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第二百一十四章大局（中）

ルー・ルオの提案は、フランス国内の多くの要人たちの思いを代表しており、インドシナ植民地政府の一部の人々でさえも栄光ある復讐戦を行うことを主張していた。
しかし総督は自らの立場から決して譲歩しなかった。「私は戦争に賛成しない。私たちに必要なのは平和だ……」
フランス人は弱小国との平和など必要としない。総督が譲歩を示したのは、完全に歴史的・現実的な考慮によるものだった。
この戦争が激化する前、彼もまた熱心な極東拡張主義者だったが、今では最も強硬な反戦主義者となっている。フランスはすでにこの戦争であまりにも大きな代償を払っていたのだ。
戦争が勃発する前、植民地政府であれ海軍省であれ、どの方面もこれを単なる遠征に過ぎず、3,000人、あるいはそれ以下の兵士でベトナム全土を征服できると考えていた。しかし現実はあまりにも残酷だった。
黒旗軍との戦いが最も激しい時期には、どの戦場でも3,000人の兵士を集めることができたが、3,000人からなる部隊が敵占地域で行動するのは非常に危険で、黒旗軍に壊滅させられる可能性が高かった。
現地で募集された土着兵を含め、フランスがベトナムに投入した兵力は既に10万人を超え、数億フランもの軍費が消費された。結局、交渉のテーブルに戻り、相手と妥協しようとせざるを得なかった。
このような敵は、フランスの植民地拡大の歴史の中でこれまで一度も遭遇したことのない存在だった。総督は、このような勇気と知恵を持つ敵と戦うことを望まなかった。「リウ・ユーは尊敬に値する敵だ。彼が統治している限り、私は黒旗軍との戦いに参加しない……」
「彼が統治している限り、黒旗軍は尊敬に値する敵だ。たとえ彼らの兵士が手ぶらで、何も持たず、訓練も受けていなくても、私たちに痛烈な代償を払わせるだろう！」
ルー・ルオは総督を説得できないと悟り、植民地を捨てて単独で軍事冒険を行うしかなかった。
東京。
過去10数年間で、この国は全面的な改革を成功裏に実現した。西洋人たちはこの政権をアジアにおける同盟国、平等に利用できる同盟国と見なしていた。
しかし改革の背後には尽きることのない血と涙があった。新興の財閥を除き、この政府に満足している人はほとんどおらず、彼らが沈黙しているのは、この政府が幕府とは全く異なるからだった。
全国に散在する数千の警察機関、西洋式の新式武器を装備した数万の政府軍、全国に張り巡らされた電信網や鉄道網により、暴力機関は絶対的な優位に立っていた。
旧武士たちは改革の中核だったが、改革の過程で悲劇的な結末を迎え、あらゆる特権と収入の大部分を失った。数年前、西郷隆盛の率いるもと、彼らは最後の反撃を試みたが失敗に終わった。
農民や自由主義者たちの抵抗も絶え間なく続いていた。その理由は単純で、それは土地税だった！

明治政府の主要な財政収入であり、軽工業・重工業の発展に使われる資金源は、農民を絶えず圧迫し、地租からますます多くの収入を得ることであった。そのため農民の反乱は絶え間なく起こったが、彼らが対峙した相手は幕府の武士や足軽ではなく、大砲や速射ライフルを装備した政府軍だった。機関銃の前では、いかなる抵抗も容易に粉砕された。不満を抱く人々の中には政府軍の兵士や維新の元老たちもいた。維新の結果は、改革に対する最悪の皮肉とも言え、改革は彼らの反対方向へと進んでしまったのだ。このような状況の中で、日本政府が安定していられたのは、日本の歴史上どの封建政権にもなかった強力な暴力機構と、表面は穏やかだが内に鋭い性格によるものだった。財閥の支援や一般民衆への寛大な約束、工業発展がもたらす機会だけでは、この政府を長期にわたって維持するには不十分だった。数年前、日本はその圧力を極東大陸に向けた。朝鮮や台湾での軍事的冒険は大きな成果をもたらし、特に台湾での軍事的冒険は国際関係の典型的な教材となり得る。軍事的には成果がなく、多くの負傷者が出て財政も破綻寸前だったが、清政府は屈し、日本人にすべての報酬を与えた。琉球の併合や朝鮮の開放を強いることで日本人はさらなる拡大の動力を得たが、朝鮮での後続行動は挫折に遭い、金玉均のクーデターも失敗に終わった。中国大陸の情勢は彼らをさらに不安にさせた。維新の元老である伊藤博文は常に尊敬されていたが、彼はあまりにも高慢で自己中心的で、他人を見下す傾向があった。「現在、イギリスと共に広東に出兵するのは適切ではないと思います……」と彼は言った。意思決定層の一員である参謀総長の大山岩は彼の意見に同意しなかった。「中国を征服するためには、イギリスという同盟国の行動に協力しなければならない！」と彼は言った。内相の山県有朋はもっと率直だった。「我々はこの一戦に賭けるべきだ。二つの鎮台を広東に派遣し、その後中国から朝鮮と満州を手に入れる。それが出兵の前提条件だ。同時に四つの鎮台を朝鮮に派遣し、中国北部を守ることができる！」彼は短く断固とした言葉で発言を締めくくった。「やろう！我々は続けていかなければならない！」「天から与えられたものを受け取らなければ、必ずその代償を払う！」新任の内閣総理大臣である伊藤博文は漢学の知識が非常に深かった。実際、彼の「醒掌天下権、醉臥美人膝」という二つの詩句は広く知られており、歴史上彼はこの二つの言葉を忠実に実践した人物だった。彼の態度はある程度高慢で人々から離れているように見えたが、このことわざを口にしたとき、内閣の全員は彼が親しみやすくなったように感じた。「皆さん、今日皆さんを集めたのは、同盟国と共に出兵するかどうかを議論するためではありません……」「英日同盟は帝国外交の基石であり、帝国の利益は大英帝国の利益と一体です……」伊藤博文はすでに方針を定めていた。「大英帝国は広東に出兵し、中国国内の黒旗強盗の反乱を鎮圧する決意をしており、それもまた帝国の利益に合致します！」

大山岩が口を挟んだ。「この問題については、参謀本部も陸軍も早期の出兵に同意しており、さらにイギリスも軍費面で最大限の支援をしてくれているのです！」
このような戦争への介入に対しては陸軍は無条件で支持し、長年大陸への出兵で最大の問題だった軍費も最善の条件で保証されるのだ。
軍費と言えば、山県有朋の名も挙がらざるを得ない。彼は「軍費」という言葉を聞くと、思わず頭を引いた。
彼は軍費の件で大きな失敗を犯し、陸軍の年間軍費の10分の1を友人の資金繰りのために貸し出したが、その資金はすぐに埋められない大きな穴となってしまった。幸い古い友人が多く、何とかその困難を乗り越えたが、ともかく彼は声を低くして言った。「たとえ軍費に問題があっても、我々は銃剣で敵を倒すことができる……」
伊藤博文は淡々と一言述べた。「山県さん、ロシア人のことですか？ロシア人もこの干渉に参加するのですか？」