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第二百一十四章大局（下）

「ロシア人か？」山県有朋はそう呪うように言った。「くそったれのロシア人め、我々は戦争に参加せねばならん！英日は揺るぎない同盟だ。この機会を逃せば、次に大陸に軍を送るのは十年後になるぞ！」
ロシアという列強に対して、日本人は常に敬意と恐れを抱いていた。
彼らはよく理解していた。欧州の列強が日本を全力で支援し、多くの外交上の便宜を与える最大の理由は、極東におけるロシアの拡大を抑えるためだということを。
ロシアの皇帝には「黄色いロシア」の夢があり、日本人もまた満蒙生命線を主張していた。双方とも、フランス、イギリス、アメリカ、ドイツといった列強はかなり長い期間、日本と直接的な利益衝突を起こさないだろうと理解していた。しかしロシアは全く異なっていた。
朝鮮、満州、そして極東大陸全体――これらが双方の直接の衝突地帯だった。実際、一方が利益を得ればもう一方は食べるものがなくなる。日露間の戦争は避けられない、これが日本の高層がすでに明確に認識していた事実だった。
しかし、こんな小さな国がロシアのような古参の帝国に挑むのは無理があった。唯一の救いは、ロシアの極東における兵力がかなり限られていたことだ。
ロシアの極東における常備軍は一万程度に過ぎず、それに加えてコサック騎兵団や財務省直属の辺防軍もいたが、兵力の総数はせいぜい一、二個師団程度だった。
歴史的にロシアは常に極東における兵力を拡大しようとしてきたが、甲午戦争後でさえも力不足だった。極東はロシア本土からあまりにも遠すぎたのだ。ロシアが最終的に見出した解決策はシベリア鉄道の建設だった。
シベリア鉄道の完成により、ロシアは極東に十万人規模の常備軍を維持できるようになり、鉄道の強力な輸送能力を活かして絶えず新たな部隊を極東に派遣できるようになった。一方、日本人はロシアが兵力の優位を持つ前に日露戦争を仕掛けたのだ。
次に訪れるのはロシア人にとっての悪夢だった。シベリア鉄道があっても、多くの部隊は戦場に到着するまで半年ほどの移動時間が必要だった。そして当時、ヨーロッパ本土から極東に援軍を送ることは、悪夢の中の悪夢だった。
ロシア帝国のシベリア総督は、この一万程度の軍隊を使って、清から次々と肥沃な土地を奪い取っていった。しかし日本人は、将来の戦争では自分たちが勝者になると考えていた。
双方の装備はほぼ同じ水準だった。もし日本人に何か欠点があるとすれば、それはこの軍隊が血を見ることをあまりにも望んでいることだった。彼らはすべての感情をロシア人にぶつけたがっていたが、同時に敗北を恐れていた。
山県有朋の感情はすべての日本人を代表していた。彼はテーブルを叩きながら言った。「我々は軍を送らねばならん！たとえ十万人の英霊を犠牲にしてでも、帝国に東アジア共栄を実現させよう！」
大山岩は落ち着いており、鋼のような意志を持っていた。「国内には部隊を残すべきか？」
「屯田兵を残せ！」伊藤博文の意志は彼らよりも高かった。「これは栄光ある戦いだ。屯田兵が残っていれば十分だ！」

いわゆる屯田兵とは、日本人が北海道に派遣した数千人の屯田兵のことで、彼らは現役の七つの鎮台には属していなかった。戦闘力については、「屯田兵」という言葉自体がすでに明確に示している。
明治時代以前、北海道はほとんど荒野であり、常にロシアの侵攻の脅威にさらされていた。そのため新政府は破産した農民の一部を北海道に移住させ、屯田兵制度を確立した。この屯田兵たちは、日本軍の最後の総予備隊と言える。
甲午戦争の最終段階において、これらの屯田兵を中核として、四五千名の兵士しかいない第七師団が編成され、華北平原での日中決戦の増援力として準備された。しかし、師団長のいない第七師団が東京に到着した時、馬関条約の調印の知らせが届いた。
日露戦争においても、第七師団は同様に日本軍の予備隊として存在していた。旅順口の戦いが膠着状態に陥った時、ようやく第七師団が出征し、肉弾戦術を用いて何度も203高地を攻撃した。
しかし伊藤博文はすでに決意を固めており、既存の各鎮台も大陸での戦闘に向けて動員されることになっていた。「我々は維新以来蓄積してきたすべての力を投入し、イギリスと共に立てば、決して敗れることはない！」
参謀本部長の大山岩は軍事的観点から問題を検討し、「屯田兵以外は？残りはすべて動員しよう！軍事的には可能だが、予備歩兵大隊を動員しなければならない。」と述べた。
黒旗軍と同様に、日本もやっとのことで動員機構を確立した。戦争の激しさに応じて、予備歩兵大隊、予備歩兵連隊、予備歩兵旅団を順次動員し、日露戦争では予備歩兵師団さえ動員した。抗戦時代には、この動員制度は特設師団の動員へと変わった。
ただし、この時期の日本の国力はまだ比較的弱く、動員できる予備歩兵大隊はほぼ限界に達していた。「ロシア人の脅威に対抗するため、北海道にさらに2つの予備歩兵大隊を派遣しなければならない……」
「それ以外の本土防衛には、15から20の予備歩兵大隊が必要だ……各鎮台も戦時編成に従って人員を充実させなければならない！」
イギリス人たちも予想していなかったが、日本人はこのような戦いにおいてこれほどまでの決意を示した。彼らが望んでいたのは、日本人が自分たちの7つの鎮台から2つを抽出して黒旗軍の鎮圧戦に参加してくれることだけだった。
しかし彼らが予想もしなかったのは、伊藤博文を代表とする日本の政界高層が一か八かの決意を下したことであり、山県有朋が提案した案はさらに断固としていた。「国土防衛には15の予備歩兵大隊と警察で十分だ！残りの動員された予備歩兵大隊は、即座に戦場に出動できるよう準備しなければならない。」
伊藤博文の意見は比較的穏健だった。「近衛兵は当面東京に留めておくが、戦局が必要であれば、天皇陛下に東征されることをお勧めする！」
近代日本史上最も優れた人々である彼らは、黒旗軍がもたらす脅威をよく理解していた。
彼らが得た情報は不完全だったが、黒旗軍が統一を成し遂げれば、日本は永遠に大陸に閉じ込められ、もはや東に一歩も進むことができなくなるだろうことは明らかだった。

黒旗軍は過去の戦いで輝かしい歴史を持っており、ベトナムでの戦いではフランス人を列強の笑いものにすることに成功した。現在の戦闘力を考えれば、黒旗軍全体で日本の一つの鎮台に対抗できる。これは何度も北ベトナムに潜入した日本のスパイが得た第一手の情報に基づくものだが、広西に入ってから黒旗軍は何度も大規模に兵を増強し、兵力は以前の3倍以上になっている。戦闘力が必ずしも3倍になったわけではないが、それでも日本人には思い切った行動を起こす決意を促した。