第三章 オークション

魔道盟のオークションハウスは、接魔島の中心部の要所に位置しており、そこには材料取引所、丹薬取引所、法宝取引所、霊石取引所などもあり、これらはすべて魔道盟の直轄事業だ。
毎日、こうした場所では大量の材料や法宝、丹薬、霊石などが取引され、莫大な富が魔道盟を行き来している。魔道盟は仲介者として莫大な手数料を得ているのだ。
修真界のすべての魔道盟の1日あたりの財政収入を集計すれば、それは実に驚異的な数字になるだろう。そして、その富は3つの修魔勢力に均等に分けられており、これら3つの勢力がいかに強大かが想像できる。
この日、接魔島のオークションハウスでオークション会が開催される。魔道盟が各宗派や散魔から集めた品々が一斉に大規模にオークションにかけられるのだ。
もちろん、接魔島に住む人々のほか、南魔大陸からわざわざ訪れた人々もおり、全員がオークションハウスに集まっている。
曲毅と情無归もオークションハウスにやってきた。見渡す限り人々が行き来しており、金丹期の人物の他にも多くの元婴期の人物がいるが、出窍期の人物はいないようだ。
霊識で周囲を探ると、曲毅はこのオークション会に来ている人々の数が1万人は下らないと推測し、心の中でため息をついた。これは翠木星の4大門派の合計人数よりも多いのではないか。
「情無归、ここにどうしてこんなに多くの人がいるんだ？」曲毅は霊識で伝音し、感慨深げに言った。
情無归は淡々と笑い、返信した。「天枫星の南魔大陸だけでも数千の修魔門派があり、数人を送ればすぐに数千人になる。さらに、接魔島は他の小規模な修真星球とも繋がっており、そこから来る人々も数千人はいる。それに、接魔島の4つの城区にはもともと多くの人々が住んでいることも忘れてはいけない。」
曲毅は頷き、驚きの気持ちが和らいだ。
突然、中心部の上空から大きな音が響いた。「オークション会に来るすべての道友の皆さん、今からオークションハウスに入ってもよいです。」
その言葉と同時に、オークションハウスの広場にいた人々はすぐに次々と中に入っていった。
曲毅と情無归も人波に乗ってオークションハウスに入り、その後、人々がオークションハウスの人々に案内されてさまざまな方向へと向かっていくのを見た。
実は、本当のオークションハウスは円形の山谷を改造して作られており、中には普段は見えない多くの陣法が設置されている。一般公開されているオークションハウスは、情報を公表したり品物を集めたりするための豪華な建物に過ぎないのだ。

人々は導かれて異なる場所へと飛ばされ、やがて谷の様々な席に着地した。これらの席はすべて個別に区切られており、谷底から段々と上に建てられており、その数は五万以上にも上る。
一方、谷の中央には円形の展示台が一つだけあり、そこがオークション係が品物を競売する場所だった。
曲毅と情無归はある席に飛んで行った。そこにはちょうど楠木製の柔らかい椅子が二脚あり、地面には数字「2011」と書かれていた。明らかに、曲毅の席番号は2011なのだ。
しばらくすると、人々は次々と飛んできて席に着き、谷の周囲の席には人々が次々と座っていった。全員が入った後、オークション会場への入り口も閉じられ、谷全体にも変化が起こった。谷の上空に突然鏡が現れ、次第に大きくなり、谷全体を覆い尽くしたのだ。
その鏡からは無数の「井」の形をした光線が放たれ、地面に届くと、各席をしっかりと区切った。席にいる人々は、周囲が光の壁で囲まれており、霊識を外に送ることも、隣の席を見ることもできないことに気づいた。
曲毅と情無归は初めてこのような光景に遭遇し、最初は大声で叫んだが、声が外に伝わらないことに気づくと落ち着きを取り戻し、これがあの不思議な鏡の効果なのだと理解した。
もちろん、オークション会場に来たことのある人々の中には、この不思議な光景に特に反応しない者も多かった。
その後、谷の中央の円台に、丸顔で白髭の老人が現れ、その周りには露出度の高い妖艶な女性二人が付き添っていた。
白髭の老人は周囲を一瞥し、軽く微笑んだ後、円台の音石のテーブルから定音槌を手に取った。
「皆さん、オークション会場へようこそ。私は魔道盟第10259号のオークション係、白辛です」と白髭の老人は静かに言った。
すると、曲毅と情無归、そしてオークションに参加した他の全員は、上空の鏡が谷の中央の様子を目の前の光の壁に映し出していることに気づいた。他の三方向は依然として純粋な光の壁だった。
「皆さん、オークションが正式に始まる前に、例によって二つの規則を宣言します。一つ目、すべての品物は最も高い入札者のものです。二つ目、品物を落札した方は、その場で霊石を提示しなければなりません」と白辛は微笑みながら言った。
そして白辛は定音槌を手に取り、音石のテーブルを軽く叩き、はっきりと叫んだ。「さあ、オークションを正式に開始します！」

すぐに、バイ・シンのそばにいた二人の美しい女性が、それぞれ手に持っていた二枚の玉簡を音石のテーブルに置いた。バイ・シンは一枚の玉簡を手に取り、霊識でそれを調べた後、微笑みながら言った。「皆さん、まず最初に競売するのはいくつかの丹薬です。皆さん、目の前の光影をよく見てください。」実は、バイ・シンも以前は今日の競売品が何かを知らず、玉簡を調べた後で初めて何が競売されるのかを知ったのだ。これにより、魔道盟が競売品に対してどれほど秘密主義的かがわかる。クー・イーとチン・ウー・グイは目の前の光の壁を見つめ、そこに映し出される様々な丹薬の姿や具体的な説明、もちろん丹薬の最低価格や最低の加算額も確認していた。次々と丹薬が紹介され、クー・イーは自分が丹薬を使ってレベルアップする必要はないものの、バイ・マンが丹薬を切実に必要としていることを思い、注意深く見ていた。「おや、この金蕴丹はちょうど師姐にぴったりだ。」突然、クー・イーはある丹薬の説明を見て、とても嬉しそうに叫んだ。金蕴丹は金系の功法に適しており、金丹初期の修真者が金丹中期に突破するのに非常に良い。バイ・マンも現在金丹初期の修行段階にあり、ちょうど『金碧辉煌』という金系の功法を修練している。「そうです、最低価格は中品の霊石10枚で、毎回の加算額は下品の霊石100枚以上です。」チン・ウー・グイは静かに笑って言った。修真界では丹薬も三つのランクに分けられており、法薬、宝薬、霊薬があり、それぞれ下品、中品、上品の三つの等級がある。これはちょうど法宝のランク分け、法器、宝器、霊器に対応している。現在、この金蕴丹は上品の法薬に属し、金丹後期の人物が製造したもので、中品の霊石10枚の価値がある。中品の霊石10枚は下品の霊石1万枚に相当し、毎回の加算額が下品の霊石100枚というのも適切だ。「無情、他の丹薬には興味がない。少し昼寝をして、金蕴丹の競売が始まったら起こしてくれ。」クー・イーは笑ってそう言い、実際に目を閉じて楠木製の柔らかい椅子に横になった。チン・ウー・グイも首を振り、目を閉じて柔らかい椅子に横になった。「皆さん、きっとすでにすべての丹薬の説明を見て、何か気に入った丹薬があるでしょう。それでは、今から丹薬の競売を始めます。最初の丹薬は春元丹で、起拍価格は下品の霊石100枚、毎回の加算額は下品の霊石50枚です。皆さん、入札を始めてください。」バイ・シンが突然叫んだ。すると光の壁に映し出されていた丹薬の映像は消え、再び山谷の中央にある円台の光景が映し出された。

春元丹は下品な法薬に過ぎず、霊気を補給するために使える。筑基期の人間には役立つが、金丹期以上の人間にとっては全く役に立たない。なぜなら金丹期の人間は一度呼吸するだけで、春元丹が補給する霊気よりも多くの霊気を得られるからだ。
「私からまず入札しましょう。百枚の下品霊石です。」と、ある席から男の声が上がった。
男の声は他の人には聞こえなかったが、彼が値段を叫んだ瞬間、すべての席の光壁にすぐに数字「100」が現れた。
その直後、光壁に別の数字「150」が現れた。どうやらまた誰かが入札したようだ。
そして、光壁の「150」という数字は変わらず、もう誰も値上げしないことが明らかになった。
「150」という数字は数回の呼吸の時間ほどそのままでいたが、白辛は他の人も値上げしないのを見て微笑み、手に持っていた定音槌で音石台を強く叩き、笑いながら言った。「4589番席の方、おめでとうございます。春元丹はあなたのものです。スタッフに春元丹を持たせて、4589番席の方と霊石と交換してもらってください。」
光壁の上では、白辛が話している様子しか見えず、オークションのスタッフの姿は見えなかった。その時、実際にオークションスタッフが4589番席に来て、春元丹を渡し、150枚の下品霊石を受け取った。
その後、白辛はさらにいくつかの丹薬をオークションにかけた。しかし、それらはすべて法薬レベルの丹薬で、オークション価格はそれほど高くなく、入札者もあまり興味を示さなかったため、これらの丹薬のオークションはごく短時間で終わった。
「さて、次の丹薬、金蕴丹のオークションを始めます。これは上品な法薬で、金丹初期の人間が金系の功法を修練する際にはまさに福音です。入札開始価格は中品霊石10枚で、毎回100枚の下品霊石ずつ値上げします。」と白辛は嬉しそうに叫んだ。
白辛の言葉が終わると同時に、曲毅と情無归は同時に目を開け、光壁を見た。
二人は実際には眠っていたわけではなく、ずっと光壁を見ているのは嫌だったので、仮眠を取りながらも白辛の話を注意深く聞いていたのだ。
ついに金蕴丹の番になり、曲毅は少しも油断することはできなかった。これは白曼の昇格に関わることなので、必ず手に入れなければならない。
「20！」と情無归が軽く叫んだ。
実はその時、光壁に「20」という数字が表示されていたのだ。
曲毅は冷笑し、すぐに「私は100枚の下品霊石を上乗せします」と叫んだ。
瞬時に、光壁には「10100」という数字が表示され、それは10100枚の下品霊石を意味していた。
ハハハ！

その数字が表示されると、数千の席にいる人々が笑い出した。100の下位霊石しか値上げしないなんて、本当に面白い奴だ。本当に100の下位霊石だけしか上がらないのか。