第184章 突破（中）

黒旗軍の迫撃砲はわずか5、6発しか発射されず、城内の砲兵による圧力で射撃を停止したが、これによってこの戦争は新たな局面に入った。
「大隊を一つ派遣し、奴らの迫撃砲を追い払え。ハノイの状況を乱してはならない！」
砲声の中、ゴーバは冷静さを保っていた。「我々は民心を掌握しなければならない！」
昨日からハノイからハイフォンまでの船賃は既に50％上昇しており、城内のヨーロッパ人たちはフランス軍が再び敗北を喫したと噂していた。
しかし、それがどのような敗北なのか、彼らにはまだ見当もつかない。彼らが理解する前に、ゴーバにはやらなければならないことが山ほどあった。「我々はハノイに対する全面的な軍事統制を続け、今から夜間外出禁止令を実施し、すべての船も我々の手に置かなければならない……」
彼の計画は完璧と言えたが、時代錯誤な場所で実行されていた。
黒旗軍は断続的に数十発の砲弾を発射した。彼らが使用したのは82ミリメートルおよび60ミリメートルの迫撃砲で、殺傷を目的とするのではなく、心理的な効果を狙ったものだった。
過去9ヶ月間、ハノイは一切の砲撃を受けていなかったが、砲声が響くと、東洋人であれ西洋人であれ、昨年黒旗軍がハノイを包囲した状況が再現されることを誰もが理解した。
迫撃砲と同時に、数え切れないほどのキリスト教徒や宣教師もやってきた。彼らはフランス軍よりも早く状況を把握しており、エルミンガが敗北した時、それはベトナムにおけるカトリックの崩壊の始まりだった。
無数のカトリック信者が突然現れたが、彼らが現れる前に、カトリックの聖職者たちは大勢の民兵や信者を連れてハノイに駆け込んでいた。
わずか1日のうちに、既に1万人のカトリック信者がハノイに集まり、時間が経つにつれてさらに多くの信者がこの都市に入ってくるだろう。
当初、フランス軍はこれが無尽蔵の兵源をもたらすと考えていた。少なくともこれらのカトリック民兵たちはフランスの利益に忠実であり、今回の戦いで失われた現地の歩兵部隊を補充できるはずだった。しかし、その夜、フランス人たちはこれらの同盟者が実際には厄介な存在――黒旗軍よりも厄介な存在だと気づいた。
彼らは黒旗軍との戦闘を拒否し、このような状況に遭遇するとただ一言繰り返すだけだった。「どうか我々の司祭と話をしてください。我々はフランスの市民です。」
たとえフランスの市民であっても、軍事統制を無視することはできない。しかし、フランス人の神父たちは皆、厳しい表情でこう宣言した。「私は彼らをハイフォンに避難させたいのです！」
彼らはいかなる防御策も拒否した。なぜなら、この都市に留まり続ければどのような運命が待っているかを彼らはよく理解していたからだ。「我々はハイフォンに行かなければなりません。彼らも主の民ですから！」
黒旗軍の迫撃砲の音は、彼らの使命感を一層強めた。「あなたたちは、何万人もの主の民が苦しむのを見過ごすつもりですか？」
ハノイに留まるのは死に道だが、手に入れた信者たちは財産であり、たとえハイフォンが守れなくても、彼らはチャンパに退くことができる。

歴史上、南北ベトナムが分断されていた時代に、フランス人宣教師たちは百万人ものカトリック信者を率いて南ベトナムに退き、そこで新たなカトリック政府を築き上げました。そのため、撤退の時が来たことを彼らはよく理解していました。
どの時代のカトリックの歴史にも多くの殉教者がいましたが、ここ数年間の花間教との闘争を通じて、彼らは花間教に対抗する最善の方法は、彼らに何も残さないことだと悟りました。さもなければ、彼らは教会組織全体を、中核から末端まで根こそぎ飲み込んでしまうからです。
フランスが東京地域で失敗したのは、完全に軍隊の問題であり、教会とは何の関係もありません。教会はすでに全力を尽くし、絶望の淵に立たされていました。
もし中国や他の東洋地域であれば、彼らにはまだ勇気があったかもしれませんが、黒旗軍のような強大な敵に直面して、これらの宣教師たちは聖人になるという考えさえ捨て去ってしまいました。
「食料が欲しい、船が欲しい！」
数時間にわたる争いの末、宣教師たちはついに要求を変えました。「船が欲しい、食料が欲しい！」
これら二つ以外には、彼らはどんな義務も負うつもりはありませんでした。そして彼らに食料を供給するため、フランス人たちは在庫のかなりの部分を使わざるを得ませんでした。
彼らが防衛体制に与える悪影響については、どのフランス人将校もこう指摘しました。「彼らがいなければ、ハノイは守れるはずだ……」
一方、ハノイの城外では、沈勝が82ミリ砲を操り、城内に数発の砲弾を撃ち込んだ後、すぐに陣地を移動させていました。「急げ！急げ！」
彼の独立団はハノイ近郊に最初に到達した部隊でしたが、大部分の部隊はエルミンガの残党を処理するのに使われてしまい、現在彼が持っているのは強化連隊2つの兵力だけです。そのため、彼は正面攻撃を敢えて行わず、手元の砲兵を使って妨害攻撃を行っていました。
フランス軍も沈勝の部隊を追い払うために絶えず部隊を派遣していましたが、古参の軍人である沈勝の指揮は非常に優れており、数回の交戦でも損害を受けず、時間が経つにつれて彼の援軍も次々と到着していました。
「また強化小隊が来た！南側の援護に使える！」
エルミンガの敗北によりフランス軍の士気は低く、攻撃も力不足だったため、黒旗軍のこの小部隊は特に活発に動いていました。
「花間教を急かせろ！彼らは300人の守教武士を派遣すると約束している。主力が到着する前に何とか利益を得なければ！」
フランス軍は各拠点から部隊を集結させていましたが、通信が途絶えているため、沈勝はこれらの小部隊がすべてハノイに撤退する途中で、十分な利益を得られると確信していました。
ただし、ハノイのフランス軍の兵力は非常に多く、彼は今のところ強化歩兵大隊1つの兵力しか集結させておらず、防御には使えますが、逃げ帰ってくるフランス軍部隊を撃破するには力不足でした。
一方、黒旗軍の主力は依然として西方で戦闘を続けており、今日か明日中に戦闘を完全に終結させ、休養することなくハノイ攻撃に移行しようとしていました。
実際、もしフランス軍の士気が十分であれば、彼らは沈勝のこの大隊を打ち破り、エルミンガが捨て去った残党の一部を救出することができたはずです。しかし、エルミンガの敗北により、彼らは反撃の努力を一切諦めざるを得ませんでした。

二つの旅団はともに黒旗軍に全滅させられた。彼らが急ごしらえで集めた二、三千人の部隊がどんな戦果を上げられるというのか？
今、ハノイのフランス軍にはただ一つの考えしかない。「守り、そして逃げる……」
援軍については、皆がそう願っているものの、たとえ緊急に援軍を動員したとしても、現在の状況では一ヶ月以内に東京地方に到着することは不可能だと誰もが知っている。