第二十八章 お前には私を捕まえられない
霊薬峰の上には、様々な天材奇薬や香果霊芝があり、まさに巨大な宝の山だ。
曲毅の霊識が霊薬峰全体を感じ取ると、その高さは数万メートルにも及び、幅も五万メートルもある。山全体が霊草で覆われ、珍しい木々が立ち並んでいる。当然、曲毅はこの山全体を持ち去りたいと思っていた。
「器神、何か方法はないのか？寸界球を使ってこの霊薬峰を持ち去ることはできるのか？」曲毅は慎重に尋ねた。
心の中では山全体を手に入れたいと思っていたが、もし質問が悪くて器神に再び元神を刺されたらと思うと、とても辛いので、声のトーンを落として慎重に尋ねたのだ。
「お前は本当に私を万能だと思っているのか。もし私がこの寸界球の中に閉じ込められていなければ、この山を動かすのはもちろん簡単だ。だが今はその力がないのだ。」器神は心の中でため息をついた。
曲毅はがっかりし、目を泳がせた。
「でも……」器神の口調が変わった。
曲毅はすぐに喜んで叫んだ。「器神、霊薬峰を手に入れる方法があるのか！早く言ってくれ！」
しかし、器神はしばらく沈黙した後、静かに言った。「曲毅、お前は本当にバカで怠け者だ。ちゃんと頭を使って考えないのか。まあ、お前がかわいそうだから、今回は元神を刺さないでやる。寸界球の能力をお前が知らないわけがないだろう？」
曲毅はすぐに落胆した。この器神はわざとそう言っているのだ。自分が尋ねたとき、器神はからかうように何も教えてくれなかった。どうやって寸界球の能力を知ることができようか。
器神は曲毅が静かになるのを見て、我慢できずに言った。「わかった、教えてやろう。私が霊石や鉱石をどこかに集めるのと同じように、これらの薬材もどこかに集めることができるのだ。今、私がその薬材を集めに行くから、お前は九陽聚灵锁峰陣を集めてくれ。」
曲毅はすぐに叫んだ。「器神、私は九陽のことをまだ知らない……」
言葉が終わる前に、曲毅は自分の魂の中で、器神が九陽聚灵锁峰陣を解く方法を教えてくれたのを感じた。
九陽聚灵锁峰陣は、外から入ると陣法の攻撃を受け、内部には陣法の各陣眼が配置されている。各陣眼にある陣盤器具を取り去れば、九陽聚灵锁峰陣は直ちに破壊される。
すると寸界球が浮かび上がり、霊薬峰全体を素早く流れ回り、次々と山々が引き抜かれ、すぐに寸界球に吸収されていった。曲毅も同時に忙しく動き始め、途中で九陽聚灵锁峰陣の陣盤をすべて取り去った。
霊薬峰全体が、この時点でまったく様変わりしていた。山には草一本見えず、一面が真っ黒な土壌だけだった。元々空には濃密な霊気が漂っていたが、九陽聚霊鎖峰陣が解かれたため、霊気も極めて希薄になっていた。
その時、曲毅、情無归、白曼、五元が再び寸界球の中に入っていった。
「曲毅、九陽聚霊鎖峰陣の陣盤を全部私に渡しなさい。霊薬空間で再び九陽聚霊鎖峰陣を構築し、薬材の成長に必要な霊気を確保するのだ。」器神の声が響いた。
曲毅はそれを聞いてすぐに理解した。薬材を保管している場所の霊気も外界と同じであり、薬材が健全に成長するためには聚霊陣が必要なのだ。
「わかった！」曲毅はすぐに陣盤を取り出した。
すると、噬金鼠が飛び出してきて、曲毅が取り出した陣盤を一つずつつかんで消えていき、また戻ってきて別の陣盤をつかみ、やがて全ての陣盤が消えてしまった。
曲毅は困惑した。器神は自分の赤ん坊の体を使って陣盤を持ち去ることができないのだろうか？
器神の体には何か秘密があるのか？
曲毅は心の中で疑問に思いながらも、器神のその赤ん坊の体の秘密を見抜くことができなかった。
……
火清峰では、各地の火月門の山峰に向かっていた海洋妖獣たちが次々と戻ってきていた。
雷電冰鳄の目には稲妻が激しく走り、全身からは氷結した虚空のような寒気が放たれていた。
実は、火月門の下級弟子を処理するために派遣された200匹の海洋妖獣のうち、戻ってきたのは100匹にも満たなかったのだ。この状況は、残りの100匹以上が死んだことを意味している。
雷電冰鳄は両目を凝らして凌火上人を見つめ、説明を待っていた。
凌火上人も海洋妖獣の数の状況を感じ取り、雷電冰鳄がこのような態度を取るのは、火月門に何人かの高手が隠れていて、それが海洋妖獣たちの大損害の原因だと自分に説明を求めているのだと悟った。
「雷冰兄、あの海洋妖獣たちの死は絶対に火月門の弟子たちの仕業ではありません。火月門の金丹期以上の者は全員、この火清峰にいます。」凌火上人は曲毅を捕らえるために雷電冰鳄と協力するため、今回は姿勢を低くして真剣に説明し始めた。
雷電冰鳄はすぐに戻ってきた海洋妖獣たちの霊識に通信して状況を尋ね、火月門の下級弟子たちが確かに全員殺されたこと、そして海洋妖獣たちの死はおそらく何者かの散修による奇襲の結果だと知った。
「永善、承昌、丘钰、君たち三人、翠木星に強力な散修はいないか教えてくれ。」雷電冰鳄はすぐに三人の掌教に尋ねた。
自然として、翠木星の状況については三人の掌教が最もよく知っている。
「いや、翠木星に散修など絶対にいない。」三人の掌教は断固として答えた。
翠木星の資源では四大修真門派を満たすのもやっとで、散修が生き残る余地などないのだ。
雷電冰鳄は元神で三人の掌教を圧迫し、その巨大な圧力の下でも彼らがそんなに断固として答えるのを見て、襲撃したのが散修ではないことは確かだと悟った。
凌火上人は傍で静かに考えていたが、突然目を輝かせてすぐに言った。「雷冰兄、戻ってきたあの妖獣たちに聞いてみてもいいですか？彼らは揽月山脈のどの山峰に行ったのですか？」
雷電冰鳄は迷いながら凌火上人を見つめ、彼の行動の意図がわからなかったが、ともかく戻ってきた妖獣たちに答えさせた。
「尚火峰！」
「机云峰！」
「揽天峰！」
……
戻ってきた海洋妖獣たちはすぐに凌火上人に伝えた。
凌火上人は表情を変えず、突然口元に笑みを浮かべ、すでに火清峰を離れて瞬間移動していった。
これにより、雷電冰鳄、玄骨上人、灵机上人の三人も同時に気づいた。凌火上人がそう尋ねたのは、犯人が他の山峰にいる可能性が高いことを示しており、凌火上人が揽月山脈をよく知っている以上、これらの山峰の分布から犯人の行動経路を推測できるはずだ。
そして何よりも、雷電冰鳄、玄骨上人、灵机上人の三人は直感で、その犯人はおそらく曲毅だと感じていた。でなければ、凌火上人が瞬間移動する前にあの奇妙な笑みを浮かべるはずがない。
「追え！」
三人はほぼ同時にそう思い、すぐに瞬間移動して凌火上人の気配を感じ取り、しっかりと追いかけた。
……
曲毅は一人で空中を飛び、東へと続けて飛んでいった。ここは火清风からますます遠くなっている。
もともとは海洋妖獣を奇襲しようと思っていたが、海洋妖獣がすべて消えているのを見て、彼らが火月門の弟子たちを処理した後、火清峰に戻ったことを理解した。
この時、曲毅は海洋妖獣がいないことに気づき、火清峰に行って危険を冒す気にもなれず、火月門の鉱山地帯を探し、機会があれば鉱石を奪うことにした。
「曲毅、まずい、あの凌火上人がこちらに向かって飛んできている。」器神の声が再びタイミングよく響いた。
出窍初期の修行レベルでは速度が確かに速く、一息で千里を行ける。ほんの数回の呼吸の間に、凌火上人はもう到着していた。
曲毅もそれほど慌ててはいなかったが、手には既に「穿空符」を取り出していた。それは情無归からもらったもので、寸界球の秘密を明かさないためには、この「穿空符」を使って隠蔽する必要があったのだ。
凌火上人が先頭で飛び、後ろから雷電冰鳄、玄骨上人、灵机上人の三人が全力で追いかけ、なんと凌火上人に追いついてしまった。四人はほぼ並んで進んでいた。
もちろん、この時点で四人は曲毅の気配も捉えており、彼が前方の空中を飛んでいることを知っていた。
「ふん、今度こそ、お前がどこに逃げるか見てやる。」凌火上人は心の中で激しく思いながら、手に真元の塊を握りしめ、曲毅の前に迫った瞬間にそれを放って周囲の空間を乱し、曲毅が使う「穿空符」を無効にしようと準備していた。
雷電冰鳄、玄骨上人、灵机上人の三人も凌火上人の手にある真元を見て彼の狙いを理解し、すぐに自分たちも真元の塊を握りしめ、いつでも放てるよう準備した。
空間が揺らげば、「穿空符」や瞬間移動などの空間系の法術は使えなくなり、曲毅が逃げる可能性もなくなるのだ。
曲毅は器神からの情報を聞きながら、凌火上人が自分に1000里ほど近づいた時点ですぐに「穿空符」を発動し、空中に空間の門が現れた。
「凌火上人、お前には私を捕まえられない。」
空間の門に入る前に、曲毅は得意げに叫び、その後空間の門の中に飛び込んだ。
もちろん、曲毅は空間の門を通って移動したわけではなく、すぐに寸界球の中に入り、その後寸界球は塵となって下方の山々に落ちた。
凌火上人の霊識は曲毅の傲慢な叫び声を聞き、怒り心頭に発し、精血を吐き出してすぐに曲毅が去った場所に急行した。
「穿空符」によって作られた空間の門は、ゆっくりと消えていった。
「曲毅、必ずお前を捕まえてやる。」凌火上人は通火盤を取り出し、空中に次々と火雲を放った。
怒りよ、もう2年も経つのに、出窍初期の凌火上人が金丹期の曲毅を捕まえられなかったのだ。これにより凌火上人は怒りに満ち、発散しなければ自爆してしまいそうだった。
しばらくして、雷電冰鳄、玄骨上人、灵机上人の三人も到着した。
凌火上人が作り出した空を覆う火雲の光景を見て、三人もまた、凌火上人が再び曲毅を逃がしてしまったことを知った。
「雷冰、私が提案した作戦、すぐに実行できるか？」凌火上人は落ち着きを取り戻し、霊識で伝えた。
凌火上人は、金丹期の海洋妖獣を餌にして、曲毅がその妖獣を倒しに行った時に共に彼を捕らえようと提案した。
「いいだろう。」雷電冰鳄は微笑みながら、すぐに返信を送った。