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第150章女官

黒旗銀行から南に300キロメートル進み、細柳歩兵団の留守所を通過すると、16、7エーカーもの広大な面積を持つベトナム風の建物が見える。その入口には常に2人の若い哨兵が立ち、行き来する人々を警戒して見守っている。
かつてここは山西総督府で、3つの省の権力の中心地だったが、今では身分を示す標識のないこの建物は、一般人が立ち入ることのできない軍事封鎖区域である。ここが黒旗軍全体の司令部であることは誰もがよく知っている。
大きな門を開けると、修繕された司令部内には青々とした木々が植えられており、黒旗軍の将校たちが急ぎ足で行き来している。彼らは司令部のさまざまな部門に所属しており、参謀部の将校もいれば後勤部の将校もいる。常に笑顔を浮かべているのは連絡部の将校たちで、彼らは多くの場合「敵軍工作部」と呼ばれている。
各歩兵営や歩兵団から用事でやってくる将校たちも軽やかな足取りで動いている。ここは黒旗軍の脳と言える場所で、各オフィスでは若々しい将校たちが手際よく業務をこなしている。彼らも前任者たちも部隊に行って指揮官になりたいと願っているが、ほとんどの人はここに留まるしかない。
参謀部作戦部の第一副部長として、柳随雲が実質的に作戦部の業務を取り仕切っている。彼は一束の書類をファイルに入れ、印鑑を押して参謀の一人に言った。「総務処に持って行って記録してもらえ。」
彼もまた異常に若い将校で、柳宇は信頼に基づき彼を支隊長の職から作戦部に昇進させた。噂によれば、新年を過ぎれば彼が参謀長に就任する可能性が高く、元の代理副参謀長は経験が浅すぎるため、営長に降格する可能性が高い。
柳随雲は部下たちよりも若く、活力に満ちている。20代前半の若い参謀たちは一晩中かけてフランス軍の戦闘意図に関するシナリオを作成しているが、彼はフランス軍の実力を調査した上で、柳宇とは異なるシナリオを作成した。
ファイルはすぐに総務処に届けられた。
総務処とは柳宇の私的なオフィスであり、多くの場合、脳の中の脳とも言える場所だ。そこでは美しい女性たちが忙しく働き、同種の書類を綴じて冊子にし、表紙をかけ、期限切れの書類をアーカイブしている。また、江凝雪を手伝って帳簿の処理をしている者もいる。
部屋全体にはほのかな香りが漂い、窓辺にはいくつかの鉢植えがあり、机の上のガラス瓶には水に浸した野花が挿してあり、忙しさの中にも上品な雰囲気がある。
江凝雪の大きな机には無数の大きな表が並んでおり、どの表もハノイに持って行けば、フランス人なら1万フランで買い取ろうとするだろう。
「細柳歩兵団の現在の人員表」、「猛虎営の武器統計表」、「烏鸦営の戦時特別支出申請一覧表」……
一方、別の机に座った女性が、珍しい小さなそろばんを使って江凝雪のためにデータを確認している。「凝雪姉さん、猛虎営の今月の人員が17人も増えているんですが、細柳団の報告には反映されていません……」

どの歩兵大隊や歩兵連隊であっても、黒旗銀行から軍資金を受け取るためには江凝雪の審査を経なければならない。今、江凝雪は書類を一枚一枚めくりながら、ノートに鉛筆で記録している。しばらくして、江凝雪は立ち上がり、一時的に仕事が終わったと判断し、その月の実際に支給される軍資金の表を阮梦怜に渡した。阮梦怜は引き出しから総務処の印鑑を取り出して押し、さらに柳宇の私印も取り出し、ある女の子に言った。「小萍、これを黒旗銀行に持って行って。警備員二人に付き添わせてね。」総務処では、阮梦怜は大きな実権を持つ人物であり、彼女がいなければ公文書の処理はうまく進まない。彼女たちがやって来た当初、江凝雪は敵意を持って接していたが、すぐに公文書の処理がずっとスムーズになり、柳宇も自分と過ごす時間が増えたことに気づいた。以前は、柳宇の権力への渇望と自然と形成された集権的な体制のため、黒旗軍の大小さまざまな事柄はすべて柳宇が処理しなければならず、それはごく普通のことだった。しかし問題は、異世界から来た軍事史愛好家である柳宇が、他の人々が想像もつかないほど資料を欲しがっており、「どんな軍事文書でも、統領本人のオフィスに一通は提出して記録しておくべきだ」という規定さえ設けていたことだ。参謀が処理を補助していたものの、毎日各部隊から提出される文書は数百通にも上り、その中には記録だけで済むものが大量に含まれており、柳宇はそれらすべてを一つ一つ確認しなければならなかった。実際、どの封建王朝も皇帝が膨大な情報を処理しなければならない問題に直面しており、清の時代に軍機処が設立されてからは、この問題はさらに重要になった。清はこの困難に対処するために奏折制度を導入し、つまり皇帝が処理する奏折の管理を行った。毎日提出される奏折は約80〜120通で、直接皇帝に上奏できる権限を持つ人々は常に限られており、直接皇帝に上奏できる権限を得ることは重臣の証であった。約100通の奏折の中にも、同様に大量の無用な情報が含まれており、清の宮廷文書で最もよく見られる言葉は「承知しました」だった。県令の交代から、重臣の休暇申請、あるいは人々の感謝の言葉に至るまで、すべて奏折にまとめられ、実際に役立つ奏折はたいてい20〜30通程度だった。しかし、このような制度の下では、皇帝は必要な情報を全く把握できず、一日中忙しく過ごさざるを得ず、国家の体制が皇帝に毎朝早くからいわゆる「朝会」に出席させ、多くの有用か無用かの文書を処理させていた。どんな理由があろうとも、彼はこのような早朝会に出席しなければならなかった。一方、柳宇は中国の近代的な制度の方を好んでいた。この制度には多くの問題があったが、一人に完全に依存して運営されるのではなく、運営過程で多くの問題が生じていた。しかし阮梦怜たちがやって来てから、効率は一気に上がり、阮梦怜は数百通の文書の中から、処理不要で直接アーカイブに入れるもの、総務処から直接関連部門に渡すもの、そして直接まとめる必要がある文書を簡単に見分けることができた。

しかし最も大きな貢献は、彼女たちが毎日これらの文書に基づいて「黒旗軍毎日状況集計」を作成し、収集した極秘資料をまとめて柳宇に直接渡していたことだ。毎日状況集計を基に、彼女たちはさらに状況報告書を作成したが、最も敏感な資料の一部を削除し、劉永福、黄守忠、唐景崧の三人だけが閲覧できるようにした。一方、参謀部も「作戦室週報」などの資料を作成して柳宇の参考に渡し、あまり厳格でない資料は歩兵団レベルまで届けられた。これらすべてにより柳宇の業務処理は非常に楽になり、彼はさらに一部の権限を唐景崧に委譲し、権力の分担を図り、もはや一人で忙しく働くことはなくなった。江凝雪は効率の向上を実感し、阮夢怜たちがそばに留まり、自分とオフィスで権力争いを繰り広げることを許容できたのだ。オフィスには賑やかな声はなく、皆静かに公文書を処理していた。一時的に作業が終わると、彼女たちは裏庭で少し休憩し、そこには庭園や芝生、池のほか、小さな図書館や広々とした休憩室もあった。柳宇はそこに屋内の小さなプールを建設することを検討しており、その先には彼女たちと柳宇の寝室があった。江凝雪は自分の仕事がすでに終わっているのに、阮夢怜はまだ公文書を処理しているのに気づいた。彼女の目は鋭く、すぐに文書を分類して整理し、その価値を判断した。多くの記録はファイル袋に入れられ、必要になるまでアーカイブに封印され、総務室には独立した4つのアーカイブルームがあり、それぞれが大きな部屋を占めていた。彼女は文書を見た後、ラベルに自分の評価を書き、「統領に提出」とか「参謀部に転送」といった具合だった。また、別の女性が彼女のチェック作業を手伝っていた。彼女にとってこれはまるで天国のような仕事で、順化では実現できなかった権力の夢がついに故郷で実現したのだ。彼女は驚くほどの権力を握っており、柳宇は彼女に純粋に儀礼的な文書を自分で処理する権限さえ与えていた。中央オフィスが権力構造において重要であるのと同様に、阮夢怜もこのような生活がとても良く、楽で、将来性があり、明るく、順化の宮殿のように心配する必要もないと感じていた。そう考えながら、彼女は手元にあった鉛筆を取り、仕事ノートに数文字を書き留めた。その時初めて、公文書がすべて処理済みだと気づいた。彼女は少し落ち込んだが、江凝雪がスカートを持ち上げて走り出すのが見えた。「アユ、帰ってきた！」「帰ってきた！」彼女は特に若々しい柳宇が笑顔で江凝雪の手を引いているのを見た。「まあまあ、大きな問題はなかったよ。」その少年はとても若く、活力に満ちていた。彼は陽気な少年ではなかったが、阮夢怜の幸せの源だった。柳宇は彼女が最も好むフランスの将校服を着ており、それは戦利品で、とてもハンサムだった。彼は椅子に適当に座り、一人の女性が状況報告書と柳宇が直接処理すべき公文書を彼に渡した。

柳宇はいつもまず状況をまとめた資料を一通り読み込む。そこには物価からベトナムの官僚の動向、さらには北寧の清軍の配置状況に至るまで、さまざまな情報が混在している。阮夢怜たちがそれを要約してくれるおかげで、柳宇は知りたい情報をはっきりと把握でき、時には数行のコメントも書き加える。

もっと詳しい情報が欲しい場合は、江凝雪が原本の資料を柳宇の手に渡す。すべてが穏便に処理される。柳宇が対応すべき重要な文書については、彼は彼女たちの意見を聞きながら部門の責任者を呼び寄せる。

彼が文書を処理する時間はそれほど多くなく、1時間半ほどで柳宇はあくびをし、柳随雲が持ってきた戦闘シミュレーションを見た。「随雲の案は悪くない。宣光に退き決戦を行い、フランス軍の一、二個大隊を壊滅させようというものだが、我々には退く余地がない！」

阮夢怜は何も言わず、今は自分が発言する時ではないとわかっていた。代わりに江凝雪が「なぜ？」と尋ねた。

「最初からそれを心配していたからこそ、宣光を掌握しようと決意したのだ。しかし今の状況では、もし興化や宣光に退けば、すべてが私にとって不利になる。」

これまでの年月を通じて、彼は多くのことをはっきりと理解するようになった。なぜ山西の戦いがこれほど重要で、中仏戦争初期に中国軍が次々と敗北する最も重要な要因となったのか。その理由は単純で、それは豊かさだった。

北圻は単なる穀倉ではなく、数千人の軍隊を養うこともできる。山西を離れれば、黒旗軍は清軍の支援に頼るしかない。

この時空では、柳宇が直面する状況はさらに深刻だった。彼の工業はほとんど山西の城内に建設されており、宣光や保勝などに一部移転する計画はあったが、山西を離れれば軍需品の生産量はほぼ半減する。

こうした困難さから、柳宇は「随雲の案は悪くないが、私は山西に1万700人の兵士を集めている。決して山西を手放すつもりはない」と固く決意した。

一方、阮夢怜は静かに言った。「今日もまた一個小隊が到着しました。現在、山西側の将兵の数は1万1134人です。」

「うむ！」柳宇は、毎日これらの少女たちが多くの表の数字を調整していることを知っていた。「他の地域の兵力はどれくらいだ？」

「河南側は花間教を含めて1463人、後方部隊は4270人です。ただし、既に改編されたベトナム軍とまだ改編が完了していないベトナム軍を含めると5700人です。」

これが黒旗軍の全兵力だった。阮夢怜はこれらの数字をすべて頭に刻み込み、いつでも即座に思い出せるようにしていた。柳宇は頷き、「戦闘力のある部隊はすべて山西に集結している。後方部隊では短期間でどれだけの人員を動員できるか？」と尋ねた。

「戦闘力のあるのは2個大隊、920人だけです。しかし武器が完全ではなく、彼らがフランス軍に対してどれだけの戦闘力を発揮できるかはわかりません。」

「彼らをハノイに行かせ、現地の歩兵からいくつかの洋銃を手に入れてこさせよう。」

江凝雪は頷き、柳宇の言葉を記録した。ちょうどその時、柳宇はすべての文書の処理を終えていた。「よかった！今日は早かった。でなければまた夕食の時間が遅れるところだった。」

「うむ！夕食は牛肉飯で、適当に数種類の野菜も用意したよ。」

日常生活の細かいところにおいても、これらの宮妃たちは人を大切にする方法を知っていた。ましてや細柳営には順化ほど多くの規則はなく、柳宇が楽しく食事できさえすれば、質素であればよかったのだ。
江凝雪は牛肉飯を少しずつ食べながら、警戒心を持って阮夢怜を見つめていた。
羅雁秋とは違い、彼女たちはずっと柳宇のそばにいる女性たちで、全員が同じテーブルで食事をしていた。
阮夢怜は白いドレスに着替え、柳宇の碗に肉を取って入れて言った。「阿宇、今回の軍事作戦、うまくいくと思いますか？」
他の女の子たちも同じようにこの問題を気にしていた。こんな幸せな日々が突然消えてしまうのは望んでいなかったのだ。柳宇は飯碗を持ち上げて笑った。「君たちのおかげで、私には切り札がある。さもなければ、随雲の意見に賛成していたかもしれない。」
「どんな切り札ですか？」