第十二章 天罰山脈の妖修
三ヶ月が過ぎ、曲毅はずっと寸界球の中で、五つの霊識スキャン陣法を使いながら、一つの霊識を使って炼器材料を把握していた。
湖畔では、盤火鼎がすでに設置されていた。
曲毅は鼎の中に真元を注ぎ込み、三昧真火を引き出した後、材料を一つずつ鼎の中に入れていった。
器神はすでに修真材料の性質の大部分を曲毅に伝えており、曲毅はほとんどの炼器材料の性質を把握していると言える。しかし器神は、自分が直接性質を伝えたからといって曲毅が完全に理解しているわけではないと知っていた。そこで曲毅に魂の中の材料知識と照らし合わせさせ、自ら真火で材料を溶かして性質を把握させるようにした。そうすることで曲毅はこれらの材料の性質を完全に掌握できるのだ。
器神は傍で監督しており、曲毅が一つの材料を溶かし終えるたびに、すぐに寸界球の中の材料保管スペースから次の種類の材料を曲毅に渡し、引き続き材料を溶かして性質を把握させていた。
そのため、曲毅は現在、陣心と器心の修練を同時に迅速に進めている。
一方、天罰山脈では、情無归、五元、白曼、慕涵、金麒麟の五人が一緒に修行を行い、上級の妖獣を探して戦っていた。金麒麟という知り合いがいたおかげで、五人はすぐに妖獣を見つけ出し、戦いを繰り広げた。
元婴初期の妖獣は白曼が、元婴後期の妖獣は慕涵が、出窍中期の妖獣は情無归と五元の二人が競い合って攻撃した。
幸い金麒麟が仲裁に入ったおかげで、白曼、慕涵、情無归、五元の四人は妖獣を倒した後も命を奪わず、重傷を負わせるだけにとどめた。
……
弑仙谷。
冷宇は夏寒や、分神初期の強者九人を連れてすでに到着していた。
弑絶と弑尽の二人は弑仙宮の中で冷宇たち十一人を迎え、冷宇が陽天齐の死を自分たちのせいにするのではないかと心配しながら彼を見守っていた。
「冷宇兄、天齐兄が島で亡くなったと聞き、私と弑尽はすぐに弑仙谷に戻り、谷の人々が外に出るのを厳しく禁じ、谷内の全ての弟子を調べましたが、内通者は一人も見つかりませんでした」と弑絶は慎重に言った。
夏寒は椅子に座り、静かに茶を飲みながら何も言わなかった。
冷宇は弑絶を見つめ、しばらく沈黙した後、淡々と言った。「弑絶、君を信じていないわけではない。だが天齐は長老の実の息子で、事態は重大だ。私が直接調べなければならない。だから、弑仙谷の全員を集めて、一人ずつ尋問したいのだ。」
弑絶はそれを聞いて心の中では怒っていたが、顔には笑みを浮かべて言った。「はい、冷宇兄。」
修真界の十大究極門派の中で、修魔門派である弑仙谷の最終的な行き先もまた、他の三つの修魔門派のいずれかになるはずだ。しかし弑仙谷の人々のほとんどは土系の功法を主に修練しているため、最も良い行き先は同じく土系の功法を修練する苍阳谷に加わることだ。
そのため、苍阳谷から来た十一人に直面した時、弑絶は分神中期の修為を持ち、さらに谷主でもあったが、冷宇の高圧的な態度に対しては拒否する勇気がなかった。
すぐに弑尽が弑仙谷の全弟子を集め、地下にある広大な広場に集めた。
冷宇は夏寒を含む十人を連れて広場に行き、数万の弟子たち一人ひとりの魂を調べ始めた。
十日後、冷宇たち十一人は再び弑仙宮に戻った。
その時、冷宇たちは完全に沈黙し、非常に迷っていた。数万の弟子を調べても、一切の手がかりは見つからなかった。
弑絶と弑尽の二人の谷主は、静かに椅子に座ったまま、冷宇たちの発表を待っていた。
突然、空中から黄色い光点が現れ、弑絶の手には符紙が握られており、そこにはメッセージが書かれていた。
「谷主、私は灭天です。天罚山脈で、私たち四人は金麒麟を待っていましたが、三人に待ち伏せされました。四人のうち生き残っているのは私だけで、それも元婴の体に過ぎません。どうか谷主、誰かを派遣して私を救ってください。また、私たちを待ち伏せした三人の姿も送りますので、谷主に判断をお願いします。」
すると、その符紙には映像が現れた。
それは曲毅、情無归、五元の三人の姿だった。
冷宇は先ほどから弑絶の手の中の光点に気づいていて、少し冷ややかな表情を浮かべていたが、映像を見るとすぐに驚いた様子で弑絶を見つめた。
「この人、海魂電鳗の魂晶を盗んだ人物ではないか？」冷宇は驚いて叫んだ。
弑絶は頷いた。彼も当然、曲毅が穿空符を使って逃げた時の様子や、曲毅の顔を覚えていた。
冷宇はしばらく沈黙していたが、突然冷笑した。「わかった。魂晶を盗み、天齐を襲った者たちは、元々同じ一味だったのだ。よし、ついに犯人を見つけた。」
夏寒はそれを聞くと、すぐに映像の中の曲毅、情無归、五元の姿を……
弑絶は急いで答えた。「私たち弑仙谷には四人の兄弟がいて、彼らは一年前に金麒麟を探すため天罰山脈へ向かったのです。しかし、あの三人に待ち伏せされてしまったのです。生き残った滅天が私に送ってきた映像メッセージによると、今その三人は天罰山脈にいるのです。」
冷宇はそれを聞いて再び驚いたが、すぐに断固として言った。「どうやら、これは天罰山脈の妖獣たちの仕業の可能性が高い。あの二人の人間も妖獣が変身したものでしょう。最近、修真界のすべての修練星で妖獣の暴動が起きていると聞いています。天桦星の天罰山脈の妖獣たちも、天桦星で大暴れしようとしているのでしょう。」
修真界の妖修の動乱については、冷宇も陽棣から聞いていた。しかし、この時冷宇は曲毅と情無归を妖修だと思い込んでおり、それは天罰山脈の妖修たちを冤罪にしていることになる。
「それなら迷う必要はない。すぐに天罰山脈へ向かい、あの三人を捕まえよう。」夏寒は冷笑した。
夏寒は苍阳谷で護谷执法隊の小隊長であり、常に目標を定めたらすぐに捕獲に向かうタイプだった。
弑絶はそれを聞いて勇気を出し、注意を促した。「夏寒隊長、天罰山脈には分神中期の妖獣が四頭、分神初期の妖獣が八頭います。そこに入るには、しっかりと計画を立てる必要があります。」
夏寒はそれを聞いて、立ち上がったばかりの体が揺れた。天罰山脈の妖修たちにこんなに強力な勢力がいるとは思わなかったのだ。今、自分たちの側には自分、冷宇、弑絶の三人の分神中期の者と、弑尽を含む十人の分神初期の強者しかおらず、天罰山脈の力と比べるとやはり弱い。
しかも、同じレベルの妖修の戦闘力は修魔者には敵わない。
当然、夏寒は弑絶の忠告を聞いてその要点を理解した。大々的に天罰山脈に入ることは、妖修たちの面子を侮辱することになり、彼らが怒れば本当の大戦が始まり、自分たちの一団は大きな被害を受けるかもしれない。
冷宇は少し考えて言った。「そうだな、三つのチームに分かれよう。分神中期の三人が、それぞれ分神初期の三人を連れて天罰山脈に潜入し、あの三人を探そう。」
夏寒と弑絶はそれを聞いて頷いた。
間もなく、弑仙谷から三つのグループがそれぞれ飛び立ち、天罰山脈へ向かった。
……
天罰山脈には、合計で分神中期の妖修が四頭いる。
一つ目は天音虫、二つ目は冰血蚁、三つ目は幻舞蝶、四つ目は三尾龍だ。これら四頭の妖獣は、三尾龍を中心にしている。
そして今、この四頭の中期に達した妖獣たちは天罰山脈の中央に集まっていた。
天音虫の人間形態はがっしりとした大男で、その目つきは一目見ただけで邪悪な印象を与える。冰血蚊の人間形態は極度に痩せた子供の姿で、その小さな顔が微動するだけで体が凍りつくような感覚に襲われる。幻舞蝶の人間形態は美しく妖艶な女性で、露出度の高い服装をしており、そのスタイルも非常に魅力的だ。三尾龍の人間形態は屈強な体格で、その毅然とした表情は人々に服従感を抱かせる。
「虫、冰冰、蝶儿、先日、六盤星から来た妖修に会ったんだ。彼によると、私たち天罰山脈が天桦星全体を占領し、これからは天桦星が私たち天罰山脈の支配下に入り、すべての資源は私たち四人のものになるそうだ」と三尾龍は微笑みながら言った。
実は、この四人は兄妹のような関係になっており、非常に仲が良く、互いにニックネームを持っていた。
「龍哥、本当ですか？もしそうなら、私たち四人兄妹で山を下りて、海洋の妖獣たちと合流し、あの三仙三魔の門派を一緒に倒しましょう。そうすれば、これからは私たち四人兄妹の世界になります」と天音虫は嬉しそうに叫んだ。
冰血蚊は沈黙した後、短く「龍哥の言う通りにします」とだけ言った。
幻舞蝶は美しい髪をいじりながら、心地よい声で艶やかに笑い、「龍哥、私たち四人兄妹はずいぶん長い間外に出ていません。こんな良い機会があるなら、外に出て散歩しましょう。外にはきれいな男性がいるかもしれませんね。私は彼らと一緒に踊りたいですわ」と言った。
三尾龍、天音虫、冰血蚊の三人はそれを聞いて、幻舞蝶から恐れを抱きながら距離を置いた。まるで彼女と一緒に踊ることがとても恐ろしいことのようだった。
三尾龍は三人の妹たちが同意したのを見て、すぐに笑って言った。「よし、虫、冰冰、蝶儿、みんなが同意したなら、準備をしよう。あの八人の役立たずを連れて、まずは三つの修魔門派を倒しに行くぞ。」
その三つの修魔門派とは、弑仙谷、冥火洞、離魂宗だ。しかし、この時点で三尾龍たち四人は、冥火洞の四人のトップクラスの高手がすでに倒されていることを知らなかった。つまり、冥火洞は事実上滅びていたのだ。
そして、天罰山脈で最も強力なこの四人の妖修はすぐに別れて、それぞれの領地に戻り、部下たちを集めて修魔門派を攻撃する準備を始めた。
一方、情無归、五元、白曼、慕涵、金麒麟の五人は依然として天罰山脈内で妖獣を探し、修行を続けていた。