第二十七章 双英狙杀
曲毅は元婴中期に到達し、興奮して叫び声を上げた。
白曼、五元、器神はすぐに曲毅のもとに飛んで行った。
「曲毅、また進化したのね。本当に早いわ。」白曼は嬉しそうに曲毅の腕を取り、目からは涙が溢れそうだった。
「うう、曲毅、おめでとう。」五元は馬のように跳ねながら喜びを表した。
一方、器神は幼児の姿をしていながらも落ち着いた様子を装い、静かに曲毅を見つめていた。
「器神、どうして曲毅を祝福しないの？」白曼は我慢できず、すぐに器神をにらんだ。
「何が嬉しいんだ。元婴中期に過ぎないだろう。」器神は目を転がし、軽蔑的に言った。
これには曲毅も怒り、すぐに飛んで行って器神を抱きしめ、思い切りいじめようとした。
当然、また失敗に終わった。
器神の幼児の体はとても不思議で、エネルギーの波動はないのに瞬時に現れ、瞬時に消えてしまい、理解不能だった。そして器神自身も他人に教えようとしないため、この謎は長い間曲毅を悩ませ続けた。
「曲毅、もう元婴中期に到達したんだから、『五気三花』の攻撃法術も修練できるはずよ。いつもあの『軟木十式』や『雲剣八式』ばかりでは、最大の力を発揮できないわ。」器神は別の場所に現れ、笑いながら言った。
『五気三花』には、5つの基本功法に加えて、それに対応する法術や身法もある。これは曲毅も知っていたが、以前は真元が不足していたため、修練しても力を発揮できず、さらに時間を陣法のスキャンに費やしていたため、修練する暇もなかった。
しかし今は時間もでき、元婴中期に到達したので、いくつかの法術を学ぶことができる。
しばらくすると、曲毅は法術を自分の魂に刻み込んだ。曲毅の霊識がそれをスキャンすると、これらの法術の修練方法がわかった。
金系攻撃法術：滅殺、肅殺、絶殺。
木系攻撃法術：枯干、萎靡、死亡。
水系攻撃法術：寒冷、氷原、寂静。
火系攻撃法術：爆烈、火海、薪尽。
土系攻撃法術：崩解、陷裂、天圧。
これらは『五気三花』に記録されている5つの功法に対応する攻撃法術で、各系に3つずつある。もちろん、これら3つの技を使うには必要なエネルギーが全く異なり、要求されるエネルギーはどんどん増えていく。
金系の攻撃魔法のように、「滅殺」という技は元婴期にすでに使えるが、「肅殺」という技は出窍期になって初めて使え、さらに「絶殺」という技は合体期になって初めて使える。
曲毅は一目見て状況を把握し、まずは「滅殺」を習得することに決めた。
……
南雲城の外、百魔山脈の各地から修魔者たちが集まってきた。
毎日、異なる山頂で修魔者たちが激しく争い合っている。もちろん、このような状況は実力の低い修魔者たちを遠ざける要因ともなっている。
元婴後期の修魔者はますます少なくなっている。
九人の城主が送り込んだ修魔者に加え、十数人の実力の強い修魔者たちが各地に潜んでおり、三鼎門の者たちが南雲城を離れるのを待って狙撃しようとしている。
この二十数人の修魔者の中で最も強力なのが、血骨双英だ。
今、血骨双英はある山頂で合流していた。二人は南雲城の近くで大暴れし、多くの修魔者を倒し、自身の真元を強化したと感じていたが、境界は依然として突破しておらず、それが残念だった。
「骨寒、お前も出窍初期には突破できていないのか？」血烈は骨寒をじっと見つめた。
血烈は知っていた。骨寒が修練しているのは「化髓功」というもので、修道士の身体を直接精錬し、その精髓を自分の体内に取り込んで肉体を強化するものだ。だから、骨寒が十分な数の修道士の肉体を精錬すれば、自分よりもずっと容易に境界を突破できるはずだ。
骨寒はため息をつき、淡々と笑って言った。「肉体が強くても、強い意志が必要だ。南雲城で戦いを繰り広げれば、最後の障壁を突破し、出窍初期に入れると思う。」
血烈は頷き、目を動かしながら笑って言った。「骨寒、南雲城の周辺にももうあまり修魔者は残っていないようだ。あの城主たちの側近を倒しに行かないか？」
骨寒はすぐに血烈の意図を理解した。一つはこれらの者を倒すことで自分の真元を増やし、もう一つは九人の城主を呼び寄せて、彼らと戦い、戦いの中で境界を突破しようというものだ。
「いいだろう、三鼎門を助けてやろうじゃないか、ハハ。」骨寒は大笑いした。
血烈の目は一瞬で血の色に変わり、周囲を見回し、口元には冷笑を浮かべていた。
……
どこかの山谷で、白い服を着た非常にハンサムな青年が山谷の中央に座っていた。しかし、山谷全体は静寂に包まれており、まるで何ものも彼の静修を妨げることができないかのようだった。ただ一振りの白玉製の長剣だけが青年のそばに立っており、青年の冷たい雰囲気を全く恐れていないようだった。
この若者は、中離城の城主である時冰の息子、時寒だ。天賦が非常に高く、とっくに元婴後期を突破しており、現在は後期大円満の段階に達している。もう一度のチャンスがあれば、出窍初期の域に入ることができる。
時寒が今回ここに来たのも、南雲城の動きを聞き、自ら父親に頼んでやって来たのだ。もう一ヶ月以上経ち、時寒は近くの山岳地帯で多くの修魔者を倒し、多くの品物を手に入れた。しかし、彼はこの連続した襲撃によって最後の障壁を突破し、出窍初期に到達しようと考えていたが、それには至らず、まだ不満を抱いていた。
突然、遠くの空から二つの強烈な殺気が飛んできた。若者は急いで目を開け、遠方を見つめ、口元に冷笑を浮かべて言った。「血骨双英、私と戦いたいのか？なら、来い。」
時寒が積極的に戦いを仕掛けたのだ！
「ふふ、時寒か。お前も元婴後期の修魔者の中では屈指の強者だな。我々二人に挑むというなら、よし、死ぬまで戦おう。」血烈が即座に返した。
しばらくして、血烈と骨寒が時寒の前に現れた。
突然！時寒のそばに静かに立っていた白玉剣が、突然彼の手に現れ、甲高い音を立てた。血烈と骨寒は非常に息が合っており、すぐにそれぞれ自分の法宝を取り出した。一方は幻血珠、もう一方は荡天棍だ。
時寒は微笑み、すぐに白玉剣を振り、血烈に向かって突き進めた。彼も知っていた。血烈の幻血珠は血の塊を作り出し、その塊に包まれれば、その後の戦いは非常に困難になる。当然、時寒はまず血烈を倒さなければならない。
白玉剣が指し示す先から、氷剣が瞬時に現れ、空間を飲み込むような寒気を帯びて血烈に向かって飛んでいった。
「面白い！」血烈は軽く笑った。
血烈は正面から迎え撃たなかった。なぜなら、自分の血精真元から放たれる魔法は、この濃厚な寒気によって凍りつき、全く防げないからだ。だから真元を無駄にしたくず、直接後退した。
骨寒はそれを見て、すぐに真元を荡天棍に注ぎ込み、百メートルもの長い棍を呼び出し、時寒に向かって振り下ろした。
「棍棒で私を攻撃しようとするとは、無知だな。」時寒は冷ややかに言った。
瞬間、時寒は横に飛ばされ、手に持つ白玉剣がすでに振り下ろされていた。九つの巨大な氷の槍が九宮格の形を作り、同時に骨寒に向かって放たれた。
「氷の槍で私を刺し殺そうというのか？ふふ、私が修練しているのは炼体術だ。」骨寒は淡々と笑った。
骨寒の体が突然膨らみ、20メートルもの巨大な姿に変わった。そして両手で激しく叩くと、9本の氷の槍が粉々に砕けた。
「ハハ、時寒、お前はもう2回攻撃した。今度は俺たちがお前を攻撃する番だな。」突然、飛んでいった血烈が戻ってきた。
空中で、10メートルほどの大きさの血の塊が突然時寒に向かって飛んできて、彼を完全に包み込もうとした。
「フン、お前の血精真元は完全に俺に抑えられているのに、まだ俺を攻撃するとはな。」時寒は軽蔑的に言った。
そして時寒は白玉剣を振り、2つの円形の氷塊を生み出した。その氷塊からは極めて冷たい気が放たれ、おそらく辺乾藍の真火でさえ凍らせられるだろう。その氷塊は急速に血の塊に向かって飛んでいった。
瞬間、血の塊は消え、血烈が血色の珠を手にして瞬間移動していった。
その時、骨寒はすぐに100メートルもある長棍を振り、再び時寒に激しく打ち下ろした。この一撃は山を崩すほどの力があり、時寒の肉体では絶対に防げないだろう。
「骨寒、お前は強いな。俺は無理に戦わない。それに血烈、お前たち二人が分かれれば、必ず二人とも倒せる。だが今は一緒なので、対処するのは難しい。もういい、俺は行くぞ。」時寒は突然叫んだ。
実は時寒も気づいていた。この血骨双英は本当に最強のパートナーであり、自分がどれだけ強くて才能があっても、一人では二人には敵わないのだ。
時寒は荡天棍を避け、瞬間移動で逃れようとした。
「時寒、お前が去りたいと思っても、俺は許していない。」突然、血烈が再び声を上げた。
すると、血の珠が突然時寒のそばに飛んできて、すぐに血の塊を形成し、不意を突かれた時寒を包み込んだ。
「骨寒、助けてくれ。」血の塊が時寒を包み込むとすぐに、血烈が叫んだ。
「わかった！」骨寒は、血烈が一人の真元で時寒を閉じ込めようとしているのは無理だと知っていた。なぜなら時寒の真元の寒気だけで全ての血の塊を凍らせられるからだ。
しかし、骨寒が自分の体内の真元を血烈に送れば、二人の真元が混ざり合い、時寒の真元の寒気に抵抗できるようになり、そうすれば時寒を完全に閉じ込めて殺すことができる。
案の定、最初は楽に見えた時寒も、水行真元を動かして寒気を放ったところ、その寒気が血の塊を完全に凍らせられず、血の塊はまだ動いており、すぐに自分の寒気を解消してしまった。
「まさか、あり得ない。そうだ、骨寒だ。彼が真元を血烈に送ったのだ。」時寒は血の塊の中でようやく理解した。
この時、時寒ももう逃れられないことを悟っていた。
「血烈、骨寒、私を追い詰めるな。さもなければ自爆する、私たち三人で一緒に死ぬぞ。」時寒は危機の際に脅しを放った。
しかし、その血の塊は突然縮小し、何万本もの血の棘に変わって時寒の体に突き刺さり、彼が真元を使って自爆する間もなかった。
「ああ……」
時寒の体は瞬く間に血の流れとなり、そして消え去った。
血烈は再び人間の姿に戻り、笑って言った。「まさか私に十年の寿命を捨てさせ、この幻血珠の最終奥義、万血刺を使わせるとはな。」
骨寒は淡々と笑い、言った。「十年の寿命など何だ。これから殺す相手たちは私たちには全く歯が立たない。お前の寿命もすぐに回復するだろう。」
ハハハ！
血骨双英は放埒に大笑いした。