第一百四十八章 正義を挙げる
ピンク色の大きなベッドの上で、一幕の壮絶な戯れがちょうど終わりを迎えた。
リウ・ユーは楽々と枕にもたれかかり、トリシア修道女が再びその上に座った。彼女は全身が突き刺されるような感覚に襲われ、体中がしびれて痺れ、先ほど消え去った快感が再び彼女を意識を失わせた。彼女はその快感に操られるまま、激しく上下に揺さぶられ、二人の下半身は絶えず湿った霧に包まれていった。
一方、代わりに現れたロー・イエンチウは、その豊かな胸でリウ・ユーの頭をしっかりと挟み、彼に息苦しさを感じさせたが、彼はその感覚を好んでいた。
リウ・ユーは突然心地よい叫び声を上げ、ロー・イエンチウの尖った部分を噛みながら太ももを激しく動かした。修道女はすぐに意味不明な言葉を口走り、自分がどこにいるのかも分からなくなった。
「もうダメ……夫よ、もう無理……」
……
長い愛の交わりの後、トリシア修道女はベッドの上で跪き、慎重に口でリウ・ユーを清めていた。一方、ロー・イエンチウは長いキスを繰り返し、貪欲にリウ・ユーの恩恵を求めていた。
リウ・ユーは手を伸ばして彼女のお尻を軽く叩き、ロー・イエンチウは分別を持って修道女と共に彼の両側に寄り添い、彼の熱さを感じていた。
先ほどの愛の行為でリウ・ユーの体は汗でびっしょりだったが、それでもずっと楽になっていた。彼は修道女の頬にキスをしてから言った。「君たちもかなりプレッシャーを感じているだろう？」
「え？」修道女は彼の胸に寄り添い、慎重に彼の小さな乳首を舐めながら何も言わず、しかし満足そうな表情を浮かべていた。
リウ・ユーはよく知っていた。最近フランス人たちは黒旗軍に対して大規模な攻撃を仕掛けておらず、花間教のプレッシャーは自然と非常に大きくなっている。500人の教護武士、400人の外周武装部隊、さらに300人の独立部隊では、フランス人の包囲網に対抗することは到底できない。
しかし彼女たちもまた、リウ・ユーのプレッシャーの方がさらに大きいことをよく理解していた。彼はいつでもフランス人の総攻撃に直面する可能性があるのだ。彼女たちはただ迫撃砲やライフル弾を少し欲しがっているだけだったが、リウ・ユーは天井を見つめていた。
彼は言った。「私たちは夫婦だ。何も共有できないものなどない。確かに困難はあるが、できるだけ多くの支援を君たちに提供しよう。それは可能だ。」
「夫よ」とロー・イエンチウは優しく言った。「もしこの戦いに勝てたら、私たち花間教もあなたについて中圻に行き、教えを広めるべきではないでしょうか？」
リウ・ユーは少し考えてから言った。「準備をしなさい。中圻だけでなく、鎮南関の内側にも行かなければならない。」
ハノイ。
北圻で最も大きな都市であるこの街は、今や異常なほど繁栄していた。この街の成人男性は、軍隊に参加しているか、あるいは軍隊に奉仕しているかのどちらかだった。
街中にはフランクを持ったフランス兵が至る所におり、彼らは海外での勤務手当をよく酒場や売春宿で使い果たしていたが、気にしていなかった。船の簡易ベッドで長い間過ごしてきたのだから、楽しむ必要があるのだ。
港はハノイ全体で最も賑やかな場所で、毎時間何隻もの蒸気商船、砲艇、輸送船が岸に停泊し、トゥーロン、ハイフォン、サイゴン、香港、さらには遠く離れたフランスの植民地から、大勢の兵士や彼らの補給品が運ばれてきていた。
先日、ハノイの人々を驚かせたのは、数千人もの肌がインクよりも黒い大軍が埠頭から押し寄せてきたことだ。彼らは皆、野蛮な気性を持っていた。後になって、その黒人たちが回回族であることが分かったが、それでも彼らは酒場に行って泥酔し、イスラム法など全く気にしなかった。
ここ数日で、少なくとも1個中隊分のフランス兵が運ばれてきたが、最も多かった時には3隻の輸送船が同時に岸に接岸し、一気に2,000～3,000人のフランス人や黒人兵士が降りてきた。今ではハノイの住民たちは、市内の兵士の数が住民よりも多いのではないかと疑っている。
しかし時間が経つにつれて、市民たちは物価が絶えず上昇していることに気づいた。何千もの兵士たちが金を無駄遣いし、お金を全く大切にしない。軍事統制が実施されても、物価は上昇し続けるのを抑えることができない。
上昇しないわけがない！今や市内のほとんどの生産活動は停止し、全ての労働力はフランス軍のために働いており、多くの若い女性たちでさえ工事のために徴用されている。
フランス租界を中心に、フランス人は極東で最も規模の大きな要塞網を築き上げた。無数の碉堡、戦壕、交通溝、哨所が点在し、そこには兵士たちが駐留している。
最外周にはフランス将校が指揮する現地部隊がおり、その次に防衛の中核となるのがアルジェリア歩兵で、機動部隊としてはフランス軍がいる。
グーバが就任して以来、築かれた要塞工事によってハノイの治安は大幅に改善された。今ではハノイ市内で兵舎に手榴弾を投げる者もおらず、ハノイ市内で兵士たちが襲撃されることもない。さらに市外10里以内はフランス軍の完全な支配下にあり、ハノイから四柱廟や丹鳳県までフランス軍の守備隊が駐留しており、治安は良好だ。つい最近では、丹鳳大仏廟を守っていたビセル守備隊が黒旗軍の攻撃を撃退した。
「今日までに、ハノイ地域には1万人の兵力がいる」とホロモン総特派員はグーバに意気揚々と言った。「我々は出撃できる。」
「いや！我々は引き続き援軍を待つ必要がある。パリからちょうど連絡があり、私が求めていた援軍がトゥーロン港に上陸しようとしている。」
ホロモンはこれに反対した。「少将、私はあなたの意見に賛成しません。我々はすでに東京地域に1万5,000人以上の強力な部隊を持っており、黒旗軍はせいぜい1万人程度です。我々なら彼らを容易に撃破できます。」
ポワグレが本国に呼び戻された後も、ホロモンとグーバは同盟関係を続けていたが、権力分配や軍事方針を巡ってすぐに亀裂が生じた。
ホロモンはより財政的な観点から考えており、現在ベトナムに到着している本土部隊は8万人近くに達し、戦闘で損失を受けた部隊もすべて補充されている。さらに多くの新部隊がベトナムに到着している。一方、黒旗軍はすべての戦闘で回復不可能な大打撃を受けており、今こそ出撃の時だ。
結局のところ、本国から4,000キロも離れた場所で戦争を行うのだから、規模は小さいものの、常にフランスの国庫は部隊の消耗に莫大な金額を費やさなければならない。特に大規模な増兵の後、ホロモンは支出が天文数字に近づいていることに気づいた。
リヴィエがハノイに入ってからボアシュが辞任するまで、フランスはこの戦争で2千万フランにも満たない費用しか使わなかった。しかも多くの支出は国庫から出る必要はなく、戦利品や徴収された関税収入を利用していた。リヴィエの時代にはほぼ均衡を保っていたが、ボアシュの時代には、黒旗軍と大規模な戦闘がなければ、通常でも数百万フランしか必要なかった。
しかし、本国から大量の援軍がベトナムに到着すると、この戦争の費用は急激に増加した。弾丸一発、砲弾一発、補給品一つ一つ、香港で購入するものを除けば、ほとんどが貴重な遠洋貨物船の積載量を占めることになった。今では、部隊の膨大な需要を満たすために、毎日海防やサイゴンから補給船を送り返さなければならない。
ゴーバウ将軍が就任してから1ヶ月も経たないうちに、フランスは既に1千万フラン近くの軍費を支出していた。その大部分は部隊や物資の輸送費用だったが、このままでは1億5千万フランの軍費上限が数ヶ月後に突破されるだろう。
現在、部隊は毎日10万フラン以上の支出が必要であり、まさにこの点を踏まえて、エローモンは「我々はこの戦争を終わらせるべきだ。十分な兵力を持っている」と断固として主張した。
「順化での敗北やボアシュ将軍の教訓は、我々が強大な敵軍に直面していることをはっきりと示している。黒旗軍は大きな損失を被ったが、少なくとも1万人以上は残っており、一部の情報によれば約1万5千人の兵士がいるという。敵軍を完全に打ち負かすためには、十分な兵力が必要だ。」
エローモンの急進的な見解とは異なり、ゴーバウは常にかなり保守的で慎重な態度を保っていた。彼は無数の哨戒所や防御工事を築き、段階的に占領地域を拡大し、主な力を黒旗軍の前進部隊や側面でゲリラ活動を行う花間教に対処することに注いでいた。今ではハノイ周辺10里以内には黒旗軍や花間教の活動はなく、彼らはより遠くの地域に退却せざるを得なくなっていた。
彼らは絶えず1個中隊程度の部隊を拠点の近く2、3キロメートル範囲で捜索に出し、小規模な黒旗軍に遭遇したら即座に攻撃し、大規模な黒旗軍に遭遇したらすぐに拠点に戻って援軍を待った。特にビセル守備隊は、毎日フランスの1個排、現地の歩兵中隊1個、カトリック民兵数名、そして大砲1、2門を丹凤付近で捜索に出し、黒旗軍の小部隊に大きな損害を与えていた。
しかしエローモンは、このような領土拡大戦術では来年になっても山西には到達できず、花間教やシェン・シェンの独立部隊も、たとえ多少の損失を被ってもフランス軍の支配地域から退いて落ち着いて再編成でき、数日後には再び戦闘に参加できると考えていた。「我々に必要なのは決戦だ。10月の上旬に山西を占領したい。我々の兵力は十分だ。」
「私は援軍を待たなければならない。パリからはアルジェリアの歩兵連隊1個、海兵隊の大隊3個、陸軍の砲兵中隊6個、工兵大隊1個、そして外国軍団の連隊2個が送られてきた。さらに現地の歩兵部隊も拡大する必要がある。これらの部隊はすでに途中か、もうすぐ到着するはずだ。彼らが到着するのを待たなければならない。」
ゴーバは約束をした。「全軍は10月末までにアンナンに到着する。その時点で、陸上部隊のヨーロッパ人とアルジェリア人の数は、パリが約束した1万5千人に達するだろう。我々は11月上旬に休息を終え、11月中旬に攻撃を開始する。」
「私はフランスが東京地域に派遣した総特派員で、内閣および議会に直接責任を負っている。1ヶ月半早く行動を開始するよう要求する権限があると信じている。」
「そのような権限はありません。」ゴーバの顔には同情の色が浮かんだ。「パリから電報が来ています。あなたは帰国して報告をしなければならないそうです。電報を見ますか？」
エロマンの目にはすぐに鋭い光が宿った。成果を得ようとする時に、ボワスラのように国内に呼び戻されるとは思ってもみず、しかも部下からその知らせを受けるとは。「いつ電報が届いたのですか？」
「2時間前です、総特派員閣下。私にはパリに友人がいます。」ゴーバはエロマンの手を熱心に握りながら言った。「私があなたの事業を引き継ぎ、ベトナム征服の大業を成し遂げます。」
エロマンはゴーバを引き裂きたい気持ちになったが、結局はそのフランス人の肩を軽く叩いた。「ありがとう！裏切りや陰湿な攻撃は許せても、共和国の事業に失敗があっては絶対に許しません。」
「パリに報告します。11月中旬が山西への攻撃を開始する最良の機会です。ただし、現在得られている情報によると、黒旗軍はこの機会を利用して大きな損害を受けた部隊を補充しており、北寧の清軍も最近、黒旗軍に多くの速射銃や弾薬を提供しています。1ヶ月半戦闘を遅らせると致命的な結果を招くかもしれません。」
「ご理解いただき感謝します。私は勝利で友人や共和国に報います。総特派員閣下が出された命令、先ほどご署名されようとしていた黄旗軍の解散命令も含め、すべて実行されます。」
「ありがとう！少将閣下。」ゴーバが自分に与えてくれた配慮に対し、エロマンも紳士らしく応えた。「勝利を祈ります！」
エロマンが落胆していると、外から銃声が聞こえてきた。
しかも最初から一斉射撃の音だった。ゴーバは思わず眉をひそめた。「何が起こっているのか？」
1万の軍隊による軍事統制の下、現在ハノイ市内では黒旗軍の銃声は聞こえない。これもゴーバが非常に誇りに思っている点だったが、今や黒旗軍がハノイ近郊にまで進出しているのだ。
警鐘が鳴り、鋭い汽笛の音が同時に響き渡り、青い軍服を着た兵士たちが群れをなしてすぐに出動した。間もなく、退任を控えていたエロマンは知りたくない悪い知らせを受け取った。「黄旗軍が反乱を起こしました。」
「幸運を祈ります。私はすぐにハイフォンに戻って引き継ぎの手続きを行わなければなりません、少将閣下。」エロマンはこのような小さな出来事には関心を示さなかった。「あれはただの雇われた中国の盗賊たちに過ぎません。簡単に処理できますよ。」
かつて三色旗の下で戦った黄旗軍に対しても、ゴーバは一切同情を示さなかった。彼が心配していたのは、過度な兵力の消耗だけだった。「アルジェリアの大隊を派遣しましょう。あのアフリカの野蛮な殺し屋たちは実に優秀ですから。」
どんな予期せぬ事態が起ころうと、彼は全く心配する必要はなかった。黄旗軍の大部分は今や新兵で士気も低く、彼らを簡単に制圧できるはずだったのだ。
しかし10分後、非常に悪い知らせが彼を動揺させた。「私が自ら一個大隊を率いて向かう。」
その報告によると、反乱を起こした黄旗軍がビセル守備隊への補給を運ぶ輸送部隊を攻撃し、輸送部隊は大きな被害を受けたようだった。
彼はよく知っていた。ハノイは1週間ごとにビセル守備隊に補給を送り、それを護衛するのはフランス人少尉とその部下の数人の輸送兵、そして2個班のアンナム人歩兵だった。しかし黒旗軍の攻撃を警戒して、毎回黄旗軍も一個中隊を護衛に派遣していた。
今日の輸送隊は明け方に出発したばかりで、彼らと共にいたのは黄旗軍の一個中隊で、出発時にはゴーバールに敬礼までしていた。
「なんてことだ……彼らがあまりにも多くの被害を受けないことを願う。」
しかし残酷な現場の光景は海軍少佐の夢を打ち砕いた。川岸には数十体の死体が乱雑に横たわり、黄旗軍は既に姿を消していた。ある大尉がどもりながら言った。「輸送隊は全員戦死し、重傷を負ったのは2人だけで、死体の山の中で生き残っただけです！」
「憎むべき黄旗軍め！」
フランス人たちは皆、この黄旗軍を断頭台に送りたいと思っていた。しかし黄旗軍は短い戦闘の後、すぐに勝利の逃走を始め、すべての補給品を奪い、馬車や負傷者を連れて山西省方面へ逃げていった。
「追撃を続けるよう命じよ！黒旗軍の大軍に遭遇しても恐れるな。犠牲になった者たちのために復讐せよ。」
フランス人たちは全員その場で殺され、深藍色の軍服は血で紫色に染まった。その大尉は将軍に戦闘での被害を報告した。「少尉1名、兵士8名、さらにアンナム人兵士18名とアンナム人労働者22名が戦死しました。これがベトナムでの輸送部隊の最大の被害です。」
「我々は復讐しなければならない！」
黄旗軍は直接山西省の城へ逃げていった。彼らは明らかに黒旗軍と連絡を取り合っており、追撃に向かったフランス軍はすぐに攻撃を受け、大きな損害を出した。深く進むほど被害は増え、敵軍も増え続けたため、フランス軍はすぐに元の戦線に撤退した。「黒旗軍は少なくとも2個歩兵大隊を動員して反乱軍を支援している。」
「くそっ！」ゴーバールは、この戦闘の結果が単に9人のフランス人が戦死したというだけではないことをよく理解していた。あの400人の黄旗軍の手には400丁のレミントンライフルと2万発の弾薬があり、彼らの反乱によって黒旗軍は大量の武器や兵士を得ることができ、1ヶ月半後の総攻撃に非常に不利な影響を与えるだろう。
「我々は仲間たちのために復讐しなければならない！」
輸送隊が全滅するのを見て、ゴーバールは突然あることを思い出した。「輸送隊がビセル少佐に運んでいたのは何だったのか？」
駆けつけたある大尉が少し考えてから言った。「おそらく小麦粉と米、それに塩でしょう。彼らは毎週補給を受け取っていました。」
東洋人が米を好んで食べるのとは異なり、小麦粉がフランス人の主食であるため、フランス軍は部隊に供給するために香港から小麦粉を購入しなければならず、これによりグーバールはほっとした。
しかし、ある中尉が言った。「彼らには弾薬の補給も必要でしょう。ビセル少佐は先週、何度も激しい戦闘を繰り広げました。」
最も安全な輸送方法は水路だが、本土から運ばれてきた兵士や装備、物資をハノイまで運ぶため、小艦隊の艦船たちは毎日海防からハノイへの輸送に忙しく、そのためグーバールは陸路を通じてのみビセル守備隊に補給を送るしかなかった。
「1874年式および1878年式ライフルの弾薬が奪われれば大変です。敵は我が軍のライフルを多数奪取していますが、弾薬が不足しています。」
しかしグーバールはそのような幻想を抱くことはできず、「すぐに確認し、ビセル少佐と倉庫に問い合わせよ」と命じた。
やがてダンフォンから悪い知らせが届いた。「先週の戦闘で大きな消耗があったため、フランス兵には1878年式ライフルの弾薬3000発、現地歩兵には1874年式ライフルの弾薬1500発を補給し、さらに黄旗軍にはレミントンライフルの弾薬500発を供給しなければなりません。」
「これは本当に最悪だ！」グーバールは今日は運が最悪だと感じた。輸送隊は全滅し、フランス人将兵9名が戦死し、5000発の弾薬を失ったのだ。
しかし、まだ不幸は続くとは知らず、ハノイの総倉庫から駆けつけた中尉が慌てて言った。「将軍閣下、大変なことが起きました！」