第五十章 万年伏龟
海域中、さっきまで巨波が打ち寄せていた場所は、今やすっかり様変わりしていた。
まるで海底に巨大な噴水があるかのように、海面のある場所で幅百メートルもある水柱が突然現れ、その高さは約五十メートルにも達し、大量の海水が柱の頂から滝のように流れ落ちていた。一方、他の海面では先ほどのような巨波はなく、普段の海と変わらない様子だった。
仙雲宗、火月門、玄陽観、玉宿派――この四派の者たちは、それぞれ近くの島にいた。各派の元婴期の人物たちが霊識で感応し、自然とその海面の動きに気づき、すぐに宝物が現れることを理解した。
シュッ！シュッ！
怀清、寒月上人、承昌、丘钰の四人は瞬時に水柱の上空に移動した。
「ハハ、怀清、承昌、丘钰、お前たち三人もここに来るとはな。」寒月上人は到着するなり、他の三派がただの掌教たちだけだと知り、心の中で大喜びし、思わず声を上げた。
怀清、承昌、丘钰の三人はいずれも元婴初期の修行レベルだが、寒月上人は元婴後期の修行レベルであり、三人合わせても彼には敵わない。そのため、寒月上人は殺意を抱いたのだ。
もし三派の掌教を殺せば、寒月上人は永善と共に、他の三派の元婴期の人物たちも滅ぼすことができ、そうなれば翠木星には修真門派が一つだけ残ることになる。
「寒月上人、宝物が現れたのだ。皆、自分の力で争おう。今すぐ私たち三人を力で倒そうというのか？もう一度言わせてもらうが、たとえお前が私たちのどちらかを殺せたとしても、元婴初期の自爆に耐えられるのか？」怀清は平静に言った。
承昌と丘钰はそれを聞いて顔色を変え、怀清の言葉が実に厳しいものだと感じた。
元婴の自爆――寒月上人がそれを防げるはずがない。
寒月上人はそれを聞いて笑顔が凍りつき、すぐに冷たい声で叫んだ。「怀清、お前はやはり度胸があるな。だが、今はお前と戦う時ではない。この海底に一体どんな宝物があって、これほど大騒ぎになっているのか見てみたい。」
怀清はただ微笑んだ。
その後、四人の元婴期の人物たちは海面の動きを注意深く見守った。
突然、水柱全体が冷え込み、水の流れも乱れなくなり、やがて水柱は海面から頂上までゆっくりと氷柱に変わっていった。
海面全体に、巨大な氷柱がそびえ立っていたのだ！
海面の下にも、海底と繋がる大きな氷柱があることは想像に難くない。
海面には寒気が漂い始め、気温が急降下し、まるで全世界が凍りつきそうな様子だった。
ドン！
しばらくすると、氷柱が揺れる音が聞こえ、重たい音が何度も伝わってきた。まるで海底にいる妖獣が氷柱を叩いているかのようだった。
淮清、寒月上人、承昌、丘钰の四人は海面の様子を注視していたが、氷柱がわずかに揺れている以外は海面が再び静かになっているのを確認した。その時、四人の霊識も海の中に入り、探し回ったが、海底の妖獣の気配は一切見つからなかった。
突然、淮清が動き、直接海の中に飛び込み、海底で真相を探ろうとした。
「淮清、先に行こうとするな。お前を殺してやる。」寒月上人はそれを見て怒り声を上げ、すぐに海の中に飛び込んだ。
承昌と丘钰もしばらく沈黙した後、続いて海の中に飛び込んだ。
四人の元婴期の人物が消えると、仙雲宗、火月門、玄陽観、玉宿派の他の人物たちも穿雲舟に乗って氷柱の上空に到着し、互いに敵意を抱いていた。
……
氷柱から海面を下に向かって数万メートルも続き、ようやく氷柱の底部、つまり海底に到達した。
最も底にある氷柱の根元は実に数万メートルにも及び、非常に壮観だったが、同時に冷気が厳しく、近づくことさえできないほどだった。
その時、氷柱の最も底のどこかで、がっしりとした体格の背の低い男が、氷柱を力いっぱい攻撃していた。まるで氷柱全体を壊して、その下に封じられている宝物を見つけ出そうとしているかのようだった。
その男は極めて強い寒気を放っており、なんと元婴後期の修行レベルに達していた。その外見も非常に奇妙で、頭は禿げており頭皮の色は碧緑色で、目は細い線のように小さく、顔は広く深褐色の細かい鱗で覆われていた。
一方、氷柱の底部から数百リー離れた場所では、三人の銀面の男たちが素早く水中を進んできていた。三人とも元婴初期の修行レベルで、体からは温かい水流のような気配が放たれていた。
がっしりした男が氷柱を攻撃している間、その霊識は三人の銀面の男たちも発見し、すぐに伝音して言った。「三頭の小さな銀鮫め、もうこっちに来るな。さもないと、俺は海底の妖獣の情にもかまわずお前たちを殺す。後悔しても遅いぞ。」
三人の銀面の男たちの本体は実は金角銀鮫で、元婴期に達すると人間の姿に変身できるようになっていた。
「老いぼれ亀、俺たち三人兄弟が来たのはただ助けるためだ。俺の意図を誤解するな。」三人の銀面の男たちの中でリーダー格の男がすぐに返答した。
実は、この屈強な男も海底の妖獣であり、しかも珍しい万年伏亀だったのだ。伏亀の修行法は非常に特異で、ただ眠っているだけで時が来ればレベルアップするのだ。
つい最近、伏海はついに目を覚まし、実力も元婴後期に到達した。そして生まれてからちょうど一万年が経過していたため、その本体は万年伏亀となったのだ。
伏海が目覚めるとすぐに自分の実力を試し始め、力を発揮したところ、海底の海眼を破壊してしまい、すぐに天地の異変を引き起こした。
言うまでもなく、仙雲宗が発見した天地の異変はすべて、この伏海がうっかり破壊したことによるものだ。
海眼の中には貴重な宝物である海眼玄晶が隠されており、この素材は間違いなく最高級のもので、最高級の霊器を製造するのにも問題ない。当然、伏海も海眼玄晶を発見したが、その海眼玄晶はまるで霊的な力を持っているかのように通天の寒気を引き寄せ、海眼を凍結させ、自身も凍らせてしまい、その結果海中に氷柱が形成されたのだ。
伏海は三人が依然として飛んでくるのを見て、すぐに手の動きを止め、細い目に寒光を宿した。
ちょうどその時、海中から突然四人の人間の気配が現れた。それは怀清、寒月上人、承昌、丘钰の四人だった。
「ハハ、面白いな。私、伏海が目覚めて間もなく、四人の人間の修行者がやって来るとは。まさか皆、私が空腹だと知って、私の腹を満たしに来たのか？」万年伏亀の伏海は大笑いした。
言葉が終わると同時に、銀面の三人、怀清たち四人も氷柱の底に到着し、伏海からは上千米離れた場所にいた。
「寒月上人、承昌、丘钰、これからどうすればいい？ここには四頭の海底妖獣がいる。彼らの気配からすると、一頭は元婴後期、三頭は元婴初期だ。この海の中では、彼らと戦うのは非常に難しい。」怀清はすぐに霊識で伝言を送った。
元々はそれぞれが戦っていた四人だったが、今はこの四頭の海底妖獣と戦うためには団結する必要があると心の中で理解していた。
「あの宝物は間違いなくこの氷柱の下にある。この四頭の妖獣を倒さなければ、絶対に手に入らない。」承昌もすぐに霊識で伝言を送った。
「皆さん、今は派閥の違いを捨てて団結しましょう。まずあの元婴後期の妖獣を倒せば、残りの三頭の元婴初期の妖獣はきっとすぐに逃げていくでしょう。」丘钰は冷静に伝言を送った。
三人の掌教がそう言ったのは、実際には寒月上人の意向を見るためだった。結局のところ、四人の中で彼だけが元婴後期の修行レベルにあり、彼の同意がなければ、三人の掌教はおそらくすぐに逃げ出すだろう。
「よし、我々四派はしばらく団結しよう。」寒月上人はしばらく沈黙した後、伝音で同意の意を示した。
実際、寒月上人の考えは他の三人の掌教も理解しており、団結は妖獣に対してのみで、妖獣が去れば再び四人は敵同士となり、宝物を巡って争うことになるのだ。
「どうした、お前たち四人の人間は静かだな。我々に対抗する方法を相談しているのか？ふふ、時間は十分にある。今すぐ決めろ。さもなければ私が攻撃しに行くぞ。」伏海は軽々しく言った。
伏海にとって、この四人の人間の元婴期の者たちは、もはや自分の腹の中の食べ物のようなものだった。
同時に、三人の銀面の男たちも霊識を通じて連絡を取り合い、対策を話し合っていた。
「兄貴、どうすればいい？伏海と手を組んで、この人間の修行者たちを倒すべきか？」三人のうちの次男が伝音で尋ねた。
三人の本体は金角銀鮫で、ずっとこの海域の覇者であり、人間の修行者が海に入ってくるのを見つければ必ず一口で食べてしまう。今、怀清たち四人が全員元婴期の修行者であることを知り、内心では非常に興奮していた。彼らのうち一人の元婴を飲み込めば、元婴中期に進化できるのだ。
金角銀鮫の進化方法はただ一つ、それは食べることだ！
「よし、伏海が動き出したら、すぐにその三人の元婴初期の人間を攻撃しよう。」三人のうちの長男が喜んで返事をした。
たちまち、海底の空気は重苦しくなった！
「亀よ、水を吸え！」
突然、伏海は細い目を見開き、大声で叫んだ。そして彼が大きく口を開けると、まるで底のない穴のようだった。同時に四つの水流が怀清たち四人に向かって流れ、彼らを自分の口の中に引き込もうとした。
怀清、寒月上人、承昌、丘钰の四人は、伏海が突然攻撃してくるのを見て、すぐに手に本命法宝を現し、同時に法術を放って抵抗した。
「万葉風旋！」
「一槍断江！」
「移岳阻路！」
「万水化冰！」
四人がそれぞれ技を放つと、怀清の周りには風の渦ができ、流れてきた水はすぐに吹き飛ばされた。寒月上人の真火槍は軽く振るうだけで、襲ってきた水流を断ち切った。承昌の手に持つ宝剣は一振りするだけで、自分の前に立ちはだかる巨大な山を切り裂いたようだった。丘钰はただ手のひらを返すだけで、水系の真元が流れ出し、射ってきた水流がすべて凍りついた。
第一回、両者は引き分けに終わった。
「次弟、三弟、一緒に攻撃しよう。伏海を助けて、この四人の人間の修行者を倒そう。」突然、三人の銀面の男たちの長男が声を上げた。
すぐに、銀面の男三人がホァイチンたち四人の方へ飛んで行き、フー・ハイと共に彼らを取り囲んだ。
その時、海面上空では、仙雲宗、火月門、玄陽観、玉宿派の他の者たちが、なんと衝突を起こしていた。