第一百三十七章 决勝

北圻。
ここの山野は非常に美しいが、その美しさの背後には果てしない荒涼が潜んでいる。数年前の李揚材の乱により、この付近の村々は廃村と化した。
李揚材、ベトナムの官軍、清軍――彼らが次々とここを通過し、何度もの戦闘の後、これらの村々には人気がなくなり、せいぜい無表情な老人が一人か二人いるだけだった。
そして今、葉孟然はそのような山道を歩いている。一方で従者が彼のためにロバを引き、もう一方で言った。「大人！あと一日で着きます。」
葉孟然はこの数日間で一生分の距離を歩いてきた。彼らの隊列は非常に大きく、彼の従者たちの他にも強力な武力の後ろ盾があった。
黒旗軍の後営、猛虎営、紙橋営、さらに十洲から来た一営、細柳営から派遣された親兵の一排、そして各地に残された黒旗軍の留守部隊が、この困難な接収作戦を可能にした。
しかし、太原省の接収は非常に難しいことだと彼は感じていた。太原省には多くの清軍が駐留しており、そこではカトリック教会の影響力が強く、さらに多くの盗賊がうろついている。何よりも、太原省のベトナム人の文武官吏たちは黒旗軍に好意を持っていない。
そのため彼はこのかなり大規模な隊列を率いて山野を進み、武力によって太原省を制圧し、今回の宣撫任務に完璧な終止符を打とうとしていた。
しかし彼はロバに乗ったまま、この宣撫の成否の詳細を考えていた。五個連の兵力で太原省のベトナム守備軍を制圧するのは問題ないが、その先は多くの問題が待っている。
もしベトナムの文武官吏がゲリラ戦に転じたらどうするか？太原近郊に駐留する清軍が介入したらどうするか？これらはすべて彼が頭を悩ます問題だった。
激しい雨により部隊の前進は止まったが、葉孟然はそばにいる黒旗軍の将校に尋ねた。「太原には大清の兵馬がいる。君たちは自信があるか？」
確かにそこには大清の兵馬がいるが、これらの黒旗軍将校たちは軽蔑的な態度を示した。「太原に新たに加わった弱小な部隊など問題ない。たとえ二つの防衛軍の主力であっても、我々は恐れない。」
フランス軍との数回の大戦の後、これらの黒旗軍は自信に満ちており、海外で経験を積んだ清軍部隊を全く恐れていない。装備に至っても、彼らの方が清軍より優れている。
これにより葉孟然も少し自信を持つようになった。彼は再びこの宣撫の様子を思い返した。南から北、東から西、すべてが順調だった。自分には四、五営もの黒旗軍の大部隊が後ろ盾としているのだから、すべてが非常に簡単に思えた。
事前に予想されていた武力抵抗は起こらず、ベトナムの官吏たちは自分たちの利益を求めているだけだった。彼らは新しい権力構造の中でより多くの利益を得ようと望んでいる。
順化王朝の興亡については彼らは特に関心を持っておらず、中圻出身の官吏でさえも自分たちの小集団の利益しか気にしていない。ただ太原のベトナム人官吏だけが特に強く、葉孟然に太原に足を踏み入れないようにとの手紙を送ってきた。

しかし、葉孟言は黒旗軍の同意を得た後、すぐに5つの完全な連隊を率いて太原省へ向かった。万が一の事態に備え、さらに2つの連隊が即座に援軍として駆けつける予定だった。
さらに、各省のベトナム軍も戦闘に参加する意向を示しており、彼らの戦闘力は低いものの、このような低レベルの戦いでは十分役立つはずだった。
現在、葉孟言と各省との間で最も争点となっているのは、各省がどれだけの軍隊を保持できるかという問題だ。柳宇の事前の指示によれば、各省はもはや1万5千人規模の大規模部隊を保持することはできず、黒旗軍の指揮の下で再編成され、大きな省は2個大隊、小さな省は1個大隊となる。
しかし、各省はこの条件をあまりにも厳しいと感じている。確かに現在は空席が多く、各省の定員である5千人の軍隊も実際には1千人強、せいぜい2千人程度に過ぎないが、それでも彼らはその数を倍にしたいと考えている。
そのため、彼らは戦いを通じて自分たちの存在価値を示したいと強く願っている。しかし、葉孟言は少し考えた後、「もし太原で問題が起きたら、各省に出兵してもらい、どれだけの兵力を出せ、どれだけの戦功を立てられるかに応じて、その分だけ部隊を保持させる」と述べただけだった。
ただし、最初の戦いはやはり黒旗軍の5つの連隊が行う必要があり、現在太原省内には動員された2千人以上のベトナム兵と清軍の2個大隊がいる。これらの状況により、彼の自信はやや揺らぎ、黒旗軍の将校たちに先ほどのような疑問を投げかけたのだ。
しかし、黒旗軍のその将校は劉成良の後営出身でありながら、今は明らかに柳宇の側に立っていた。「葉大人、以前ならば我々は清の兵士に対して畏敬の念しか持っていませんでしたが、柳大当家が現れてからは自然と彼らを恐れなくなりました。太原が我々の領土になるのであれば、断固として行動すべきです。」
5つの連隊は全装備で戦闘の準備ができており、城壁を爆破するために100キログラムの爆薬まで持っていた。これらのことから、葉孟言はこの衝突の見通しに少し希望を持つようになった。
しかし、前方に現れた人影によって彼はすぐに緊張した。「敵軍か？」
「警戒しろ！」兵士たちはすぐに弾丸を装填し、戦闘の準備をした。しかし間もなく、「太原側からの使者だ」という知らせが届いた。
「彼らは無視し、前進し続けろ！」葉孟言の自信は一気に戻った。「太原の巡撫に伝えろ。我々黒旗軍は陛下の命を受けて宣撫に来たのだ。もし彼が迎えに来ないなら、銃剣で応戦するぞ。」
現在、嗣德帝はすでに崩御し、育德帝は即位3日で廃位され、その後協和帝が即位した。これは避けられず北圻の官界に影響を与え、朝廷内の政争が目立つ中、黒旗軍と細柳営は北圻で既に基盤を築いており、さらにフランス軍の侵攻もあるため、尊室允平の考えとは異なり、すべてのベトナム官僚は生き残る道を模索していた。
彼らは自分がどの王朝に忠誠を誓うかは気にせず、自分の地位のみを考えており、細柳営は非常に良い選択肢だった。
太原省の官僚たちがこれほど時勢を理解していない以上、特に黒旗軍がフランス軍に対して3度も完全な勝利を収めた後で、まだ戦闘力の低い部隊で黒旗軍に抵抗しようとするのであれば、葉孟言もやむを得ず断固として彼らを処理するしかなかった。

ただ報告に来た兵士が言った。「喜びの知らせです！大変な喜びの知らせです！」
「何があったのか？」葉孟言は特に興奮して言った。「彼らが私たちの太原入りを許可したのか？」
「地元の義兵が反乱を起こし、フランスと結託した貪欲な官吏たちを全員処刑し、清の兵士たちを省境から追い出しました。しかし清の兵士たちは省境を出ようとせず、今、私たちに支援に来るよう要請しています。」
いわゆる「義民」とは、実際には太原の越軍の中堅指揮官たちのことで、黒旗軍が来て引き継ぐと知り、太原の巡撫が彼らを省境の外に追いやり、警戒を命じたと聞くと、すぐに動き出した。
彼らは黒旗軍と戦うことにはほとんど勝算がないと考えていた。また、今回の黒旗軍の宣撫は以前とは異なり、これまでは旧越軍を全員解散し、官吏たちを余剰人員にしていたが、今回は大軍を率いてきたにもかかわらず、条件はずっと緩和されていた。
各省は規定に従って一、二営の越軍を保持でき、さらに伝えられる情報によれば、黒旗軍と真摯に協力すれば三営も可能だという。これは太原省の通常の兵力とほとんど変わらず、しかも今回宣撫に来た葉孟言は彼らの旧友で、歴史的にも交流があった。
彼ら武人たちはみな太原の地元民で、現在のベトナムの体制の下では将来性がなく、たとえ勇敢で戦功を立てても、李広のように爵位を得られず、冯唐のように老いてしまうだけだと感じていた。
そこでこれらの中堅将校たちは互いに結束し、黒旗軍が北方から来る機会を利用してすぐに太原市内でクーデターを起こし、黒旗軍に投降すると宣言し、省境に入った数百人の清の兵士たちを追い出そうとした。
当然、これらの清の兵士たちは拒否し、両者は今も対立しているが、これも彼らが黒旗軍に投じた忠誠の証だった。
太原の文武官吏たちは、彼らに投降した者を除き、全員処刑され、これにより黒旗軍の後処理が大いに容易になった。また、清の兵士たちを省境から追い出すことで、黒旗軍が事態を収拾するのも容易になった。
これらすべてを知った後、葉孟言は大声で命じた。「急いで行こう！」
彼はさらに一言付け加えた。「彼らが清の兵士たちと交渉する際には、もっと強硬に行動させよう。もちろん、私たちが直接介入したとは明言してはならない。」
これが黒旗軍とベトナムに入った清の兵士たちとの最初の衝突だった。
……
柳宇は大きな地図の前に立ち、南方の順化を指して言った。「援護部隊はどこにいるのか？」
一人の参謀将校がすぐに答えた。「彼らはすでに南圻の領域に入っているはずです。」
無線通信がないため、この時代に部隊の行方を把握するのは非常に困難で、そのため柳宇は柳随云が順化付近で戦っている状況を全く知らなかった。
彼は事前に用意された戦闘計画に従い、援護部隊を派遣するしかなかった。この援護部隊は南へ数百里進み、南圻の領域深くまで入り、予定された場所で柳随云の部隊の到着を待つことになっていた。
援護部隊の背後には、撤退の要所をそれぞれ制圧する二つの強化小隊がいた。兵力は少ないものの、フランス軍に遭遇しない限り、彼らは出会うすべてのベトナム軍を容易に制圧できた。

援護部隊の兵力は柳随雲部隊とほぼ同じで、さらに600人近くの兵士が前線を離れた。柳随雲部隊のように旧部隊から兵士を抽出したわけではないが、瀚海営全体が怀德の戦いの後、急いで新兵を補充して出発したため、現在では細柳営の前線部隊は大幅に減少している。
真の旧部隊は細柳営と烏鸦営という最も古い2つの営のみで、さらに新たに設立された2つの新営が加わり、4つの歩兵営は実力面では以前と大差ないものの、本質的には大きく異なる。
「私たちには歩兵営が4つしかなく、黒旗軍が部隊を引き抜いた後は、彼らも6つの営しか持っていない」とある参謀将校が横で言った。「しかもその10の営のうち4つは新営だ。」
柳宇は楽観的に言った。「柳随雲部隊と瀚海営が無事に戻ってくると信じている。それに、我々の軍事動員の成績は常に良かった。」
確かに、新営であっても、細柳営が動員した2つの新営や瀚海営、猛虎営と同様に、信頼できる優れた部隊であり、後方にもさらに多くの新営が動員されている。
ある参謀がすぐに動員計画書を取り出し、「統領閣下、私も信じています。ただ、敵の突然の攻撃を警戒しなければなりません！」と言った。
彼は動員計画書をめくりながら続けた。「我々が想像している通り、元ベトナム軍の資源を適切に活用し、各省に1つの営を増やして直接我々が統制できるようにする。」
ベトナム軍をどのように改革するかについて、細柳営には既にいくつかの案がある。1つの営を増やすという案は非常にシンプルで、黒旗軍の訓練を受けた後、相当数の幹部を派遣し、ベトナム軍を解体して細柳営式に再編成し、いくつかの小規模な営にして前線で戦わせるというものだ。
柳宇は少し考えて言った。「フランス軍は怀德府で大きな打撃を受けたので、短期間で再び攻撃を仕掛けることはあり得ない。しかし万が一に備えて、軍士指導隊や随営学校をすぐに展開し、ベトナム軍の将兵を収容して訓練を行うが、彼らの元の組織を維持してはならない。我々は幹部や中核人材を派遣しなければならない。」
彼は知らなかったが、ちょうどその時、波滑は再び総攻撃を仕掛ける準備をしており、大量の人員を補充し、多くの現地兵を募集した後、怀德の戦い前の実力をほぼ回復していた。
彼は前回のように無謀に行動するのではなく、鷲が獲物を捕らえるような姿勢で攻撃を仕掛けるつもりだった。一方、前線に配置されている黒旗軍の兵力はわずか10の歩兵営で、その半数近くが新兵だった。
……
「柳鵬程排長が戦死しました……」
柳引弓は何度もこのような知らせを受けてきた。彼はフランス軍が午後に突然攻勢を強化するとは思ってもみなかった。潮のような攻撃により黒旗軍は大きな損失を被り、多くの死傷者が出た。
以前の戦いは単なる偵察行動だったようで、フランス軍は10分以上にわたって砲撃を続けた後、4つの歩兵中隊を使って攻撃を開始した。彼らの攻撃はほとんど止められないほど激しかった。
黒旗軍は一気にいくつかの重要な拠点を失い、柳鵬程は自ら兵士を率いて反撃に出たが、結果としてフランス軍はわずかに後退した。しかし柳引弓もまた、古い友人、古い戦友、そして家族を失ったのだった。

「くそっ！」しかし彼にはもう一言も話す余裕はなく、蓋を取り払い、力いっぱい向こう側に手榴弾を投げつけた。「もっと勇気が必要だ。」
黒旗軍は今までの戦いで非の打ち所がないと言える。たとえフランスの歩兵連隊4つが全力で攻めてきても、最初の敗北の後もしっかりと足場を固めていた。
1600発もの砲弾が彼らを屈服させることはなく、兵士一人当たり10発の砲弾が頭上に降り注いでも、彼らはまるで鋼鉄でできた人間のように、何度もフランス軍を無駄足にさせた。
彼らの撤退は敗北のためではなく、陣地を守る兵士が尽きてしまったためにやむを得ず後退したのだ。
その間、柳引弓は一度だけ援軍を受けた。それは訓練を受けたばかりの新兵30人とベテラン兵5、6人だったが、彼はすぐに自ら彼らを率いて反撃を行い、突進してきたフランス軍の半分の小隊を追い払った。
こんな普通の村で、フランス軍は2日間も苦戦し、大きな成果を得ることができなかった。
「攻撃を続けろ！攻撃を続けろ！」フランス軍は戦意だけで戦い続けるしかなかった。彼らは目の前の敵軍がもはや最後の瀬戸際にあることをよく理解していたが、余分な戦意もなかった。
孤拔少将は歯を食いしばり、「もう一つ連隊を送れ！」と叫んだ。
2000発の砲弾、200人以上の死傷者が出たが、それでも黒旗軍のこの部隊を倒すことはできなかった。
「彼らはすでに2個大隊以上の兵力を投入しており、それは黒旗軍の総兵力の3分の2以上にあたる。もう少し力を加えれば、完全な勝利を手にできる！」
一方、夕日の下で黒旗軍も同じ信念を持って順化城を出発した。誰もが柳随云が狂っていると思い、彼自身でさえ自分の大胆さに驚いていた。
彼の混成部隊はベテラン兵350人と新兵50人で構成されており、その新兵たちは数時間の訓練しか受けていなかった。守備戦ではベテラン兵の指揮のもとで戦意を持っていたとしても、野戦ではほとんど戦闘力を発揮できなかった。
城内にはベテラン兵60人、負傷兵20数人、新兵100人未満しかおらず、彼らは最も長い夜を過ごし、戦いが終わるのを待たなければならなかった。
彼らの力は非常に弱く、城内の残りのベトナム軍が反乱を起こせば予測不可能な結果が起こる可能性が高かった。また、彼らは今、皇宮を守る以外、ほとんどすべての重要な拠点を放棄していた。
柳随云はすべてを賭けていた。もし今回の反撃が失敗すれば、金を持って逃げ出し、無駄な遅延はしないと彼はよく理解していた。
400人の完全装備の兵士たちが弾薬を背負い、軽やかに大通りを進んでいった。前方の銃声は、戦いがまだ終わっていないことを告げていた。
彼らの戦友たちは、1000人以上のフランス軍に対して1日半以上も抵抗を続けていた。そのため、柳随云は先頭に立ち、リボルバーを持って部隊の最前列を歩いた。
前方は煙が立ち込め、細柳営は側面から迂回し、すぐに側面の小山から正面の戦況をはっきりと見ることができた。

柳引弓連はまだ最後の抵抗を続けていた。数百人のフランス軍が陣地を完全に包囲し、何度も飛び出して攻撃を仕掛けたが、すぐに再び後退を余儀なくされた。一方、1キロメートルほど離れた場所には20門以上の大砲があり、絶え間なく黒旗軍に向けて砲撃を行っていた。砲兵陣地の両側には約2個中隊のフランス軍がおり、後方にはフランス軍の総予備隊と思われる約1個中隊がいた。目の前にいる兵力はすでに細柳営の2倍にも達していた。そのため、柳随雲が山頂に到着するやいなや、後続部隊に命じた。「迫撃砲に命令し、速度を上げろ！砲撃の準備をし、砲撃後に突撃を行え！」命令は部隊の中で次々と伝えられていった。「迫撃砲に命令し、速度を上げろ！砲撃後に突撃を行え！」「速度を上げろ！砲撃中に突撃を行え！」「命令……突撃を行え！」柳随雲が迫撃砲の到着を待っている間に、数人の兵士が彼の命令を大声で繰り返した。「命令、突撃だ！」「突撃だ！」彼らは命令を繰り返しながら山を下りていった。「突撃用の銃剣がない者は、工兵用のシャベルを持て！」彼らの突撃によってさらに多くの人々が丘陵の下方へと突進していった。柳随雲はこのような展開を予想していなかったが、この時点で他に選択肢はなかった。彼は手近にいた旗手から戦旗を奪い取り、大声で命じた。「細柳営、銃声の方へ進め！」勇敢さに駆り立てられ、戦旗に導かれ、銃剣の先導のもと、大勢の兵士たちはためらうことなくフランス軍に向かって突進していった。