第七章 徳全

曲毅は背筋を伸ばし、微笑んで言った。「各位の長老様、こんにちは。私の名前は曲毅です！」
十人の長老たちは一瞬驚いたが、すぐに微笑みながら曲毅を見つめ、自分たちが放っていた圧力も和らげて友好の意を示した。
仙雲宗の掌教は、昔から追雲峰の流派の弟子が継承してきた。そのため、この流派の動向は常に他の山峰の関心の的であり、それが十人の長老が気にかける理由だった。
怀清は十人の長老の表情を観察し、彼らが自分がなぜ曲毅を弟子にしたのかを推測していることを知り、すぐに心の中で計算を始めた。宗門に戻る前から、怀清は既に理由を考えていた。
「曲毅には霊根があります。最も劣る五霊根の体質ですが、彼の運命には修真の機会がありました。私が彼に出会った時、彼はすでに星空隕鉄を手に入れていました。仙雲宗に入るために、その星空隕鉄を宗門に捧げたのです」と怀清は微笑んで言った。
十人の長老はすぐに理解し、曲毅に向かって微笑み返し、励ますようにした。
一方、宗門の鍛造を担当する怀妙長老は急いで叫んだ。「掌教の兄上、その星空隕鉄を見せていただけませんか？」
怀清の師匠は合計四人の弟子を育てた。怀清、怀游、怀妙、怀金の四人のうち、怀清は元婴期に達し掌教となり、怀游は伝功長老、怀妙は鍛造宗師、怀金は宗務管事となった。
怀妙は鍛造が好きで、先ほど星空隕鉄という言葉を聞くと、それが霊器を作る材料だと知り、急き立てられた。
「わかりました。では、弟のあなたに預けます」と怀清は、この弟が率直な性格であることを知り、彼を刺激したくなかった。
すぐに怀清は収納ブレスレットを現し、星空隕鉄が飛び出して怀妙の手の中に落ちた。
「はは、やはり星空隕鉄ですね」と怀妙は黒い顔を興奮させて言った。
他の長老たちも一目見て、それが確かに星空隕鉄であることを確認し、曲毅が怀清の弟子になったという疑念も払拭された。
五霊根の体質では、一生の成果はせいぜい筑基期までだ。十人の長老も怀清と同じ判断を下し、曲毅が星空隕鉄を捧げた後、修真の道に心魔の危険が残らないように怀清が弟子にしたのだと確信した。
玉剣の件もそうして隠された。
十人の長老は仙雲堂を去り、それぞれ自分の担当する業務を処理しに行った。
怀清はゆっくりと立ち上がり、ため息をつきながら曲毅を優しく見つめて言った。「弟子よ、師匠は合計四人の弟子を育てました。あなたを加えると、五人になります。あなたの修行は、徳全の兄上に任せることにします。彼に私の代わりに指導してもらいます。」

曲毅はそれを聞いて少し不機嫌になったが、すぐに理解した。師匠は宗派の長であり、宗内の雑務に追われている。さらに彼自身も元婴初期の修行段階にあり、静かに修行する必要がある。自分のような若造を指導する時間などあるはずがないのだ。
「はい、師匠。弟子は必ずご期待に沿えます。早く金丹を修得し、その時に再び師匠の教えを聞きに参ります」と曲毅は断固として言った。
この時、曲毅はすでに修真のいくつかの段階、すなわち引気期、筑基期、金丹期、元婴期を知っていた。仙云宗に来る前に怀清から修真の基礎知識をいくつか教わっていたからだ。元婴期以上の段階については知らなかったが。
怀清は一瞬心配そうな表情を浮かべたが、それでも微笑んで言った。「よし、師匠はお前を待っているぞ。」
五灵根を持つ者の修真の道は極めて遅い。怀清は心の中で曲毅に期待を抱いていなかったが、玉剣のために曲毅を修真の道に導くしかなく、そうすることで曲毅がもう少し長く生きられるようにしたかったのだ。
曲毅は力強く頷いた。
「德全、入ってこい！」と怀清が軽く呼びかけた。
外から返事があり、その後、背が高く容姿端麗な青年が飛び込んできた。
「德全、こちらがお前の五番目の弟子、曲毅だ。これからは宗内での修真を彼に教えてやってくれ」と怀清は断固とした口調で言った。
「はい、師匠」と德全はお辞儀をして答えた。
怀清は頷くと、突然飛び去ってしまった。
德全は顔を上げて曲毅をじっくり見つめ、自分の気迫を放って曲毅に圧力をかけた。しかし、この弟弟子は全く気づかない様子で、彼は少し落胆し、師匠の目利きの鋭さに再び感心した。こんなに優れた弟子を見つけ出すとは。
「德全師兄、こんにちは」と曲毅はお辞儀をして挨拶した。
この師兄でありながら師匠の役割も担う男に、曲毅は決して無礼を働くわけにはいかない。これからは彼に頼るしかないのだ。
德全は満足そうに曲毅を見て、彼の挨拶を快く受け入れ、笑って言った。「弟弟子よ、私は師匠の四人目の弟子だ。これからは私のことを四師兄と呼んでくれ。他の三人の師兄は、一番上の康风はすでに金丹を修得し、自分の風岚峰にいる。二番目の李机と三番目の王模も筑基後期の修行段階にあり、外で修行中だ。今は私だけが筑基初期で、これからは私たち二人で仲良くやっていこう。」
曲毅は必死に覚え込み、仙云宗の主峰の状況についても大まかに理解した。
金丹期に達しない限り、自分の名前や修行の山峰を持つことはできない。だから德全は金丹期に達するまでずっと追云峰に留まらなければならないのだ。何十年もの間、德全はとても孤独だった。今、弟弟子ができて、彼は心の中でとても嬉しく思っていた。

「五番目の弟子よ、私についてきなさい。まず住む場所を用意してあげて、それから宗内で気をつけるべきことを教えてあげる。」徳全はとても親切そうに言い、曲毅の手を引いて仙雲堂を走り出した。
曲毅は自分が男に手を引かれているのを見て不快に思ったが、我慢して、徳全に気をつけるようにと咳を繰り返した。
徳全は長年修真を続けてきたため、俗世のタブーなど知らず、男同士が手を取り合うのは友好的な意味だと思っていた。
追雲峰には千もの閣楼があり、山腹の平らな場所に点在している。それらはほとんどが巨大な木で作られており、壮大でありながらも質素で、自然と調和している。
徳全は曲毅を引いて、仙雲堂から1キロほど離れた場所にある閣楼へと向かった。その閣楼はとても静かで、おそらく誰も住んでいないようだった。
閣楼には部屋が3つしかなかったが、面積は1エーカー近くあり、雲木を材料にして建てられていた。周囲には高い古木が立ち並び、閣楼を完全に隠していた。空から見下ろしても、その存在に気づくことはできないだろう。
中央の部屋には「聴風居」と書かれた匾があり、端正で厚みがあり、見るだけで厳粛な雰囲気が漂っていた。
徳全は手を離し、「聴風居」と指差して言った。「弟子よ、これがこれから君の住む場所だ。以前は康風大師兄の住まいだったが、彼が金丹期に達した後、もう聴風居は必要なくなったのだ。」
曲毅はすぐに真剣な表情になり、敬意を込めた眼差しで聴風居をじっくりと見つめた後、そっと中に入った。中には木製のベッドやテーブル以外、何もなかった。
「なるほど、大師兄の住まいだったのか。それなら、これから大師兄に会ったら必ず感謝しなければ。」曲毅は真剣に言った。
それを聞いた徳全はすぐに大笑いし、「小弟子よ、そんなに真面目に考える必要はない。追雲峰のすべての閣楼は宗門のもので、宗内の弟子なら誰でも住むことができるのだ。」と言った。
曲毅がまた何か言い返そうとすると、徳全はすぐに手を振って大声で言った。「もういい、小弟子よ。君には持ち物もほとんどないようだから、部屋を整理して、必要なものをいくつか用意してあげよう。住めるようにしてあげる。」
すぐに、徳全は自分の腰を叩き、その収納袋から大量の物が出てきた。
獣皮の毛布、修行用の道衣、丹薬の瓶、そしてたくさんの本だった。

「師弟、まだ修行をしていないのだから、この夜風や寒さに体が耐えられない。獣皮の毛布は使い続けなければならない。この二着の道衣は、我々仙雲宗の普通の弟子が着るものだ。普段から大切に扱ってくれ。この丹薬の瓶には、いくつかの普通の丹薬が入っている。辟谷丹は一粒で七日間食事をしなくても済む。この五つの瓶には合計で百粒入っており、十分に使えるだろう。これらの書物は修真の基礎知識だ。時間がある時に読んでおけば、修真の道にも役立つだろう。」
徳全は責任感を持って、詳しく説明した。
曲毅は感謝の気持ちを込めて徳全を見つめ、嬉しそうに言った。「四師兄、ありがとうございます。真剣に読みます。ところで、四師兄、いつから修行を始められるのでしょうか？」
一路走ってきて、追雲峰の上で多くの人々が飛び回っているのを見て、曲毅の心は高鳴った。
空中を飛び、月を抱くこと——曲毅は子供の頃からよく夢見ていた。今、実際に目の当たりにして、興奮するのは当然のことだった。
徳全はこの若い師弟が気に入り始めた。修真への心がこれほど真摯で熱心なら、将来的な成就も高いだろう。
もちろん、この時の徳全はまだ、曲毅が五霊根の体質であることを知らなかった。知っていれば、彼の熱意はすぐに冷めていただろう。
「師弟、急がなくていい。まずはこれらの書物を読み終えなさい。七日後にまた修行を教えに来るよ。」徳全は微笑みながら言った。
曲毅は気まずく頭を下げ、自分が少し急ぎすぎたと思った。
「よし、師弟、私はもう戻る。何か急用があれば、上に五百メートルほど離れた全徳居に行ってくれ。そこが私の住まいだ。」徳全は微笑みながら指示し、そして聴風居を飛び出していった。
曲毅は部屋を出て、徳全が去るのを見送った後、ようやく部屋に戻り、ベッドに仰向けに倒れ込んだ。
この数日間の出来事を振り返り、曲毅は思わず感嘆した。まずは鷹と蛇の戦い、次に自分が陰謀に遭って峡谷に落ち、偶然に洞窟に入り蓮の実を食べ、奇妙な球体を目の当たりにし、意識を失った間に体が大きく変わり、そして剣を手に入れて修真の門派に入ったのだ。
「機縁、機縁……私、曲毅は運命的に修真の道を歩む運命なのだ！」
曲毅はそう思い、感慨深くつぶやいた。
ぐう！ぐう！
言い終わるとすぐに、曲毅のお腹が鳴った。
曲毅はすぐにその五つの赤い丹薬の瓶に目を向け、テーブルのそばに走り、そのうちの一つを開けた。
香りが溢れ出し、とても心地よかった。
曲毅はすぐに辟谷丹を一粒取り出し、飲み込んで、体内の状態を注意深く感じ取った。

辟谷丹が体内に入ると、すぐに熱流が生じ、体の隅々まで広がり、瞬時に力が大幅に増し、満ち足りた感覚が訪れる。そして、空腹感はまったくなくなる。
「やはり素晴らしいものだ！」曲毅は感嘆した。
すぐに、曲毅はテーブルの上の他の物々――道衣、丹薬、書籍――に目を向けた。これらは今や自分にとって非常に重要なものなので、しっかりと保管しなければならない。
「あ、そうだ、私にも収納袋がある。」
曲毅は突然思い出した。怀清が自分に収納袋をくれており、その中には青蟒剣も入っているのだ。
収納袋は手のひらサイズで、内部の容積は10立方だ。大きくはないが、これらの物を入れるには問題ない。