第二章 海魂電エイ
風の音が響く中、曲毅と情無归は向かい合って座っていた。
「曲毅、今回は天枫星を離れて、私は天桦星に行きたいのです。」情無归の目には冷たい意志が宿っていた。
「情無归、もしかして天桦星にも宝の洞窟があるのか？」曲毅は期待を込めて尋ねた。
一方は六盤星の散魔洞窟で、情無归は『修羅魔典』を手に入れ、もう一方は天枫星の灵符洞窟で『灵符宝典』や多くの灵符を得たのだ。曲毅はすでにそれに夢中になっており、情無归の体からも何かを得たいと思っていた。
情無归は深く息を吸い、厳しい表情で言った。「曲毅、翠木星にいた時にも言ったでしょう。天枫星にいた時、苍阳谷の弟子・阳天齐に追われたのです。今、彼が天桦星に行ったことを調べ上げました。」
曲毅は頷き、情無归の考えを理解した。翠木星で、情無归が奇毒に侵され、金丹後期の力しか発揮できなくなったのは、この阳天齐の仕業だったのだ。
「よし、古い友人に会いに行くのなら、もちろん応援する。すぐに天桦星に行こう。」曲毅は笑って言った。
どうせ天枫星を離れるのなら、曲毅は行き先を気にしなかった。今なら情無归の悩みを解決する手助けもできるのだから、それに越したことはない。
その時、白曼と慕涵が部屋から手を取り合って出てきた。二人の美しい女性、一人はピンクの服を、もう一人は白い服を着ており、その姿に庭全体が明るくなった。
二人はすぐに打ち解け、姉妹のように仲良くなった。
曲毅と情無归も、それぞれ自分の道伴を見つめ、心の中で幸せを感じていた。
……
接魔島西城区にある、高く豪華な閣楼「八方游」。ここが空間転送陣が設置されている場所だ。
以前、曲毅と情無归が翠木星から来た時も、直接この八方游という閣楼に転送されたのだ。
今もまた、曲毅と情無归は八方游にやって来た。
曲毅は灵石を支払い、転送令を受け取った後、情無归と共に72号室の外に向かった。曲毅は転送令を壁の溝に入れると、部屋のドアが自動的に開き、二人は部屋の中に入った。
部屋の中には転送陣が一つだけあり、その六つの位置には透明な菱形の水晶が埋め込まれていた。
曲毅と情無归は空間転送陣の中に入り、曲毅が菱形の水晶にわずかな真元を流し込んで転送陣を起動させた。
白い光の球体が瞬時に現れ、曲毅と情無归の二人を包み込んだ。そして白光が一閃し、曲毅と情無归の二人は姿を消した。
天桦星は天枫星とほぼ同じ大きさの星で、修真界ではどちらも中型星に分類される。
天桦星には天桦大陸というやや円形の大陸が一つあり、その他はすべて海で覆われているため、宇宙から見ると全体が淡い青色に見える。
天桦大陸の東側の海域には接魔島という巨大な島があり、一方、西側の海域には迎仙島という大きな島がある。
この時、接魔島の中心部にある「八方遊」という豪華な閣楼の72号室で、曲毅と情無归は転送陣の上に現れた。
曲毅と情無归はついに天桦星に到着した。
……
曲毅が天枫星を離れた後、分神期の強者たちが天枫星にやって来た。
修仙五派――紫陽宮、九寒門、朱火教、清乙門、金鼎派。修魔五派――百血谷、黒骨教、白月宮、陰風宗、万雷崖。これら十派のうち、清乙門だけが攻撃を免れ、他の九派は破壊された。
そして、これら十派の背後にはさらに大きな門派が存在していた。
十派の掌教たちは、仙魔海の出窍後期の妖獣からの挑戦を受け、分神初期に到達するために仙魔海の島々で戦いを繰り広げた。
この大戦は1年間続いた。ある日、10人の海洋妖修が突然全員姿を消し、その時初めて十人の掌教たちは自分たちが陰謀に巻き込まれている可能性に気づいた。
そこで十人の掌教は次々と自分たちの門派に戻り、門派が受けた打撃を目の当たりにした。そして彼らはすぐに背後の門派に助けを求め、妖修を罰し、戦いに参加した修魔者たちを捕らえるよう依頼した。
そして今、天枫星の接魔島と迎仙島には、それぞれ5つの集団がやって来ており、それがまさに十派の背後にいる宗派たちだった。
もちろん、虐殺に参加した修魔者たちは全員天枫星を離れ、様々な小さな星々へと去っていった。南使や北使たちも天枫星を去り、跡形もなく消えてしまった。
こうして、この10つの集団は怒りを仙魔海の海洋妖修たちに向けた。結局のところ、これらの妖修たちが十派の掌教たちを連れ去ったことが、十派が災難に見舞われる原因だったのだ。
その結果、仙魔海全体が10つの集団によってめちゃくちゃにされ、強力な妖修たちは全員死んでしまった。
この十人の一団もついに理解した。すべての計画は実は妖修が仕組んだものだと。すぐにそれぞれの門派に報告した。そして各門派もその情報を六盤星の七つの修仙門派と修魔門派に伝えた。これら七つの門派は修真界各地から得た情報から、三つの妖修門派が修真界全体で壮大な計画を進めており、修仙派と修魔派の勢力範囲を奪い合い、資源を争っていることをついに理解した。
そこで六盤星では、四つの修仙門派、三つの修魔門派、三つの妖修門派が、修真界の各星球を巡って争い始めた。
修真界全体は、最も強大な十派の争いにより、混乱に陥り始めた。
……
天桦星、接魔島の全体の構造は、天枫星の接魔島とほぼ同じで、四つの城区と一つの中心区がある。
曲毅と情無归は接魔島を一周して、その全体像を大まかに把握した。そして二人は、魔道盟の統治下にある接魔島では、すべての構造がほぼ同じで、城区や中心区、各種産業の運営も大差ないことを理解した。
接魔島でしばらく調べた後、曲毅と情無归はついに天桦大陸の勢力状況を把握した。
天桦大陸はほぼ円形で、大陸の中央には南北に走る巨大な山脈があり、それが天罰山脈と呼ばれている。高くて越えることはできず、越えようとする者は必ず滅びるためその名が付けられた。天罰山脈の東側は修魔者の世界で、最も強力な三つの門派は離魂宗、冥火洞、弑仙谷だ。天罰山脈の西側は修仙者の世界で、最も強力な三つの門派は金魄宗、万绿湖、元火宗である。
そして陽天齐が最も行く可能性の高い場所は弑仙谷だ。なぜなら陽天齐は修真界十大宗派の一つである苍阳谷出身で、弑仙谷と間接的なつながりがあるからだ。陽天齐が天桦星で何かをしようと思えば、必ず弑仙谷に力を借りに行くだろう。
さらに、曲毅と情無归は噂を聞いていた。天桦星の海に最近海魂電鳗が現れ、多くの人々が海で探しに行っていると。そのため、曲毅と情無归は、陽天齐もおそらく海魂電鳗のために来たのだろうと推測した。
二人は宿泊していた宿に戻り、曲毅が情無归に尋ねた。「情無归、昔陽天齐がお前を追い詰めた時、彼はまだ元婴後期だった。今の彼の修行レベルは、出窍初期に到達していると思うか？」
情無归は冷笑した。「陽天齐が苍阳谷での地位からして、大量の資源を得ているはずだ。きっとすでに出窍初期に到達しているだろう。」
曲毅はそれを聞いて軽く笑い、安心した。もし本当に陽天齐を見つけたら、情無归に戦わせてみよう。もし情無归が仇を討てなければ、自分が直接陽天齐を殺すつもりだ。
陽天齐が苍阳谷出身だということは、曲毅は全く気にしなかった。十大修真門派を怒らせるかどうかなど気にせず、友人が復讐を望むなら、自分も当然力を貸すのだ。
「それならいい。急いで弑仙谷に向かおう。まず陽天齐がいるか確認し、いなければ彼の行方を探してから追いかけよう」と曲毅は笑って言った。
情無归は頷いた。
……
接魔島から天桦大陸までは、迎風船に乗る必要がある。
曲毅と情無归は出島区に到着し、そこには百隻以上の迎風船が停泊していた。彼らは少しの灵石を払って船に乗った。
合計五隻の迎風船が同時に飛び立ち、天桦大陸へ向かった。
曲毅と情無归も他の客たちと同様、迎風船に乗るとすぐに船内の客室に入り、静かに修行を始めた。
もちろん、曲毅は陣法のスキャンにも時間を費やした。この迎風船は海を越えるため、一ヶ月もかかるのだ。
十日が過ぎても、五隻の迎風船は依然として海上を飛行し続けていた。
突然、五隻の迎風船から次々と警報音が鳴り、空中で停止した。まるで強力な障害物に遭遇したかのようだ。当然、五隻の船に乗っていた千人の乗客も全員、修行から目覚めた。
「カチッ！」
最前列の迎風船から突然大きな音がし、船全体が粉々に砕け散った。同時に、多くの修行者たちが恐怖に満ちた叫び声を上げ、その声は次第に消えていった。
後ろの四隻の船では、全ての修行者の霊識が解放され、前方の迎風船が海面に浮かぶ巨大な魚類の妖獣に攻撃されているのを直感的に感じ取った。
轟！
人の太さほどの雷光が突然、二番目の迎風船に襲いかかり、船を粉々に破壊すると同時に、船内の乗客を大量に殺害した。
「海魂電鰻だ、海魂電鰻だ！」
その時、他の三隻の迎風船にいた修行者たちは既に外に飛び出し、より高い空へと上がっていた。そして一部の乗客は、海面に浮かぶ百メートルもある巨大な妖獣の種類をすぐに認識した。
海魂電鰻は既に出窍中期の力を持ち、特異な魂系の法術に加えて雷を放つ天賦の才能もあり、非常に強力だった。
曲毅は海魂電鰻を見て少し躊躇したが、自分の力を露わにしたくなかったため、下りて海魂電鰻を倒そうとはしなかった。
その時、空中に飛び上がった修行者の中には、出窍の後期の修行を積んだ者もおり、海魂電エイの修行レベルを知るとすぐに飛び降りてそれを倒そうとした。
しかし、海魂電エイは風上にある二隻の船を攻撃し、海に落ちた修行者たちの死体を飲み込んだ後、すぐに深海へと潜っていった。
修行者たちの中で、海に潜って追いかける者は誰もいなかった。