第二十二章 妖修の出動

曲毅は石の上で静かに座っており、その隣には五人の元婴後期の捕虜が横たわっており、とても静かだった。
霊識を六分に分け、曲毅は極速で陣法の知識をスキャンしていた。この一日で得た陣法の知識は、他の人が万年かけて研究しても得られないほどだった。今はまだ最も基本的な陣法の知識だが、器神によってまとめられたものであるため、これらの基本陣法も非常に包括的で深く、他の人が一生かけても到達しにくいものだった。
あっという間に五日が過ぎた。
白森と他の五人は、捕虜を連れて戻ってきた。
曲毅は目を開け、空中を微笑みながら見上げた。
白森たち六人は、今回戻ってきて合計十二人の捕虜を連れてきた。
「お疲れ様です。」曲毅は大きな石の上に座り、微笑みながら言った。
白森は曲毅の前に来て、背筋を伸ばし、はっきりとした口調で言った。「門主、私たち六人が目標を探し、合計十二人を捕らえました。さらに三人の目標は自爆して死にました。どうか門主、お許しください。」
曲毅は淡く笑い、その十二人の不満げな捕虜を一瞥し、言った。「問題ありません。この地域の目標はすでに掃討済みですから、まず門内に戻り、任務を報告した後、他の地域で目標を探しましょう。」
「はい、門主。」白森たち六人は力強く答えた。
すぐに曲毅は飛び立ち、三鼎門がある山谷へと向かった。白森たち六人も、十七人の捕虜を連れてすぐに曲毅の後を追った。
……
三鼎殿の中では、魏言と曲毅がそれぞれ自分の玉床に座っていた。
石段の下では、白森たちがすでに十七人の元婴後期の捕虜を一緒に置いていた。
「つまらない。今回は苦労したな。血残はすでに十六人を捕らえており、今回君も十七人を連れてきた。我々はすでに三十三人の捕虜を手に入れた。この三十三人も外に出して狩らせれば、すぐに千人の元婴後期の修魔者を捕らえることができ、すぐに任務を完了できるだろう。」魏言は得意げに笑った。
曲毅も微笑みながら同意した。「その通りです。三鼎門が百魔山脈を支配する時代が、もうすぐやってきます。」
魏言はさらに放埒に大笑いした。
その後、魏言は飛び降り、曲毅の前で十七人の捕虜に一つずつ魂の枷をかけた。
曲毅は静かに見ていたが、寸界球の中の器神も当然、魏言の動きを注視していた。
「器神、どうだ？この魂の枷で、私を制御できるか？」曲毅は霊識を通じて伝えた。

すぐに、器神のだるそうな声が聞こえてきた。「曲毅、お前が魏言と協力する前に、私ははっきりと言ったはずだ。この世のどんな魂の術でも、私は指を鳴らすだけで簡単に消し去れると。安心しろ。魏言は今、お前に魂の枷を仕掛けていない。彼は自分の力でお前を制御できると考えているのだ。おそらくお前の力が元婴後期に達したら、その時に魂の枷を仕掛けようとしているのだろう。」
曲毅は驚き、心の中で魏言は元婴後期の者だけに興味を持つという変態的な嗜好を持っているのだと思った。
魏言は十七人に魂の枷を仕掛け、喜びながら玉床に飛び戻り、大声で笑いながら言った。「よし、皆さん、歓迎するぞ。」
曲毅は微笑んだ。
一方、白森たち六人と十七人の捕虜たちは、すぐに大声で答えた。「三鼎門は門主の導きのもと、必ず繁栄し、修真界で輝きを放つでしょう。」
魏言は大笑いした。
やがて、曲毅と白森たち六人は再び三鼎門を離れ、南雲城の近くで元婴後期の修魔者を探しに行った。
先ほど三鼎門に加わった十七人については、魏言は彼らにしばらく休息を取らせ、真元を回復させた後、南雲城の近くで目標を探させるつもりだった。
……
三鼎門が南雲城で秘密活動を行っている間、南魔大陸の各地でも多くの妖修が様々な修魔勢力に潜入していた。
特に五大修魔宗派、百血谷、黒骨教、白月宮、陰風宗、万雷崖では、強力な妖修たちが気配を隠し、潜入していた。
百血谷の総坛では、顔中に肉がつき、全身が赤い皮膚の背の高い男が百血殿から出てきた。
この男の名は血隐で、血魔坛の坛主であり、出窍初期の修行レベルにあり、血系の功法を使い、野蛮で強力な修行法を行っている。
先ほど、血隐は百血殿の中で谷主の諸洪に褒め称えられ、最近何百人もの修魔者を狩り、百血谷に何百体もの血傀を作り出し、力を増したと認められた。そのため、血隐は法宝である摄血盆も手に入れ、これからはさらに多くの修士の精血を抽出・精製できるようになった。
血隐は空中を飛び、自分の血魔峰へと向かいながら、目に突然赤い光がちらついた。
「ふん、百血谷め、まさかこの血隐がもう私の支配下にあるとはな。」その時、血魔峰のある閣楼の中で、妖艶な男が冷笑した。
この男の名は百沿で、妖修であり、本体は心魂血鸦で、修行レベルは出窍中期に達していた。
黒骨教の主峰である黒骨峰。

教務長老の甄雄は、峰上を巡視した後、自分の修練の山峰である黒雄峰へと飛び戻り、自分の宮殿である真英殿に戻ってから、密室に入った。
密室の中には、甄雄の他に、黒い顔をした陰気な様子の男がいた。
「戻ったな。黒骨教の最新の状況を話せ。」男は淡々と言った。
実は、甄雄はすでにこの男に支配されており、黒骨教を巡視するたびに尋問を受けていたのだ。
「羅雲様、私は各山峰を巡視しましたが、現在は大きな変化はありません。ただ玄陽峰では、堂主である玄骨上人の甥が死んだ可能性が高く、彼が派遣した部下の甲平もまだ戻っておらず、彼も死んだ可能性があります。最近、玄骨上人は山峰を離れて百魔山脈で犯人を追及するかもしれません。」甄雄は無表情で、目も虚ろで、ただ口を開いて話すだけだった。
実は、この男の名前は羅雲で、彼も妖修であり、本体は吞金貘で、修為は出窍中期に達していた。
「よし。その玄骨上人が去ったら、すぐに人を送って玄陽峰を支配させろ。」羅雲は淡々と言った。
「はい、羅雲様。」甄雄は依然として無表情で答えた。
その後、甄雄は密室を出て、再び精緻で注意深い表情を取り戻した。
白月宮の山門本部は、白月山脈の雪晶洞にある。
雪晶洞は非常に広く、長く、まるで白月山脈全体を貫いているかのようだ。洞内の洞壁は雪のように白く透明な結晶でできており、常に星のようなきらめきを放ち、非常に魅力的だ。
白月宮には合計20の修練山峰があり、各山峰には雪晶洞と繋がる洞窟がある。言うなれば、平時の白月宮は20の場所に分かれているが、戦時には直接一体化することができる。
その時、雪飄峰で、雪のような肌に銀色の髪を肩まで垂らし、極めて美しい少女が音もなく降り立った。
そして少女は唇を引き結び、美しい微笑を浮かべると、すぐに瞬間移動して去っていった。次の瞬間には、少女は雪飄宮の密室にいた。
密室の中にいたのは、白月宮雪峰星の星主である飄灵儿で、彼女はすでに出窍初期の頂点に達した修為で、出窍中期を目指していた。
少女は優雅に飄灵儿の背後に現れ、飄灵儿が突然目を覚ました瞬間、少女の頭上に白い元婴が現れ、すぐに飄灵儿に押し寄せた。
飄灵儿は突然精血を吐き出し、力なく倒れて眠ってしまった。

「ひっひっ、私はすでに出窍中期に達しているのよ。元婴を使って直接あなたを圧倒するわ。逃げ切れると思う？」少女は揺れる髪を触りながら得意げに言った。
実は、この少女の名前は卓熙で、本体は軽息蜂であり、修行のレベルは出窍中期に達していた。
すぐに卓熙は霊識を飘灵儿の元神の中に送り込み、彼女に魂の枷を植え付けた。
陰風宗は風系の功法を主に修練する宗派だ。
陰風山脈には至る所に大峡谷や大きな裂け目、大きな洞窟があり、陰風宗の人々が修行するのに実に適している。
その時、陰晓峰では宗主の晓天上人が空中を見上げながら笑っていた。
突然、空中に人影が浮かび上がった。それは陰風宗のもう一人の宗主、辰星上人だった。
「ハハ、晓天、私たち兄弟は久しく一緒にいなかったな。今回、君からの伝言を受けてわざわざ閉じ込めから出て会いに来た。今度こそしっかりと対決しよう。」辰星上人は空中で楽しそうに叫んだ。
晓天上人は依然として笑い続け、辰星上人が降りてくるのを待ってから言った。「兄弟よ、私たちはずっと争ってきたが、勝敗はついていない。また君と対決するのを楽しみにしている。でも、まずは君を一人の友人に会わせよう。きっと興味を持つはずだ。」
そう言うと、晓天上人は辰星上人の返事を待たずにすぐに自分の密室に飛び込んだ。
辰星上人も疑うことなくすぐに後を追って飛び込んだ。
突然、密室全体に禁制が発動し、エネルギーの漏れを防いだ。そして、一人の人物が密室に入ってきた。その人物は若々しい容姿だったが、体からは常に微かな暴力の気配が漂っていた。実は、本体が啼风猿の妖修だったのだ。
「晓天、これは何をするつもりだ？」辰星上人は突然警戒して叫んだ。
晓天上人は返事をせず、直接元婴を出窍させて頭上に置き、辰星上人に圧力をかけた。啼风猿も元婴を出窍させて、辰星上人を抑え込むのを助けた。
辰星上人は間に合わず、元婴もすぐには身の回りから離れて反撃することができず、ずっと圧迫され続け、やがて息苦しさのあまり気を失ってしまった。
「袁風様、どうか彼に魂の枷を植え付けてください。」晓天上人は元婴を取り戻し、恭しく言った。
実は啼风猿の名前は袁風で、気を失った辰星上人を一瞥し、微笑んだ後、霊識を辰星上人の元神の中に送り込み、魂の枷を残した。
万雷崖には修行場が五か所しかない。
万雷山脈全体で、頻繁に雷が発生する場所は五か所しかなく、さらに雷電の功法を修練できる人はもともと非常に少ないため、自然と万雷崖は自派の弟子たちをこの五か所に集めているのだ。

そのうちの一か所は天雷谷と呼ばれ、そこでは常に正午になると雷雨が襲う。谷の大部分は天雷湖が占めており、さらに天雷洞という場所もあり、そこが谷の主である雷骥の住処だ。正午になると空には暗雲が立ち込め、瞬く間に無数の稲妻が地面や湖面に降り注ぎ、天雷谷の弟子たちはすぐに稲妻を観察し、そのエネルギーを吸収する。しかし空の中で、微かな稲妻が天雷洞の中に飛び込んだが、弟子たちはそれに気づかなかった。天雷洞の中には突然、心の封印が現れ、外部の霊識を遮断した。その時、洞の中で静坐していた雷骥は突然、目の前に青い目を持つ妖艶な男が現れたことに気づいた。「お前……」と雷骥が声を上げて問い詰めようとしたその時、男は突然手を出した。囚われの電網！男は強力な雷電の魔法を放ち、雷骥を完全に包み込んだ。雷骥は数回もがいただけで、その後感電して意識を失った。「ふふ、私は稲妻獣の雷鵬だ。出窍初期のお前には敵わないさ」と男は軽く自慢げに言った。そしてすぐに、雷鵬は雷骥に魂の枷を植え付けた。