第二十七章 霊薬峰

海洋の妖獣たちが火月門の各山峰を掃討するにも、二、三日はかかる。下級の弟子たちを倒すのはもちろん手早いが、火月門の資源を奪うには時間がかかる。
この二、三日こそが、曲毅にとって最適な奇襲の機会なのだ。
海の中なら、妖獣たちは海の環境を利用して曲毅の速度を遅らせることができるが、陸上では曲毅の速度はあまりにも速い。さらに、陸上の海洋妖獣たちは人間の姿に変身しなければならず、能力が大きく制限されるため、曲毅にとって奇襲や暗殺の好機となる。
二日間で、曲毅はすでに金丹後期の妖獣30頭を奇襲し、金丹中期の妖獣も合わせて約80頭を倒した。雷電氷鱷が送り込んだ200頭以上の海洋妖獣の半分が、すでに曲毅によって倒されているのだ。
そして今、曲毅は火月門の霊薬峰に到着していた。
火月門は揽月山脈全体を探し回り、様々な貴重な薬材を霊薬峰に移植した。ここもまた火月門にとって極めて重要な山峰だ。
そのため、霊薬峰全体には、その安全を守るための極めて重要な陣法が存在する。
それが「九陽聚霊鎖峰陣」で、周囲の霊気を集めるだけでなく、霊薬峰全体を外界から隔離する機能も持つ。集められた霊気は、様々な薬材の育成や陣法の維持に使われる。
現在、10頭の海洋妖獣が霊薬峰近くの山頂にいて、前方で霊気に包まれた霊薬峰を見つめ、峰から漂う強烈な薬香を嗅ぎながら、中の薬材をすべて味わい、修行の突破を図ろうと強く欲している。
しかし、九陽聚霊鎖峰陣のおかげで、10頭の海洋妖獣は苦戦している。
海で暴れ回る野蛮で情熱的なこれらの妖獣たちに、陣法を研究する暇などない。おそらく最も基本的な陣法さえ見たことがないだろう。
10頭の海洋妖獣のうち、5頭は金丹後期、5頭は金丹中期だ。
寸界球は曲毅を連れて、妖獣たちが集まっている山頂に浮かび上がり、地面に降り立った。
突然、曲毅、白曼、情無归、五元の4人が飛び出し、直ちに10頭の妖獣に襲いかかった。
曲毅は金丹後期の妖獣に向かって突進した。その妖獣の本体は白鱗龍鯉で、人間の姿に変身した後はやや太っており、肌は白く美しかった。白鱗龍鯉は曲毅が現れると、本能的に再び白鱗龍鯉に戻り、魚の尾を使って曲毅の必殺技をかわしたのだ。
「面白いな。」曲毅は思わず笑い、再び紅楠剣を握り、突進していった。

白鱗龍鯉は、曲毅の速さがこれほどまでに速いとは思ってもみなかった。一振り終えるやいなや、また次の一振りが襲ってくる。その魚の尾は弾力性に優れていたが、曲毅が速度の秘技を使った時の速さには追いつけなかったのだ。
この時の曲毅の速さは、元婴初期の人物に匹敵した。
白鱗龍鯉が空中に跳び上がり、水の真気を吐いて防御しようとしたその時、曲毅は既に紅楠剣をその体内に突き刺し、真気を混ぜて白鱗龍鯉の体内に送り込み、即座にそれを殺してしまった。
情無归もまた楽々と、現れるなり黒剣を振り下ろした。見た目は軽々と剣を突き刺すだけだったが、剣先から放たれた黒い真気は瞬時に妖獣の体内に突き刺さった。
その妖獣の本体はスズキで、体の防御力は高かったが、黒い真気には抗えなかった。黒い真気がスズキの体内に入ると、体を無数の破片に引き裂き、当然スズキも生き残ることはできなかった。
五元は寸界球から出るとすぐに鵬翼を羽ばたかせ、素早く一頭の妖獣に飛びかかり、龍の頭で即座に噛みつき、抵抗する妖獣を切り裂いた。
その妖獣の本体はマツカサザメで、鋭い歯を持っていたが、五元の体に噛みついてみると、その背中の亀の模様が柔軟でありながら極めて硬いことに気づき、五元の体内には噛み込めなかった。
五元はマツカサザメの体を切り裂くと、すぐに力強く精血を吸い取り、あっという間にその精血をすべて吸い尽くした。
白曼が現れると、まず二頭の亀蛟を放ち、次に噬血蚊を放った。そして、これら二種類の妖獣に、五頭の金丹中期の海洋妖獣を相手にさせた。その後、白曼は傀儡豹を取り出し、笑顔で一頭の金丹後期の海洋妖獣を見つめた。
二頭の亀蛟はどちらも金丹後期で、深海火螭の精血を飲み込んだ後、金丹後期の大円満に達し、間もなく元婴初期に突破できる状態だった。金丹中期の海洋妖獣を相手にするのは簡単すぎた。亀蛟の頭から水の真気を吐き出し、水の矢を次々と放って海洋妖獣を大きく傷つけた。その後、二頭の亀蛟は直接飛びかかり、亀蛟の頭と尾で傷ついた海洋妖獣を殺した。
一方、噬血蚊は多くの妖獣の精血や人間の修行者の精血を飲み込んだ結果、300匹以上に増え、そのうち50匹以上が既に金丹期に成長していた。一緒に海洋妖獣の方へ飛んで行き、海洋妖獣がパニックに陥る中、噬血蚊はその体内に潜り込み、すぐに精血を飲み尽くした。
傀儡豹は放たれる瞬間に攻撃を開始し、「風化千刃」という技で、一頭の金丹後期の海洋妖獣を即座に倒した。

その海の妖獣は一声も発せずにその場で惨死し、その死体は本体である長頸の遊龍へと変わっていた。現場には、金丹後期の海の妖獣である電眼海豚だけが残っていた。電眼海豚は曲毅たちを見てすぐに懇願の声を上げた。「人間よ、私をあなたたちの妖宠にしてください。」死が迫る中、電眼海豚に妖獣としての尊厳など気にかける余裕はなく、まずは命を守ることだけを考えた。もともと電眼海豚は抵抗しようと思っていたが、曲毅の速さや情無归の奇妙な真気、五元の凶悪な姿、さらに噬血蚊や龟蛟の厄介さを目の当たりにし、最後の抵抗心も捨て去った。特に、金丹初期の白曼を人質にできると思っていたが、彼女のそばにいる元婴初期の力を持つ傀儡豹を見て、電眼海豚は絶望し、妖宠になることを願った。「必要ない！」曲毅は簡潔に答えた。言葉が終わると、五元、龟蛟、噬血蚊が一斉に電眼海豚に猛然と襲いかかり、電眼海豚が象徴的に一度雷を放った後、三頭の妖獣に生きたまま飲み込まれた。曲毅は十個の妖丹を回収した後、ようやく灵药峰に目を向けた。……「器神、この灵药峰はどうやって入るんだ？」曲毅は何度か灵药峰に飛んで行ったが、霊気の攻撃に阻まれて外で足止めされ、尋ねた。情無归も試してみたが、同じように帰ってきた。「曲毅、この灵药峰には九陽聚灵锁峰陣が張られている。無理に突入しようとしても、出窍期の力がなければ入れない。だが、手を使えば入ることができる。」器神は嬉しそうに答えた。少し考えた後、曲毅は途方に暮れて尋ねた。「器神、どうやって手を使って入るんだ？」ドン！曲毅の体はすぐに丸まり、全身が激しく痛み、真気もほとんど崩壊しそうになった。実はさっき器神が再び彼の元神を突いたのだ。情無归は冷静に見ていた。五元は首を振って同情を示し、白曼だけが不安でいっぱいで、心の中で器神を罵り続けていた。曲毅のこの状況はすでに皆が知っており、きっと曲毅と器神がこっそり話している間に、曲毅がまた器神を怒らせたのだろう。「器神、お前を憎む。お前に殺されるくらいなら、今すぐ灵药峰を攻撃して、あの锁峰陣に反撃させて死なせてもらう。」曲毅の痛みが少し和らぐと、すぐに灵药峰に向かって飛び立とうとした。白曼はすぐに曲毅を引き止めた。

器神は曲毅がそんなに死を覚悟しているのを見てため息をつき、説明した。「曲毅、もう少し深く考えてみたらどうだ？火月門の者たちが霊薬峰に入れるのは、身分証があり、陣法と繋がっているからだ。お前にはそれがないから、当然陣法が反撃してくる。でも、お前には寸界球があるだろう？まず鎖峰陣を攻撃して、すぐに寸界球の中に隠れればいいんだ。」
曲毅は静かに考えたが、依然として理解できず、もう質問する勇気もなかった。さもなければ再び元神を刺激され、本当に修行をやめてしまいたくなるからだ。元神を刺激される感覚は、曲毅にとって二度と経験したくないものだった。
器神は曲毅が静かで、何も言わず、質問もしないのを見て、彼がまだ自分の言ったことを理解していないと悟り、自ら口を開いた。「曲毅、もう考える必要はない。私の方法に従えばいい。陣法を攻撃して、すぐに寸界球の中に隠れればいいんだ。」
曲毅はすぐに理解し、情無归、白曼、五元を寸界球の中に入れ、その後寸界球を引き連れて霊薬峰へ向かった。
「推雲式！」
曲毅が軽く叫ぶと、金色の真気が一直線に霊薬峰へ向かって飛んでいった。
霊薬峰上の「九陽聚霊鎖峰陣」はすぐに反応し、さらに強力な直線の真気を返して曲毅に向けて放った。しかし、その時点で曲毅は既に寸界球の中にいた。
そして寸界球は、その間に「九陽聚霊鎖峰陣」の中へと落ちていった。
一定の位置に達すると、寸界球は「九陽聚霊鎖峰陣」の空間内に浮かび、そこの霊気があまりにも濃厚で、寸界球の進行を阻んでしまった。
曲毅はすぐに外に出て再び「推雲式」を使い、瞬時に寸界球の中に戻った。
その霊気は「推雲式」の攻撃を受けて活発になり、無数の霊気の刃を形成して激しく切り裂いたが、もちろん寸界球には全くダメージを与えられなかった。
そして寸界球はその霊気が活発な間に再び下に沈み、また一定の位置に達すると、その霊気が再び寸界球を阻んだ。
そこで曲毅は再び外に出て霊気を攻撃した。
このように繰り返すうちに、寸界球は霊薬峰の中に落ちていった。
「ハハ、器神、わかったぞ。この九陽聚霊鎖峰陣は、一方では霊気を集めて薬材を育て、もう一方では鎖峰陣で外から敵を攻撃するんだな。私は寸界球の超強力な防御力を利用して、鎖峰陣の攻撃を無効にし、同時に集められた霊気を攻撃することで、その霊気も寸界球の下降を阻むことができなくした。それによって霊薬峰に入ることができたんだ。」曲毅は寸界球から出て、すぐに楽しそうに笑った。
すぐに情無归、白曼、五元も寸界球から出てきた。

霊薬峰の上には、至る所に様々な美しい薬草があり、山全体から漂う芳しい薬香が心を癒し、まるで魂まで潤わされるようだ。
「ふふ、どうやってこれらの薬草を運び去ろうか？」曲毅はため息をつきながら言った。