第十七章 康風

『雲剣八式』、合計八つの技。
推雲式、吐雲式、排雲式、巻雲式、翻雲式、叠雲式、雲団圧頂、八雲合龍。

聴風居の中で、曲毅は最初にこの『雲剣八式』の修練を始めた。青蟒剣を手にし、青い光が舞い、動きは非常に見事だった。

曲毅の悟性では、一時半刻で『雲剣八式』を理解するのは難しい。しかし彼の魂の中には寸界球があり、器神が直接八式の真意を曲毅の魂に叩き込み、彼が即座に理解できるようにした。だからこそ彼は聴風居に戻るなりすぐに修練を始めることができたのだ。

青蟒剣が動き、前方に突き出すと、微弱な金色の真気が剣から放たれる。これが推雲式だ。剣先が素早く円を描き、環状の真気が飛び出す。これが吐雲式だ。剣先の振幅に合わせて、一列ずつ真気の気刃が飛び出す。これが排雲式だ。青蟒剣を前方に差し出し、強く押し下げると、厚い真気が渦を形成する。これが巻雲式だ。青蟒剣を前方に送り出し、一筋の真気を放つと、突然体が勢いよく前方に進み、剣先から再び真気が放たれ、先の真気を超えていく。これが翻雲式だ。剣身を横に保ちながら絶えず上げ、真気を絶えず放ち、次々と気刃が重なって放たれる。これが叠雲式だ。青蟒剣を力強く振ると、剣気が爆発し、巨大な気刃の壁が形成される。これが雲団圧頂だ。東南西北、東北、东南、西南、西北、八つの方向に、剣先が瞬時に到達し、剣気が放たれて気渦が形成され、八つの気渦が一つに集まり、その威力は極めて大きい。これが八雲合龍だ。

これら八つの技は、後ろに行くほど必要な真気の量が増え、威力も大きくなる。

曲毅は最初に金行の真気で修練し、使い果たした後は木行の真気を使い、それも使い果たすまで続けた。体内の五種類の真気がすべて使い果たされる頃には、『雲剣八式』をほぼ五回修練でき、基本的には習得していた。

わずか八日で、曲毅は『雲剣八式』を完全に習得してしまった！

これはすべて、器神の助けと体内の豊富な真気エネルギーの支えのおかげだ。それによって即座に修練を始め、絶え間なく続けることができたのだ。

もし他の弟子だったら、『雲剣八式』の真意を理解するだけで三ヶ月かかり、修練時には真気エネルギーが不足して、吐雲式を修練した後に真気が使い果たされてしまうだろう。その後は真気を回復させるために静かに休まなければならず、『雲剣八式』を完全に習得するには少なくとも一年はかかるはずだ。

曲毅の修練の速さは、実に驚異的だった。

曲毅が「雲剣八式」を習得した直後、寸界球の中の器神が声を上げた。「曲毅、お前が修練している『五気三花』の神訣には、さらなる驚きがあるぞ。」
それを聞いた曲毅はすぐに霊識を魂の中で人形の虚影に変え、寸界球に向かって急いで尋ねた。「どんな驚きですか？」
寸界球が一度脈打つと、器神はようやく言った。「お前が雲剣八式を修練している間、私はお前の真気の流れを観察していた。まず金行の真気が使い果たされ、次に他の真気も順番に使い果たされていった。考えてみれば、お前の体内の五行の真気は互いに変換可能なのだ。」
人形の虚影が揺れ動いた。この知らせは非常に衝撃的だった。もし器神の推測が正しければ、曲毅は五つの引気中期の集合体に相当し、さらに曲毅の真気の凝集度は他者の約三倍である。つまり曲毅の持つ真気量は他の引気中期の者の十五倍にもなり、これは引気後期の者よりも多く、筑基初期の者とも戦えるほどだ。
「どうやって変換するのですか？」曲毅は落ち着きを取り戻し、急いで尋ねた。
「お前の丹田の中には五行が混ざった真気がある。それを媒介として使えばいい。金行の真気が使い果たされたら、木行の真気を丹田に送り込み、そこで金行の真気に変換するのだ。他の真気も同じ方法で金行の真気に変換できる。」器神はゆっくりと語った。
人形の虚影はそれを聞いて震え、そして消え去った。
曲毅は器神の意味を理解した。あまりにも信じがたいことだったが、試してみる価値はあるように思えた。
「諸天万界、五行の演化、相生相克、自行変換。」
曲毅は『五気三花』に記されていた内容を思い出し、ついにこの理論の支点を見つけ出した。天地万物のエネルギーが五行で表され、時間の流れの中で互いに変換されるのなら、自分の丹田内の五行の真気も当然互いに変換可能だ。
その時、寸界球が突然震動し、曲毅に剣を振るうよう促した。
雲を押しのけ、金色の剣気が素早く放たれた。雲を吐き出し、金色の光が輝く気環が放たれた。
……
金行の真気がすべて使い果たされた！
寸界球が再び緑色の光を放ち、曲毅の丹田内の気旋が急激に回転速度を上げた。肝臓内の木行の真気がすべて丹田に注ぎ込まれ、大きな流れ、細かい流れ、線状の流れ、微細な流れ……突然、無数の微塵となった木行の真気がすべて逆転し、金行の真気に変わった。
雲剣八式は、引き続き金行の真気を使って演じられた。
その後、水行の真気、火行の真気、土行の真気も次々と金行の真気に変換されていった。

体内の真気がすべて使い果たされ、曲毅はようやく「雲剣八式」の練習をやめた。
「ふふ、五行の真気はやはり互いに変換できるのだな。曲毅、また得をしたな。」器神が突然声を上げて笑った。
曲毅は体が疲れていたが、心は高揚していた。自分の体内で起きているこのようなエネルギーの変換方法は、間違いなく新たな強力な武器となるだろう。
「器神、ありがとう！」この時、曲毅は心からそう言った。
「ハハハ、曲毅、私には遠慮する必要はない。お前の実力の向上にも大変興味があるのだ。体内で五行功法を修練し、最終的にどの程度の成果が得られるか見てみたいものだ。ああ、そうだ、宗門を離れて修行するのはあと二ヶ月か。この真気交換の大法を急いで修練し、熟練させなさい。」器神は興奮して言った。
曲毅は頷いた。
……
追雲峰の山腹には、幅五里もある天然の平らな壇があり、それが「帰去壇」だった。
この時、帰去壇には仙雲宗の弟子たちからなる二十隊が集まり、総勢二百人が二十か所に分かれて立っていた。曲毅もそのうちの一隊にいた。
仙雲宗の下位弟子たちは、三年ごとに優秀な弟子を選び出し、迷妖山脈で修行させて実戦経験を積ませる。
三十六の峰から優秀な弟子たちが集まり、帰去壇には合計二百人がいた。各峰の長老たちが話し合い、二十の隊を編成し、さらに二十人の峰の長老がそれぞれの隊を率いて出発した。
曲毅がいる追雲峰の隊は合計十五人で、筑基期が五人、引気期が十人。隊長は曲毅の大師兄である康風だった。
康風は背が高くがっしりとしており、人前に立つだけで圧倒的な存在感を放ち、行動は落ち着いており、常に公正に物事を処理するため、宗内の弟子たちから信頼されていた。もし怀清が退位すれば、康風が掌教の座を継ぐ可能性が最も高かった。
今回の下位弟子の修行では、怀清は康風に隊を率いさせ、追雲峰と風嵐峰の弟子たちを一つの隊にまとめ、迷妖山脈で一年間修行させることにした。
この十五人の中には、曲毅以外にも白曼がいた。
本来ならば、白曼は修真ができず、この隊に入る資格はなかった。しかし何故か、曲毅が一年間迷妖山脈に行くと聞いてから、白曼は怀清にしつこく頼み、一緒に迷妖山脈に行きたいと言い張った。
その理由はただ一つ、追雲峰にいるのに飽きて、外で遊びたいということだった。
怀清は白曼を説得できず、娘のそばには金冠鷺がおり、大弟子の康風もいるので、迷妖山脈でも安全に過ごせるだろうと考え、承諾した。
この時、曲毅と白曼は一緒に立っていた。

「師姐、本当に迷妖山脈に行くのですか？師父は安心できるのでしょうか？」曲毅は心配そうに尋ねた。
白曼は口を尖らせ、少し怒った様子で叫んだ。「師弟、この質問、もう十回もしたでしょう。もう聞くなら、白鹭喙で叩いてやるわよ。」
曲毅は口を手で覆い、怖がっているふりをして金冠鹭を見た。
白曼は曲毅の表情を見てすぐに笑顔を浮かべ、美しく優雅に振る舞い、再び曲毅の目を魅了した。
隊列の先頭では、康風が風を防ぎながら立っており、その広い肩が後ろの弟子たちの心を安定させ、迷妖山脈へ行く際の不安を大きく和らげていた。曲毅と白曼の会話を、金丹初期の康風が聞かないはずがない。
「この小さな師弟、一体どんな背景を持っているんだ？普通、五灵根の体質で引気初期に達するには五年はかかるはずだ。なのに三ヶ月も経たないうちに引気初期に達してしまう。彼には何か秘密があるのか？」康風はしっかりと立っていたが、心の中では様々なことを考えていた。
もし康風が曲毅がすでに引気中期に達していることを知ったら、きっと驚愕するだろう。
曲毅の修行の速さや、先日師父から受けた重要な指示を思い出し、康風は心の中で計算を始めていた。迷妖山脈では曲毅の安全を守らなければならないが、他の弟子たちが曲毅に対して嫌悪感を抱かせることができれば最善だ。そうすれば、将来曲毅が自分と掌教の座を争おうとしても、他の人々の支持は得られないだろう。
掌教の座――それこそが康風が重視しているものだった。
曲毅はまだ白曼と笑い合っており、この時すでに康風が彼のためにいくつかのことを手配していることには全く気づいていなかった。
突然、追云峰の上空に黒い影が飛来した。瞬く間に、掌教の怀清が归去坛の前に現れた。
「掌教にご挨拶します！」
二百人ほどの下級弟子たちが一斉に叫んだ。
怀清は微笑みながら弟子たちを見回し、何度も頷いた。まるでこれらの仙云宗の将来の柱たちに満足しているかのようだった。
「仙云宗の弟子たちよ、今日から一年間、迷妖山脈で修行に励むことになる。危険を恐れず、自分の修行を磨き、法術を強化し、勇気を養ってほしい。一年後、みんな無事に戻ってくることを願っている。私はここで、直接みんなを迎えるつもりだ。」
怀清は真気を込めてゆっくりと話したが、その声は雷のように響き、誰もがはっきりと聞くことができた。
「はい、掌教！」
二百人ほどの下級弟子たちが感動して応えた。
怀清はゆっくりと数歩歩き、笑顔を保ちながら、すべての弟子たちの視線が自分に集まるのを見て、突然叫んだ。「仙云宗の弟子たち、命じる。すぐに出発し、迷妖山脈へ向かえ！」
「はい！」

興奮した下級弟子たちの返答が、追雲峰の上で何度も揺れ動いた。