第九章 カメの精霊の波紋
曲毅は、頭の大きなカメの蛟が容易に縛風陣から脱出するのを見て、このカメの蛟の実力がおおよそ分かった。おそらくすでに金丹後期の大円満の状態に達しており、時間をかければ元婴初期に到達できるだろう。
さらに、二匹のカメの蛟が攻撃する際の叫び声から、曲毅は頭の大きい方が雄のカメの蛟で、五元と白曼が一緒に攻撃している頭の小さい方が雌のカメの蛟だと知った。
「そうか、私たちを殺すつもりだと？なら来い。」曲毅は微笑みながら雄のカメの蛟を見た。
雄のカメの蛟は冷たい目で曲毅を見つめ、突然跳躍し、驚くほど速く、口を開けて冷たい気を放った。これに近づかれれば、魔法を使わなくても直接凍死してしまうだろう。
「私と速さを競うつもりか？」曲毅は微笑み、すぐに空中の滝の源流へと飛んだ。
雄のカメの蛟は自分が空を切ったことに気づき、大声で叫び、その声は遠くまで響いた。頭を上げて空中の曲毅を見て、すぐに上空へと飛んでいった。
「人間の小僧、お前は自分の速さを頼りに私を悩ませようとしているのか。本当に自分の速さにそんなに自信があるのか？」カメの蛟は直接攻撃する代わりに、微笑みながら曲毅を見た。
曲毅はすぐに真剣な表情になった。このカメの蛟は結局のところ金丹後期の修行者であり、自分が使える万里寸金の速さも金丹後期のレベルに過ぎない。本物の金丹後期の相手と比べれば、おそらく敵わないだろう。
「カメの蛟、当たったな。」曲毅は突然笑い、瞬時に身を翻して下に落ちていった。
「小僧、お前の速さは私よりもまだ劣っている。」雄のカメの蛟は冷たく叫び、追いかけようとした。
しかし、曲毅が水たまりのそばに到着した時、すでに手には隠尘陣の盤を持っており、すぐに水たまりのそばで隠尘陣を起動した。
瞬く間に、水たまり全体が消え去り、カメの蛟の目の前に現れたのは、滝の落ち口が様々な巨石によって分流され、その分かれた百本の水流が近くの木々の中に流れ込んでいる光景だった。
「師姐、五元、急いで陣に入れ！」曲毅の声が隠尘陣の中から聞こえてきた。
一方、白曼と五元は雌のカメの蛟を共に攻撃しており、主な戦闘力は五元に集中していた。白曼は蝗蛇剣という下品の宝器を持っていたため、雌のカメの蛟は警戒して無理に攻撃できず、さらに雌のカメの蛟は五元の攻撃にも注意を払わなければならなかった。そのおかげで金丹初期の白曼は危険に遭わなかった。
五元の実力は非常に強いが、吸血という能力しか持っておらず、強力な攻撃魔法もない。ただ龍の口を開けて雌のカメの蛟の周りを素早く回りながら攻撃するだけで、実際には雌のカメの蛟に近づいて噛みつくことはできなかった。
メスのクジラトカゲは極めて機敏で、頭や尾を自由に動かしながら五元の能力を見抜き、徐々に五元の攻撃を抑え込んでいった。白曼がそばで絶えず攻撃の魔法を放っていなければ、五元はおそらく逃げ出していただろう。
白曼と五元は曲毅の呼び声を聞き、水たまりが消えたのを見て、曲毅がすでに隠尘陣を張っていることを悟り、すぐに協力してメスのクジラトカゲに反撃した。そして、メスのクジラトカゲが防御に専念している隙に、すぐに隠尘陣の中へ飛び込んだ。
二匹のクジラトカゲが一緒になり、下にある偽の岩や木々を見て、曲毅がすでに陣法を張っていることを知り、怒りの叫び声や呪文を上げたが、軽率に中に入ることはできなかった。
「クジラトカゲたち、中に入らないのか？入らないなら、私は水たまりの底で遊んでくるよ。底には何か良い宝物があるのかもしれないし、そこを住処に選ぶんだな。」曲毅の声が再び聞こえてきた。
さっき器神が曲毅に警告していた。水たまりの底にはまだ二匹の小さなクジラトカゲがいると。曲毅はすぐに策を思いついた。
案の定、二匹のクジラトカゲは曲毅の言葉を聞いて、緊張のあまり頭が落ちそうになり、すぐに隠尘陣に飛び込もうとしたが、曲毅の策略を恐れていた。
隠尘陣は実際には気配を隠す陣法に過ぎず、元婴初期以下の者は霊識を使って陣内の状況を探ることはできない。二匹のクジラトカゲが中に飛び込んでも、外で戦うのと変わらず、隠尘陣の干渉を受けることはない。結局のところ、隠尘陣は幻陣や殺陣、困陣のように彼らを制約するものではないからだ。しかし、二匹のクジラトカゲはこの隠尘陣の効果を知らず、中に入ったら二度と戻れなくなるのではないかと恐れていた。
「卑劣な人間め、戦うなら堂々と出てきて戦え。」
「恥知らずな人間め、陣法を使って私たち妖獣を陥れようとしているな。勇気があるなら出てきてちゃんと戦え。」
二匹のクジラトカゲは焦っていたが、陣に入ることはできず、大声で罵倒するしかなかった。
一方、隠尘陣の中では、曲毅はすでに缚风陣、狂火陣、金刺陣、暴沙陣を準備していた。白曼が入ってくるのを見て、彼女に水たまりの底に行って、あの二匹の小さなクジラトカゲを探してくるよう頼んだ。
白曼はまだ二匹の小さなクジラトカゲがいると聞き、さっきの大戦での憂鬱な気持ちがすぐに消え、身を投げて水たまりの中に飛び込んだ。
五元はううっと声を上げながら曲毅のそばに走り寄り、隠尘陣を通して空中を飛ぶ二匹のクジラトカゲを見て、全身に戦意が湧き上がり、再び外に出て挑戦したくなった。
「五元、急がなくていい。あの二匹のクジラトカゲは必ず入ってくるよ。」曲毅は五元の頭を撫でながら微笑んだ。
しばらくすると、白曼が水たまりから浮かび上がり、手にはすでに二匹の小さなクジラトカゲを捕まえていた。
小さな亀蛟は長さが1メートルほどで、幅は3本の指分しかなく、よく見なければ水蛇だと思ってしまう。力も引気の後期程度で、生まれて間もないようだ。
2匹の小さな亀蛟が水面から出ると、曲毅と五元から放たれる殺気を感じ取り、すぐに奇妙な声を上げ始めた。曲毅は当然、亀蛟たちの声を遮ることはせず、その声が隠尘陣の外に漏れ出し、2匹の亀蛟がはっきりと聞けるようにした。
「卑劣だ！」
「無恥だ！」
自分たちの子供たちの恐怖の声を聞いた2匹の亀蛟は、さらに焦り、空中を素早く旋回しながら目で意思を交わした。
突然、2匹の亀蛟は同時に隠尘陣に飛び込み、子供たちのいる方向に向かって突進した。一気に子供たちを救い出してから陣から逃げ出そうとしたのだ。
しかし、隠尘陣に入るとすぐに、そこに危険など全くないことに気づいた。目の前の景色が再び現実のものに戻り、池がはっきりと見えた。
白曼は2匹の亀蛟が襲ってくるのを見て、すぐに小さな亀蛟たちを放り投げ、その場を離れた。
2匹の亀蛟はすぐに小さな亀蛟たちを受け取り、隠尘陣から飛び出そうとした。
「もう入ってきたんだから、もう逃げるな。」曲毅が突然声を上げた。
するとすぐに、池のほとりで缚風陣、狂火陣、金刺陣、暴沙陣が同時に発動した。竜巻が雄の亀蛟を包み込み、暴沙陣が雌の亀蛟を捕らえ、狂火陣が缚風陣を補助して雄の亀蛟を攻撃し、金刺陣が暴沙陣を補助して雌の亀蛟を攻撃した。
「卑劣で無恥だ！」2匹の亀蛟は怒りに満ちて叫んだ。
実は、もし2匹の亀蛟だけが2つの陣法に攻撃されていれば、すぐに逃れることができた。しかし今はそれぞれ小さな亀蛟を守らなければならず、防御のために法力の一部を割かなければならず、自分たちを攻撃する陣法に全力で抵抗することができなかったのだ。
これが曲毅が突然隠尘陣を使うことを思いついた理由だ。以前のように戦いながら4つの陣法を同時に使っても、2匹の亀蛟にはあまり効果がなく、自分の攻撃も遅くなるだけだった。しかし今は2匹の小さな亀蛟を利用して、彼らが気を取られて全力を発揮できないようにすることができるのだ。
「師姐、五元、今が攻撃のチャンスです。」曲毅は2匹の亀蛟が制圧されているのを見て大喜びし、すぐに叫んだ。
「いいぞ！」
「ウウ！」
白曼と五元もすぐに曲毅に続き、強力な雄の亀蛟に攻撃を仕掛けた。
この時、曲毅はすでに火鱗刀を取り出していた。それは下品の宝器で、持つ効果は炎の激しさだった。真気を使って発動させるのは真元を使うより劣るが、放たれる炎は依然として亀蛟を傷つけることができた。
さらに凄いのは、今回曲毅は金行の真気を使わず、体内の五臓にある五行のエネルギーをすべて火行の真気に変換し、全力で火鱗刀を振り下ろしたことだ。
五臓の真気がすべて使い果たされ、その真気量は金丹中期のものに相当した。それを火鱗刀に注ぎ込むと、すぐに炎の大刀が生まれ、雄亀蛟に向かって振り下ろされた。
白曼も容赦しなかった。彼女も金行の真気をすべて使い果たし、全力で蝗蛇剣を発動させると、金色の細い蛇が飛び出し、雄亀蛟に向かって直撃した。
五元は雄亀蛟の向かい側に飛び、龍頭から再び金色の大剣が放たれ、直撃した。
雄亀蛟は三人が同時に攻撃してくるのを見て、缚風陣や狂火陣に対処するだけでなく、これら三つの強力な攻撃にも対応しなければならず、どうしても防ぎきれないと悟った。そこで、雄亀蛟は自らの天賦の秘技である「亀霊波紋」を使った。
雄亀蛟も全力で真気を動員し、その周囲に亀の甲羅のような長方形の気膜が現れ、本体を守るだけでなく、缚風陣、狂火陣、炎の大刀、金色の細蛇、金色の大剣もすべて防いだ。
しかし、ちょうど缚風陣から脱出したばかりの雄亀蛟は、すでに精血を吐き出しており、内傷も深刻なようだった。
「五元、お前が雄亀蛟を相手にしろ」と曲毅は状況を見てすぐに叫んだ。
一方、曲毅自身は白曼を連れて池のほとりに行き、大量の下品の霊石を取り出し、二人で霊石を吸収して先ほど使い果たした真気を補給し、雌亀蛟を攻撃しに向かった。
五元はあまり真気を消費しておらず、すぐに曲毅の命令に従って雄亀蛟を追いかけ、馬の蹄で蹴り、鵬の翼で払い、龍頭で噛みつき、雄亀蛟と近距離で戦おうとした。
雄亀蛟は雌亀蛟を救い出し、そうすれば二人とも隠尘陣から安全に逃れ、方姥山に隠れて危険から逃れられると考えていた。
しかし、五元の速度はあまりにも速く、今は傷ついている雄亀蛟には逃れることができず、五元と近距離で格闘するしかなかった。
雌亀蛟は暴沙陣の中で雄亀蛟の窮地を見て、雄亀蛟が五元から逃れられないだけでなく、曲毅と白曼が霊石を吸収して真気を回復すれば、雄亀蛟は死ぬだけでなく、自分も危険な状況に陥ることを知っていた。
「亀霊波紋！」
雌亀蛟もまた天賦の秘技を使ったのだ。