第五十八章 娘をあなたに嫁がせる
四脈大陸の中央には広大な高原地帯があり、そこは山が深く水が危険で人里離れており、神秘的な雰囲気に満ちている。
ここが方姥山だ。
四脈大陸で最も高い峰である方姥山がこの高原の正中心に位置しているため、人々はこの高原に名前を付けず、単に方姥山という名前でこの高原全体を指しているのだ。
翠木星の四大修真門派はそれぞれ異なる山脈を拠点としているが、どの門派も方姥山に勢力を伸ばすことはしない。その理由はただ一つ、方姥山の頂上には他の修真星球へ移動できる空間転送陣があるからだ。
仙雲宗、火月門、玄陽観、玉宿派の四派は以前から約束しており、方姥山は四派共有のもので、四派全員の許可がなければ誰も方姥山に入って修行することはできない。
もしどの門派かが方姥山を占領すれば、空間転送陣を通じて他の星球と交易でき、力が自然と向上する。そうなれば他の三派は確実に滅びる運命になる。
そして今、方姥山に一人の人影が現れた。
それは他ならぬ火月門の掌教、永善だった！
万丈もの高さを持つ方姥山の頂上に、永善は瞬間移動を何度か使ってようやく到着し、空間転送陣のそばに立った。
人の背丈ほどの菱形の水晶が六つ、六角形に配置されており、その六角形の領域の中央には空間転送陣の陣盤がある。六つの水晶のいずれかに真気を送り込めば、転送陣を起動できる。
永善は微笑むとすぐに空間転送陣の中に入り、真元の一筋を水晶の一つに送り込んだ。
六つの水晶が同時に明るい白光を放ち、六角形の領域全体を覆った。そして白光が消えると、永善の人影も姿を消した。
……
仙雲宗、追雲峰。
曲毅は霧西海域から戻ってからずっと部屋に閉じこもっており、一方では器神から教わった陣法を学び、もう一方では元神を使って剣を操る術を修練している。
陣法の学習は依然として簡単で、霊識を使って器神から教わった陣法を絶えずスキャンすればよい。一度スキャンすれば、器神の陣法の知識が曲毅のものになるのだ。
言うなれば、曲毅が一日で学ぶ陣法の量は、他の人が千年かけて研究する量に相当する。
これは曲毅が器神のような存在に出会ったからこそ、とても幸運だったと言えるだろう。
一方、元神を使って剣を操る修行については、最初は少し挫折を味わったものの、今では非常に熟練している。
「前方百メートルの木に白果がある。青蟒剣を使って摘んでこい！」曲毅は追雲峰の山腹で静かに叫んだ。
一瞬間、さっきまで曲毅の前に浮かんでいた青蟒剣が飛び出し、前方の果樹に向かって直進した。白果の前に来るとすぐに止まり、機敏に振るうと、白果が枝ごと落ちていった。その時、青蟒剣は再び急に飛び戻り、剣先が白果の中に突き刺さった後、曲毅のもとに戻ってきた。
曲毅は青蟒剣を手に取り、白果を取り外して嬉しそうに食べ始めた。
「曲毅、なかなかいいぞ。今やお前の元神御剣術はかなり熟練している。青蟒剣を飛ばしたい時は飛ばし、止めたい時は止め、振るったり斬ったりする各種技も非常に敏捷だ。やはり修行に成功したな。」と器神の声が突然響いた。
器神も珍しく曲毅を褒め、今の彼の元神御剣術をかなり優れていると認めていた。
「器神、ありがとう。あなたの称賛のおかげで、もっと努力します。後でまた元神御剣術の修行を続けます。」曲毅は白果を大きく一口かじりながら得意げに言った。
「修行だと？ふざけるな、曲毅。お前は本末転倒している。元神御剣なんて見栄えのいい技に何の意味がある？剣を飛ばして飛行するのを助けるだけで、他に何ができるというんだ。」器神の口調は突然変わり、激しく罵り始めた。
曲毅はかじっていた白果を飲み込むことができず、口を大きく開けて驚愕して固まってしまった。
「器神、元神御剣が役に立たないなんて。遠距離から剣を飛ばして人を殺せるんだぞ。」曲毅は納得せずに反論した。
当初、仙雲宗に来たばかりの頃、曲毅は他の弟子たちが剣を操って空中を飛ぶのを見て非常に羨ましく思い、いつか自分もそうなりたいと夢見ていた。今、曲毅はついに剣を操って飛行できるようになったが、器神はそれを一蹴した。曲毅が納得するはずがない。
「曲毅、まだわからないのか？修真とは五行のエネルギーを修めることだ。まず自分の体内の真気を高め、金丹期、元婴期、さらに高い修行段階に到達する必要がある。自分の修行レベルが高ければこそ、この世界で生き残れるのだ。元神御剣は見た目は良いが、戦闘では何の役にも立たない。剣を飛ばしても、相手が軽く払うだけで法剣は壊れるだけでなく、元神も傷つく。これがどれほど愚かな戦い方かわかるか？」器神はゆっくりと説明した。
曲毅は沈黙し、心の中でも徐々に理解し始めた。事実は器神の言う通りだった。筑基後期で元神御剣を使って金丹期の者を攻撃しても、金丹期の者が適当に防げば、自分の飛剣は折れ、元神も傷つく。確かに良くない。
「わかった、今回は君の言う通りにしよう。やはり五気三花の術を修練することにする。」曲毅は諦めたように言った。
「ああ、本当に頑固者だな。どうして私に反論しないんだ？私が元神驭剣術はダメだと言ったのは、お前が自分と同等かそれ以上の実力の相手と戦う時のことだ。もし相手の実力が自分より弱ければ、なぜ元神驭剣術を使わないんだ？そうすれば絶対に負けないはずだ。」器神は大声で叫んだ。
曲毅は呆然とし、心の中で苦しみを感じた。器神は自分が長生きしていて実力も強いからといって、自分をからかっているのだ。時には元神驭剣術がダメだと言い、時には素晴らしいと言う。どうやって考えをまとめればいいのか。
「そうだ、そうだ、器神、これからは一度に話を言い切ってくれないか？私をからかって楽しいのか？」曲毅は不満げに言った。
器神はすぐにくすくす笑い、もう何も言わなかった。
その時、空からググッという音がして、金冠鷺が飛んできた。
「曲毅、ここにいたのね。私が風居まで探しに行かせちゃって。」白曼は地面に着く前に、空中で嬉しそうに叫んだ。
「師姐、来てくれたのか。」曲毅はすぐに噛んでいた白果を捨て、服を整えて立ち上がった。
白曼は地面に降りて、優しく曲毅を見つめ、徐々に顔が赤くなり、かすかな声で言った。「父上があなたを呼んでいるわ。早く私と一緒に仙雲堂に行きましょう。」
曲毅は耳の付け根をかきながら、今日の白曼が少し変だと感じた。なぜ自分の前では顔が赤くなるのか、普段はそんなことはないのに。
「ああ、わかった。今すぐ行くよ。」曲毅はすぐに青蟒剣を投げ、その剣の上に立った。
元神驭剣、剣を踏んで飛行！
白曼もすぐに金冠鷺の背に乗り、二人で仙雲堂へと飛んで行った。
曲毅は金冠鷺と並んで飛び、白曼の曲線美しい身体をじっと見つめ、もう目を離せなくなった。心の中には「師姐は本当に美しい」という声しかなかった。白曼は修真をしていないが、目は非常に良く、曲毅の熱心な様子を一瞥して、顔が赤くなったが、心の中ではとても嬉しかった。
しばらくすると、二人は静かな雰囲気の中で仙雲堂の前に到着した。
怀清はすでに仙雲堂の中で座っており、微笑みながら曲毅と白曼の到着を待っていた。
「弟子、師匠にご挨拶します！」曲毅は仙雲堂に入ると、すぐにお辞儀をして叫んだ。
「よし、こちらに来なさい。」怀清は手を振りながら笑って言った。
曲毅と白曼はすぐに怀清のそばに来て、同時に怀清を見つめ、彼が自分たちを呼んだ理由を心の中で推測した。
「曲毅、私の娘の白曼は美しいか？」怀清が最初に口にしたのは、まさかこんな言葉だった。
「あっ！」
曲毅と白曼は同時に叫んだ。
「美しい！」すぐに、曲毅は断固として答えた。
怀清は白曼の真っ赤になった頬を見ることもせず、にこやかに曲毅を見てから、突然真剣な顔で言った。「曲毅、白曼をあなたに嫁がせる。受け入れてくれるか？」
「あっ！」
曲毅と白曼は再び叫んだ。
「受け入れます！」すぐに、曲毅は再び断固として答えた。
一方、白曼は体が熱くなり、息ができなくなり、そのまま気を失ってしまった。
「ああ、師姐！」曲毅は慌ててすぐに白曼を抱き上げ、真気を送って彼女を目覚めさせようとした。
「ふふ、急がなくていい。彼女はただ恥ずかしくて、驚きすぎて気を失っただけだ。問題ないよ。」怀清は依然として双龍抢珠のベッドに座ったまま、微笑みながら言い、白曼のことを全く心配していない様子だった。
しばらくすると、白曼は目を覚ました。まだ顔が赤く、曲毅をまともに見ることができなかったが、口元は時々笑みを浮かべており、明らかに心の中ではとても嬉しそうだった。
「曲毅、あなたには秘密があることを知っている。あなたの将来の成就は翠木星にとどまらず、きっと修真界で活躍するだろう。私が曼儿をあなたに嫁がせる理由は、一つには曼儿自身があなたを好きだから、もう一つにはあなたも曼儿を好きだからだ。曼儿の体には『五行灵煞』というものがある。将来修真界で活躍する際に、その解決策を見つけて、曼儿のこの悩みを解決してほしいのだ。」怀清はようやく本当の理由を明かした。
「私は娘をあなたに嫁がせる。だからあなたは彼女に責任を持たなければならない。怀清の考えはそういうものだ。」
「はい、師父。必ずあなたの期待を裏切りません。」曲毅は断固として答えた。
一方、白曼は恥ずかしさで顔を赤らめ、もう頭を下げることができないほどだった。
怀清は白曼の様子を見て、にこやかに言った。「曼儿、ちょっと外に出て風を浴びてきなさい。私と曲毅は話があるの。」
白曼はすぐに振り返って走り去った。
曲毅は白曼が美しい姿を揺らしながら走り去るのを見て、心がぼんやりとし、幸福感に満たされた。
「よし、これからはあなたのものだ。もうあまり見ない方がいいわね。」怀清はなんと曲毅をからかった。
「あ、いえ、それは……師父、話があると言っていましたが、何の話ですか？」曲毅はしどろもどろになり、すぐに話題を変えた。
怀清はようやく真剣な表情に戻り、曲毅を真っ直ぐ見て言った。「曲毅、今から修真界のことについて話そう。あなたが知る時が来たのだ。」
曲毅は驚き、すぐに真剣に怀清の話を待った。