第四十四章 出窍後期

カチッ！
周囲に突然空間の裂け目が現れ、厲真は素早く飛び退いたが、それでも腰を切りつけられてしまった。真元の流れによってようやく回復した。
空間の裂け目は、どんな魔法でも防ぐことができず、運に任せるしかない。厲真はこの一ヶ月で何度も試してきたが、最強の防御魔法を使っても、ごく微細な空間の裂け目に飲み込まれてしまうのだ。
空間の裂け目に対しては、逃げるしかない。
蒼陽谷の十二人は、空間の裂け目の領域に入ると、ますます離れていき、次々と現れる空間の裂け目によってばらばらに追いやられた。やがて、全員の霊識が他の者の存在を感じ取れなくなってしまった。
厲衡はこの空間の裂け目の領域で、すぐに「随波逐流」という修行に没頭し、門内の他の者たちの覗き見や疑念も気にする必要がなくなった。
この時、厲衡の身体はエネルギーの乱流の中の一分子のようで、全身で乱流中の土行エネルギーを感じ取り、それを自分の周りに集め、体内のエネルギーと十分に交流させていた。
この体内外のエネルギー交流の過程で、厲衡の霊識は絶えず土行エネルギーの属性を感じ取り、それから土行エネルギーの特性を理解していった。
厚み、耐久力、包容力、育成力……
土行エネルギーの様々な特性について、厲衡は少しずつ理解を深め、徐々に魂の境界が向上していった。
カチッ！
周囲に百メートルもの長さの巨大な空間の裂け目が現れた。
厲衡は予知能力があり、空間の裂け目が現れた瞬間にすでに百メートル先にいて、裂け目の被害範囲から逃れていた。
実は、厲衡の身体がエネルギーの乱流に溶け込んでいるため、周囲のエネルギーの動きを自然と強く予知できるのだ。相克する二つのエネルギーの乱流が衝突しない限り、空間の裂け目は生じない。相克する二つのエネルギーの乱流が衝突すると、すぐに空間の裂け目ができ、エネルギーが大きければ裂け目も大きくなる。この法則によって、厲衡は空間の裂け目の出現を直感的に予知でき、当然、裂け目による被害を受けることはなかった。
修行しながらも無傷で素早く前進する蒼陽谷の十二人の中で、最も楽なのは厲衡だった。
……
寸界球の中で陣法を全力でスキャンしていた曲毅は、突然目を開けた。
「出窍後期、ついに魂の境界が突破された。」曲毅は唇を結び、微笑みながら独り言を言った。
すぐに、器神、白曼、五元、金麒麟、幻舞蝶、融火の六人が全員曲毅のそばに集まり、喜びに満ちた表情で彼を見つめた。
「曲毅、本当にすごいわ。」白曼は美しい顔で幸せそうに曲毅を見つめた。

「うう、クー・イー、ついに出窍後期への突破を果たす時が来たな。」ウー・ユエンが龍翔を振りながら言った。
「主人、おめでとうございます！」金麒麟、幻舞蝶、融火の三人が同時に声を上げた。
器神だけは手を背に組み、平静な顔でクー・イーを見ていた。まるで彼の魂の境界が突破されても喜ぶに値しないかのようだった。
「器神、お祝いの言葉もないのか？」大人ぶる器神を見て、バイ・マンは怒りがこみ上げ、すぐに叫んだ。
器神のこの態度を見るたび、バイ・マンは胸が苦しくなり、彼を捕まえてその小さなお尻を叩き潰してやりたいと思った。
「出窍期など、私の器神の目には浮雲に過ぎず、流れる水に過ぎず、黄砂に過ぎない。見る価値もない。まあいい、クー・イー少年、お前の女房がそんなにお前を気にかけているのなら、一度だけお祝いしてやろう。しっかり努力しろ。」器神はその幼児の体で、老成した口調で言った。
それを聞いたバイ・マンはすぐに怒りが消え、顔を赤らめてクー・イーの胸に顔を埋めた。
クー・イーはくすっと応えた後、こう言った。「よし、みんな、それぞれ自分の仕事に戻ろう。魂の境界を固めてから、修行の突破を始めなければならない。」
一同は再び素早く去っていった。
一ヶ月後、寸界球内の湖畔で、クー・イーは座り、前方の玉台にある五つの元婴を微笑みながら見つめていた。
これら五つの元婴は、クー・イーが白陰星の北半球にある十の島で十数人の十大門派の長老を倒し、得た分神初期の元婴で、金・木・水・火・土の属性がそれぞれ一つずつあった。
「魂の境界は安定し、体も最適な状態に調整され、元婴のエネルギーも揃った。始められる。」クー・イーは独り言を言った。
しばらくして、クー・イーは体内の五つの功法、《金碧辉煌》、《万木复苏》、《水天一色》、《燎原星火》、《皇土浩荡》を使い、その速度を極めて速く上げていった。五行のエネルギーが瞬時に全身を駆け巡った。
エネルギーの流れの速度は限界まで高まった！
「元婴を体内に取り込み、五行に分け、全身を駆け巡らせる！」
クー・イーは大声で叫び、口を開けて玉台の五つの元婴を体内に吸い込み、すぐに丹田に運んだ。
丹田にある混合元婴はすぐに五つの元婴を分解し、五行のエネルギーがまるで高い山が崩れ落ちるように、一気にクー・イーの全身に衝撃を与えた。その時、五つの功法はエネルギーの暴走を利用して再び速度を上げ、無数の激しいエネルギーを五臓内に導いた。

金の気は肺に、木の気は肝臓に、水の気は腎臓に、火の気は心臓に、土の気は脾臓に入り、五臓内の元婴も急速に臓器に入った気を吸収している。気は暴れ、移動し、精錬され、吸収され……五つの臓器内の元婴はさらに凝縮し、強大になっていく。長い時間が経った。五臓内の元婴は突然体から離れ、体外の五か所に現れ、五臓と一つ一つ呼応している。この時、体内を流れる無数の気や外界の気も、体表付近の五つの元婴を通じて奇妙な循環体を形成している。器神は傍で見守り、この瞬間の寸界球内の気があまりにも少ないことに気づき、すぐに曲毅が倒した分神期の元婴をすべて融火に渡し、合体初期の強者に五か所に元婴を配置させ、曲毅の体内および体外の気の循環を補助させた。金色、青色、蓝色、赤色、黄色の五つの気の流れが五色の帯となり、曲毅の体内外を行き来している。器神はこの様子を見て微笑み、ようやく安心した。曲毅はこの神秘的な状態のまま、人々の見守る中、静かで穏やかだった……。空間の裂け目がある地域、苍阳谷、太元門、衔月崖、金央教、九宫岛――これら五つの派閥の人々がそこを移動している。カッ！細長い空間の裂け目が突然現れ、苍阳谷の合体初期の長老が反応する間もなく、そのまま裂け目に吸い込まれ、瞬く間に消えてしまった。空間の裂け目には破壊的な気があり、誰もそれに抗うことはできない。厉真の伝訊牌は定期的に他の十一人と連絡を取り合っており、この時、長老の厉新から返信がないことに気づき、彼がすでに空間の裂け目で命を落としたことを悟った。カッ！再び十メートルもの長さの空間の裂け目が現れ、苍阳谷の別の合体初期の長老も逃れることができず、すぐに裂け目に飲み込まれた。この空間の裂け目がある地域では、長時間にわたって裂け目の出現に対処しているとすぐに疲労してしまう。さらに気の乱流が人々の飛行を大きく妨げ、真元も急速に消耗し、身につけている合厄丹や合涵丹も急速に減っていく。苍阳谷に残る十人のうち、厉衡だけが楽々と進んでいるが、他の九人は苦労しながら前進している。苍阳谷の人々だけでなく、他の四つの派閥の人々もまた、非常に困難な日々を過ごしている。カッ！空間の裂け目が現れる。カッ！

また一つの空間の裂け目が現れた。
疲れ果てた意志は、絶え間なく現れる空間の裂け目によって圧迫され、心は極度に苦悩していたが、それでも耐え続けなければならない。さもなければ空間の裂け目の中に落ちてしまうからだ。
空間の裂け目が多い地域では、南へ飛ぶほどエネルギーの乱流はますます激しくなり、空間の裂け目が現れる頻度もそれに応じて高まる。あっという間にいくつもの空間の裂け目が現れ、逃げ場も隠れ場所もなくなってしまう。
さらに恐ろしいのは、場所によっては空間が崩壊しており、その一帯全体が破壊的なエネルギーに満ちていることだ。崩壊地域から十里以内に入れば、もはや逃げることはできず、空間の崩壊の中に引きずり込まれて即座に滅びてしまう。
これほど恐ろしいのだから、人々は慎重にならざるを得ない。
五派の者たちも、何人かを失った後は、極度に警戒していた。
……
一ヶ月後、寸界球の中で、曲毅は目を見開き、その目には鋭い光が宿っていた。
「なかなかいい。修行のレベルは出窍後期に達し、身体の強度も分神初期に達しているな。」器神が突然現れ、そう語り始めた。
器神が去ると、白曼、五元、金麒麟、幻舞蝶、融火がやって来て、皆、喜びに満ちた表情で曲毅を見た。
曲毅は仕方なく笑い、飛び上がって言った。「一目見ただけで私の状況がわかるなんて、一体あなたの修行レベルは何なんだ？」
この質問に、場にいた全員が興味を持ち、皆、器神をじっと見つめた。
「ふふ、言えない、言えないのだ。」器神は手を背に組み、軽く頭を振りながら神秘的に笑った。
皆は一瞬呆然としたが、すぐに器神を軽蔑し、もう彼のことは気にせず、好きに神秘的なふりをさせておいた。
曲毅は急いで自分の身体を内視し、自分の現在の修行レベルが確かに器神の言う通りであることを確認し、再び驚いた。この器神は本当に神秘的だ。おそらく大乘期を超えているのだろう。
「器神、今、外の状況はどうなっているのですか？五派の者たちは、空間の裂け目が多い地域で被害を受けていますか？」曲毅は心配そうに尋ねた。
「被害か、もちろんある。この三ヶ月間で、苍阳谷ではすでに二人が死んでおり、他の四派でも一人か二人が死亡している。あと九ヶ月もすれば、五派の者たちもさらに数人死ぬだろう。そうしてようやく南極に到達できるだろうな。」器神は淡々と言った。
器神の口調からは、これらの人々の死に対して異常に無関心な様子が伝わってきた。まるでこれらの合体期の修行者たちが彼の目には天地の中のエネルギーの塊に過ぎず、集まろうが散ろうが気にも留めていないかのようだった。

「空間の裂け目の地域は、本当に危険だな。ところで、器神よ。厲衡、良去、銀面啸天犬、铄百、藍龍の五人は、空間の裂け目の地域で修行して、合体中期に到達したのか？」曲毅は好奇心を持って尋ねた。
もし合体中期の部下が五人いて、八方剣を争う最後の瞬間に突然奇襲をかければ、八方剣を奪うことができるだろう。
「そんなに早くはない。ただ、五人の魂の境界は急速に向上しており、空間の裂け目の地域を出れば修行の段階を突破できるはずだ。」器神はしばらく躊躇した後、ようやく答えた。
曲毅は微笑みながら、何かを考えているようで、顔には神秘的な笑みが浮かんでいた。