第一百六十一章 フランス人の援軍

「リエン・ジンチェン？」
その名前を聞くと、リウ・ユーのまぶたが思わず跳ねた。「彼が戻ってきたのか？」
グアン・モンリエンは少し躊躇してから尋ねた。「彼は誰ですか？」
全ての女官たちは頭を上げ、リウ・ユーの返答を待っていた。
過去の文書にはそのような人物は記載されておらず、リウ・ユーは静かに言った。「実は、私たちのシーリウー営に歩兵営が四つしかなかった頃、彼を歩兵営長に任命しようと思ったのですが、彼は戻ってこなかった……」
……
同時に、リウ・ヨンフォーもタン・ジンソンと話をしていた。「何ですって？私を順化に行かせると？」
「その通りです。これは議事会の全員の一致した意見であり、ユエンティン兄上の承認も得たいと思っています。現在、中越には三千八百の軍力がいますが、激しい戦いに耐えられる部隊が欠けており、その指揮を執る人材も不足しています。リウ兄上がそこで府を開くのは、人生で最も快適なことでしょう。」
タン・ジンソンはリウ・ユーの代理人として来ており、当然彼の条件も提示した。「中越に行く際、リウ兄上は二つの連隊、四つの歩兵営、そして全ての付属部隊を一緒に連れて行くことができます。さらに、中越に到着した後には、さらに二つの歩兵営を拡充することができます。リウ統領はすでに中越で新兵の募集を命じており、リウ兄上は幹部だけを連れて行けばよいのです。これら二つの営の全ての武器も北圻から一緒に持って行くことができます。」
リウ・ヨンフォーは、リウ・ユーが提示した条件が非常に優れていることを認めざるを得なかった。特に府を開くという点は、彼にとって大きな誘惑だった。
中年になると、勢いや鋭気が欠けがちであり、今はまさに逆流する船のようで、進まなければ後退するしかない状況だと彼も理解していた。現在はかろうじて四つの歩兵営を維持しているが、黒旗軍内での彼の地位はかなり弱くなっていた。
その理由は単純で、シーリウー営に属する歩兵部隊は、過去一年間でウーワ、シーリウー、ハンハイの三つの歩兵営から、三つの歩兵連隊を基盤とする十一の歩兵営へと徐々に拡大されていたのだ。しかも、これにはシェン・シェンの独立営や中越での力、さらには数万に及ぶ地方武装や同盟軍の力は含まれていない。
リウ・ヨンフォーの直系部隊も徐々に二千人以上に拡大されていたが、編成は四つの歩兵営のみで、普段はタン・ジンソンの部下の二つの歩兵営を補充に使っていた。
しかし先月の終わりに、タン・ジンソンは自分の所属する二つの歩兵営を取り戻し、一つの連隊に編成しようとした。これにより、彼の黒旗軍内での影響力はさらに低下した。
今は彼にとって絶好の機会だった。中越で発展できなくても、一個旅団分の力を手に入れることができるのだ。彼はただ頭を上げてタン・ジンソンに尋ねた。「しかし、中圻にはリウ・イングンの約四千人がいます。彼はリウ・ユーの直系で、誰が誰に従うのですか？」
しかしタン・ジンソンは首を振って言った。「まさかリウ兄上は、そんな自信さえないのですか？去年、このリウ・イングンはシーリウー営の連長に過ぎませんでした。どうしてそんな重責を担えるでしょうか？彼は中越で悪くない働きをしていますが、十分とは言えません。」
これは確かにリウ・イングンの弱点を突いた言葉だった。彼は有能な連長、営長、さらには連隊長であったが、単独で任務を遂行できる人材ではなかった。中圻での期間中、彼は軍事には長けていたが、全体を統括する能力には欠けていたのだ。

もし劉永福が代わりに行っていたら、今頃は中圻全体を自分の手に収めていたかもしれない。しかし劉永福は少し考えた末、ついに柳宇の条件を受け入れた。「いいだろう！私は中越に行けるが、それには条件がある。自分の部隊だけを連れて中圻に行くわけにはいかない。」
「三個大隊分の武器と物資が必要だ。二つの歩兵大隊六個大隊に加えて、警備大隊も編成したい。」
「それは問題ない！私が評議会に代わって承諾しよう。」
唐景崧もほっと一息ついた。一方、劉永福は海に龍が入るような気分だった。中圻に着けば、彼はそこの統帥となり、もはや今のような従属的な立場ではなく、上司の立場になるのだ。
中圻では土地勘のない者もいるが、自分が七個大隊を率いて南下すれば、これまで比較的弱かった柳引弓を抑えるのに十分だ。さらに二つの部隊を合わせれば八千以上の兵士がいる。これはこれまで自分が率いたことのない大規模な軍隊だ。
こうしたことを考えると、劉永福は豪快な気持ちになった。「柳宇に伝えてくれ。部隊が整えば、いつでも南下できる。それに……警備大隊の隊長には連錦城を推薦する。」
……
「連錦城？警備大隊の隊長？」司馬泰は以前から連錦城と微妙な対立関係にあった。「この野郎、本当に出世したな。劉永福のところに行ってしまったとは。」
海陽城を去ったのは彼らの許容範囲内だったし、造幣所で無用な騒ぎを起こしたのも普通のことだった。しかし今回、香港に留まって戻らないというのは、彼らを本当に怒らせた。
「まさか我々の細柳営を宿屋だと思っているのか？好きな時に来て、好きな時に去るなんて！」隣にいた経世易は珍しく彼の意見に賛成した。「この人は使えないと思う。」
細柳営の核心的な幹部たちが集まってこの人事任命について話し合っている間、司馬泰はまだ不満を漏らしていた。「彼は今回香港で一万七千円も不足しているのに、どう使ったのか説明できない。これは一体どういうことだ！」
柳随云も眉をひそめて言った。「もし彼が時間通りに香港から戻ってきていたら、今日ここにいる私たちの一人になっていただろう。」
彼の言う通りだ。当初、細柳営が四つの歩兵大隊しかなかった時、彼を歩兵大隊の隊長に任命したのは、彼をどれほど重用していたかを示している。これは柳宇が型にとらわれず人材を活用する好例でもある。しかし彼は香港に半年以上も滞在し、山西の戦いで大勝利を収めてようやく曖昧な形で香港から戻ってきたのだ。
司馬泰は不機嫌に言った。「邓先生が手紙を書いて、統領に彼に役職を与えるよう頼んできた。本来なら問題ない。結局のところ、邓先生は最近我々に十五トンもの苦味酸を運んでくれたのだ。この恩は忘れてはならない。連隊長のポストも大した問題ではない。しかし彼は劉永福のところに行ってしまった。」
柳随云は冷笑した。「劉永福のところに行ったから何だ？統領が彼をどう評価しているか知っているか？この人は共に困難に立ち向かう相手ではない。」
「再び重用してはいけない、絶対にだ！」司馬泰は茶杯を掴んで飲んだ。「劉永福も本当に……他の人ならいいが、連錦城はダメだ。」
そう話していると、向こうの部屋のドアが開き、女官が出てきて柳随云に一枚の文書を渡した。「これは柳統領が発行した命令です！」

「ちくしょう……あの変人、本当にやり遂げたな！」司馬泰は命令を一瞥して不機嫌そうに言った。「どうせ損をするのは劉二だ、俺たちじゃない！」
「今回は劉二の方が得をしたな。」蔡雲楠が珍しく発言した。「七つの歩兵営に、弓兵部隊まで加えれば、彼の兵数はほぼ一万にもなる。」
もちろん、誰もその数字をあまり気にしない。たとえ一万に近くても何だ、北圻の部隊は戦で鍛え上げられたもので、中圻の部隊よりもはるかに質が高いのだ。
しかし、柳随雲が心配しているのは別のことだった。「うむ！唐景崧も得をしたな。彼の二つの小規模な営は一千二百人の歩兵団に拡大され、これで今後は議会での発言力が強くなる。」
司馬泰もこの件で悩んでいた。経験年数では彼の方が葉成林より上だが、現在議会に入っているのは葉成林だ。しかし補償として、彼は細柳営システムで最初の歩兵旅団長となった。
ただ、現在の歩兵旅団は戦時の臨時編成に過ぎず、彼も葉成林も自らが団長を兼任している。「ああ……劉永福はもう年を取っているが、一体誰を議会に送り込むつもりなんだ？」
事前の約束によれば、柳宇と劉永福はそれぞれ一人を議会に推薦できる。現在、柳宇が推薦しているのは葉成林で、さらに唐景崧を追加しているが、劉永福側の推薦者はまだ決まっていない。
しかし、彼が今南下して中越に行く以上、最高議会での発言権を失うことになる。そのため、議会内に代表者を置く必要がある。
一方、柳随雲は声を潜めて一つの噂を話した。「黄守忠が完全に我々のもとに編入されることに同意したそうだ。」
「え？」皆、この話に興味を持った。
前営システムはこれまで我々と良好な関係にあったが、それが彼らが細柳営に属しているという意味ではない。しかし数年間の努力の末、双方は最終的な編入計画を進めているのだ。
「俺たち、歩兵団は三つあるんじゃなかったか？」柳随雲は内部情報を持っていた。「司令官は四つの歩兵旅団を編成し、それぞれが独立して活動できるようにしようとしている。劉永福が一つ、司馬が一つ、残りは葉成林が一つを担当するかもしれない……」
「残りの一つは、元々は黄守忠に与えるつもりだった。彼が二つの営を我々に渡せば、我々も六つの営を彼に渡せる。だが黄守忠は面白い人物で、自分の領域を守ろうとしている。彼は司令官と話し、団長だけをやりたいと言ったんだ。」
「彼が団長の地位を譲らなければ、部隊を渡すつもりだ。」柳随雲は静かに言った。「司令官は彼に一つの歩兵営を補充し、三つの営を四つの連隊からなる大規模な営に編成する。全体の歩兵団は約一千八百人で、装備も完備される。」
「なんてやり手だ！」司馬泰は言った。「この黄二、本当に抜け目がない。」
現在、細柳営はすでに十数個の直系の歩兵営を拡大しているが、戦争が進むにつれて、細柳歩兵団のように充実した歩兵部隊はもはや多くない。歩兵営は現在基本的に三連隊制で、一部の歩兵団は一千二百人にも満たない。しかし黄守忠の計画は、黒旗軍システム全体で最も充実した歩兵団を作るというものだ。

「それは無理でしょう！」経世易は少し考えた後、「全軍の中で、司馬の細柳歩兵団だけがこの規模を誇っているのです。」
「うむ。」柳随云は頷いて言った。「彼の歩兵団が細柳歩兵団と比べられるわけがない。老叶の部隊とも比べ物にならない。」
皆がそんな些細な話をしていると、急ぎ足の足音が聞こえてきた。「緊急の軍情報です！緊急の軍情報です！」
「何があったのですか？」柳随云はすぐに服装を整え、数人の参謀と共に迎えに行った。「何が起こったのですか？」
「フランス軍の援軍がすでに海防に到着しました。」
「これだけ多くの人が死んだのに、まだ来るのか？」柳随云は心配そうに尋ねた。「何人いるのですか？」
「歩兵营が四つです。」
柳随云は驚いた。「これだけか？」