第一百八十二章 勝利を追い求めて（下）

柳宇が知らない戦場の詳細において、すでに兵士たちがこの作戦を実行していた。
「攻撃だ！必ず攻撃しなければならない！」
ある副連隊長は手を振り回しながら大声で部下たちに叫んだ。「敵の兵力が多いからと恐れるな。我々には十分な援軍がいる！」
実際には彼の部隊は極めて弱体化しており、一日中の戦闘の後、歩兵連隊全体で六十人余りしか残っておらず、連隊長は戦死し、二名の排長が負傷、班や排以下の犠牲者はさらに多かった。しかし、それは彼らの兵士たちの士気には全く影響を与えなかった。
「我々は細柳営だ！」
厳密に言えば、彼らは正統的な細柳営ではなく、柳随云が率いる細柳第二営の部隊だった。しかし、まさにこの「第二営」の象徴が、彼ら一人ひとりの士気を高めていたのだ。
戦闘で半数以上が犠牲になり、将校の三分の二が失われても、士気には全く影響がなく、むしろ一部の将校やベテラン兵士たちが自発的に指揮を引き継いだ。この軍事的に優れた副連隊長は、連隊全体の一致した支持を得た。
兵士たちは熱い感情を込めて副連隊長の呼びかけを見つめ、血まみれの乾パンをかじりながら夜風の中で最後の休息を取った。「我々はお前について行く。お前が先頭に立てば、我々もそこに続く！」
部隊の士気は非常に高く、このような大きな損害を受けてもなおこのような士気を保てるのは、このような一流の部隊だけだった。「よし！我々は敵軍の側面から突入し、一気に敵軍を打ち破る！」
彼は振り返って別の連隊長に尋ねた。「お前の意見は？」
この歩兵連隊はやや整った編成で、八十人余りの戦闘員がいたが、細柳第二営に属するのではなく、設立から三ヶ月余りの「風雲営」に属していた。しかし、大きな勝利により士気も非常に高かった。「我々は兄貴分について行く！」
この二つの歩兵連隊はいずれも上層部との連絡を失っており、風雲営の連隊は編成が整っており連隊長も指揮を執っていたが、自発的に細柳第二営の指揮を受け入れた。「我々はすぐに攻撃を開始できます！」
「すぐに攻撃を開始しろ！」この副連隊長は大胆かつ慎重で、何度も丹鳳陣地への攻撃に参加しており、この地域の地形は目を閉じても覚えていた。「我々は側面から突入し、エルミンガの部隊を攻撃し、混乱を引き起こすのだ。」
二つの連隊を合わせても百五十人しかいないが、彼らの前にある丹鳳陣地には、セル守備隊やエルミンガの二つの旅団の残党からなる巨大な部隊がいた。彼らが直接攻撃するのは、収容されているエルミンガの約一個大隊の部隊だった。
「我々が攻撃する！」
……
「キッ！キッ！キッ！」
この時、エルミンガに休息の気持ちは全くなく、彼の神経は張り詰めていた。銃声が鳴ると、彼は慌てて叫んだ。「敵が攻撃してきたのか？すぐに抵抗の準備をしろ！」
千メートル以上離れた場所で、エルミンガの五六百人の兵士たちはパニックの中で突然細柳営の攻撃を受け、現地の歩兵たちはほとんど一撃で散り散りになったが、外国軍団はかなり頑強に抵抗した。

夜空から見下ろすと、至る所に細い赤い線が見える。それは両軍の歩兵たちが激しく戦い、叫びながら命をかけて戦っている姿だ。
「細柳営、前進して攻撃せよ！」
「風雲営、兄貴に続け！」
二つの歩兵中隊はまるで山を下る猛虎のようで、激しい銃撃で目の前に立ちはだかる敵を次々と倒していった。外国軍団や自発的に結成されたフランス軍が何度も反撃してきたが、彼らによって再び打ち破られた。
キャンプ中は銃声が絶え間なく響き、両軍は互いの姿をはっきりと見ることができず、音やかすかな光に頼って射撃を続けた。この二つの歩兵中隊は一気にフランス軍をキャンプから追い出したが、そこでやってきたフランス軍の援軍と遭遇した。
「細柳営！前進せよ！」
兵力では劣っていたが、黒旗軍の攻撃意欲は少しも衰えず、特に遠くで続く銃声を聞くと、彼らの勇気はさらに高まった。
「攻撃せよ！」
このような攻勢に直面して、フランス軍は相手の兵力がどれほどか判断できず、ただ相手の兵力はかなり多いと感じていた。
夜襲ではあったが、一つの営の残党を打ち破った黒旗軍の兵力は五、六百人は下らないはずで、そのため彼らも最初から多くの兵力を投入し、交錯する戦線で混乱した戦いが繰り広げられた。
このような夜戦は撤退してきたフランス軍にとって非常に不利で、昼間の戦闘で多くの部隊が編成を乱し、今では将校の指揮もほとんどなく、自発的に戦っているだけだった。
「夜襲してくる敵が多い！」
「敵がたくさんいる！」
しかし、突撃してきたこの二つの歩兵中隊も兵力が少なすぎて苦戦していた。ただ、彼らの予想通り、戦闘が始まって十分ほど経つと、左翼と右翼の両方から心地よい銃声が響いた。
それは黒旗軍の部隊が自発的に戦いに加わってきた音だった。兵力がどれほどかは分からなかったが、自分たちが孤立して戦っているわけではないことははっきりしており、それだけで十分だった。
「我々は猛虎営第二中隊第三小隊だ！」
「細柳第二営第三中隊、風雲営第四中隊だ！」
余計な言葉は不要で、前進し続けることが彼らにとって最善の選択だった。二つの部隊は合流することなく、それぞれ前進して突撃を続けた。
そして四方八方から、戦いに参加する黒旗軍の部隊も増え続け、四、五方向から銃声が聞こえてきた。多くの方向で銃声は激しく、投入された部隊の数は決して少なくないようだった。
フランス軍も混乱状態にあり、特にエルミンガの部隊はひどい状況だった。多くの部隊が接触するやいなや後退し、特にベトナムの先住民や民夫たちは非常に悪影響を及ぼしていた。
「神よ！」エルミンガもビセルもこの状況を立て直すことができず、目の前の状況は完全に混乱していた。特にエルミンガ自身は、自分の直属部隊さえまとめることができず、部下や民夫たちが職務を放棄して自分の後ろに逃げていくのを見るしかなかった。
彼にはあまり良い案が浮かばず、拳銃を取り出して空に向けて発砲し、後退する部隊を追い出そうとした。「早く戻れ！早く戻れ！」
しかし、一部の人間だけが追い出され、残りの人々はその拳銃の音など気にも留めず、「早く逃げろ！」と叫んだ。

「走れ！急いで走れ！」
ビーセル中佐の状況は彼よりはましだった。というのも、彼には組織立った部隊がおり、各部隊も自分たちの陣地をよく知っていたからだ。しかし、彼らも救援する気はあまりなかった。
このような混乱した夜には、彼ら自身も危機に瀕していたが、もっと大きな災害が迫っていたのだ。