第二十四章 复讐
火清峰の上にある一つの閣楼の中には、二人だけがいた。一人は立っており、もう一人は座っていた。
立っているのは怀金で、座っているのは柳清风だった。
仙云宗が滅びたその日から、怀金は火月門に加わったが、怀清の収納用ブレスレットを手に入れられなかったため、通心寒芝も手に入らず、当然柳清風の修行も回復せず、今は引気中期のレベルにとどまっている。
怀金はもはや仙云宗時代の姿ではなく、黒髪の中には多くの白髪が混じっており、火月門での二年間、数多くの屈辱を受けたに違いない。
無理もない。かつて怀金は仙云宗の宗務長老として、宗内のあらゆる大小の事柄を管轄し、実質的な権力を握っていたのだ。しかし、高い地位にいると人は容易に自我を見失う。怀金もその典型で、怀清への恨みを抱き続け、結局は裏切りの道を歩んでしまった。今では裏切り者として火月門に加わり、内部でいつも圧迫や侮辱を受けながらも反論や抵抗もできず、仙云宗がまだあればどんなに良かったかと思っているのだ。
「おじいさん！」柳清风は怀金を見て、また憂鬱そうな様子を見て、思わず声をかけた。
怀金は柳清风を見て、わずかに笑った。「清风、心配するな。必ず上品な丹薬を見つけて、お前の修行を回復させてやる。」
言葉が終わるやいなや、怀金はすぐに霊識で伝えた。「清风、数日前、永善と一緒に火月門の霊石鉱区に行ったが、そこはすでに奪われていた。火月門の霊石供給はすぐに途絶えるだろう。その時、火月門内部は混乱するはずだ。その時にお前を連れて火月門を離れ、他の場所で薬材を探そう。」
柳清风は頷いた。
実は、怀金は火月門の中では常に監視されており、口に出して話すことさえ自由にできず、秘密の話は霊識を使って柳清风に伝えるしかなかったのだ。
二人が話していると、突然曲毅と白曼が閣楼にやって来て、怀金と柳清风の前に立った。
「お前たち……」怀金は大いに驚いた。
柳清风は恐怖のあまり椅子から落ちてしまい、曲毅を恐怖に満ちた目で見つめた。
「怀金、柳清风、今日はお前たちの死ぬ日だ。」曲毅は冷ややかに言った。
「怀金、この裏切り者め！父の仇を討ってやる！」白曼は目を赤くして叫んだ。
声が上がると同時に、攻撃が始まった。
曲毅は紅楠剣を取り出した。これは怀清の本命の宝剣で、今こそ怀金を倒すのに最適だ。紅楠剣は木属性の下品な宝器で、その中には「万须裂地」という陣法がある。木行の真気を流し込むと、大木の根っこのような無数の木行真気の糸が発生する。
その時、「万须裂地」が発動されると、すぐに千本の根っこのような真気が怀金に向かって伸び、彼を完全に包み込もうとする。そうすればゆっくりと怀金を苦しめることができるのだ。
「曲毅、お前はまさか金丹中期の修行段階に到達し、しかも体内には金行の真気まであるとは。」怀金は金色の長剣を持ち、千の金光を放ちながら「根っこ」を次々と切り裂き、驚きながら叫んだ。
仙雲宗が滅びた時、曲毅はまだ筑基後期の修行段階に過ぎなかった。わずか2年で曲毅は金丹中期に到達し、以前から知られていた金行の真気に加えて木行の真気まで持っているとは、彼の認識を大きく覆すものだった。
異なる属性のエネルギーを同時に修練する功法では、体内で調和が取れず、必ず爆発して死ぬはずだ。しかし今、曲毅はその二つのエネルギーを体内で調和させているのだ。これは怀金にとって信じがたいことだった。
もし怀金が曲毅の体内に5種類のエネルギーが同時に存在していることを知ったら、おそらく恐怖で死んでしまうだろう。
ちょうどその攻防の最中、白曼はすでに剣を柳清風の体内に突き刺し、かつて仙雲宗で最も若かった金丹期の人物を倒してしまった。
「清風！」
怀金は白曼が柳清風を殺したのを見て、一瞬で髪が真っ白になり、目を見開き、怒りで火が出そうになった。そして曲毅の攻撃を気にせず、直接白曼に向かって突進した。
「無礼だ、私がここにいるのに、まだ師姐を攻撃しようとするとは。」曲毅は怀金が一瞬で狂乱するのを見て、すぐに紅楠剣をしまい、玉剣を取り出した。
瞬く間に、曲毅は肺の中の金行の真気をすべて玉剣に流し込み、玉剣を振るうと、指の太さほどの光線が怀金の体内に射し込んだ。
光線が届くと、怀金は動きを止め、顔を歪め、激しく抗議しながら地面に倒れた。
曲毅はすぐに怀金の体内から金丹を取り出し、白曼はさらに激しく噬血蚊を放ち、一瞬で怀金と柳清風の死体を飲み込んでしまった。
ちょうどその時、離火峰の凌火上人は突然霊識を広げ、火清峰の状況を感じ取り、顔に狂喜の色を浮かべた。
「曲毅、白曼、ついに我慢できずに怀金を殺しに来たのか。」凌火上人は独り言を言いながら、すでに瞬間移動で去っていった。
実は、凌火上人は怀金が裏切ったことを知っており、曲毅と白曼が必ず復讐しに来るだろうと考え、怀金を火清峰に配置したのだ。ここは離火峰から約1000里離れており、凌火上人の霊識の感知範囲内にある。数日前に霊石鉱区で事件が起き、凌火上人は曲毅がやって来るかもしれないと直感し、わざと怀金を連れて行き、曲毅に怀金の居場所を知らせ、火清峰に誘い込むつもりだった。どうやらそれは成功したようだ。
凌火上人はすぐに火清峰へ急行し、自分の元婴領域を使って曲毅の逃走ルートを封鎖し、そうすれば曲毅を自由に操ることができると考えていた。
しかし、凌火上人が瞬間移動すると同時に、再び二つの強大な力が離火峰に向かってくるのを感知した。それは玄陽観と玉宿派の軍勢だった。そしてその二つの軍勢の後ろには、さらに強大な力、すなわち海洋妖獣が現れた。
「永善、金丹期以上の全員を集めて火清峰に急げ」と凌火上人は瞬時に霊識で伝言を送った。
凌火上人は一つには火清峰で曲毅を捕らえ、もう一つには火月門の精鋭を守るため、声を上げざるを得なかった。
永善はそれを聞いて事態の緊急性を理解し、すぐに集合の鐘を鳴らし、金丹期の全員を集めて火清峰に急がせた。
火清峰では、曲毅と白曼が怀金を殺し、去ろうとしたその時、器神が突然声を上げた。「曲毅、凌火上人がお前たちを見つけた。すぐに情無归を出して、穿空符を使わせろ。」
曲毅は迷うことなく、すぐに情無归に寸界球を出させ、穿空符を取らせた。
穿空符とは、空間を切り裂き遠くへ移動できる特別な霊符だ。
情無归は散魔洞府で《修羅魔典》を手に入れただけでなく、いくつかの霊符や霊符製作の宝典も得ていたが、穿空符はそのまま使用できた。
真気を送り込むと、閣楼の中に空間の門が現れた。
曲毅、白曼、情無归の三人は再び瞬時に寸界球の中に入った。
凌火上人は瞬間移動で閣楼に到着し、穿空符によって作られた空間の門が徐々に消えていくのを見て、曲毅たちが穿空符を使って去ったことにすぐ気づいた。
「穿空符……穿空符……」凌火上人は歯を食いしばりながら怒りに満ちた声でつぶやいた。
この翠木星で2年もかけて、まだ金丹期の曲毅を捕まえられないなんて、なんて冷酷なのか。
しかし、凌火上人は気づかなかった。閣楼の中に、彼の足元に一粒のほこりがあったのだ。
器神は凌火上人の霊識が既に屋根裏部屋を覆っていることを知っており、曲毅たちが直接寸界球に入るのを望んでいなかった。それは間違いなく寸界球の秘密を暴露することになるからだ。そこで、情無归に穿空符を取り出させ、皆が穿空符を使って去るという偽の様子を作り出し、凌火上人が寸界球に疑いを持たないようにしたのだ。
もし寸界球の秘密が漏れ出たら、翠木星上にはおそらく出窍期の人物たちが溢れ出し、曲毅にはもはや身を隠す場所がなくなるだろう。
凌火上人が懊悩と怒りに駆られている間に、永善は既に火月門の金丹期の人物たちを率いて火清風へと向かっていた。
一方、玄陽観と玉宿派の両派も火月門の動きを感じ取り、火清見へと向かってきた。明らかに、これら二派は火月門の力と合流し、共に海洋妖獣の大軍に抵抗しようとしているのだ。
凌火上人は気持ちを整え、すぐに永善のもとへ瞬間移動し、その後玄陽観と玉宿派の両派の人馬が到着した。
「玄骨、霊機、お前たち二人、また私の火月門に来たのか？」凌火上人は冷ややかに笑った。
玄陽観が滅び、その直後に海洋妖獣が玉宿派を襲い、玉宿派も滅ぼされた。そこで玄骨上人と霊机上人は、両派の金丹期以上の人物たちを連れて逃げ出し、火月門と共に海洋妖獣の攻撃に抵抗しようとしたのだ。
「凌火、お前も既に感じ取っているだろう。我々二人が説明する必要があるのか？今は我々三派が共に存亡をかける時だ。冷やかしたり皮肉を言ったりする必要はない。」玄骨上人は不機嫌そうに言った。
その言葉を聞いた凌火上人の顔色はさらに悪くなった。先ほど曲毅を逃がしたことで既に怒りがこみ上げており、今また玄骨上人と霊机上人が災いを火月門に引き寄せてきたのを見て、すぐに怒りを爆発させて戦いを仕掛けたくなった。
ほんの数言の間に、雷電冰鳄、四眼电睛蟹、翻海罗蛇、双足夔牛、極北冰熊という海洋妖獣の五大首脳がやって来た。その後ろには二十匹の元婴期の妖獣も間もなく到着するだろう。
「ハハハ、人間の修行者たちが集まってくれて、実に素晴らしい。」海洋の王である雷電冰鳄が狂ったように笑った。
凌火上人、玄骨上人、霊机上人の三人は雷電冰鳄を見て、敵では太刀打ちできないという感覚を抱いた。しかし、少し考え直すと心が落ち着き、三人が力を合わせれば雷電冰鳄に対抗できるはずだと思った。
その時、器神は自分の発見を寸界球の中の曲毅に伝えた。
曲毅はそれを聞くとすぐに大笑いした。「まさか偶然にも、私が海の妖獣を倒しに行ったことで、これらの海の妖獣が恨みを三派に向けることになったとは。今、海の妖獣が火月門を攻撃しているので、私にとってもその妖獣たちを奇襲する好機だ。」