第166章 中越

順化。
港湾では数隻の軍艦が甲高い汽笛を鳴らし、順化の城壁の上では警鐘の音が街中に響き渡り、城外では散発的な銃声も聞こえていた。
順化の人々、男性であれ女性であれ老人であれ、全員が城壁の上で防御に当たるよう強制された。フランス軍は香港から大量のライフルを運び込み、城壁を守る壮年の男性たちには一人一丁のライフルが配られ、生け贄として使われることになった。
城内のいくつかのカトリック教会は要塞化され、街全体で3日間にわたり夜間外出禁止令が敷かれていた。青い制服を着たフランス兵たちが街路の障壁の中で通り過ぎる人々を次々と監視しているのが見られた。
パリには常に革命の伝統があり、重要なのは簡単に街路の障壁を築き、大規模な戦闘を展開できる点だった。しかしパリ・コミューン以降、フランス人はこの誇り高き伝統を失ってしまい、1968年になってようやく再びそれを取り戻した。その理由の一つは、第三共和政が都市改造の名のもとに、障壁を築くためのあらゆる有利な条件を根こそぎ破壊したからだ。
しかし、この都市ではフランス軍は障壁を築くための無数の有利な条件を見出すことができた。それは彼らが黒旗軍の攻撃に対して最悪の事態に備えていたことを意味していた。
城壁の上から外を見ても、黒旗軍の姿は見えず、黒い戦旗が一、二枚見えるだけで、銃声も一、二発聞こえる程度だった。しかしプロの軍人にとって、これは黒旗軍が潮のように城下に押し寄せることよりも恐ろしいことだった。
実際、黒旗軍はすでに潮のような攻撃を開始しており、彼らが見えない場所では何千もの黒旗軍が攻撃を仕掛けており、そこでは血なまぐさい戦闘が繰り広げられていた。
順化城は、一部の拠点が依然として抵抗を続けていること以外、周辺の状況についてほとんど何も知らなかった。彼らが知っているのは、黒旗軍が嵐のように順化周辺を席巻したということだけだった。
ここ数日間で、順化と外界との陸上連絡路はほぼ完全に断たれ、少なくとも十数個の中隊規模の拠点が破壊され、さらに多くの拠点が苦戦を強いられていた。
順化城内の守備軍も一度の攻撃で周辺の黒旗軍を撃退しようと試みたが、1000人以上のフランス・ベトナム連合軍を率いて城外10キロメートルまで進出したところ、黒旗軍の2個大隊の攻撃に遭い、1つのフランス大隊はベトナムの現地部隊を生け贄にしてようやく撤退することができた。
しかし、その後順化城内のフランス軍はもはや攻撃する勇気を失ってしまった。彼らは恐ろしい災難について聞いていた。横山付近のある拠点では、2門の大砲と1つのフランス中隊が守備しており、数百人のカトリック教徒や現地歩兵も協力していたが、軽率に攻撃を仕掛けた結果、野戦で黒旗軍に破壊され、大砲や中隊の大部分が消滅し、最終的には拠点も守りきれなかったのだ。
ここ数ヶ月間苦労して築き上げた多くの周辺拠点や現地部隊が、こんなにも簡単に黒旗軍に奪われてしまった。フランス人たちは「今回黒旗軍を率いているのは劉永福だ」と噂していた。

劉永福は黒旗軍の元最高指導者であり、黒旗軍において非常に重要な人物と言える。今回彼は黒旗軍の一個師団を率いて南下し、順化城の下で約20の歩兵営、数十門の火砲、そして数万人の兵士を集結させた。
「少しの油断でも順化を失うことになる……」
これまでの年月の中で、柳引弓は何度もフランス軍の小部隊を順化から誘い出し、山岳地帯まで追撃してから大軍を集中させて攻撃し、あるいは壊滅させてきた。そのためフランス軍は周辺の小部隊を失うリスクを冒してでも順化を離れることを拒んでいた。
順化では彼らの兵力は依然として非常に強大で、5,000人以上の守備軍のうち3分の1以上がフランス市民であり、さらにカトリックに動員された数千人の武装信者もいた。これらすべてが順化を堅固な要塞にしていた。
彼らは援軍の到着を待っていた。
黒旗軍の陣営でも同様に喜びに満ちていた。
柳引弓は笑いながら言った。「老将軍、やはりあなたは年を重ねてもなお健やかで、中越に来たばかりでフランス人に厳しい一撃を与えましたね。」
劉永福もまた、まるで龍が大海を飛び越えるような感覚を覚えており、過去数年間でこれほど手応えのある経験はなかった。「フランス人をもう一度叩きのめそう。そうだ……この40ミリ砲の弾薬、余分にあるか？」
隣にいた連錦城が静かに言った。「私たちにはありませんが、柳統領には余分にあります。」
「よし！彼に手紙を送って100発の砲弾を頼もう。」
劉永福は非常に高揚していた。ベトナム中部に来てから、すべてが希望に満ちており、まるで20歳の若かりし日に戻ったかのようだった。
他のことはさておき、現在彼が率いる兵士は1万人以上で、各種の銃砲が8,000丁あり、装備も完備している。さらに自分の旧部隊も7つの歩兵営を編成しており、直属部隊を含めると4,000人以上になる。
一方、柳引弓の部隊は7つの独立歩兵営の主力と数十の地方支隊・連隊で構成され、総数は6,000人に達している。そして中越の10数省の軍隊はすべて劉永福の手に握られていた。
劉永福が中越に入ってからの活躍も悪くなく、拡編を終えるとすぐに全主力、つまり12の歩兵営と10数の地方部隊を集中させ、フランス軍が反応する前に順化に向けて一撃を加えた。
この一撃によりフランス軍は本当に大きな打撃を受け、心の底から痛みを感じた。彼らは中越で半年間活動してきたが、順化を中心に順化周辺の5、6つの省都を支配し、これらの省都を中心に30以上の拠点を築いていた。
しかし劉永福のこの驚雷のような一撃により、単に占領された省都だけでも3つあり、開放された県城や州府はさらに多かった。これらの周辺地域の拠点にはフランス軍はあまりおらず、一つの省都には通常、1つの連隊のフランス軍または外国軍団が駐留し、ベトナムの雑多な軍隊で数を埋めていた。
戦闘が始まると、当然ながら雪崩のように崩壊し、今までに拿捕された武器だけで一個大隊を武装させることができた。「後部装填式銃1,300丁、火砲2門。」
そして劉永福が特に楽しんでいたのは、順化城の下でフランス軍を大破したその壮絶な光景だった。フランス軍は彼の旗を見るなり逃げ出し、50体以上の死体を残した。一方、現地の部隊600人以上はほぼ全員が壊滅した。

「気持ちいい！本当に気持ちいい！」
彼は気分が良く、柳引弓の姿もますます目に優しく映った。「引弓、これからどうやって河内を攻めるか考えてみろ。」
しかし連錦城が先に答えた。「外周にはまだフランス軍の大きな拠点が六、七つある。これらの拠点を落とさなければ、河内を攻撃するのは難しいだろう。」
この六、七つの大拠点は今回の攻撃では落とせなかったもので、省都か州都であり、防御工事が特に堅固で、中にいる守備軍の数も特に多かった。
特に三つの省都のフランス軍は、近隣の町々の守備隊を集結させており、力が非常に強く、兵力は千人以上だった。黒旗軍は十二個大隊の規模があったが、どの省都を攻めても非常に難しいと感じられた。
柳引弓にも当然自分なりの考えがあった。「彼らは驚いて逃げ出すような相手ではないが、地元の部隊を使って彼らを監視し、その一部を殲滅することで、中越の情勢を根本的に変えることができる。」
こんな美味しい獲物を見逃すわけにはいかず、連錦城にも自分なりの考えがあった。「私の提案としては、まず大きな県城を攻略し、次に州都を攻め、最後に省都を攻めるべきだ。」
彼も劉永福と同様に再起を果たしたが、劉永福と比べるとやや落胆しているようだった。彼が半年早く戻ってきたので、柳引弓の地位は間違いなく彼のものになるだろう。
劉永福もこれらの大拠点を見ていた。拠点内のフランス軍は多くはなかったが、どれも頑強で、簡単には落とせない相手だった。幸いにも彼の手元にはいくつかの鋼砲があり、さらに二門のフランス製山砲を奪取し、82ミリメートルの迫撃砲もあったので、攻城には貴重な武器となった。
「錦城の考えは悪くない。」彼はこの議論の方向性を定めた。「しかし私の見解では、まずは一つの大拠点を落とす必要がある。省都を一つ落とせば、敵軍は自然と崩壊するだろう。この攻撃は……」
その時、柳引弓が先に口を開いた。「私たちが攻めることができます。軍令状を立てます！」
「よし！」劉永福は目を細めて言った。「お前たち五個大隊は全て攻城に使え。私も全ての砲兵をお前たちに加える……爆薬はどれだけある？」
柳引弓は答えた。「大小の薬包を合わせて六百キログラムです。」
「少なすぎる。私がさらに四百キログラムを追加しよう。」劉永福は気前よく言った。「連錦城の歩兵大隊もお前たちに加える。私が一個旅団を率いて援軍を防ぎ、蚊一匹も入れないようにする。」
彼の考え方には勇軍の風格があり、友軍が困っている時には動かないほどではないが、柳引弓が自分の主力を使ってこの難関に挑むことを喜んでいるのだ。
戦争に参加して以来、彼の主力も三百人以上が死傷しており、まさに休息と補充の好機だった。柳引弓は新兵の育成もうまく行っており、戦時には即座に部隊を補充できる。そう考えながら、彼は続けて言った。「引弓、他に何か欲しいものは？遠慮なく言え！」
「何もいりません！」柳引弓は笑って言った。「この戦いで彼らにしっかり鍛えさせましょう！」
彼はよく理解していた。すべての戦利品はフランス人が占領している省都にあるのだ。彼は早くから目標を定めていた。
強いとも弱いとも言えない。一個半連隊のフランス人に、一門の山砲を加え、レミントン銃を装備したベトナムの土着部隊四百人以上、そして武装した教徒百人ほど。それは実に大きな獲物だった。

ましてやここはフランス軍の物資貯蔵地で、弾薬や物資が大量に蓄えられている。それを手に入れれば自分たちも食べることができるのだ。黒旗軍の規則であれ細柳営の規則であれ、劉永福にとっては素直に汁を飲むしかないのだ。
損害については彼もよく理解している。どの部隊も戦火の中で戦い抜いてきたもので、真っ向からの戦いを経なければ、自分の部隊がどうやって劉永福の強力な兵士たちと比べられるだろうか。
柳宇が彼に特別な指示を出していることも忘れてはならない。