第一百六十五章 決定

柳宇は軽く笑った。
唐廷枢の言葉は一見するとそうだが、別の時空では別の口調で同じ言葉が繰り返されていた。「主政者は一人で、大統領とも皇帝とも呼ばれる。弟は必ずあなたがその役を担うべきだと考えている。したがって、その呼称はあなたが決めてください。」
この言葉を言ったのは、中国近代で最も有名な機会主義者である孫文・孫中山である。彼は故郷の香山出身の劉学詢に革命への投資を促すため、前例のない空約束をしたのだ。
劉学詢も清末民初の奇人で、進士出身であり、候補道として長年さまよった後、いわゆる「闱姓」という宝くじ事業に乗り出し、財を成し、一時代を風靡した。この大金持ちを革命に投資させるため、孫文はあらゆる手段を尽くし、さらには劉学詢に熱意に満ちた手紙まで書いた。
この手紙は国民党の公式歴史には残っていないが、国民党の元老である冯自由は彼の著書『革命逸史』にこの手紙を記録している。
「まず一時的な政府を設立し、権力をもって政務を処理する。政府の構成は、まず五人で十分だ。主政者は一人で、大統領とも皇帝とも呼ばれる。弟は必ずあなたがその役を担うべきだと考えている。したがって、その呼称はあなたが決めてください。残りの内政担当者一人、外政担当者一人、財政担当者一人は、あなたが適任者を選んでください。弟としては、楊君文が財政に適任で、李君伯が外政に適任だと思う（この人物があなたと同じ志を持っているかはわからないが）、盛宣君が内政に適任だ。兵政は弟が自ら担当し、まず土地を奪取した上で、あなた方を招いて会うつもりだ。海外には、まず代理使を派遣すべきで、その人選は弟が行える。どうだろう、それぞれが一役を担えるはずだ。」
孫中山のこの空約束は極めて華やかだった。「主政者は一人で、大統領とも皇帝とも呼ばれる。弟は必ずあなたがその役を担うべきだ」と。しかし、大統領や皇帝の地位を得るためには、劉学詢もただ座しているわけにはいかず、自分の持つ実際の資金を革命という極めてリスクが高く報酬も大きい事業に投じ、現実の金銭を虚構の約束に変えなければならなかった。
劉学詢は聡明な人物で、一部の南洋の華僑のように財産をすべて失いながらも、機会主義者たちに希望を託すようなことはしなかった。
柳宇もまた聡明で、孫文でさえ「兵政は弟が自ら担当する」ということを知っているのだから、彼が銃の力の重要性を知らないはずがない。彼は自分なりの方法で答えた。「ナポレオンもワシントンも、私の望むところだ。どちらを選ぶか難しい……この華夏は乱世であり、やはり兄上の力を借りなければならない。」
「とんでもない！」唐廷庚は答えた。「これは国のために全力を尽くすことに他なりません。」
唐兄弟が出したのは空約束に過ぎなかったが、これらの投機家や買弁たちが黒旗軍を高く評価していることは、ある方向性を示していた。つまり、黒旗軍がそれに取って代わる可能性があるということだが、それは単なる可能性に過ぎない。これらの大資本家たちは投機的で保守的な人々であり、どんな機会も逃さず、首を差し出すようなリスクも冒さないのだ。
唐廷庚が伝えたのは、外部には漏れない口伝えに過ぎなかった。だから柳宇はそれを重く受け止めず、むしろ唐兄弟や徐潤といった輪船招商局の買弁たちに約束をした。「将来、都市を開き政府を設立できたら、財政面では必ず兄上の力を借ります。」

唐廷枢という人物は、実に近代中国史における奇人であり、一流の買弁でした。この時代において彼は外国人の支配から逃れ、中国独自の工業・鉱業企業を築こうと試みていました。中でも最も有名なのが、今では彼に重荷となっている開平炭鉱です。しかし彼のこれらの努力は当時の人々にもはっきりと見て取られ、中には「中国には李鴻章はいなくてもよいが、唐廷枢はいなければならない」と言う者もいました。
これは誇張された言葉かもしれませんが、買弁たちの重要性を示しています。柳宇は、将来的に広東・広西に進軍する際には、こうした広東・広西出身の大買弁たちと交流せざるを得ないことを理解していました。
唐廷庚は大いに喜びました。彼が山西に来たのは、黒旗軍の軍需品を供給するためだけでなく、通商局を立て直す機会がないか探るため、そして黒旗軍に投資するチャンスがあるか見極めるためでもありました。
ベトナムで大混乱が起き、招商局のベトナムでの全投資は水の泡となりました。しかし長年にわたるベトナムでの経営を通じて、彼らは黒旗軍が頼りになる軍事力であることを明確に理解していました。
しかし山西の戦いでは、黒旗軍は百戦百勝でしたが、彼らは依然として黒旗軍に投資する勇気がありませんでした。結局のところ、それは単なる乱暴な集団に過ぎなかったからです。しかし山西の戦いの後、彼らにはそのような勇気が生まれました。
フランス軍は精鋭二万を集めて山西を猛攻しましたが、完全に敗北しました。これは文人たちが作り上げた武侠小説ではなく、確かな事実です。
海上の情報通として、彼らは多くの情報源を持っていました。香港の英字新聞、サイゴンのフランス語報告、上海の租界新聞も、フランス軍が山西の戦いで完全に敗北したことを明確に指摘していました。フランス人自身が書いた資料でさえも、この点を避けていませんでした。
彼らはこの点を鋭敏に見抜き、同時に黒旗軍の存在にも気づきました。
「もし成功すれば漢の光武帝のようになり、もし失敗すれば洪秀全のようになるだろう……」
これは彼らが来る前に黒旗軍という軍事集団について述べた評価でした。もちろん、成功するか失敗するかの間には、もう一つの可能性がありました。それは黒旗軍がベトナムに留まり、阮氏王朝に代わるというものです。
たとえ北部ベトナム全体を手に入れることしかできなくても、輪船招商局や唐氏兄弟にとっては非常に良いパートナーとなるでしょう。輪船招商局は黒旗軍のために多くのことを行え、黒旗軍も招商局に独占的な地位を与え、数十年分の利益をもたらしてくれるでしょう。
ベトナムに入った後、唐廷庚はさらに明確に述べました。「たとえ成功しなくても、洪秀全のようになれる……」
黒旗軍の数万の精鋭兵士たちは皆、勇敢で戦闘的であり、地方ではすでに阮氏王朝に代わって新たな勢力となっていました。清王朝にはない新鮮な気風がありました。
彼らこれらの大買弁たちが富を築いたのは、清王朝の腐敗した政治・経済体制のおかげでした。そのため彼らは旧王朝に対して未練を抱いていましたが、その王朝が彼らのさらなる発展の障害となると、彼らは躊躇なくそれを取って代わろうと決意しました。
ただ、それまで彼らには十分な軍事力が欠けていただけです。唐廷庚はすでにそのことを楽しみに思っていました。
唐氏兄弟と徐潤の力、さらに地方で築いた人脈を活かせば、彼らは黒旗軍という強大な軍隊を制御できるでしょう。その時が来れば、たとえ広東・広西だけを支配できたとしても、人生を無駄にしたことはないでしょう。
彼らは兄に代わって断りつつ、尋ねました。「司令官、私たち兄弟の助けが必要なことはありますか？必ず全力を尽くします。」

彼らは清の官僚よりも見識があり、彼自身も過去数年間、招商局の特権代表として順化に滞在し、ベトナムの実情をよく理解している。
彼は今や、フランス人がこの戦争を続けられたとしても完全な勝利は得られないだろうと悟っている。それは長期にわたる大規模な戦争になるに違いない。
彼の目で見て耳で聞いた限りでは、黒旗軍には精鋭歩兵隊二十余りの営と砲兵隊数営がおり、いずれも優秀な兵士たちだ。清の勇営や緑営、八旗軍とは比べ物にならず、装備もすべて西洋式の速射銃や鋼砲で、李鴻章の淮軍だけがそれに匹敵する。
しかも彼らは招商局を利用して香港から絶え間なく軍需品を調達でき、財政的にも順化の阮朝からの莫大な金銭や百万人の人口を抱える拠点があるため、数年間は持ちこたえられる。
フランス人が黒旗軍を打ち負かしてベトナム全土を征服するには、最も楽観的に見ても3年はかかる。だから彼は自分の投資が良い成果をもたらすと賢明に見抜いている。
しかし柳宇はさりげなく尋ねた。「兄上と徐先生が招商局での地位を盤石なものにするには、まだいくらの資金が必要ですか？」
彼は唐廷枢と徐潤が「乾坤大挪移」という能力を持ち、手段があまり正しくないことを知っている。歴史上、このことが原因で招商局から追放されたのだ。今は自分と契約しているのだから、当然利益を約束できる。
唐廷庚もしばらく迷ったが、今回は黒旗軍に利益を与えるつもりだが、その代わりに黒旗軍から資金を出させることになる。これで柳宇に自分たちを軽視されるのではないかと思った。
しかしすぐに彼ははっきりと考えを固めた。「統領はすでに15万両の銀を約束しており、これ以上出費させるべきではありません。」
「しかし招商局は商社株が多く、資本が不足しています。統領がさらに支援してくだされば最善です。あと10万両あれば、統領が東省に進軍する際、必ず勢いよく進めるでしょう。」
柳宇は非常に気前が良く、迷うことなく言った。「その15万両の頭金を含めて、100万両の銀をあげます。」
唐廷庚は柳宇が予想外に気前が良いとは思わなかったが、柳宇が続けて言うのを聞いた。「ただし、この85万両の銀は金銀で支払うことはできません。しかし敵軍を打ち負かして山西に進軍した際、敵軍の司令部から大量の軍資金を奪えます。そのフランス銀貨は北圻では使えませんが、兄上が持ち帰ってもらえます。」
戦争が始まってから、細柳営のフランス銀貨の印刷は途切れることがなかったが、販路が大きな問題となっていた。今は唐廷庚に両広や上海に持って行ってもらった方が良い。
唐廷庚はフランス銀貨が東洋世界で通用する通貨としてはポンドに劣ることを知っていたが、お金がある方がないよりましだ。しかもこれは列強が発行する一流の通貨だ。「それなら感謝します。」
敵軍の荷物の中から、柳宇は実際に数十万フランの軍資金を手に入れたが、半分本気で半分冗談のつもりだったので、直接立場を明かさなかった。「ただ、20〜30万両の銀があれば、黒旗票で補います。」
「黒旗票ですか？」
黒旗票はベトナム全土で使われており、それに加えて広西でも流通している。近年では雲南の辺境の数県でも流通しているが、広東ではこの非法定通貨は小規模にしか流通していない。

しかし、唐廷庚はその資金を上海に持って行くつもりだったが、ためらうことなく言った。「統領、ご安心ください。私の招商局がいれば、黒旗票が東南の数省で問題なく使えるよう必ず保証します。」
「招商局はそれだけの力しかないのか？」柳宇がすぐに言った。「北京の票号は、資本が数十万しかなくても、数百万両、あるいは数千万両もの銀票を発行するのですよ。」
「ご心配なく！」唐廷庚も大胆不敵になった。「兵を中原に進める際、統領は百万枚の黒旗票を持って行けばよく、他の金や銀は一切必要ありません。」