第一百七十五章 闺語

柳宇の優しい撫で方に合わせて、まるでそよ風が吹き抜けるように、陳听芹は体内で何とも言えない感情が湧き上がってくるのを感じた。
彼女は名家の出身で、常に礼儀正しく、温和で上品だったが、なぜか柳宇と初めて関係を持ってから、ずっと征服されたような気持ちに囚われていた。
自分の体が震えているのを感じながらも、彼女はうつむいて怒ったように言った。「早く地図をちゃんと持って……」
柳宇の手はさらに上へと動き、力を強めて太ももの内側を探り、前の皇妃の太ももの内側を少しずつ刺激し、彼女の情欲をかき立てていった。「だめ……」
彼女の声はまるで天界の仙女のように美しく、地図はすでに脇に放り投げられ、両手で梯子をしっかり握りしめた。「やめて……アユ、今は昼間よ……昼間……」
声は泣き出しそうで、どうしてこんなに敏感になったのか自分でもわからなかった。情熱が体内で渦巻き、わずかな撫で方だけで、彼女はもう柳宇に完全に降伏しそうだった。
彼女はもともと礼儀正しい皇妃で、嗣德帝が晩年に病気がちだったため、この点では宦官と変わらなかったが、常に自分の衝動を抑え、誰にも非難されないように振る舞っていた。しかし、自分より少し年下の少年に押さえつけられてからは、自分の愛情を抑えることができなくなってしまった。
「さあ、反対する人はいない！」
柳宇の手はすでに上まで伸び、桃花源の外側にある最も敏感な肌に触れそうになっていた。陳听芹はもはや自分がどこにいるのかもわからず、甘い声で言った。「アユ……アユ……もうダメ、抱いて……」
桃花源の中はもはや洪水のようで、彼女はすでに柳宇に降伏し、彼に抱き上げられ、普段書類を処理する椅子に座らされ、ぼんやりとした状態で上着を脱がされた。
彼女の体つきも非常にスラリとしており、温和で上品な外見の下には揺れる美しい胸が隠されていた。柳宇は彼女と長くキスをしながら息をつかせず、彼女の美しい胸を掴んで彼女の情欲をすべて引き出していった。
彼女はとても敏感で、自分のすべてが柳宇のものだと感じ、抵抗する必要もなく、心も体もこの楽しい時間に捧げた。彼女は自分で白いドレスの裾を解き、美しい手で柳宇の体を撫でながら彼の服を脱がせた。
肌と肌が完全に触れ合った瞬間、彼女は柳宇をしっかり抱きしめた。「アユ！もっと早く！」
柳宇は乱暴に彼女の美しい胸を含み、そのピンク色の小さな葡萄のような胸を噛みながら、少しずつ彼女の領域を占領していった。彼女はもう待ちきれずに言った。「早く、もう欲しいの！」
前戯ももう望まず、彼女は積極的に柳宇の動きに応じ、全身に電流のような感覚が広がる中、力強く腰を振ってさらなる快楽を求めた。
春の水が制御不能に流れ出し、彼女は自分が息もできないほど幸せだと感じた。柳宇の一つ一つの動きが彼女の魂を洗い清めていった。「アユ……アユ……あなたは最高……」

柳宇はさらに全身全霊を注いでこの交わりに臨み、彼が入るたびに陳听芹は心身ともに応えていた。普段は穏やかで上品なこの少女が、実はこんなにも情熱的で、美しい脚を乱暴に蹴り回していたのだ。
この愛の交わり以外のことは、彼女はすでに何も忘れていた。
やがて柳宇はまた別の姿勢に変わり、陳听芹の両脚を自分の肩に引き上げ、連続して攻撃を仕掛けた。陳听芹はすでに完全に屈していた……
……
この愛の交わりは遮音性の非常に高い資料室で行われたが、すぐに外にいる元皇妃たちは落ち着かなくなった。
彼女たちが処理すべき緊急の公文書は何もなく、北寧や河内からいくつか文書が送られてきたものの、司令部の各部門がすべての文書処理をうまくこなしていた。彼女たちが落ち着かないのは、心の中の情熱が再び湧き上がってきたからだ。
彼女たちは初めて恋に落ちる処女ではなく、山西城に来てから7人全員が処女から少女へと変わり、今こそ春の花のように美しい自分を実感していた。
確かに柳宇は非常に忙しい人物で、彼女たちに対する恩恵は普通の夫婦のように日々そばにいるわけではなく、せいぜい均等に与えられる程度だった。しかし順化での日々と比べれば、これは貴重な幸せだった。
順化では、宦官たちや冷たい月明かり、悲しい風に直面するだけで、嗣德皇帝への期待もとっくに絶望していた。彼女たちは自分たちが殉葬されなくても、冷宮で余生を過ごすしかないと思っていた。
彼女たちの心には尽きることのない不満があった。彼女たちは良家の娘で、名家の出身であり、容姿も天賦の美しさを持っていて、どこにいても最も恩恵を受ける存在だった。しかし順化の宮殿では、彼女たちは大波の中の水滴に過ぎず、痕跡さえ残さない運命だった。
山西城でこそ、彼女たちはこんなにも幸せになれた。今では黒旗軍のすべての重要な行政業務が彼女たちの手を経由して行われている。これは名目上は柳宇個人の私室だが、実際には決断が下される場所だと彼女たちだけが知っていた。
均等に恩恵が与えられることは、俗世の娘たちには耐えられないことだが、彼女たちは皇帝の家系の出身であり、柳宇と嗣德を比べれば、自分たちの幸せが容易に得られたものではないことがわかる。ましてや皇帝の家系では、たとえ特別な恩恵を受ける皇后であっても、1年間に皇帝に会える回数はいく回あるだろうか？
ただ、魅力的な声をかすかに聞くだけで、彼女たちの情熱は再び揺らぎ始め、落ち着かずにペンを手に取ったが、何を書けばいいのかわからなかった。
「仕事をしろ、仕事を！」阮梦怜は心の中で波立っていた。「早く仕事を終わらせろ。」
彼女たちの気持ちは、他の女性たちも同じようによく理解していた。極めて厳格な元皇妃が言った。「この声を聞くたび、阿宇がまた1ヶ月以上戦場を監督しに行くと思うと、私の心は乱れるのです。」
彼女の心は確かに乱れていた。柳宇が戦場に行くとき、彼女たちを連れて行くわけにはいかない。彼女たちは孤独に耐えられるが、心の人がわずか20～30キロ離れたところにいるのに1ヶ月も離れていなければならないと思うと、やはり不満を感じずにはいられなかった。

阮夢怜は静かに言った。「古来、帝王の家に嫁いだ娘に、冷たい月を独りで眺める時間のない者がいるだろうか？私たちはもう十分幸せよ。」
「でも、私はもっと欲しいの。今回出かけた後、フランス人が負ければ、アユは暇になれるかもしれないわ。」
それを聞いた阮夢怜の顔には極度の幸福が浮かんだ。「その通りよ。フランス人が去れば、私たちは順化での尊い称号を取り戻せるわ。いや……もっと高い地位にね！」
順化では、彼女たちは名目上は妃嬪の称号を持ち、多くの人々に尊敬されていたが、その尊称は特に高くはなかった。順化に来て、彼女たちは無限の幸福の中でかつての後悔を埋め合わせようと思っていた。
「フランス人を撃退すれば、アユはベトナムの皇帝になれるわ！」と、その端正な前宮妃が静かに言った。「それなら私たちも……」
それを聞くと、他の女官たちも興奮し、次々と話し始めた。
彼女たちはよく知っていた。フランス人が負けなくても、短期間で黒旗軍や細柳営を打ち負かすことはできず、柳宇の力なら皇帝になるのに十分だった。
しかも彼がベトナムの阮氏を取って代わるのは当然のことで、阮氏が徳を失えば柳氏がその後を継ぐのだ。唯一の問題は清の許可が得られるかどうかだった。
乾隆帝の時代には、西山朝が阮氏を打ち破り、鄭氏を滅ぼし、黎氏を取って代わったが、それが原因で清が軍を派遣して介入し、清軍は全く準備ができておらず、西山軍に大敗し、将兵七千人が帰らず、これは歴史上また一つの輝かしい記録となった。
数年前に李揚材がベトナムに入った時も、清軍の介入を引き起こした。これらの事例が彼女たちを心配させていた。
しかもベトナムでは閉じた中でしか皇帝になれず、立派な嗣徳皇帝であり国の主であっても、清の封号は二等郡王に過ぎず、公に皇帝を名乗ることはできず、普段は属国として振る舞い、文書を送る際には広西巡撫に対しては部下として自らを位置づけなければならなかった。
しかし、一部の宮妃たちは今の清が弱っているのだから、柳宇が十分な力を持っていれば公に皇帝になっても構わないと考えていた。「アユには五万の精鋭兵と三万の速射銃、数十門の鋼砲があれば、中国の皇帝でさえも倒せるかもしれない……」
そう話していると、誰かが大声で言った。「私の志向はそんなところにあるわけがない！」
そう言いながら、中の部屋の扉が開き、機嫌の良い柳宇が出てきた。「お前たち、余計なことばかり言って、お尻を叩かれても仕方ないな！」
阮夢怜は親しげに言った。「ズボンを脱いだの？今夜はみんなであなたを待っているわ。」
柳宇の後ろには陳聴芹がいて、彼女の顔は赤くなっていたが、生き生きとしており、言葉では表せないほど爽快そうだった。姉妹たちの視線が自分に集中しているのを見ると、恥ずかしくなってうつむいた。
しかし、その非常に端正な前皇妃は柳宇をじっと見つめた後、柔らかい声で言った。「アユの言う通りよ。あることは内緒で話すべきで、壁の向こうに耳があるかもしれないことも忘れてはいけないわ。」
あることは行動で示すだけで言ってはいけない——それは柳宇が何度も強調してきた原則だった。
柳宇は皇帝の地位に熱心ではなく、特にこの時代には無理に求めない方が良いこともある。そうでなければ袁世凱のような悲劇になる。彼は権力をより重視していた。

しかし、これらの元皇妃たちは考えが異なり、長期にわたって宮中にいたため情報が遮断され、世の中にはこの道しかないと思い込んでいた。そのため、柳宇が皇帝になれるかどうかに特に熱心だったのだ。
一方、柳宇は権力そのものにこだわり、権力を得るための形態には厳しい要求を持っていなかった。そこで彼は少し考えた後、こう言った。「よし……夜になったらみんなしっかり体を清めておきなさい。私が特別に恩恵を与えてやるから、心の中のことも率直に話そう。」
「では、私たち、待っています！」
ちょうどそんな和やかな雰囲気の中、急ぎ足の音が聞こえ、続いて何か話し合う声がした。新しく任命された女官が軽やかな足取りでドアベルを鳴らし、中に入ってきた。「姉上方、参謀部から緊急の情報が届きました。」
「何のこと？」
「イギリス人が、私たちと法人との交渉の仲介者になろうとしています。」