第四十五章 南極に到着する

空間の裂け目が広がり、エネルギーの乱流によって状況はさらに不安定になった。
蒼陽谷の残りの十人は、依然として南極へ向かって苦労しながら飛行を続けていたが、速度はますます遅くなっていた。
一つの合厄丹では三日分の真元しか使えず、空間の裂け目の攻撃に遭った場合はすぐに合厄丹を服用して真元を回復させなければならない。
そのため、蒼陽谷の十人は合厄丹の数がどんどん減っていくのを見て、皆心配でいっぱいだった。
しかし、空間の裂け目の中では周囲の状況にも注意を払わなければならず、裂け目によって直接殺されないようにしなければならない。
他の四派の人々もほぼ同じような困難に直面し、この空間の裂け目地帯で慎重に飛行を続けていた。
もちろん、厲衡、良去、銀面啸天犬、铄百、藍龍の五人は、この空間の裂け目地帯でまるで楽しんでいるかのように、遊びながら実力を高めていた。彼らはすでに「随波逐流」を習得し、エネルギーの乱流の中で五行のエネルギーを理解し、本源に迫りながら、魂の境界を急速に向上させていた。
カッ！
百メートルもの長さの黒い稲妻のような空間の裂け目が突然現れ、一里四方の空間エネルギーを飲み込んだ。
蒼陽谷の合体初期の長老の一人が「あっ」と声を上げ、瞬時に消えてしまい、命を落とした。
南へ行くほど、空間の裂け目の力はさらに強くなり、もはや指の長さ程度ではなく、十メートルや百メートルもあり、周囲の空間を飲み込む範囲も大幅に広がり、防御がより困難になった。
厲真は伝言板を持ち、定期的にメッセージを送り、皆の状況を把握していた。
「厲忱が死んだ！」厲真は伝言板を霊識で調べ、先ほど自分が送ったメッセージの中で長老の厲忱だけが返信していないことに気づき、状況を理解した。
心は痛んだが、厲真はすでに冷静さを取り戻していた。今回の白陰星への旅について、蒼陽谷はすでに参加者全員に危険が伴うことを伝えていた。もし八方剣を手に入れれば、全員が豊富な報酬を得られ、所属する家族や勢力もそれによって力をつけることができる。八方剣を手に入れられなければ、死んでも仕方がないのだ。
「全員、聞け。私たちはすでに空間の裂け目地帯を十ヶ月間飛行しており、もうすぐ南極に到着するはずだ。皆、必ず注意しろ。」厲真は伝言板を通じて素早くメッセージを送った。
厲忱の死については、他の人々の心を乱さないよう、厲真はもう話そうとはしなかった。
案の定、他の八人も厲真のメッセージを受け取り、驚きつつもより冷静かつ注意深くなった。
窮地に陥れば、死んでも目を閉じることができないだろう。
……

白陰星の南半球上空に広がる七色の雲霞は、もう2年近くも空全体を覆い尽くしていたが、今では徐々に薄れていき、やがて消え去ろうとしている。
一方、白陰星が属する銀河系のある虚空の中では奇妙な現象が起きており、まるで潮の音のような「ガラガラ」という音が銀河系全体に響き渡り、修行を行う各星球の人々にも聞こえている。
さらに、この銀河系内では分神期を超えた修行者たちが元神を虚空に送り込み、エネルギーの異変を感じ取っている。そのエネルギーは波のような形で流れているようだ。
たちまち、この銀河系の強者たちは一斉に「潮汐迷霧がやってきた」というメッセージを送り出した。
潮汐迷霧は修真界の四大危険地帯の一つだ。
四大危険地帯とは、魔毒星区、潮汐迷霧、心魂星区、天火星区の順で、他の3つの星区には具体的な場所があるが、潮汐迷霧だけは移動し続け、修真界で時々現れ、時々消えていく、非常に神秘的な存在だ。
潮汐迷霧の内部は誰も知らない。なぜなら、中に入った者は誰も戻ってこないからだ。
当然、白陰星付近の星空に潮汐迷霧が現れると、すべての修行者たちはすぐに空間転送陣を使って他の星球へ移動し始めた。元婴期未満の修行者や俗世の一般人は、白陰星に留まり、潮汐迷霧が白陰星を通り過ぎないよう祈るしかなかった。
ガラガラという音、星空に現れる白い霧、何億里も広がる霧の塊、星空の移動――これらは修真界の人々が過去の記録から知っている潮汐迷霧の出現の兆候だ。だから星空に白い霧が現れていないのを見れば、潮汐迷霧がまだ完全に形成されていないとわかり、逃げる時間がまだあると判断できるのだ。
そして、この潮汐白霧のニュースは、銀河系全体の修行者たちが大規模に移動するにつれて、すぐに修真界全体に広まった。
当然、空間の裂け目がある地域では、5つの派閥の人々も派閥との連絡用の伝信板のおかげで潮汐迷霧のニュースを知った。
しかし、空間の裂け目にいるこれら5つの派閥の人々も依然として南へ向かって飛んでいった。彼らにはもはや選択肢がなく、潮汐迷霧が白陰星にやってこないことを願うしかなかった。
……
寸界球の中。
曲毅は湖畔で、霊識を6分の1に分け、一方で一元道陣法をスキャンしながら、もう一方で真火を操り、盤火鼎の中の錬器材料を溶かしている。
出窍後期に修行のレベルが到達してからは、曲毅の体内の真元によって、たとえ半年間休むことなくでも三昧真火を消さずに保つことができ、様々な錬器材料を絶えず研究し続けることができるのだ。

今になって、曲毅はすでに万種以上の基本的な錬器材料に精通しているが、それでもまだ全く不十分で、数千種もある基本材料のほんのわずかに過ぎず、入門レベルにも達していない。
もちろん、この異常な要求は器神に対してのものだ。修真界の普通の錬器派閥、たとえ十大修真派閥であっても、曲毅のこの狂気的な基礎錬器の過程は、間違いなく大家級の人物と言えるだろう。
しかし、器神の要求は多すぎ、曲毅は真剣にあらゆる材料を一通り把握しなければならず、それによって初めて本当の法宝を製造できるのだ。
器神が元神を突くと脅す警告の中、曲毅は我慢強く器神の要求に従わざるを得ず、その過程で彼の収集も非常に豊富になった。様々な錬器材料の把握だけでなく、体内の真元の制御、真火の制御、エネルギーの理解も飛躍的に進み、大いに恩恵を受けた。
この時、曲毅はちょうど一種類の材料に精通し、三昧真火を止めたところだった。
すると突然、器神が現れた。
「器神、また私を怖がらせに来たのか？何か用か？」曲毅は器神が空中から現れるのを見て、わざと驚いたふりをして大げさに叫んだ。
「そんなに大げさにする必要はない。私が来たのは、苍阳谷の九人がもうすぐ空間の裂け目の縁に到着すると伝えるためだ。」器神は手を背に組み、落ち着いて言った。
曲毅はふっと背筋を伸ばし、器神をじっと見てから笑って言った。「器神、ただその情報を伝えるためだけに私の邪魔をしに来るとは信じられないな。」
曲毅は器神の性格もある程度把握しており、大事がなければ器神が途中で現れて材料を溶かす過程を中断することはない。
「いい子だ、今では本当に賢くなったな。教えてやろう。厉衡、良去、銀面啸天犬、铄百、蓝龙の五人は、今やすでに合体中期の修行段階に達している。私はお前の『無息訣』を彼らに教え、彼らが引き続き合体初期の修行段階を維持するようにした。」器神は微笑みながら言った。
それを聞いた曲毅は当然とても喜び、手を撫でながら目をきょろきょろさせ、顔にはずっと笑みが浮かんでいた。
「素晴らしい！私にも合体中期の部下が五人もできた。これであの五派の首領たち、もう誰も私を止められないだろう。」曲毅は思案した末、嬉しそうに叫んだ。
器神は淡々と微笑んだ後、苦い顔で言った。「しかし、悪い知らせもある。白阴星があるこの星系では、潮汐迷霧が形成されつつあり、星全体を飲み込む可能性が高いのだ。」

曲毅も修真界の四大危険地帯のことは知っており、潮汐迷霧が白陰星にまでやってくると聞いてすぐに笑顔を消し、恐怖に満ちた表情を浮かべた。
「俺たちの運も、そんなに悪くはないはずだ。この潮汐迷霧が白陰星を通過しないことを願うよ。」曲毅は切実に願った。
器神はただ笑うだけだった。
……
カッ！
長さ千メートルもの空間の裂け目が瞬時にでき、周囲十里範囲の空間エネルギーが急速に消えていった。
厲真もその空間の裂け目の中で、徐々にその形成の規則を理解し、すぐにその裂け目の飲み込みから逃れることができたが、暴れるエネルギーの乱流と戦ううちに、自身の真元が大きく消耗された。
すぐに合厄丹を飲み込み、厲真はようやく恐怖から安心した。真元が十分にあれば、どんな空間の裂け目も避けられると信じていた。もし真元が尽き、空間の裂け目が次々と現れれば、自分の命も危ない。
やがて厲真は再び南へ飛び続け、心の中でも徐々に状況がはっきりしてきた。この空間の裂け目の区域ももうすぐ終わりに近づいていることを知っていた。
一方、厉衡はやっとのことで合体中期に到達し、今では空間の裂け目の区域のエネルギーの乱流をより明確に把握できるようになり、その裂け目の形成もより早く予測できるようになっていた。
さらに、厉衡は依然として「随波逐流」を実行しており、体の周りにより多くの土行エネルギーを吸収し、より純粋な土行エネルギーにも徐々に触れ、土行の本源エネルギーにまでたどり着いていた。
良去、銀面啸天犬、铄百、藍龍の四人も厉衡とほぼ同じ状況で、今も空間の裂け目の中で熱心に修行を続けていた。
五派の人々が空間の裂け目の区域に入ってから、もう一年が経っていた。
現在、五派の人々が依然として空間の裂け目の区域を飛行している人数は、蒼陽谷が九人、太元門が五人、衔月崖が七人、金央教が六人、九宮島が七人だった。
そしてこの時、三十人以上の合体期の強者たちも急速に空間の裂け目の区域の南端に向かって進んでおり、もうすぐ南極に到着するところだった。
ある日、突然天地が明るく清々しくなり、温かく平和な景色が広がった。
蒼陽谷の首領である厲真が最初に空間の裂け目の区域から飛び出し、目の前の光景を見て怒りをあらわにして叫んだ。「南極だ、着いた！」
二年以上にわたる厳しい旅、特に一年間の空間の裂け目の区域での苦悩がついに終わり、厲真は今、感情を発散させる必要があった。
間もなく、蒼陽谷の他の人々も次々と空間の裂け目の区域から飛び出し、南極に到着した。

最後の蒼陽谷の長老は、少し太った体格で親しみやすい外見をしており、その時ちょうど空間の裂け目から飛び出そうとしていた。
「ついに南極に到着した！」と長老は大声で叫んだ。
しかし、その声が発せられるやいなや、空間の裂け目内のエネルギーが即座に爆発し、巨大な裂け目が現れて長老をそのまま飲み込んでしまった。
まだ空間の裂け目から完全に出ていないのに気を散らし、即座に罰を受けたのだ。
「厲貴！」と、すでに集まっていた蒼陽谷の他の八人は皆、その長老を見ていたが、彼が喜びのあまり我を忘れているのを知り、注意しようとしたものの間に合わなかった。
蒼陽谷の八人は悲しみに暮れながら空間の裂け目を見つめ、長い間何も言わなかった。
一方、他の四派の人々も南極の別の場所から次々と空間の裂け目から出てきた。
五派の人々は、皆、他の門派の人々の存在を霊識で感じ取っていた。