第十二章 中陽城

曲毅と情無帰は中陽城の城門前に到着した。
城門のそばには石造りの亭が一つあり、その中には二人が座っていた。一人は黒い服を着て、もう一人は白い服を着ている。二人は曲毅と情無帰が近づいてくるのを見て、すぐに声をかけ、二人を呼び寄せた。
曲毅が石亭のそばに来ると、笑って言った。「二人の道友、何かご用ですか？」
黒い服の男は微笑んで言った。「道友の方々、疑う必要はありません。これは百魔山脈の十の都市が共通して守っている規則で、城に入る前には必ず身分を登録し、身分の証となる令牌をもらうのです。」
なるほど、と曲毅はすぐに微笑んで言った。「私の名前は無趣です。」
情無帰も静かに言った。「私の名前は无情です。」
黒い服の男と白い服の男は大笑いし、次に黄色い円形の駒を二つ取り出した。駒の表側には「中」という文字が、裏側には「陽」という文字があった。明らかに、これは中陽城を表しているのだ。
「二人とも、これが我々中陽城の令牌です。この令牌を持っていれば、中陽城内で十日間休むことができます。十日後には必ず中陽城を離れなければなりません。もし百魔山脈で人を殺し、その人の令牌を手に入れたら、再び中陽城に戻って十日間休むことができます」と白い服の男が笑って言った。
曲毅と情無帰はそれを聞いて表情が動いた。ここはまさに百魔山脈で、完全に殺戮のために作られた場所だ。
この百魔山脈の十の都市は、本質的には休憩所のようなもので、山脈で殺戮に疲れた者たちが休む場所、あるいは昇格を間近に控えた者たちが静かに修行する場所として機能している。しかし十日後には再び都市を離れ、山脈で殺戮を続けなければならない。
曲毅はこの中陽城で魏言の消息を探ろうと考えていたが、今聞いてみると、一時的に魏言の行方を知るのは非常に難しいことがわかった。結局、この城の人々は皆、休むために戻ってきた者たちで、街をぶらつく暇などない。彼らの心にあるのは殺戮だけで、他のことには興味がない。だから魏言の消息を得るのは極めて難しいのだ。
情無帰は二人の言葉を聞いて、徐々に笑みを浮かべた。この百魔山脈はまさに彼のために作られたのだ。《修羅魔典》を修練するということは、修羅の心を鍛えることであり、当然、戦いが多ければ多いほど修練に役立つ。なぜなら、絶え間ない戦いの中で他人のエネルギーに対する理解を吸収し、自分のエネルギーに対する理解をより深めることができるからだ。
「わかりました、覚えておきます」と曲毅は令牌を受け取り、そのうちの一つを情無帰に渡した。
そして、曲毅と情無帰は中陽城に入っていった。

「無情、興奮しているのではないか？すぐに百魔山脈に飛び込んで戦いたいという気持ちに駆られているのだろう？」曲毅は街の通りを歩きながら、霊識を通じて伝えた。
中陽城にはまともな建物はほとんどなく、ただの庭園ばかりで、他人が休息するためだけに作られていた。当然、曲毅は街の景色を楽しむ気にはなれず、情無归に尋ねた。
「はい、今すぐ百魔山脈に入って、思い切り戦いたいと思っています」と情無归は興奮して言った。
曲毅は笑い、心の中で思った。百魔山脈に新たな殺戮の魔王が現れようとしているのだ。
やがて、曲毅と情無归は高くそびえる黒い城の前に到着した。そこが中陽城の城主の屋敷だった。
城主の屋敷には二つの機能しかなく、一つは城主の住居、もう一つは身分の証である令牌を管理し、庭園の住居を割り当てることだった。
曲毅と情無归は城主の屋敷に入り、ホールの左側にある彫像を見た。それが中陽城の城主の彫像だった。彫像の下には城主・陽絶炎の身元や修行の経歴などが記されていた。一方、ホールの右側には10メートルもある受付台があり、その後ろには若い女の子が二人いたが、彼女たちの修行レベルはまだ筑基期に過ぎなかった。
陽絶炎についての情報は、曲毅と情無归が霊識で一通り調べるだけで全て把握できた。金丹初期の力で百魔山脈に入り、10年後には金丹後期に、50年後には元婴後期に、100年後には出窍初期に到達し、前代の城主を打ち負かして中陽城の城主となったのだ。
曲毅と情無归もそれほど驚かなかった。二人の修行期間は陽絶炎よりずっと短く、彼よりも成果は上だった。特に曲毅はわずか10年で元婴初期に到達し、しかも五系同修まで成し遂げていた。
二人は直接受付台に行き、それぞれの身分令牌を取り出した。
その二人の若い女の子はすぐに敬意を表して曲毅たちの令牌を受け取り、登録を始めた。
「無趣先輩、無情先輩、お二人の庭園は、一つは36番の庭園、もう一つは37番の庭園です。城主の屋敷を出て右に10里飛べば到着します」と、二人のうち少し幼さが残る女の子が微笑みながら言った。
曲毅と情無归は身分令牌を受け取り、微笑んで頷くと、すぐに城主の屋敷を飛び出した。
その時、城主の屋敷の最上階にある、四方が黒い気芒に包まれた部屋の中で、厳しい顔立ちで堂々とした雰囲気の中年男性が自らの霊識を収めていた。

この中年の男こそが、中陽城の城主・陽絶炎だ。
「面白いな、また若者が二人やってきて、しかも直接百魔山脈の中心部に入ってくるとは。私の若い頃よりも意気込みがあるな、ふふ。」陽絶炎は淡く笑ったが、すぐに表情を引き締め、厳しい顔つきになった。
陽絶炎の表情が変わると、四方の壁から黒い光が一気に彼の体内に吸い込まれていき、まるで彼の身体を鍛えているかのようだった。
実は、陽絶炎が修練しているのは体を鍛える法だったのだ。
……
中陽城、36番の庭園で、曲毅が滞在していた。
しばらくして、曲毅は器神に周囲を調べてもらい、特別な陣法などがないか確認させ、危険がないことを確認すると、すぐに寸界球の中に入った。
湖畔で、曲毅はあぐらをかいて座っていた。
「器神、情無帰が中陽城に入ってから落ち着きがなく、すぐに百魔山脈に行って戦いたがっている。私も彼が修練するのを止めることはできない。何か良い方法はないか？」曲毅が尋ねた。
もし曲毅と情無帰の両方が百魔山脈で修行するなら、二人の修練方法が大きく異なるため、長期間一緒にいることは不可能だ。曲毅は情無帰の安全を心配していたのだ。
赤ん坊のような姿の器神は曲毅の隣に座り、笑って言った。「情無帰の安全は心配しなくていいよ。彼は冷静で、あなたよりもずっと注意深い。それに、情無帰には穿空符もあるから、危険な時には逃げることもできる。」
曲毅は器神を見て不満げに言った。「器神、情無帰が安全だということはわかっている。でも、この百魔山脈には危険な状況が多すぎる。情無帰が強敵に遭遇する可能性もある。そうなったら本当に厄介だ。」
百魔山脈に入れる者というのは、どれも卓越した才能の持ち主だ。特に元婴後期の者も大勢いる。もし元婴後期の者数人が情無帰を囲んで攻撃してきたら、それは非常に危険だ。
器神は口を尖らせ、静かに考えた後、ため息をついて言った。「ああ、本来ならあなたが私の基本陣法をスキャンし終えた後に、もっと高度な陣法について教えようと思っていたんだ。でも、情無帰のことを心配しているようだから、特別に、とても使える陣法を一つ教えてあげよう。」
曲毅はすぐに喜んで器神を見た。
「まだあなたに炼器の法を教えていないが、あなたには既に乾藍真火があり、盤火鼎もある。それなら伝訊牌を作ることもできる。では、この穿空伝音陣を教えてあげよう。」器神は少し渋々と言った。

修士の中では、元婴期、出窍期、分神期においては体内の真火はすべて乾藍真火である。しかし、曲毅が金丹中期に達した時には、持つ五行真火の色は淡青色になっていた。その後元婴初期に突破した時、乾藍真火の色は一般の修士よりも深く、強度もはるかに高く、元婴後期の修士が持つ乾藍真火に匹敵するほどだった。

当然、乾藍真火を持つ曲毅は、今や器を鍛造することができる。器の鍛造において、器の胚を形成した後の最も重要なステップは陣法の封印であり、そうでなければただの普通の武器に過ぎない。

器神の計画は、曲毅にまず基礎的な陣法の知識を身につけさせ、その後徐々に高度な陣法を理解させることで、陣法の分野において着実に最高の成就を目指させることだった。しかし、今は曲毅を安心させるために、事前に高度な陣法を教えておくことにした。

「穿空伝音陣」とは、霊識の声を伝えるための陣法であり、使用する器具の材料や使用者の功力によって、霊識の声が伝わる距離が変わってくる。

「器神、あなたの考えが分かったようです。私に伝訊牌を鍛造させ、そうすればいつでも情無归の居場所を確認でき、連絡を取り合えるようにするつもりですよね？」曲毅は嬉しそうに言った。

情無归の位置が分かれば、曲毅はすぐに駆けつけて彼の安全を守れると自信を持っていた。

「賢いな」と器神は笑った。

しばらくして、器神は「穿空伝音陣」を曲毅の魂に刻み込んだ。

ほんの少しの時間で、曲毅は「穿空伝音陣」を完全に理解し、手順に従って陣法を実行できるようになった。

「器神、この伝訊牌を鍛造するにはどんな材料が必要ですか？また、どうやって鍛造すればいいのですか？」曲毅は少し緊張した声で尋ねた。

現在の曲毅にとって、器の鍛造はまったくの未経験分野だった。

器神は曲毅を一瞥し、首を振った後、渋々鍛造の方法と必要な材料を再び曲毅の魂に刻み込んだ。

「もう教えてもいい。私の鍛造法の名前は『器心』で、私の陣法の名前である『陣心』とちょうど対応している。今は『器心』について詳しく説明する時期ではない。方法はもう教えたから、君の今の実力なら伝訊牌を鍛造できるはずだ」と器神は渋々言った。

曲毅はくすくす笑い、すぐに魂の中に器神が伝えてきた方法を調べ、すぐに理解した。

「星空隕鉄、馨音石、盤天玉、つまりこれらの材料だけでいいのか。運が良かったな。馨音石は清陽上人の収納ブレスレットから手に入れ、盤天玉は展錦の収納ブレスレットから手に入れた。星空隕鉄は既に持っていた。材料は揃った。さあ、錬器の方法を探って、この伝訊牌を作ってみよう。」曲毅は大笑いした。
器神は不機嫌そうに口を尖らせた。情無归の安全のために、自分は例外的に陣法や錬器の方法を伝授する手順を変更したのだから、とても不満だった。