第一百八十三章 敗北（上）

夜空の下、至る所で銃声や戦闘音が聞こえ、血の匂いが長く漂っていた。
「攻撃しろ！」
宋字営の指揮官である陳天宋は、今が絶好の時だと感じていた。
清軍に急遽編入されたような営は、戦争が終わればすぐに解体される。しかも唐景崧は賢明な君主ではなく、心が狭く、言葉は巧みだが行動は鈍い。彼に従っていては、決して出世することはないだろう。
しかし時代は変わり、彼は清軍から黒旗軍に転じ、もともと200人しかいなかった宋字営は、兵士も馬も強くなった強力な部隊へと変わった。火器だけでも北圻のどの清軍営よりも優れていた。
こうした状況が陳天宋の自信を高めた。彼は自分を40歳の老人ではなく、若々しく意気盛んな若者だと思い、何でも成し遂げられると信じていた。
一日一夜の急行軍で顔中に汗が浮かんだが、拭く暇さえなかった。「柳統領が我々宋字営に攻撃を命じた。兄弟たち、下に残っている者は全員、私について行け！」
彼の兵士たちもまた一日一夜苦労しており、夕食すら食べていなかった。陳天宋が命令を受けている間に少し乾燥食を食べただけで、半分空腹の状態だったが、兵士たちは皆、闘志に満ちていた。「営長について行こう！フランスの先祖代々をぶっ倒せ！」
「よし！」陳天宋は得意げに言った。「我々の営は今、黒旗軍で最も整った歩兵営だ。今、丹鳳方面ではフランス軍の残党が我々の戦友たちと戦っている。我々こそが勝利を決定づける最後の駒だ！」
「万歳！」
宋字営も多くの大戦や激戦を経験しており、昨年の栄光に満ちた山西会戦にも参加していた。彼らは黒旗軍の中で最も高い名誉は戦える部隊に与えられ、戦争で最も急速に拡大するのも、すぐに戦える部隊だとよく知っていた。
今、戦場の全ての部隊が混乱しており、星明かりの下で互いに激しく戦っていた。太原からやってきた宋字営は、黒旗軍で最も整った歩兵営だった。
柳宇は彼らの攻勢を強化するため、手元にある全ての残存兵力を集めた。砲兵中隊1.5個と警備中隊、さらには臨時に武装された輸送小隊まで含まれていた。「全軍、丹鳳へ……いや、ハノイへ攻撃しろ！」
陳天宋は大声で叫んだ。「我々宋字営が全滅しても構わない。太原から来た他の4つの歩兵営がいる。我々が全滅しても、彼らならフランス軍を倒せる！」
歩兵営全体が闘志に満ちて夜空の中に消えていった。どのフランス軍も彼らの攻撃を防ぐことはできなかった。
柳宇は高い場所から戦闘の続く夜空を見下ろしていた。今、彼の側には拳銃を持つ警備員10数人と、柳随雲ら参謀しかいなかった。「陳天宋が攻撃を開始したのか？」
「宋字営が上がっていった！」柳随雲は柳宇がこれほど多くの兵力を投入するとは思わなかった。「我々が兵力を使い果たせば、北の敵には誰が対処するのか？」
「使い果たせば使い果たすしかない！」柳宇は戦闘の続く戦場を見つめ、轟々とする叫び声が絶え間なく響いていた。フランス軍も決して弱くはなく、四方八方から反撃を繰り返していた。

「キィ！キィ！キィ！」数発の流れ弾が近くを飛び交い、リウ・ユーは静かに言った。「もし我々がフランス人を打ち負かせるなら、たかが清妖など、私の目の前にいるはずがない！」
「我々の敵は、タタール人よりも十倍、百倍強く、また彼らよりも百倍狡猾だ！」
リウ・ユーの言葉にはわずかな迷いがあった。「でも、我々は必ず勝つんだよね？」
「そうだ、我々は必ず勝つ！」と急いで答えたのは警備兵だった。「我々は必ず勝つんだ。」
……
「ゴオ……ゴオ……」
「キィ……キィ……」
「タッ……タッ……」
夜空の中で、音だけでは戦況を判断することはできない。今のところ黒旗軍が自発的に丹鳳陣地に投入された部隊は千人に満たず、今も戦闘力を保っているのは七、八百人に過ぎない。しかし、エルミンガとビセルの目には、黒旗軍が投入した兵力はその数の三、四倍もあるように見えた。
一方、宋字営が戦闘に投入された時の感覚は全く異なっていた。強化営が直接戦場に突入すると、それはまるで山をも倒すような大波のようだった。
フランス軍の残党の抵抗は、この凶暴な軍勢のさらなる反応を引き起こした。兵士たちは叫びながら抵抗するフランス軍をバラバラに引き裂き、突入してきた小部隊は自然と宋字営に向かい、これによって宋字営という切り札はさらに鋭くなった。
彼らはビセル守備隊の陣地の後ろまで突進し、ようやく少し速度を落としたが、すぐに再び銃弾の雨の中で攻撃を開始した。
ビセル守備隊が当初築いた防御工事は高水準だったが、彼は敵がかなりの犠牲を払って夜間に攻撃を仕掛けてくるとは思ってもみなかった。両軍は陣地で近接戦闘を繰り広げ、その戦闘音は天地を揺るがした。
両軍はフランス語、中国語、アルジェリア語、ベトナム語、その他多くの言語で戦いを繰り広げた。フランス軍は、これほど多くの敵が一瞬にして押し寄せてくるとは思ってもみなかった。「支援が必要だ……支援が必要だ！」
「黒旗の強盗たちは長年、彼らの得意とする戦術、すなわち人海戦術を使ってきた。この東洋的な野蛮な戦法は、ベトナムの戦場で我が軍の火力が限られているため、しばしば大きな成果を上げてきた。例えば山西の会戦では、我々が投入した部隊は万人に満たなかったが、黒旗軍の参戦兵力は20以上の歩兵連隊にも上った（グバー将軍の戦闘報告が証拠だ）……
ハノイの戦場での敗北は、私の指揮ミスによるものではなく、敵が兵力で圧倒的な優位に立っていたためだ。我々がどれだけ努力しても、彼らの莫大な人的資源に押し潰されてしまったのだ。
この会戦では、黒旗軍は初期に投入された兵力だけで約30の歩兵連隊に達し、総兵力は約12万で、我が軍の10倍にも上った……
我が軍が撃破されビセル守備隊と合流した時、中国人たちは再び彼らの得意とする人海戦術を使い、その夜だけで約10の歩兵連隊、3万の敵軍が潮のように攻撃を仕掛けてきた。敵軍は陣地の前に無数の死体を残したが、大量のベトナム人を生け贄にして我が軍の陣地に繰り返し攻撃を仕掛けてきた……」

我が勇敢なるフランス西部軍は、敵の攻撃を30回以上も連続して撃退した。私の目で見た限り、敵軍が陣地に遺棄した死体は7千体以上に上る（この戦闘に参加した他の者たちも私の見たことが間違いでないことを証明してくれる）。しかし敵の兵力はあまりにも多く、特に深夜になると、敵は太原からさらに歩兵5個連隊、約2万人を投入し、ついに我が軍の防線を突破してしまった……」
エルミンガ、1884年！パリ『ハノイの戦いに関するいくつかの問題についての説明』