第三十一章 三眼鯨王

海雲市の空間転送陣は、淡藍色の光を放つ淡藍玉石でできた山の上にあり、そこは実に素晴らしい場所だった。
この時、曲毅はその山の近くの峰で瞑想にふけっていた。
突然、器神の霊識が声を届けてきた。「曲毅、あの王動がすでに空間転送陣へ飛んで行った。転送先は鑫光島だ。」
実は、曲毅と鉱石を巡って争っていた青年の名前は王動だった。器神は三日間彼を監視しており、彼の身元や名前などの情報もすでに探り出していた。
曲毅はすぐに目を開け、低く呟いた。「ならば、彼の命を絶つしかない。」
彼の姿は残影となり、たちまち淡藍玉石山の頂上に到着。そこで中品霊石十枚を支払い、鑫光島へ転送された。
鑫光島の空間転送陣は金光派の本部である光明潭の近くにあり、そこには光明鎮と呼ばれる修真の市場もあった。
曲毅が空間転送陣から出るとすぐに、霊識で王動の居場所を特定した。彼は光明潭の方向へ飛んでいるところだった。
「ふっ、私は鑫光派の本部にいる。この副掌教の息子を殺してやる。」曲毅は冷ややかに言い、身体を長虹のようにして直撃した。
王動は海雲市で上品霊石五十枚もの高値で火陽石という中品霊器級の材料や、少なくとも下品霊器級の材料二種類を強引に手に入れ、さらにはある修道士を辱めて素直に去らせることに成功し、これらすべてが彼を大いに喜ばせていた。
この時、空中を飛んでいた王動はのんびりと飛びながら、あの日曲毅を叱責したことを思い出し、顔に笑みを浮かべていた。
「おい、もう十分笑ったか？」突然、曲毅が王動の前に現れ、笑いながら尋ねた。
「お前……」王動は目を見開き、驚いて曲毅を見つめた。
しかし、その時すでに曲毅は土龍剣を手にしており、突然身体を残影に変え、次の瞬間には土龍剣が王動の身体を貫き、王動の元婴も一瞬で曲毅によって取り出された。
分神初期の金行元婴を、曲毅は手に入れたのだ。
この時、金色の光を放つ光明潭のほとりには、完全に光明玉でできた九層の塔形の閣楼があった。閣楼の最上階には三人がいた。鑫光派の掌教である慎行、副掌教の慎離、そして今回太元門から白陰星に派遣された首領で、合体後期の良绝だ。
三人は八方剣の件や他の勢力の状況について話し合っていた。

しかし、その時、豪華で豊満な装いの副掌教・慎離が突然悲痛な叫び声を上げ、すぐに屋根裏部屋から飛び出し、光明鎮の方向へと飛んで行った。
慎行と良绝は一瞬驚いたが、すぐに何が起こったのかを理解した。実は慎離の息子が家の前で他人に殺されてしまったのだ。
良绝は依然として屋根裏部屋に座ったままで、こんなことには関わらないつもりだったが、慎行はそうはいかず、すぐに飛び立ち、王動が死んだ場所へと向かった。
一方、曲毅は王動を殺した瞬間、すぐに空間転移の符を取り出し、真元を動かして瞬時に空間の門が現れた。
曲毅はすぐにその空間の門へと飛び込み、そこを通って寸界球の中へと入った。
慎離は王動が死んだ場所に到着し、消えつつある空間の門を見て、すぐに精血を吐き出した。
「我が息子を殺した者、私は永遠にお前を許さない。」慎離は悲痛に叫んだ。
慎離は幼い頃に鑫光派に入った時からある師姐に恋をし、一生懸命修行し、ついに元婴期になってその師姐の心を手に入れた。そして後継者を得るため、彼は断固として修行を封印し、師姐と共に王動を産んだ。しかし100年間の封印により修行が少し遅れ、今は合体初期に過ぎず、掌教の兄である慎行の合体中期の修行レベルには及ばない。
「慎離師弟、気持ちを落ち着けろ。あの犯人の気配はもう分かっている。出窍中期で、土行真元を使っている。今頃はきっと鑫光島の範囲を離れていないはずだ。全派の力を動員して、すぐに犯人を探そう。」慎行が飛んできてすぐに声を上げた。
慎離は王動の遺体を収納ブレスレットに入れ、目に殺気を宿して叫んだ。「兄上、動儿の仇、どうか私を助けてください。」
慎行は頷いた。
そして二人のそばでは、一粒の微塵が一本の草に付き、風に揺れていた。それが寸界球だった。
寸界球の中では、曲毅と器神が湖畔に座っていた。
「曲毅、お前の考えは依然として緻密だな。姿を変え、土行真元や土行法術、土行法宝を使って王動を殺した。これからは金行真元の気配だけを出せば、誰にも見破られないだろう。」曲毅は喜びに満ちて言い、楽しいことを思い出して目を閉じて笑った。
曲毅はただ微笑むだけだった。彼はまだこの鑫光島で何かをしようと考えており、出てきたばかりで自分を絶体絶命の状況に追い込むわけにはいかない。だから姿を変え、土行真元だけを使うのだ。そうすれば、土行真元の気配を出さなければ、誰も自分を疑わないだろう。

混合真元、金行真元、木行真元、水行真元、火行真元、土行真元――曲毅はいつでもこれら六種類の真元の気を切り替えることができる。今は土行真元の気を露わにしなければ、この鑫光島では自由に過ごせ、逃げ隠れする必要もない。
……
鑫光派は鑫光島全体に二十の分堂、つまり二十の修練の山峰を持っている。
暮晨峰は鑫光島の東部に位置し、鑫光派の修練の山峰の一つだ。
堂主の慎难は分神後期にあり、今は合体初期の老人と楽しく話している。その老人の名は良去で、太元門出身。今回の八方剣の出現に伴い、良绝と共に白阴星にやって来たのだ。
突然、慎难の表情が固まり、すぐに通信牌を取り出した。
「副掌教の慎离の息子が殺された。鑫光派の二十の堂の弟子たちは全員で捜索にあたる。」
この情報の他に、曲毅が残した土行真元の気も模倣され、一緒に通信牌に送られた。
慎难が霊識で確認し終えると、すぐに伝訊牌を良去に投げて笑いながら言った。「先輩、これは掌教からのメッセージです。もし先輩が遭遇したら、どうか助けてください。」
良去が霊識で確認し終えると、苦笑いしながら言った。「出窍中期で、分神初期の者を殺すなんて、この世界は本当に面白いな。よし、もし私が遭遇したら、必ずその犯人を捕まえて、なぜレベルを超えて殺害できるのか、その秘密を探り出す。」
慎难も穏やかに笑い、先ほどの会話を続けた。「先輩、今は他の星から来た修行者たちも白阴星を去ったので、もう殺人をする必要はありません。実は良い提案があります。海に行きませんか？三眼鯨王の巣の場所を知っています。あいつは分神後期に過ぎません。先輩なら必ず倒せると信じています。」
この時、慎难は既に良去に取り入ろうとしていた。彼は将来的に渡劫期に到達したら太元門に行くつもりなので、今から良去に自分の恩恵を覚えてもらおうとしていたのだ。
良去はそれを聞いて目を輝かせ、喜んで言った。「本当か？三眼鯨王の第三の目は私にとって大変有益だ。場所を知っているなら、一緒に行こう。」
慎难は良去が本当に同意したのを見て心の中で喜び、すぐに笑って言った。「よし、先輩、まず弟子たちにいくつか指示を出してから、連れて行きます。」
良去は微笑んで頷いた。
しかし、この二人は気づかなかった。空気中のほこりの一粒がちょうど風に乗って慎难の上に落ち、そのまま動かなくなったのだ。もちろん、そのほこりとは寸界球が変化したものだった。
……
暮晨峰から東に一万里行くと、十島洋の海岸に到着する。

その時、慎難と良去は海岸上空に飛び上がり、立ち止まることなくさらに前へと飛んでいった。また一万里進んだ後、二人はようやく止まった。
「先輩、ここから下りれば三眼鯨王の巣窟です。以前、副掌教と一緒に来たことがありますが、その巣窟は海底の迷宮で、中には分岐路が多く、霊識の感知も強く抑えられていたため、深くは入れませんでした」と慎難は空中で言った。
良去は微笑み、落ち着いて言った。「大丈夫です。私の持っている法宝、心印石花があれば、迷宮で迷うことはありません。」
心印石花とは修真界に存在する特別な怪物で、十年間は石の状態で、さらに十年間は菊の状態になる。十年ごとに体の性質が変わる瞬間にそれを制御すれば、魂に関する法宝に精錬できる。この法宝は二つの部分から成り、一つは石で、もう一つは菊だ。石をある場所に置き、手に菊を持てば、どれだけ遠くても、両者の位置を霊的に感知できる。
それを聞いた慎難は大笑いし、これで万全だと思った。方向を見失わなければ、この分神後期の三眼鯨王であっても、迷宮の最深部に隠れていても心配する必要はない。
二人は話し終えるとすぐに海に飛び込み、すぐに海底に沈んだ。
案の定、海底には曲がりくねった巨大な海底山脈があり、目の前の山には巨大な洞口があった。
「先輩、ここが三眼鯨王の巣窟です。この洞口から入ると大きな迷宮があり、まるでこの海底山脈全体が貫通しているようです」と慎難は以前のことを思い出し、やはり警戒心を隠せずに言った。
良去は微笑み、すぐに心印石花を取り出し、法宝の石の部分を海底に置き、巨大な海石で隠した。
「よし、中に入りましょう」と良去は自信を持って言った。
慎難は良去の様子を見て、彼が百パーセント自信を持っていることを知り、安心してすぐに良去に続いて洞口に飛び込んだ。
寸界球は慎難の体に付いていたため、自然と一緒に洞口に入った。
良去が洞口に入ってわずか一里進んだところで、驚いたことに霊識が抑えられ、感知できる距離がたったの十里しかなく、しかもどんどん短くなっていった。しかし、ちょうどその時、良去は三眼鯨王が洞口の方へ泳いでくるのを感じ取った。どうやら外に出ようとしているようだ。

三眼鯨王は全身が金色の鱗で覆われており、体の大きさもそれほど大きくなく、わずか10メートルほどの長さしかない。頭部の両側には墨緑色の大きな目が一つずつあり、さらに頭部の中央には閉じた縦目が一つあり、不気味で恐ろしい雰囲気を放っている。
その時、三眼鯨王は洞口にいる慎難と良去の気配を感じ取り、すばやく身を翻して洞窟の中へ逃げ込んでいった。