようなものは水属性と土属性の組み合わせだ……
二元道とは、二種類のエネルギーを研究し、それらを組み合わせて陣法に応用するもので、風雨や土などがそれにあたる。
先ほど、器神は自分が研究した二元道をすべて曲毅の魂に刻み込んだ。曲毅がスキャンを終えれば、すぐに二元道を習得できるのだ。
二元道を習得すれば、曲毅の魂の境界も分神後期の頂点に達することになる。
曲毅は二元道を大まかにスキャンした後、苦い顔をして憂鬱そうに言った。「器神、二元道全体をスキャンしようと思うと、私の霊識の強力な力を持ってしても、百年はかかるでしょう。」
器神は親指を立てて笑いながら言った。「その通りだ！」
曲毅は力なく手を下ろし、自分の運命が本当に苦しいと感じた。また何も食べず飲まずに百年も座っていなければならないのだ。
「曲毅、お前には百年で十分だ。他の人なら、一万年かかっても二元道を理解することはできない。お前の体内は非常に特別で、五つの属性を同時に修練しているため、エネルギーの理解において、二元道をスキャンし終えれば、体内でエネルギーが自動的に組み合わされて推論され、自然とその陣法を即座に理解できるのだ。一方、他の人々は一つの属性の功法しか修練していないため、陣法の研究は他人が残した陣道の書物に頼らざるを得ず、読みながら理解しようとする。それは遅く、さらに宇宙に存在するほとんどの二元エネルギーの組み合わせを彼らは研究することができず、陣法に応用することもできないのだ」と器神は感慨深く語った。
器神は、無数の時代をかけて段階的に研究を重ね、宇宙に存在する大量のエネルギー現象を統合し、その本質を抽出して自らの陣法の道、すなわち陣心を完成させたのだ。今、曲毅は体内のエネルギーの特殊性のおかげで、スキャンを行いながら同時にそれを理解してしまった。この速さは実に信じがたいものだ。これこそが器神が感嘆する理由でもある。
曲毅は器神の感嘆を聞いて、心の中ですぐにリラックスし、陣法の学習という道の上で自分が大きな恩恵を受けていると感じた。
「よし、二元道、全力でスキャンするよ」と曲毅は笑って言った。
その時、器神は手を背に組み、堂々とした足取りで落ち着いて言った。「よくやった、よくやった。お前の成果を楽しみにしている。ああ、そうだ、お前の妻のお腹はもう5年も膨らんだままだ。会いに行ってやれ。もうすぐ出産するはずだ。」
曲毅はそれを聞いて、完全に呆然とした。この5年間、陣法のスキャンに没頭していて外のことはすっかり忘れていた。目覚めた時には白曼のことさえ思い出せなかったのだ。
「器神、なぜ早く言わなかったのですか」と曲毅は瞬時に空間を跳び、急いでその場を離れた。
……
听风居の中で、白曼は一人で自分の部屋に座り、片手を白玉のテーブルにつき、もう片手で自分のお腹を撫でていた。
「この子、もう5年も経つのに、どうしてまだ出てこないのかしら。仙云宗にいた時、康真師兄と康香師姐の子供たちは、お腹の中にいたのがたった2年だったわ。彼らは筑基後期の修行レベルだったのに、私は元婴後期の修行レベルなので、妊娠期間もずっと長くなるのかしら？」と白曼はつぶやきながら推測した。
突然、曲毅が現れた。
「師姐！」と曲毅は興奮して叫んだ。
白曼は一瞬驚いたが、すぐに飛び上がって曲毅に抱きつき、ピンク色の拳で彼を叩きながら泣き叫んだ。「全部あなたのせいよ！私のお腹が5年もこんな状態で、外に出られないなんて。あなたはずっと湖辺に座って何もせず、私を5年も苦しめたのよ！」
曲毅は背筋を伸ばし、微笑みながら白曼に叩かれるのを我慢し、両手で彼女の髪を撫でながら優しく言った。「師姐、あなたは本当に美しいです！」
その言葉を聞いて、白曼は拳を振り上げたままもう叩けなくなり、顔を赤らめて突然曲毅の胸を強く殴り、再び座り直した。
曲毅はくすくす笑いながら白曼のそばにしゃがみ、頭を彼女のお腹に寄せた。
「うん、この子は活発だな。今、中で暴れている。出てきたら、そのお尻を叩き潰してやるぞ」と曲毅は耳を澄ませながら言った。
「よくもそんなことを！」白曼は再び拳を振り上げた。
曲毅はすぐに立ち上がり、白曼を抱き寄せて座らせてから笑って言った。「師姐、お疲れ様です。」
白曼はうなずき、曲毅の胸にもたれかかった。
しばらくして。
「師姐、私はもう一度心を込めて修行しなければなりません。このお腹の中の子のため、これからはあなたにご面倒をかけるしかありません。」曲毅は静かに言った。
「曲毅、行ってきて。私はあなたの邪魔はしませんよ。」白曼は曲毅の腕の中で身じろぎしながら、幸せそうに言った。