第二百一十一章 反正（中）
田德明が「反正」と言ったのを聞いた時、韶関の章屠户は一人で文昭関を口ずさんでいた。「伍員は儒巾を頭にかぶり、変装して東へ向かう。临潼の会では鼎を持ち上げ、私は万馬営でその奇跡的な力を見せた。時が来れば二つの明輔の印を掲げ、運が衰えれば荒れ村で暮らす。思い出せば憎まずにはいられない、これが私の五行八字による運命だ。後で東皋公に話せば、あなたこそが私の子胥を救ってくれた恩人だ。どうか明るい境遇で過ごし、あなたの深い恩に報いたい……」
しかし衡陽の知府まで反正して黒旗軍に加わったと聞くと、章屠户はすぐに叫んだ。「大清はもう終わりだ……」
章屠户は実際には豚を殺す者ではなく、ただ地域を荒らし回り、簡単に人を殺して権力を示すのが好きだったため、章屠户と呼ばれるようになった。この小さな役人は出世コースを経てきたが、手段は非常に残忍だった。
韶関地方では、緑営八旗であれ巡検司の歩弓手であれ、みな彼の古い友人だった。普段から章屠户が一言発せば、数百人の兵を集めることができ、彼が自ら千人規模の械斗を組織したこともある。
草莽の中にも英雄たちが隠れており、章屠户が口にしたこの言葉は、彼の全体的な状況判断を表していた。
「三年の清廉な知府は十万雪花銀に値する」と言われるほど、これは世界で最も利益の多い官職の一つだ。三藩の乱が鎮圧されて以来、知府が反乱軍に加わった例はあっても、反乱軍から離反した例はなかった。
科挙によって選ばれた大清の官僚たちは無能かもしれないが、忠誠心に関しては問題がなかった。太平天国の時代でさえ、県令レベルの官僚や捻党と内通した者はいたが、州県レベルの正式な官僚が捕らえられて反乱軍に加わった記録はなく、ましてや自ら反正した例はなかった。
だから章屠户はこの声を上げ、状況が変わろうとしていると感じた。「大清の知府でさえ反乱軍に加わったのだから、私も断るわけにはいかない！」
韶関は湖広を結ぶ重要な都市であり、こうした都市で公然と反乱を起こすのは死に道だった。そのため章屠户は即断即決で、自分の権威を利用して乐昌県令の首を切り、反乱を起こした。「皆さん、章真が今回反乱を起こしたのは、我が大漢の江山を取り戻すためです。まずはこの卑しい官の権威を旗に捧げます……」
彼はもともと乐昌県の実質的な支配者であり、県令はとっくに彼に支配されていた。そのため反乱は非常にスムーズに進み、一日も経たずに県全体が反正を宣言した。彼はさらに千人以上の兵を集め、「大漢征東大元帥章」という旗を掲げた。
もともと章屠户にとって最大の敵は近隣の州県の清軍部隊だったが、彼の計算は正確だった。廉江の戦い以降、張之洞は各地の緑営や団練をできるだけ広州に引き寄せ、近隣の十数の州県はほとんど自衛しかできない状態だった。
しかし彼が予想していなかったのは、彼が旗を立てるやいなや、近隣の各県の強者たちが次々と黒旗を掲げ、自ら黒旗軍に加わると宣言したことだ。彼らの考えも章屠户と同じだった。「衡陽の知府でさえ反正したのだから、我々が抵抗できるわけがない！」
現在の州県にあるわずかな兵力では、黒旗軍に抵抗するのは卵が石に当たるようなものだ。さらに致命的なのは、黒旗軍が一度領土に入れば、たとえ殺人をしなくても、かつて持っていた官位はすべて消え去ってしまうということだ。そのため、これらの強者たちは次々と正しい選択を下した。
一時期、広東では11の県が反正を宣言し、さらに6、7の県の一部地域も黒旗軍に加わると宣言した。個々の県の県令もやむを得ず部隊を率いて反正した――反正しなければ、旗の生け贄になる可能性が高かったからだ。
これら17、8の県の地域は完全に一つになることはできなかったが、互いに支援し合い、実質的に小さな軍閥の連合体を形成した。これに対して黒旗軍も黙認していた。
敵の敵は味方であり、しかもこれらの部隊は名目上は黒旗軍に仕えていたが、さらなる権力分配については双方に意見の相違があった。
4つの歩兵旅からなる黒旗軍は広東に入ってからますます勢力を拡大し、現在では各旅に1000人以上の新兵が補充されている。これは力の弱い小さな軍閥たちにとって絶対的な優位に立つものだった。そのため双方は簡単な交渉を行った――黒旗軍は刺刀と大砲を後ろ盾にしていた。
しかし、このすべての元凶である有名な衡陽府知府の田德明は、現在衡陽にはいない。彼は反乱軍によって衡陽から追い出されていたのだ。
実際、中国歴史上の有名な反乱、あるいは反正の主導者として、これは全く田德明の意志によるものではなかった。彼の内心では様子見の姿勢を取ることに賛成しており、勝敗が決まるまでは断固として清の側に立つつもりだった。
問題は経済面にあった。緊急の備戦の最中、田德明は避けられないほど不正な行為に手を染めていた――これはごく普通のことで、遠く離れた地で官職に就くのは金のためだ。
しかし、呉巡撫は彼の古くからの敵であり、名目上は2万の兵を率いて南下して決戦を行うとしながら、私的には「田德明をしっかり調べろ……」と言っていた。
当然、上意に従って田德明の問題を掘り起こす者もいた――今回の備戦の問題だけでなく、彼が就任して9ヶ月間の小さな不正も含まれていた。
3年間の知府職で10万雪花銀――これは誇張された話かもしれないが、田德明はこの9ヶ月間で確かに多くの利益を得ていた。彼はその知府職を得るために使ったお金をまず取り戻そうとしていたのだ。
しかし今、呉巡撫は官界の道徳を顧みず、田德明を死に追いやろうとしている。田知府も当然座して死を待つわけにはいかず、すぐに反正を宣言した――あるいは反乱を起こしたと言える。
ただし、この反乱は非常に失敗に終わった。衡陽府が直接支配する軍兵は1000人余りに過ぎず、反乱が起きた後、半数以上の将兵が反対した。緑営には様々な問題があったが、常に清に忠実だったのだ。
双方は衡陽府で戦闘を繰り広げ、田德明は兵も将も少なく、たった一日で府城から追い出された。一方、呉巡撫はこの大勝の知らせを聞いて大喜びし、すぐに部隊に前進を命じ、できるだけ早く黒旗軍の北伐軍を排除しようとした。田德明は慌てて府城を離れ、部隊の多くが散り散りになり、途中で何人かの江湖の人々が加わったものの、今では200人にも満たず、銃器も不十分で、妻の行方さえ分からない。まさに窮地に立たされていた。
「なんてことだ！」彼は自分の髪を掴みながら叫んだ。「今度こそ終わりだ！」
側近がその言葉を受けて言った。「旦那様、私たちはまだ終わっていません！黒旗軍がまだいる限り、私たちに終わりはありません！」
「黒旗軍が、我々のわずかな兵士や武器に目を向けるだろうか？」
「向けます！」その側近は田德明を励ました。「旦那様が再び立ち上がったのです。黒旗軍が重用しないわけがありません！」
その時の田德明には、自分がこれからどのような出世街道を歩むことになるのか、まだ分かっていなかった。