第六章 仙雲宗

追雲峰は方形の柱のような形をしており、高さは万丈にも及び、星空をその手に収めている。追霧山脈全体の水流が集まってできた追霧川は、追雲峰で左右二つの支流に分かれ、追雲峰を流れ過ぎた後再び一つに合流する。まさに追雲峰こそが中心となっているのだ。
峰の上には層々とした緑の山々が広がり、生い茂る草木からは心地よい香りが漂い、白鶴や霊獣たちが活発に動き回り、白い霧が絶え間なく立ち上っている。峰の至る所には壮麗な建物が建ち、そこを人々が絶えず行き来しており、まさに修真者たちの優雅な様子が垣間見える。
曲毅は追雲峰をじっと見つめ、心の中で大いに動揺し、長い間言葉を発せなかった。このような広大な修真門派に入る機会を得られたことに感慨深い思いを抱いていた。
「曲毅、私が去る前に一つ伝えておきたいことがある。私こそが仙雲宗の掌教なのだ」と怀清は微笑みながら言った。
「えっ！」曲毅は剣の上で体を揺らし、信じられないという様子で怀清を見つめ、驚いて言った。「師匠、あなたの出自がこんなにも強大だったとは。私は本当に幸運なんですね。」
この状況は確かに曲毅の予想外だった。彼は怀清が修真者であることは知っていたが、まさか門派の掌教であるとは思ってもみなかった。自分が直接掌教の弟子となったのだから、これからは門派内での立場もずっと楽になるだろう。
怀清は曲毅の表情の変化を見て、彼の考えを察するのは難しくなかった。そこで厳しく言った。「曲毅、師匠が掌教だからといって特別扱いをしてくれると思っているのか？ばかな。お前が私の弟子だからこそ、状況はさらに厳しくなるのだ。よく考えなさい。」
曲毅も賢い人物だった。怀清に叱責されるとすぐに気づいた。自分が掌教の弟子である以上、自分の成績は掌教の面目に関わるのだ。もし修行の進みが遅ければ、師匠の面目を大きく損なうことになり、門派の人々から師匠に対する非難が出るだろう。
楽になるどころか、さらに厳しくなるのだ。
曲毅の顔色はすぐに苦しげになり、うつむいて指を数えながら黙っていた。
怀清はこの弟子の態度を見て苦笑いし、言った。「どうした、後悔したのか？もし望むなら、今すぐお前を連れて去り、再び俗世に戻してやろう。」
曲毅はすぐに顔を上げ、慌てて言った。「師匠、冗談でしょう。こんなに素晴らしい方に出会えたのですから、どうしてあなたを見捨てることができましょう。修真は必ず続けます。師匠を失望させません。」

怀清が一振りの剣で石を割り、ブレスレットで物を収めるのを見た後、曲毅の修真への心はますます固くなった。今、再び人間界に戻るよう言われ、怀清が冗談を言っていることは分かっていたが、それでも非常に緊張し、やむを得ず誓いを立てた。

怀清は微笑み、曲毅をしばらく見つめた後、ため息をついて言った。「弟子よ、お前が私に渡したその玉剣は、修真界の重大な事柄に関わっている。もし情報が漏れれば、お前も私も命を落とすだけでなく、仙雲宗も消え去ってしまうかもしれない。だから安全のために、お前の魂の記憶を消去する必要があるのだ。心配するな、お前の全ての記憶を消すわけではない。玉剣に関する記憶だけを消すだけだ。他の記憶には一切手を付けない。」

玉剣は浩天仙府の事柄に関わっており、関わる勢力も非常に多く、仙雲宗には対処できない。

曲毅はしばらく緊張していたが、落ち着いて考えた後、すぐに言った。「わかりました。師匠がどうしようとも、私は受け入れます。」

一つだけ曲毅が確信していたのは、怀清が自分の命を奪うことはないということだ。もし彼の修行レベルなら、指を動かすだけで自分を塵にできるのだから、わざわざこんな手間をかける必要はない。命の危険がなくなれば、曲毅ももう怖くなかった。自分はどうせ凡人に過ぎず、偶然に修真の道に入れただけで十分幸運だ。他のことは気にせず、後で考えればいい。

怀清は軽く頷き、賞賛の眼差しを送った後、魂の力を曲毅の魂の空間に送り込んだ。

魂を大河に例えるなら、記憶はその中の一滴の水だ。怀清は自分の魂の力を使って曲毅の魂の中に入り、玉剣の記憶が記された「水滴」を探し出し、それを取り出そうとした。

その時、怀清の魂の力が曲毅の魂の中に入り、玉剣に関する情報が記された「水滴」を見つけると、強引に取り出そうとした。曲毅の魂の中に隠されていた深緑色の球体が突然現れ、怀清が取り出そうとした「水滴」のそばで揺れると、すぐに「水滴」を複製した。怀清が取り出すたびに、その球体は一つずつ複製を作り出した。

怀清の魂の力が曲毅の魂から離れると、その深緑色の球体はすぐに行動し、複製された「水滴」を再び曲毅の魂の中に戻し、そして再び消えた。

魂摘星術が成功し、怀清はようやく安心した。この玉剣の情報は自分だけが知っているのだから、安心して修行し、時が来たら仙府に入って機会を掴むことができる。

曲毅は昏睡状態から目覚め、奇妙な表情で怀清を見つめた。

「私の記憶は、特に損なわれていないようだ。師匠は私の玉剣に関する記憶を消すと言っていたのに、どうしてまだ覚えているのだ？」
曲毅は心の中で困惑しながら思った。しかし今は真実を尋ねるわけにはいかない。自分の魂が依然として健全であることを知っていれば十分だ。玉剣に関する情報についても、軽率に口にしてはいけない。師匠でさえ元婴期の修行レベルでそんなに心配しているのだから、自分のような取るに足らない者が少しでも情報を漏らしてはならない。
怀清は満足げに曲毅を見てから笑い、言った。「よし、いい弟子だ。下に降りよう。」
「はい……」
曲毅が言い終わる前に、自分が広大な閣楼にいることに気づいた。
怀清が瞬間移動の術を使ったのだ。
閣楼の中には、12本の金色に輝く大柱が立っており、柱には金龍が巻きつき、その威厳は天を飲み込むようだった。平らな床は一枚の青石でできており、その上には美しい符篆の法陣があり、閣楼全体を清潔に保っていた。二本の大柱の間には、白玉で作られた優雅で端正な椅子が置かれていた。そして閣楼の中央には、双龍が珠を戯れるような形をしたベッドがあり、二匹の青龍がその体をベッドにし、頭を向かい合わせて中央の真紅の龍珠を飲み込もうとしていた。
閣楼の正中央には、金色に輝く大きな匾があり、そこには「仙云堂」という三文字が書かれていた。
仙云堂とは、仙云宗全体の会議場所であり、掌教の怀清が何かを相談したいときには、宗内の長老たちを集めて話し合う場所だ。普段は、怀清は仙云堂の後ろにある追云楼で静かに修行している。
「師匠、ここはどこですか？」曲毅は驚きのあと、好奇心から尋ねた。
怀清は真剣な表情になり、叱責した。「曲毅、ここは私の仙云宗の会議場所だ。無茶をしてはいけない。一旦脇に退いて待っていなさい。私の許可がなければ、一言も発してはならない。」
曲毅は「はい」と答え、すぐに脇に退いた。心の中で、師匠が宗門に戻ったばかりなのにすぐに怒り出すなんて、やはり慎重に行動した方がいいと思った。
怀清は曲毅を横目で見て、口元に微笑を浮かべ、彼の態度に満足していた。
「德全、私はもう戻った。急いで雲集鐘を鳴らし、各執事長老たちを集めなさい。」怀清は魂の声で隣の部屋にいる待機中の弟子に伝えた。
その德全という人物も怀清の弟子で、修行して間もなく、今は筑基初期のレベルに過ぎない。しかし聡明で気さくな性格から、怀清によって仙云堂の管理を任されていた。
間もなく、德全は鐘楼に飛び移り、鐘の音が悠々と追雾山脈全体に響き渡った。
ドン！ドン！ドン！
追雾山脈のいくつかの山峰から人影が飛び出し、素早く追云峰に向かって仙云堂に入っていった。

合計十人、全員が青色の道衣を身にまとい、優雅に仙雲堂へと飛び込み、それぞれ椅子に腰を下ろした。
懐清はすでに堂内の双龍戯珠の床に座り、長老たちが着席するのを微笑みながら見守り、しばらく静かにしてから話し始めた。
「長老の皆様、この数日、天地に異変がありました。仙雲宗内に混乱はありませんでしたか？」
十人の長老はそれぞれ、伝功、刑罰、宗務、薬園、錬器、陣法などを担当しており、同時に宗内の日常業務の管理権も持っている。
「天地に異変が起きた時、筑基期以下の弟子たちは皆大いに動揺し、今もなお不安を抱えています。しかし間もなく彼らの心も落ち着くでしょう」と、冷たい目つきで厳しい表情の長老が言った。
この長老の名は康厳で、金丹後期の修行者であり、刑罰を担当し、常に厳格である。
「天地の異常により霊気が乱れ、十人の弟子が修行中に経脈が乱れ、心魔が生じ、修行レベルが一つ下がりました。さらに体内の損傷のため、今後の修行レベルも高くはならないでしょう。残念ながら、霊亀峰の康仁長老も閉関中に霊気の乱流により金丹が不安定になり爆発して亡くなりました」と、顔が広く温和な表情の長老が嘆いた。
この長老の名は懐遊で、金丹後期の修行者であり、懐清の弟子で、伝功を担当している。普段から宗内の弟子たちと遊ぶのが好きで、人付き合いも広い。
懐清を含む十人の長老は皆、静かにため息をついた。
仙雲宗には合計三十七人の金丹期の修行者、つまり三十七人の長老がいる。翠木星の資源では金丹期の修行者を一人育てるのも困難なのに、今回天地の異変により一人の長老が亡くなり、仙雲宗にとって大きな損失となった。
修行者が金丹期に達すると、仙雲宗は名号を与え、長老の地位に昇進させ、自分だけの修行の山峰を与え、弟子を教えることができる。以前は仙雲宗に三十七の峰があったが、今は三十六になった。
「康仁師兄の死は残念ですが、私の薬園も大きな損失を被りました。あの苔霊草は霊気に非常に敏感で、天地の霊気が乱れるとすぐに枯れてしまいます。他の多くの霊薬も霊気の影響で効能が大幅に低下しています」と、顔色が赤く、子供のような外見の長老がため息をついた。
この長老の名は康薬で、薬草の栽培が好きなため、仙雲宗の薬園は彼が管理している。
再びため息が漏れた。
その後、各長老も自分の担当する業務について話した。

怀清が話を聞き終えると、何度もため息をついたが、すぐに気持ちを立て直し、生き生きとした表情で大声で言った。「各位長老、今回の天地の異変は激しく混乱していますが、明らかに私たち修真者を狙ったものではありません。これは私たち修真者の運命の試練でもないので、皆さんも心配する必要はありません。宗内の損失についてはしっかり処理し、各山峰の弟子たちも慰めて、彼らが精進して早く大道に到達できるようにしてください。」
「はい、掌教！」と十人の長老が同時に答えた。
言葉が終わると、十人の管理長老の一人である怀金は、その時、双龍戯珠床の横にいる曲毅を見て、目に暗い光を宿した。
「掌教、この若い道友は一体誰ですか？」と怀金が静かに尋ねた。
他の九人の長老もすぐに怀清の方を見た。
怀清は曲毅を一瞥し、彼が背筋を伸ばし、長老たちの圧倒的な雰囲気に怯えていないのを見て大いに満足し、くすっと笑って答えた。「彼の名前は曲毅で、私が弟子にした者です。」