第三十七章 南使

曲毅は心魂血鴉の百沿を制御できるようになり、ようやく安心し、振り返って魏言を見た。
「魏言、今すぐ三千の修魔者を百血山脈に送り、百血谷のあらゆる物資を集めてこい。」曲毅は笑って言った。
百血谷は血系の功法を修練する場所で、多くの血液があるはずだ。それらはすべて曲毅にとって必要なもので、蓄えておけば、後に情無归が丹砂を製造する際にすぐに使える。
「はい、主人。」魏言はすぐに答え、三千の修魔者に命令を伝えるために飛び去った。
その後、百血山脈全体が三千の修魔者の活動域となり、特に百血谷の二十の修練山脈は修魔者たちが重点的に探す場所となった。
これらの修魔者はすべて元婴後期の修行者で、一人ひとりの霊識の感知範囲は非常に広く、百血山脈の重要な物資はほとんど彼らの手から逃れることはない。
一ヶ月かけて、三千の修魔者はようやく全員血青峰に戻り、一人ずつ貯蔵ブレスレットの中の物資を曲毅に渡した。
もちろん、これらの物資はすべて寸界球によって回収された。
今や曲毅は少なくとも安心できる。今後、霊符を製造したり器を鍛えたりするのに十分な材料があるのだ。
三千の修魔者は他の山峰で休息するために去り、曲毅、玄骨上人、魏言、百沿の四人だけが血青峰で休んでいた。
「魏言、百沿、お前たち妖修の南使はまだ来ないのか？」曲毅は静坐しながら突然言った。
南使が魏言に命令を下して以来、一ヶ月も姿を見せていない。曲毅は彼を追跡しようとも思っていたが、来ないため少し焦っていた。
「南使が来るタイミングは一定ではありません。命令を下しに来る時だけ現れます。」魏言は真剣に言った。
「ええ、南使は命令を下すと、すぐに首領のもとに戻って報告し、その後で私たちのところに来ます。」百沿も真剣に言った。
この一ヶ月の間に、強大な心魂血鴉の百沿は、最初は反抗的だったが、曲毅による苦痛の末、ついに屈服し始めた。
二人が話し終えると、曲毅の表情が急に厳しくなり、魏言と百沿は不安になり、自分たちの言葉が曲毅を不快にさせたのではないかと思った。
「南使が来た！」曲毅はそう言うと、すぐに寸界球の中に入った。
血青峰には魏言と百沿だけが残った。
しばらくして、その若い南使が本当に瞬間移動でやって来て、微笑みながら魏言と百沿の二人を見た。

「お前たち、ご苦労だった。首領が伝えるように、全員を連れて南魔大陸の北側にある望海峰へ行け。首領が迎風船団を派遣し、お前たち全員を北仙大陸へ連れて行ってくれる」と南使は静かに言った。
魏言と百沿はそれを聞いて、揃って断固として答えた。「はい、南使様！」
南使は命令を伝えるとすぐに飛び去ろうとしたが、魏言が急いで言った。「南使様、私たちは百血谷を滅ぼし、ここでもしばらく探し、いくつか貴重なものを手に入れました。ご覧いただきたく存じます。」
そう言って、魏言は収納ブレスレットを取り出し、敬意を表して南使に渡した。
一方、百沿はゆっくりと功法を使い、真元を集めていた。
南使は収納ブレスレットを受け取り、口元に笑みを浮かべた。彼はもちろん、これが魏言と百沿が自分に賄賂を渡そうとしていることを知っていた。その収納ブレスレットの中の宝物はすべて自分への贈り物だったのだ。
南使は喜びに満ちて、すぐに霊識を収納ブレスレットの中に送り込んだ。
その時、百沿が行動を起こし、両掌から血元を放出し、血青峰の五つの場所に向けて放った。すると、事前に準備されていた陣法が起動したのだ。
そう、曲毅も百血谷を探している間に、そこの鎮谷大陣である五凶血河陣を手に入れていたのだ。
百沿は自分の真元を使って、事前に準備されていた「五凶血河陣」を直接起動させ、一瞬にして血青峰全体が血に覆われた。その血の川の中には、災い、患い、祸い、困難、殃いという五種類の凶気が満ち、互いに絡み合い、潜んでおり、無数の強力な殺気を生み出していた。
南使は霊識を収納ブレスレットの中に入れてしまったため、一瞬で血青峰から瞬間移動で逃げることができず、果てしない血に囲まれ、さらに五種類の凶気が絶えず体内に浸透してきて、飛ぶこともできなくなった。
「魏言、百沿、お前たち二人の裏切り者め、私に手を出すとは。首領がお前たちを罰するのを恐れないのか？」と南使は怒って叫んだ。
しかし、その時、魏言、百沿、玄骨上人、曲毅の四人は一緒に立ち、前方で怒り叫んでいる南使を見ていた。だが、南使は血に囲まれており、魏言と百沿の姿は全く見えなかった。
「南使様、まずはこの血河大陣の中でしばらく楽しんでいてください。後でまた会いに来ます」と魏言が答えた。
そして、百沿は大陣を操り、攻撃を開始した。
瞬く間に、五凶血河陣の血が激しく動き出し、陣の中に無数の血の妖獣が現れた。特に血蟒、血雕、血龍、血熊、血猿という五つの血妖軍団が一斉に南使に攻撃を仕掛けてきたのだ。

蟒の嘶き、雕の鳴き声、龍の咆哮、熊の怒号、猿の叫び――その声はすべて心を震わせるほどだ。
南の使者は一瞬にして甚大な精神的な干渉に直面し、気を集中させ、元神を守り、魂を保つしかなかった。同時に、彼は風系の法術を強力に放ち、急速に襲いかかる各種の血系法術を防いでいた。
実は、この南の使者が修練しているのは風系の功法だったのだ。
見ると、一本の風刀が横に振るわれ、血蟒を真っ二つに切り裂いた。風刃が放たれ、血雕は二つに分かれた。旋風が発生し、血龍は混乱して散り散りになった。風剣が放たれ、血熊には大きな穴が開けられた。風拳が放たれ、血狼の頭はすぐに吹き飛ばされた。
南の使者は実に強く、五大血妖軍団を一歩も前に進めない状態にしていた。
しかし、彼自身もよく分かっていた。このままでは自分の真元が必ず尽きてしまうと。
百沿は引き続き「五凶血河陣」を操り、南の使者を閉じ込めていた。一方、曲毅、玄骨上人、魏言の三人はすでに南の使者の近くまで飛んできて、自分たちの法術攻撃の準備をしていた。
血河陣が百沿によって操られているため、南の使者には周囲の様子が見えないが、曲毅、玄骨上人、魏言の三人には南の使者の姿がはっきりと見えていた。
南の使者が引き続き自分の法術を放ち、周囲の五大血妖軍団に抵抗していると、曲毅たち三人はすぐに機会を捉えて攻撃を開始した。
曲毅は伏龍剣を取り出し、肺の中にある金行の元婴からすべての金行の真元を伏龍剣に送り込み、金龍を呼び出した。金龍が現れると、血龍軍団を吹き飛ばし、直接南の使者に向かって噛みついた。
玄骨上人は玉龟舍利を取り出し、巨大な亀を呼び出し、それを南の使者の頭上に押し付けた。
魏言は宝物を取り出した。それは百血谷で見つけた風系の宝物で、「狂刃鎖」と呼ばれる中品の宝器だ。真元が動かされると、鎖全体から一度に百本の激しい風刃が放たれ、南の使者に向かって襲いかかった。
その時、南の使者は突然口元に笑みを浮かべ、曲毅、玄骨上人、魏言の三人の位置を一瞬で見つけ出した。
「風龍護身！」
南の使者が大声で叫ぶと、真元が放たれ、彼の周囲に巨大な竜巻のような法術が形成され、曲毅、玄骨上人、魏言の三人の攻撃をすべて防いだ。
そして次の瞬間、魏言は突然曲毅の方へ飛んでいった。目では周囲が見えなくても、彼の霊識はすでに曲毅の位置を特定しており、素早く駆け寄って曲毅を捕まえた。

突然、『五凶血河陣』の攻撃が止まった。しかし依然として『困』陣の効果は続き、南使が逃げ出すことはできなかった。
「小僧、予想外だろう？すぐにお前を捕まえるとはな。今すぐ命じる、魏言と百沿の魂の枷を解け。さもなければ即座にお前を殺すぞ」と南使は得意げに言った。
実は、曲毅たち三人が攻撃してきた時、南使は一瞬で三人の実力を見抜き、少し考えるだけで曲毅が魏言と百沿を操っていることを理解したのだ。
「南使、なかなか賢いな。私が彼ら三人の主だと見抜いたとは」と曲毅は落ち着いて言い、南使に自分の肩を掴まれても動じなかった。
「ふん、簡単だ。あの玉龟を使った奴は出窍中期の修行者だが、百沿と魏言の二人を抑えることができる。お前は元婴中期のくせに私に攻撃してくるとは、お前が何か秘密の法宝を持っていて、それで魏言と百沿を操っているに違いない」と南使は喜んで言った。
曲毅は頷き、彼の推測に同意するように見せたが、こう言った。「南使、私は魏言と百沿を諦めない。お前もこの血河陣から逃れることはできないぞ」
それを聞いた南使は一瞬驚いた表情を浮かべた。曲毅がこれほど死を恐れないとは思わなかったのだ。
「ふん、魂の枷を解きたくないのか？問題ない。私がお前に魂の枷を植え付けてやろう。そうすればまた命令できる」と南使は大笑いした。
すぐに南使は霊識を放ち、曲毅の魂の中に入り込み、彼に魂の枷を植え付けようとした。しかし、南使も魏言と同じ扱いを受けた。彼の魂が曲毅の魂に触れた瞬間、寸界球が現れ、緑色の光が一瞬閃き、その後金色の光線が南使の魂の中に入り、魂の枷を植え付けられたのだ。
曲毅は大笑いしながら南使の手から逃れ、ぼんやりと立っている南使を見て言った。「南使よ、お前が攻撃してくると予想していた。魂の枷を植え付けてくれるのを待っていたのだ。はは、今やお前も私の奴隷だ」
百沿が『五凶血河陣』を解くと、血青峰は再び元の姿に戻った。
しばらくしてようやく南使は正気に戻り、曲毅を見つめた。その目には信じられない思いと深い恐怖が満ちていた。
「主人！」南使は思いのほか分別があり、すぐに曲毅の正体を認めた。
「はは！」曲毅は微笑んだ。