第一百七十一章 戦局の展開

「麻杆で狼を打つと両方とも怖い」というのは、まさにこのような状況を指す。フランス人も確かに心配しているが、前例のない勝利の前では、黒旗軍もこれまでの努力が水の泡になるのではないかと恐れている。
ここは交趾支那で、フランス人が20年間も経営してきた植民地だ。どこにでもフランス人のスパイや密偵、警察がいる。フランス人はベトナム王朝の元の部隊をそのまま残し、地方軍を編成することもできたのだ。
これらの部隊は黒旗軍に対して好意を持っておらず、ただ波に押し流され、やむを得ず次々と武器を捨てて降伏したのだ。もし彼らが反応できれば、無数の武装民団が蜂起して黒旗軍に抵抗する状況になるかもしれない。
しかも現在、部隊はかろうじて編制を維持しているだけで、前例のない急速な進展により、多くの小部隊はすでにサイゴンの周辺を脅かしており、補充部隊はようやく国境線を突破したところだ。この状況はまるで山西戦役の最終段階の再現のようだが、サイゴンや南ベトナムのフランス軍には十分な対応策がある。
「急いで部隊を補充しろ」と柳引弓は電話で提案した。「捕虜を使ってもいい。全員を部隊に加えろ。その権限を与える。」
「補充しました。600人の古参兵に300人の新兵を加え、各連隊の定員を満たし、新たに1つの連隊も編成しました。でも、これ以上は加えられません」と黎秋は頭を悩ませながら言った。「でも、まだ800人の捕虜がいます。」
このような日和見的な捕虜に対して、黎秋自身も黒旗軍に投降した安南の土着歩兵だが、彼らを全く信用していない。
もちろん、彼が黒旗軍に投降したのはある心理からだが、彼らも同じ心理で彼のもとに来たのだ。彼は自ら投降してきた土着部隊の心理をよく理解しているため、歩兵連を4つしか編成せず、900人の大規模な部隊を作っただけだ。
この数は歩兵連の規模と言えるが、柳引弓には別の考えがあった。「もう1つ補充連隊を編成しろ。できるだけ部隊を掌握しろ。」
歩兵連5つと砲兵連1つからなる歩兵营でさえ、黒旗軍の第一营と呼ばれる細柳营ほどの規模ではないが、黎秋は「部隊の中核がいないので、編成する勇気がありません。問題が起きるのが怖い」と言った。
もし訓練された新兵なら、師団を編成する勇気もあるが、戦うとすぐに武器を捨てるような兵士たちに対しては、黎秋は疑念と猜疑心でいっぱいだった。「兄貴、1つの排でもくれれば、私は自信を持てます。」
歩兵排が1つあれば、彼は何とか幹部を配置し、大規模な連隊を編成できる。彼は交趾支那の状況に非常に詳しく、どの部隊が戦闘力が高く信頼できるかを知っているからだ。
「私の警備排を君に回す」と柳引弓は言った。「もしこの戦いが終わった後も、こんなに多くの兵力が残っていれば、君を歩兵団に編成する方法を考える。」
「柳兄貴、ありがとうございます。必ず全力を尽くして戦います」と黎秋は電話で約束した。「ご心配なく。交趾支那では、私たち周处营は他のことは言えませんが、フランス軍の1つの营を倒すのは問題ありません。」

とにかく、実力の向上によって彼は自信に満ち溢れ、死者や負傷者の数をあまり恐れる必要もなかった。捕虜の処理をうまくすれば、500人を補充するのは問題ないのだ。
柳引弓は電話でしばらくためらった末に言った。「捕虜の中の老人や弱者を、自発的な原則に基づいて一部解放するべきだと思います。もちろん、北方の古い慣習に従ってです。」
「いいだろう！」黎秋はその意見に賛同した。「私はかなりの金を払ったから、解放に問題はない。」
捕虜の構成は多種多様で、カトリック教徒の集団、安南の先住民歩兵、地方の特殊部隊、警察などがいた。彼らは黒旗軍に降伏したものの、考えは様々で、命を守るためだけに一時的に屈した者もいたが、今では潤沢な解放金を手に喜んでいた。
「40ピアストルだ、しっかり受け取れ！」黒旗軍の小隊長は笑いながら、メキシコのエーグル銀貨を50代の警察官に渡した。「次も銃を持ってきたら、我々黒旗軍の価格は変わらないぞ。」
黒旗軍について行きたくなく、故郷に戻りたい老人や弱者の兵士たちは訓話の後に解放された。「戦乱の中で、故郷へ帰るための許可証を用意した。この許可証を見せれば、我々黒旗軍の部隊は妨げない。」
このような解放は散発的なもので、周处営が収容した1,100人の捕虜のうち、約450人は部隊の編成が乱れた後に再び部隊に加わり、約100人は旅費と解放金をもらって解放された。
しかし、この程度の人数では全く役に立たず、その後の戦闘で周处営は30人が死傷したが500人を捕虜にした。今や部隊全体の前進速度は捕虜のせいで遅れていたが、兵士たちは疲労を顧みず必死に前進した。
周处営の名前はあまり良くないものだったが、黒旗軍の体系に組み込まれた後、彼らの戦闘力は確かに大幅に向上した。「我々はサイゴンまで進軍するのだ。」
彼らの中には正統的な安南の先住民歩兵出身の者も多く、黒旗軍で数回の大規模な戦闘を経て真のベテランとなった。彼らは風のような速さで2つの州を席巻し、目標はサイゴンだった。
同時に、黒旗軍はジャワチナ全土に向けて進軍を続け、1ヶ月分の敵撃破数を1週間で達成した。
また、柳引弓の催促により、国境の反対側にいる黒旗軍の地方部隊も6つの歩兵連隊を南方に派遣した。しかし、これにより劉永福は焦燥感を覚えた。「また6つの連隊が減った。フランス人が必死に攻めてくるこの勢い、我々は防げるのか？」
順化のフランス軍は、黒旗軍の主力が南方に進みジャワチナを攻撃していると知ると、まるで興奮状態になり、順化近郊の黒旗軍の拠点に向かって必死に攻撃した。
ジャワチナ総督は彼らにジャワチナの植民地に部隊を派遣して支援するよう命じたが、彼らにはその意欲は全くなかった。「この好機を利用して中圻の問題を完全に解決し、中越にいる黒旗軍の主力を壊滅させ、彼らの拠点を消滅させれば、後方支援がなくなった南方の植民地にいる黒旗軍の強盗たちは追い返されるだろう。」

とにかく、最近順化付近に増援されたフランス軍は歩兵旅団1つ分もいる。元々いたフランス軍やベトナムの補助部隊を加えると、中圻の戦場では彼らは2つの旅団分の兵力を持っている。このような攻勢により、劉永福は対応に追われる感じがした。
「もし柳引弓が3ヶ月遅れて南下していれば、こんな問題はなかっただろう。」連錦城は交趾支那という過酷な場所に行きたがらなかった。「彼らが兵を派遣するということは、戦況が思うように進んでいない証拠だ。少なくとも彼らが戦報で語るほど順調ではないはずだ。」
二つの大きな組織の間には依然としてコミュニケーションや交流が欠けているが、連錦城は中圻での部隊拡充の機会に目をつけていた。部隊が南下した後、まだ多くの大隊の編成を新たに構築する必要がある。この機会をつかめば、失ったものを取り戻し、再び名誉ある団長になれるはずだ。
一方、劉成良も自分の小さな集団の利益を考えていた。「錦城の独立大隊は当面南下させない方がいい。彼らは6つの独立中隊を勝手に動かし、すでに中越間の戦闘に影響を与えている。」
吴凤典は落ち着いた人物で、彼には考えがあった。「我々には支援する力がない。ならば北方から支援を求めよう。そちらには歩兵大隊20個ある。1、2個大隊を交趾支那に派遣しても問題ないだろう。」
「その通り！問題ない。」連錦城はいつも休暇を申請することで知られていた。彼は交趾支那での戦闘があまりにも過酷だと感じていた。「旧黄旗軍の再編が完了したと聞いている。しかし、彼らを周処大隊と共に南に送るのはよくない。我々の最優先事項は順化付近の状況を安定させることだ。」
柳引弓の南下によってフランス軍だけでなく、亡命中のベトナムの小王朝も勢いづき、無謀にも黒旗軍に攻撃を仕掛けた。彼らは敗北したものの、黒旗軍に多くの困難をもたらした。
最新の情報によると、フランス人はベトナムの小王朝と合意に達し、フランスが彼らに武器を販売し、彼らはそれと引き換えに黒旗軍を攻撃することになっている。
しかし、どうあれ、柳引弓の南下による好機はもはや戻らない。幸い、劉永福は南下した直後に大規模な掃討作戦を実施し、多くの中小拠点を一掃した。フランス軍が戦場で完全に主導権を握るには、少なくとも1、2ヶ月はかかるだろう。
「連錦城の大隊から強化小隊を派遣して支援しよう。」劉永福は少し躊躇した。「新兵を補充した後は強化中隊にすべきだ。南の兄弟たちに恥をかかせないように。他の大隊は……」
とにかく、劉永福は戦いを仕掛け、旧黒旗軍の威厳を示すべきだと考えていた。「横山の北翼に集結し、フランス軍の主力を一気に打ち破る準備をしよう……」
……
サイゴン。
これはまるで天が崩れ落ちるような状況だった。地図上には実情を知らない多くの拠点が現れていた。
実際、部隊を分散して配置するのは愚かな考えだった。その愚かな配置により、多くの現地の歩兵大隊が直接壊滅させられたのだ。
しかし、フランス人であれ敵であれ、これらの部隊がどのように壊滅したのか詳細は分かっていない。これらの部隊は広大な地域に散らばり、波のように押し寄せる黒旗軍に打ち負かされた――時には降伏した安南の現地部隊に打ち負かされることもあった。

先住民部隊や警察の支援を失った後、フランス軍は黒い海の中の孤独な星となった。多くの部隊が戦いを続けていたが、さらに多くのフランス軍部隊がすでに壊滅していた。
戦闘力の低い警察やベトナムの地方補助部隊は、戦闘が始まってからほとんど連絡を絶ってしまった。先住民歩兵部隊の中には少なくとも何人かが脱出して戻ってきたが、彼らも海の中に消えてしまった。
しかし今、ついに良い知らせが届いた。インドシナ総督は将校たちに向かってこう言った。「植民地のすべての希望をあなた方に託します。」
「フランス歩兵大隊1個、負傷兵で構成されるフランス名誉大隊1個、フランス砲兵中隊2個、さらに植民地で最も戦闘力の高い先住民歩兵大隊2個がすでに集結し、いくつかの分隊も加わって、あなた方の指揮下に置かれます。」
「そして、さらに最新の良い知らせもあります。」