第三十二章 ご苦労さまだ
追え！
良去は三眼鯨王の気配を感じ取ったが、笑う間もなく、その三眼鯨王がすでに洞窟の中へと泳ぎ戻っているのを見つけ、すぐに飛び立って追いかけた。
当然、慎難も急いで良去の後を追った。
その三眼鯨王の泳ぎはあまりにも速く、尾を振るたびに一里も進んでしまう。さらに、洞窟の中は絶えず分岐しており、地形に精通している三眼鯨王は容易く良去の追跡を振り切った。
良去が三眼鯨王の気配を失うと、すぐに動きを止めた。慎難はすぐに良去のそばに駆け寄り、驚いた様子で彼を見つめた。
「先輩、三眼鯨王はいなくなったのですか？」慎難が慎重に尋ねた。
「確かにいなくなった。だが心配ない。まず洞口に戻り、洞窟全体を封鎖してから三眼鯨王を探そう。どんな分岐通路を探しても、この三眼鯨王を見つけられないはずがない。」良去は気持ちを奮い立たせ、力強く言った。
すぐに良去は洞窟に戻り、陣盤を取り出して洞口に「如夢金流大陣」を張った。
この陣法は幻陣で、敵が陣内に入ると夢のような金色の世界に陥り、金色の光、金色の妖獣、金色の光景、金色の攻撃魔法が絶え間なく敵を陣の中に閉じ込め、最終的にはすべての真元を消耗させる。
陣法を張った良去はようやく安心し、すぐに慎難を連れて洞窟の奥深くへと飛んでいった。
洞窟の中は非常に広く、少なくとも20メートルはあり、広い場所では10数里もあった。さらに驚くべきことに、数百メートル進むとすぐに分岐が始まり、分かれた通路も曲がりくねっていて、方向を見極めるのが難しかった。
一日後、良去と慎難は絶えず飛び続け、ある場所に到着すると、二人とも落胆して立ち止まった。実は、この球形の空間は昨日も訪れており、つまりまた元の場所に戻ってしまったのだ。
「くそったれの分岐道め、これは一体どんな迷宮だ？」良去はどんなに修行しても、この時は怒りを抑えきれなかった。
以前に来たことがある慎難は、すでにこのような困難を経験していたため、落ち着いていた。
しかし、良去が怒りを表した直後、突然顔に笑みが浮かんだ。
「ハハ、苦労して探しても見つからなかったが、思いがけず簡単に見つかった。慎難、あの三眼鯨王はもう『如夢金流大陣』の中にいるんだ。」良去は機嫌よく叫んだ。
慎難も驚いて叫んだ。「先輩、天が私たちを助けてくれたのですね。」
実は、その三眼の鯨王は地形に精通していることを利用し、良去と慎難が洞窟の奥深くに入ったのを見て、別の道から洞口に急ぎ、海へ出て遊ぼうとしたのだ。しかし油断して洞口の異変に気づかず、陣法の中に入ってしまった。
すぐに、喜びに満ちた良去と慎難は飛んで洞口に戻り、陣法空間の外に立った。
「この野郎、俺を洞窟の中で一日も無駄にさせ、大量の真元を消耗させやがって。この陣法でお前の真元を使い果たし、さらにお前の縦目を奪ってやる」と良去は冷たく言った。
言い終えると、良去は座った。慎難もそれを見て仕方なく座り、良去の命令を待った。
……
三眼の鯨王は「如夢金流大陣」に陥り、目の前にすぐに金色の光が降り注ぎ、至る所が金色の景色に包まれた。
突然、金色の巨大な空の鷹が飛び降りてきて、三眼の鯨王を捕らえようとした。三眼の鯨王はこの陣法から脱出する方法を考える間もなく、鷹の凶暴さを見てすぐに尾を上にして鷹を追い払った。
鷹は追い払われたが、真元の気配は全くなく、これは陣法の中の幻影に過ぎなかった。
三眼の鯨王は心の中で大いに驚き、自分が人を罠にはめる幻陣に入ってしまったことを悟った。左右のまぶたが素早く瞬き、第三の目を使うかどうか迷っているようだった。
一瞬のうちに、周囲の景色が大きく変わり、天を突く金色のダムが現れ、ダムが割れて金色の大水が降り注いだ。
三眼の鯨王は本能的に水行の真元を放ち、自分の体の周りに「水膜」を張って、天から降り注ぐ大水を防ごうとした。
もちろん、この金色の大水も虚構であり、轟音と共に降り注いでも全くエネルギーの気配はなかった。しかし、真元を使って防御する際、三眼の鯨王は非常に強い衝撃を感じたようだった。
虚構、すべては虚構だが、三眼の鯨王は止むを得ず真元を放って防御し続けた。
「如夢金流大陣」という虚構の空間の中では、すべての景色や法術などが非常にリアルだった。三眼の鯨王は各法術を破った後、またしても自分の真元防御が無駄になったことに怒りを感じた。しかし、現れる各幻術に対しては、また防御せざるを得なかった。
真元は絶え間なく急速に消耗されていった。
突然、大量の真元を消耗した後、三眼の鯨王の頭の中央にある縦目がついに開いた。
シュッ！
縦眼からは眩しい緑色の光が激しく放たれ、ちょうど一つの目の大きさだったが、とてもまっすぐで、人を魅了するものだった。その緑色の光は「如夢金流大陣」の中でも幻想的で色彩豊かな世界を生み出し、まるで深海の光景のようで、無数の巨大な魚たちが絶えず泳ぎ回っていた。異変に気づくと、すべての巨大な魚たちは爆発して外のものを追い払った。
三眼鯨王の第三の目もまた、虚構の空間を生み出すことができた。この空間は「如夢金流大陣」が生み出した光景を直接防ぎ止めたのだ。
三眼鯨王はついに真元を無駄にすることなく済むようになった。しかし、縦眼が開いた後、三眼鯨王の様子はやや衰え、この第三の目を使うには体内の何らかの物質が損なわれる必要があるようだった。
大陣の外にいた良去はすぐに陣の中の変化に気づき、冷笑しながら言った。「三眼鯨王が第三の目を開いた。もう私に危害を加える力はない。今なら陣の中に入って、直接三眼鯨王を攻撃できる。」
実は、良去は最初、三眼鯨王の第三の目が虚構の空間を作り出すだけでなく、初期の合体状態に匹敵する攻撃力も持っていることを知っていたため、陣に入ることをためらっていたのだ。今、三眼鯨王が一度縦眼の機能を使ったら、10日間休養しなければその機能を回復できない。だから良去はもう心配する必要はなかった。
良去が陣の中に入ると、すでに手には金色の長剣を持っていた。それは下品な霊器である金皓剣で、剣が指し示す方向には眩しい光の剣虹が現れ、その殺傷力は非常に強力だった。
「三眼鯨王、お前の目を渡せ。」良去は剣を振りながら大声で叫んだ。
すると、淡い金色に近い白い眩しい剣気が鋭く放たれ、直接三眼鯨王の尾に命中した。三眼鯨王に反応する時間すら与えず、その尾はすでに二つに裂け、血が噴出した。
三眼鯨王は痛みに耐えながら、自分が初期の合体状態にある強者に奇襲されたことに気づいた。
突然、三眼鯨王の第三の目が激しく開き、再び拳の大きさの緑色の光が良去の方へ放たれた。速度があまりにも速く、良去には避けることができず、急いで真元を体内で動かし、その緑色の光のエネルギーを防ごうとした。
ジュッ！ジュッ！
良去の体にも手のひらほどの大きな血の穴が開き、そこでは金行の真元が緑色の光のエネルギーと激しく戦っていた。戦いが激しくなるほど、良去の体に与えられるダメージも大きくなった。
しかし、良去はなんとかその緑色の光を防ぎ切ったが、体内の真元も大きく消耗した。
「あり得ない、お前はもう一度『縦眼』を使ったばかりじゃないか？どうしてまだ使えるんだ？」良去は体が一回り小さくなった三眼鯨王を見て、怒りに満ちて叫んだ。
「ふん、お前の言う通りだ。普段なら二度連続で『縦眼』を使うことはない。今は『縦眼』を回復させるのに一年もかかる。それに、私の体内の経脈も大きなダメージを受けており、回復するにももっと時間が必要だ。」三眼鯨王はさらに怒りに満ちて咆哮した。
どうやら、無理に『縦眼』を連続して使うと非常に深刻な代償を払わなければならないらしい。もし三眼鯨王が再び無理に『縦眼』を使えば、おそらくそれは完全に壊れてしまうだろう。
その時、慎难も陣の中に入り、良去のそばに来て、三眼鯨王を喜びに満ちた目で見つめた。
「三眼鯨王、今日はお前を私の手で倒すぞ。」慎难は嬉しそうに宣言した。
「お前みたいな分神後期の人間の修行者が、私が傷ついているからといって勝てると思うのか？」三眼鯨王は冷笑した。
慎难はすぐに目を凝らし、金色の大剣を取り出し、真元を動かして剣を飛ばし、三眼鯨王に向かって放った。
三眼鯨王は突然変身し、身長一メートルほどの人間の子供の姿になり、簡単にその剣の攻撃を避けた。
「慎难、この金皓剣を使ってやつを倒せ。」良去の真元は大きく損なわれ、今では法宝を動かすのも困難だった。
金皓剣は下品の霊器で、合体期の人間でなければ作ることができない。その鋭さなら三眼鯨王を傷つけるのに問題ないはずだ。
慎难はすぐに金皓剣を受け取り、体を軽い煙のように子供の姿の三眼鯨王のそばに飛ばし、剣気が飛び交い、空間全体が明るい光の剣気で満たされ、三眼鯨王は慌てて避け続けた。
三眼鯨王は金皓剣のこの手を予想しておらず、もともとは自分の強大な体で慎难の攻撃を防ごうと思っていたが、今はもう体で防ぐことはできず、必死に真元を動かして慎难の攻撃を避けるしかなかった。
しかし、三眼鯨王の速度は速くなく、空を覆う明るい光の剣気の攻撃の下、体にはすでに百以上の傷ができ、血が絶え間なく流れ出ていた。
「もう攻撃したら、元婴を自爆させるぞ！」突然、血まみれの三眼鯨王が怒りに満ちて叫んだ。
慎难はすぐに攻撃を止め、呆然と三眼鯨王を見つめた。一方、静かに座っていた良去もしばらく呆然とし、目には焦りが浮かんでいた。
その時、陣の中に突然四人の姿が現れた。曲毅、五元、金麒麟、幻舞蝶が一緒に寸界球から出てきたのだ。
「お疲れ様です。これからは私たちに任せてください。」曲毅は微笑みながら、颯爽と立っていた。
一方、五元、金麒麟、幻舞蝶の三人は寸界球から出てくるなりすぐに攻撃を仕掛けた。五元は地面に座っている良去を攻撃し、金麒麟は敲山棒で慎难を攻撃し、幻舞蝶は八方剣を手に流れるような光を放ち、三眼鯨王に向かって打ち下ろした。