第二十六章 盤火鼎

火清峰の上で、火月門、玄陽観、玉宿派の三者が一堂に会していた。
凌火上人、玄骨上人、霊機上人の三人は、海洋の妖獣に警戒しながら、同時に霊識を通じて意思疎通を図っていた。
「凌火兄、曲毅の消息は分かったのか？」と玄骨上人が尋ねた。
天枫星から翠木星に来て既に二年近く経ち、三人ともそれぞれの派の殿主として高い地位にある。これほど長い間派を離れていれば、他の殿主たちに疑われるだろう。玄骨上人は天枫星に戻ることを考え始めた。彼は凌火上人が奪おうとしている宝物に興味はあったが、先が見えない状況に自信を失いつつあった。
霊機上人も同じ質問をした。
凌火上人は二人を一瞥し、すぐに霊識で伝えた。「二人に隠し事はしません。あなた方が火月門に来る直前に、曲毅が現れて怀金を殺しました。火月門の存亡を考えなければ、とっくに曲毅を捕らえていました。」
玄骨上人と霊機上人の表情を見て、凌火上人も二人が天枫星を離れたいと思っていることを理解した。現状では二人を行かせるわけにはいかない。そうなれば自分一人で海洋の妖獣と戦うことになり、危険すぎる。二人を引き留めるため、凌火上人は自分の発見を伝え、二人に気持ちを立て直させ、引き続き海洋の妖獣を牽制して動けないようにしつつ、こっそりと曲毅の行方を探すことにした。
案の定、玄骨上人と霊機上人はそれを聞いて目を輝かせ、長い間の苦悩も少し和らいだようだった。
一方、その三人の表情に気づいた雷電冰鳄はすぐに叫んだ。「お前たち三人、何か陰謀を企んでいるのか？小賢しい真似はやめろ。さもなければ今すぐお前たち三派の者を皆殺しにしてやる！」
雷電冰鳄の叱責に、凌火上人、玄骨上人、霊機上人の三人は困惑した。戦うわけにもいかず、言い訳もできない。
しかし、凌火上人の目に突然光が宿った。
「雷冰兄、なぜ私が他の星から翠木星に来たのか、考えたことはあるか？」凌火上人は雷電冰鳄にだけ霊識で伝えた。
凌火上人は、今最も強力なのは海洋の妖獣であり、曲毅は妖獣を倒して妖丹を手に入れようとしているのだから、まずは海洋の妖獣から手を付けるべきだと考えた。今こそ海洋の妖獣を利用して曲毅を捕らえ、玉剣を手に入れたらすぐに逃げ出すのだ。
雷電冰鳄はその言葉を聞いて驚いた。それは彼に思い出させるものだった。翠木星には出窍期の修士がいないのに、突然三人も現れたのは明らかに異常だ。

「何が原因だ？」雷電氷鱷もすぐに伝音で尋ねた。
凌火上人は雷電氷鱷が興味を示したのを見て心の中で喜び、すぐに伝音で返した。「火属性の下品霊器を見つけたからです。その霊器はかつて仙雲宗の弟子であった曲毅の身にあり、私はずっと彼を探していました。そして、あなたたち海水妖獣の死もすべて曲毅が仕組んだのです。」
元婴、出窍、分神という三つの修行段階の修士は宝器しか製造できず、下品霊器を製造するには合体期に達していなければならない。当然、この下品霊器という餌を投げかければ、凌火上人は雷電氷鱷も動くだろうと考えていた。
案の定、雷電氷鱷は下品霊器と聞くと目の中の稲妻がさらに激しくなり、すぐに伝音した。「では、その曲毅が今どこにいるか知っているのか？」
明らかに、雷電氷鱷もその下品霊器を欲しがっていた。海の妖獣は錬器に長けておらず、宝器を手に入れるのも困難だ。今、下品霊器があるのなら、必ず手に入れなければならない。たとえ火属性の下品霊器だとしても、雷電氷鱷はそれなりの効果を発揮できるはずだ。
凌火上人はため息をつき、ようやく伝音で返した。「雷冰兄、その曲毅は穿空符を持っており、非常に警戒心が強く、危険を感じるとすぐに空を飛んで逃げます。私と玄骨上人、灵机上人の三人で翠木星で二年間追いかけましたが、捕まえることはできませんでした。そうでなければ、なぜこの低級な星で待っている必要があるでしょうか？」
修真界全体で見ても、翠木星の修真の水準は明らかに最下位に属する。人間の修士は元婴後期までしか到達しておらず、唯一出窍初期にいる雷電氷鱷でさえも偶然の機会に修行を始めたに過ぎない。
「では、どうすれば曲毅を捕まえられるのか？」雷電氷鱷はすぐに尋ねた。
雷電氷鱷も理解していた。凌火上人が自ら話しかけてきたのだから、きっと良い方法があるはずだ。
凌火上人は目を瞬かせ、伝音で言った。「雷冰兄、それならあなたに頼るしかありません。曲毅には特別な功法があり、妖獣を殺して妖丹を奪う必要があるのです。そして今、翠木星に残っている最後の妖丹資源はあなたたち海水妖獣の体内にあります。雷冰兄には部下の妖獣、特に金丹後期の妖獣をあなたの住処の周辺に散らばらせてもらいたいのです。曲毅が奇襲に来れば、私たちが協力して彼を捕まえましょう。下品霊器については、それぞれの力で奪い合いましょう。」
雷電氷鱷はこれを聞いて、凌火上人が金丹期の海水妖獣を餌にして曲毅を誘い込もうとしているのだと理解した。

少し考えると、雷電氷鱷の顔には微笑みが浮かんだ。数頭の妖獣を犠牲にして、自分は下品な霊器を手に入れられるのだから、これは非常に得な話だ。
凌火上人が自分と下品な霊器を争おうとしていることについては、雷電氷鱷は意に介さなかった。海の中で、しかも海の本拠地である以上、雷電氷鱷は凌火上人がどこでも自分に圧倒されるだろうと確信しており、下品な霊器が彼の手に渡るはずがないと思っていた。
「よし、お前たち火月門の者たちを片付けたら、一緒に海に戻ろう。」雷電氷鱷は協力を承諾した。
凌火上人はそれを聞いて顔がひきつったが、すぐに落ち着きを取り戻した。火月門の生死など、もはや気にかける気もなかった。
玄骨上人と霊机上人の顔には平静さがあったが、彼らの霊識は常に広げられており、凌火上人と雷電氷鱷の表情の変化も感じ取っていた。当然、それぞれ心の中で計画を立てていた。
……
寸界球は曲毅を連れて、熱気を放つ山頂に飛び上がり、そこに降り立った。
曲毅は瞬時に寸界球から出て、霊識を広げて山頂全体の様子を調べた。
その時、山頂には金丹後期の妖獣が三頭、金丹中期の妖獣が二頭おり、山頂の弟子たちはすでに全員殺されていた。そして、その五頭の妖獣は一緒に火炎殿の中で、ある器鼎を回収していた。
「曲毅、お前は錬器を学びたいと言っていたな？行け、あの盤火鼎を奪ってこい。」器神の声がタイミングよく響いた。
盤火鼎は中品の宝器で、練習段階にある曲毅にはちょうど良いものだった。
曲毅は笑い、再び寸界球の中に入り、器神に寸界球を火炎殿の中に浮かばせた。
しばらくすると、塵と化した寸界球が火炎殿の中に浮かび上がったが、その五頭の金丹期の妖獣たちは全く気づかなかった。
その五頭の妖獣は盤火鼎を囲んで、躊躇いながら鼎を見ていたが、手を出して盤火鼎を動かす勇気はなかった。実は、その盤火鼎は殿内の「地火盤心」という陣法と繋がっており、盤火鼎を動かせば「地火盤心」の陣が発動し、山頂の地脈にある地火が突然噴出して、五頭の妖獣全員にダメージを与え、おそらく全滅するだろう。
その三頭の金丹後期の妖獣、寒冰海豹、雪心海狮、翻海冰熊は必死に考えていたが、彼らの貧弱な陣法の知識では、この「地火盤心」の陣を解く方法を見つけることはできなかった。
その時、曲毅、情無归、白曼、五元が同時に飛び出してきた。

出てきた瞬間、曲毅は寒冰海豹に向かって突進し、情無归は雪心海狮に向かって突進し、五元は翻海冰熊に飛びかかった。一方、白曼は龟蛟を放つだけでなく、最も得意とする噬血蚊も放った。
曲毅は紅楠剣を持ち、寒冰海豹が反応する間もなく一撃で海豹の体内に剣を突き刺し、丹田の混合真気がすぐに海豹の体内に浸透し、その体を完全に粉砕した。当然、寒冰海豹は叫ぶ間もなく曲毅に殺され、妖丹も同時に曲毅の手に落ちた。
情無归の攻撃は非常にシンプルで、その黒剣から黒い気流が放たれ、雪心海狮の体内に突き刺さった。雪心海狮が真気で体を守ろうとした瞬間、その体内の真気を完全に破壊し、同時に体も粉砕した。
五元は猛烈で、翻海冰熊に飛びかかり、龍の頭で激しく噛みつき、すぐに氷熊を傷つけた。翻海冰熊は激しくもがき、普段なら海を大波立たせる力も今は役に立たず、体にできた血の穴から五元の強力な吸収力によって精血が瞬時に大量に失われ、もはやもがく力も残っていなかった。
噬血蚊と龟蛟は一緒になって、二頭の金丹中期の妖獣に同時に攻撃を仕掛けた。龟蛟は妖獣に絡みつき、噬血蚊は機を見て妖獣の体内に潜り込み、瞬く間に二頭の妖獣も飲み込まれてしまった。
曲毅は五つの妖丹をしっかりと収め、次に盤火鼎を見た。
「器神、この盤火鼎はどうやって手に入れればいいのですか？」曲毅は微笑みながら尋ねた。
盤火鼎の下では地火が噴出しており、曲毅にはこの盤火鼎を手に入れた後でも地火が噴出しないようにする方法がわからなかった。
「ここに地火盤心陣があります。陣法を解く方法を教えます。陣法を解けば、この盤火陣を手に入れることができます」と器神は平然と言った。
陣法に関しては器神は非常に精通しており、世の中のどんな陣法も彼を困らせることはない。
しばらくして、曲毅は器神の指導のもと、時には殿内の隅に走って菱形の火焰図腾柱を取り外し、時には壁に走って六角形の龍頭噴火旋钮を回し、また別の隅に行って暗格から灵石を取り出した……
器神が示した六十四の指示を全て完了すると、曲毅は火焰殿全体の温度が急降下し、常温に戻り、あの地火の炎も消えているのを見た。
曲毅は大笑いし、すぐに盤火鼎を収納用の指輪にしまった。
ついに、炼器之炉を手に入れたのだ。