第百三十章 交戦

柳随雲はすでに大声で命令を下していた。「目標は皇宮だ！最初に皇宮を制圧した連隊が栄光を手にする……」
「順化第一連！」
彼のそばに立つ参謀や将校たちは、柳随雲が戦闘中にこのような命令を出すとは思ってもみなかったが、すぐに歓声を上げた。「最初に順化皇宮を制圧した連隊が栄光を手にするのは、順化第一連だ。」
「順化第一連！」
前進する群衆も同じように歓声を上げ、彼らの速度はさらに速くなり、士気も高まった。
一時的に編成された部隊ではあったが、その各連隊はすべて古参の部隊であり、部隊の名誉を非常に大切にする部隊だった。この順化第一連の名誉のためなら、彼らは犠牲を払う覚悟があった。
将校であれ兵士であれ、すでに目標は順化皇宮に向けられていた。
ただ一つ、このような名誉を持たない部隊があった。狙撃を担当する歩兵排が、順化と順安汛大路の間にある村へと急いで進出していた。等高線地図によれば、その村は良好な地形を持ち、さらに火力を使って順化大路全体を制御できる場所だった。
優秀な歩兵排長である柳鵬程が昇進したのは、単に柳家の一員だからというだけでなく、海陽からハノイに至るまでその働きぶりが非常に優れていたからだ。しかし彼の所属する連隊は細柳営で最も古い連隊の一つであり、将校たちは常に降格して任用されていたため、彼は排長に過ぎなかった。
わずか半時間で、強化排は基本的な防御準備を完了し、村のベトナム人たちは戦火に巻き込まれないよう追い出された。
見返りとして、村の労働力の一部が臨時の防御工事の建設に動員されたが、柳鵬程が自ら許可し、戦闘が始まる前に彼らを解放した。村のあらゆる物資も活用され、村全体がすぐに堅固な要塞へと変わり、至る所に銃眼が設置され、兵士たちは休息も惜しんで急いで歩兵掩体を築いた。
将校たちはすでに周辺の地形に精通しており、柳宇が戦闘前にこのような要点を選んだことには深く感服していた。自分たちの強化排がここを守っていれば、相手が二、三個連隊の兵力を持っていても数日間は攻略できないだろう。
彼らが持っている地図は柳鵬程が自ら描いたもので、細柳営にはこのような大縮尺の地図が多数あり、それらはすべて黒旗軍の将校たちが秘密裏の参謀任務の際に描いたものだった。
今回の行軍では、まさにこれらの大縮尺の機密地図のおかげで、規模の小さなこの部隊が数々の山々や険しい地形を越え、ハノイの城下まで到達することができたのだ。
しかし、数人の戦闘工兵にとっては、やるべきことがさらに多かった。彼らのラバは数十個の対歩兵地雷を運び、すぐに地雷原を形成し、フランス軍の第一波攻撃を食い止めようとした。
それに加えて、彼らは歩兵たちに地形の改造を指導しなければならなかった。この村にはもともと盗賊から村を守るための防御工事があったが、フランス軍の大砲に対しては依然として脆弱すぎた。彼らは短時間で地形を改造し、この村をフランス軍の墓場に変えなければならなかった。

皆が忙しく動いており、徴用された労働者でさえ油断することはできなかった。彼らは、一見和やかに見えるこの六十人余りの軍隊が非常に手強く、いつ態度を変えてもおかしくないことを知っていた。
順安汛では、ちょうど上陸したゴーバ少将もまた忙しくしていた。彼は交趾支那から借りた八百人の歩兵を持っていたが、順化方面で彼らが知らない重大な変化が起きたようで、より強力な兵力を維持しなければならなかった。
これらの鉄甲艦や巡洋艦には、少なくとも二百人から多ければ四百人の水兵がおり、中には上陸作戦用の特別な上陸部隊を持つ軍艦もあった。そのため、軍艦や大砲の操作に必要な人員以外は、すべて臨時に歩兵中隊を編成し、この大軍に加わった。
すでに偵察小隊が派遣され、順化都城に関する最新情報を得る準備が進められていたが、ゴーバ少将は順化付近で彼らが知らないような予期せぬ事態が起きる可能性があると考え、警戒を怠れなかった。
その後、先鋒として歩兵中隊が再び派遣された。彼らは、可能であれば一気に順化を占領し、ベトナム人に降伏を迫るよう命じられていた。「彼らは妥協する以外、何もする必要はない。」
彼は、事態が自分や総特派員のコントロールを離れつつあるように感じながらも、順化や安南を征服することには絶対の自信を持っていた。
順安には、ゴーバ少将が集められる限りの全兵力が集結しており、派遣された先鋒中隊を除けば、およそ千人の兵士がいた。
これらの部隊の大部分はフランス軍で、現地の歩兵はごくわずかであり、さらにこれらの軍艦からも一、二個中隊の支援を得られる見込みだった。まさにこのような力を持っているからこそ、彼は自信に満ちていた。
順安と順化の間には、彼の攻勢を阻む敵軍はいなかった。
黒旗軍の士気は高かったが、半キロメートル進んだところで、これまでで最も激しい抵抗に遭遇した。数百人の兵士が集まり、築いた要塞を利用して防御していた。
彼らの服色は乱雑で、明らかに同じ組織の部隊ではなかったが、細柳営の攻撃にもかかわらず、なんとか士気を保っていた。一斉射撃や手榴弾の攻撃でも彼らを退かせることはできなかった。
ただ、彼らの装備はあまりにも多様で、防御態勢にあったにもかかわらず、先鋒隊の攻撃で四、五十人の兵士が倒れたが、彼らは依然として街垒の中で守り続けていた。
「やっと我々が砲撃できる機会が来た！」
急行してきた二門の六十ミリ迫撃砲がその場で設置され、砲兵たちの顔には喜びが溢れていた。彼らは砲を設置しながら叫んだ。「奴らに思い知らせてやれ！」
戦闘が始まってから今まで、彼らはすでに三度砲を設置していたが、ベトナム軍があまりにも速く撤退したため、砲をしっかり設置する前に相手が崩壊してしまった。
「轟……」一発の迫撃砲弾が街垒の中で爆発し、相手もすぐに一斉射撃で応戦したが、ほとんどが滑腔銃であり、殺傷力はそれほど強くなかった。ただ、細柳営が感心したのは、相手が崩壊しなかったことだった。

砲撃の下でも、この急ごしらえの部隊はまだ崩壊せず、わずかな士気を保っていた。迫撃砲が半分の分間発射され、歩兵が突撃を開始して初めて、この部隊は崩壊した。しかし彼らの抵抗により部隊は約10分間足止めされたが、次の瞬間、すべての将校や兵士は依然として極度の喜びに包まれていた。彼らはあの金色の高い壁を見たのだ！それは宮殿だった。
……
彼らの向かい側では、阮北銘がまた別のベトナム軍が宮城の外側に退却するのを見ており、銃声はますます近づいていた。彼も緊張せざるを得なかった。これが彼にとって初めての戦場だったからだ。彼は周囲の兵士たちを見た。彼らは世祖が山西を平定した時の鎧を着て、弓矢を手にしていたが、心の中ではもはや判断力を失っていた。御林軍は、たいていの国で最も先に腐敗する部隊であり、阮朝も同様だった。世祖が山西を平定し、全ベトナムを統一してからまだ100年も経っていないが、南方にはもはや兵士がいなくなっていた。これらの御林軍の兵士たちは、儀式を見る以外にはほとんど役に立たなかった。彼らの鎧は世祖の時代から残っているもので、ひどく古く、武器も時代に大きく遅れていた。世祖の時代の15万の精鋭兵士を思うと、彼はため息をつくしかなかった。西山朝であれ阮世祖であれ、どちらも清国に北進して天下を統一しようという計画を持っていた。阮世祖が全ベトナムを統一した後、南方の精鋭兵士を選び、順化付近で15万の強兵からなる大軍を編成し、いつか中国に北進することを目指したのだ。しかし、こんなに短い年月で、この強兵から残った部隊はもはや戦うことも守ることもできない弱体化した軍隊になってしまっていた。しかし阮北銘は退くことができなかった。さっき、尊室が和協帝に彼の名前を特に挙げ、何度も官界で失敗してきた阮北銘を順化の兵馬総管に任命し、全城の兵馬を統率して、君臣が順化から脱出し時間を稼ぐよう命じたのだ。彼はただの学者で、軍事については全く知らず、科挙によって職に就いただけだった。しかし10数年間の官界での浮き沈みの末、依然として思うような結果は得られず、今になってようやく急遽兵士として召集されたのだ。それでも彼は銃声の中で一歩前進した。
「将兵たち！私についてきなさい。」
阮北銘の心には大きな恐れがあった。相手は黒旗軍であり、城外にはフランス軍もいる。適切に対処しなければ永遠の罪になるが、彼は退くことができなかった。退くどころか、前進しなければならなかった。今、宮城の近くにはまだ6千人の将兵がいる。彼らの多くは腐敗しているが、まだ戦える軍隊も少なくない。彼は必ず敵軍の攻撃を食い止めなければならない。
……
「フランス軍を発見！フランス軍を発見！」
柳鵬程はほとんど飛び上がるほどだった。「こんなに早く来るとは？」
彼がこの村にいたのはわずか2時間半強だったが、フランス軍の先鋒はすでに到着していた。彼は望遠鏡を持ち上げると、急いで走ってくる10人ほどのフランス兵が目に入った。赤いズボンを履いている。間違いない！フランス人だ！
彼はよく知っていた。フランス人が赤いズボンを履いていると、非常に目立つ標的になる。特に森の中では、まるで夜空のホタルのように目立ち、どう隠しても隠せないのだ。

フランス軍の赤いマッチポンチは第一次世界大戦が勃発してからも長い間使い続けられていたが、あまりに目立つため相手の火力による標的となり、数十万人もの犠牲者を出した後にようやく廃止された。そして今、このフランス軍の前衛部隊こそが最良の標的であり、彼らの強化小隊には2人の狙撃手が配属されている。そのため彼が合図をすると、その2人の狙撃手はすぐに照準器を構える。小隊内のレミントンライフル兵たちも決して手を抜かず、彼らは1.5倍の照準器しか装備していないものの、これほど目立つ標的を撃つのは全く問題ない。このフランス軍の偵察部隊は道中の地形も調査していたが、フエの街から聞こえるかすかな銃声のため、より早く状況を把握しなければならず、そのため彼らの速度はさらに上がり、すぐに細柳営の射程範囲内に入った。彼らは近くが危険地帯であることを知っていたが、猪跑を見たことがないわけではない。ここ数日間、彼らは要塞を守るベトナム軍と戦闘を繰り広げており、フランス軍の砲撃だけでは全ての問題を解決できず、肝心な時には歩兵が前進して占領しなければならない。彼らはベトナム軍の戦闘力をよく知っている。500人のベトナム軍を打ち負かすには、このような偵察部隊だけで十分であり、彼らが今すぐにしなければならないのは、フエの街の中で一体何が起こっているのかをできるだけ早く把握することだ。彼らは急いでいたが、ちょうどその村を通り過ぎようとした時、両側から突然弾丸が飛んできた。「キッ！」偵察部隊を指揮していた少尉の頭部に弾丸が当たり、その場に倒れた。狙撃手たちもそれだけでは終わらず、8発の弾丸で5人のフランス兵を倒し、強力なライフル弾で2人を殺し、3人を負傷させた。続いて黒旗軍の密集したライフル射撃が始まった。彼らはすでに散開して戦闘隊形を組んでいたが、1つの歩兵小隊の一斉射撃によって、この偵察部隊は一瞬にして全員が地面に倒れた。「ああ……」負傷者たちは地面に倒れながらも弾丸を発射して反撃したが、この15、6人の小部隊はすぐに火網の中に陥り、刻一刻と新たに人々が撃たれていった。再び小隊の銃撃があり、もはや地面に立っている者はいなくなり、残った4、5人のフランス兵は地面に伏せ、火力に完全に抑え込まれ、たまに1、2発の弾丸を撃つだけだった。「神よ！」遠くに別のフランス軍が現れ、彼らの指揮官は偵察部隊の状況を見て言った。「展開せよ！戦闘隊形を組み、前進して攻撃せよ。」彼らはよく理解していた。偵察部隊が犠牲にならなければ、敵軍の最初の攻撃は自軍に向けられるだろうと。彼らは行軍隊列を組んでフエに攻撃を仕掛けていたのだ。歩兵たちは散兵線を広げたが、前方の偵察部隊からはもはや音沙汰がなかった。15、6人の歩兵が慌てて敵軍の火力網に突入したが、全く準備ができていない状態で5、6分間持ちこたえることができたのは奇跡だった。今度はフランス軍が1つの歩兵中隊を率いて攻撃する番だった。自分たちの前に立ちはだかるこのベトナム軍に対して、フランス軍は極めて高い警戒心を示した。彼らの先遣偵察部隊は敵軍の待ち伏せに遭い、全軍が滅ぼされており、その偵察部隊の死体が彼らの目の前に横たわっていた。しかもこの敵軍の火器も決して弱くはなかった。

彼らは銃声から、敵軍が速射ライフルをいくつか持っていることを判断できた。その中には最も普及しているレミントンライフルや最も安価なスナイダーライフルも含まれており、敵軍は比較的堅固な防御陣地も持っていた。
しかし、フランス軍の攻撃が始まる前には、いかに強力な火力や堅固な要塞であっても無意味なものだ。
ましてや目の前の陣地は、村を臨時に利用して作られた要塞に過ぎず、守備兵も多くなく、せいぜい一個中隊規模だ。もしフランスの一個中隊がベトナムの歩兵中隊一個を倒せないのであれば、それはまさに恥辱だろう。
そのため、先遣隊は偵察部隊として、砲兵が到着する前に攻撃を開始することを決意した。
一方、守備兵にとっては偵察部隊を撃破するのは食事前の軽い仕事に過ぎず、今は敵軍の兵力が自分たちの約二倍で、しかも全員がフランス軍であることこそが真の試練だった。
フランス軍は前進しながら発砲したが、守備兵たちは陣地の中に隠れて好機を待っていた。
フランス軍が地雷原の近くまで迫ったところで、柳鵬程は命令した。「迫撃砲！撃て！」