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第185章妥協（上）

パリ。
電信局の入口には常に各新聞の記者や編集者たちがいて、彼らは飢えた狼のように重要なニュースを巡って競い合い、時には命をかけるほどの争いになることもある。
今、記者たちが大声で罵っている。「くそっ！くそっ！」
これはサイゴンからパリへと続く唯一の電信回線だ。もしフランスが極東で敗北していなければ、この回線の建設には長い時間がかかっただろう。しかし今は軍事的な必要性が経済的な考慮を圧倒し、陸軍はコストを一切気にせずにこの海底ケーブルを建設したのだ。
だが今、彼らが罵っているのはまさにこの海底ケーブルだ。なぜならサイゴンからの信号が依然として続いており、それはまるまる一冊の聖書の内容だったからだ。
そう、どの新聞のベトナム特派員が唯一のニュースを独占しようと、ニュースを送信した後も引き続き聖書の内容をパリに送り続けているのだ。電信機から聞こえる「ダダダ」という信号音に、すべての記者が狂いそうになっている。
さらに皆を狂わせるのは、このくそったれがコストを全く気にせず、フランス語の電信回線だけでなく、普段あまり使われない英語の電信回線でも同じことをしている点だ。この男は電信料だけで何万フランも費やしているに違いない。
しかし、このような代償の背後にどれほど重大なニュースがあるかは誰もが知っている。一部の記者たちは、このニュースの価値が1億フランにもなるのではないかと疑っているのだ！昨年の山西での戦闘失敗のニュースのように、三流で時代遅れの新聞がフランス全土の注目の的になったが、実際にはどんなニュースだったのかは誰にもわからない。
彼らの心はまるで猫に引っかかれたようだ。彼らはハノイ地域でフランス軍が決定的な戦いを繰り広げており、その戦いが東京遠征軍にとってナポレオンのワーテルローのように重要だとよく知っている。しかし以前の報道では、全く逆の二つの情報が伝えられていた。
あるニュースではフランス軍が完全な勝利を収め、数万の黒旗軍を打ち破り、ハノイ市への追撃を続けているとされている。一方、別のニュースではフランス軍が敗北したと報じられているが、どちらの情報が正しいのかを確認できる者はいない。
一部の記者たちはすでに陸軍省や海軍省に押し寄せている。彼らはこの海底ケーブルを通じて最も重要な情報を得る立場にあり、通常の民間用の二本の回線に縛られることはない。今ならもっと重要な内部情報を手に入れることができるはずだ。
しかし、経験豊富な記者たちは彼らが大した情報を得られるとは思っていない。海軍省は彼らに大したことのない戦闘報告書を渡すだけで、彼らが敗北したことは決して明らかにされないだろう。山西戦場での敗北でさえ、黒旗軍の壊滅的な戦いとして飾り立てることができるのだ。
一方、陸軍省の官僚たちは彼らを門前払いするだろう。これらの官僚たちは内部情報を利用して利益を得るのが得意な連中で、明日にはこのような内部情報を使って株式市場に波乱をもたらすに違いない。

電信機は依然としてデコードを続けていたが、サイゴンにいるその記者が正気を失っていることは誰の目にも明らかだった。彼は依然として聖書を送信し続けていたが、多くの人々は彼がすでにシャンパンを飲んで祝っているのではないかと疑っていた。「くそったれの幸運児め。」
多くの朝刊の見本がすでに作られていたが、依然としてこのセンセーショナルなニュースを待ち望んでいた。しかし彼らは明らかに失望した。
逃した絶好の機会を思うと、彼らは狂いそうになった。戦争が進むにつれ、今ではハノイからパリまでニュースを送るのにたった一日しかかからない。戦争が始まった当初の一週間と比べれば、それは比較にならないほど速いのだ。
しかし、このくそったれの奴は、通信時間に少なくとも6時間も余計にかけているのだ――問題は、彼が一体どれくらいの時間聖書を送信しているのか、誰にも分からないことだ。
「印刷機もすでに動き出しているのに、くそっ！」数人の編集者は自ら電信局まで駆けつけたが、結局は失望して戻ってきた。
皆が失望している中、普段は無名の小さな記者たちが自分たちの新聞社でシャンパンを飲みながら祝っていた。それはセンセーショナルな見出しのニュースだった。
「またしても色当！ワーテルローの再来！ハノイでの15万の共和国軍の壊滅……」
センセーショナルな見出し、センセーショナルな内容。黒旗軍が輝かしい戦果を上げたにもかかわらず、これらの小さな新聞記者たちは勝手に黒旗軍の敵撃破数に0を一つ足していたのだ。
東方での決定的な戦いで15万の共和国軍が敗北し、何万人ものフランス市民が命を落とし、一人のフランス将軍と数人の高級将校が捕虜となり、敵軍はすでにハノイ市外まで進軍していた。
ベトナムにいるその記者は以前はエンタメ版の記者だったが、自分が知っていること、見たこと、聞いたこと、推測したこと、考えたことすべてを集めて、この爆発的なニュースを作り上げたのだ。
印刷機は全力で動いており、今日の新聞のオーナーはこの爆発的なニュースを前にして完全な決意を固めた。彼は全力で増刷するよう命じ、このパリの普通の日刊紙の今日の印刷量は平時の5倍になるだろう。そして、そのゴシップ記者が聖書を送信するためにかかった費用は、新聞社が2倍で払い戻すことになる。「これは本当に素晴らしい！」
しかし彼は、パリの一般大衆がこのようなセンセーショナルなニュースをどれほど渇望しているかを過小評価していた。日刊紙は需要に応えきれないだろう。
「くそっ！」このような爆発的なニュースは内閣にとっても同様に大きな衝撃だった。「このくそったれの記者どもめ！」
戦争はしばしば人の人生において象徴的な出来事となる。アメリカ人の記憶において真珠湾攻撃や9・11は彼らの記憶の転換点であり、彼らは常に「真珠湾攻撃以前」「真珠湾攻撃以後」と言う。これらの閣僚たちにとっても、彼らの人生経験は単純に「戦争以前」「戦争以後」と分けられるのだ。
これは国の運命を決定する戦争ではなく、単なる普通の植民地戦争に過ぎない。しかし彼らが負う圧力は、10年以上前の普仏戦争よりもはるかに大きい。
今やすべての新聞がハノイをじっと見つめており、どんな小さな失敗や挫折も、これらのパパラッチたちによって10倍に拡大され、すべてのフランス市民に知らされるのだ。

特に黒旗軍が交趾支那に進入した後、メディアが発展し始めたこの時代に、すべての新聞が政府を容赦なく攻撃した。政府側に立つ新聞でさえも、アンナンにおけるフランスの行動をさまざまな程度で非難し、彼らが示した見解は「もっと多くの兵力を投入していれば、今日のような敗北には遭わなかっただろう」というものだけだった。
そして、最も大きなプレッシャーを感じていたのはフェリー首相で、彼はその新聞を引き裂き、記者たち全員を断頭台に送りたいと思っていた。
しかし彼は怒りを空に向けるしかなく、長い時間が経った後、ようやく落ち着くことができた。「誰か、私たちの被害が一体どれほどか教えてくれないか？」