第126章 ビーショー大佐の面目を守る
内村では雨がますます激しくなっていたが、その雨音では決して覆い隠せないほどの激しい戦闘音が響いていた。
黒旗軍が敵がもうすぐ崩壊すると思っていたその時、フランス軍はまるで狂ったように戦い、多くのフランス兵は黄色い水でびしょ濡れになった青い制服を脱ぎ捨て、赤いズボンを履いて現地の歩兵たちと共に黒旗軍の突撃隊と激突した。
黒旗軍も一列増やして援軍を送ったが、対峙するだけで、前線は一時的に維持されただけだった。
しかし前線の背後では、重傷者たちが再び銃を手に取り、戦友の手を握って最後の託宣を口にした。「私には母しかいない、少尉、すべてあなたに託します。」
「私には何も心配するものはない、本当に、私のことは気にしないでくれ、君も、弟も。」
「生き延びてくれ、私の家族はみんなに面倒を見てほしいんだ。」
フランスの中尉連隊長が残り、残っている約100人のフランス兵と約200人の現地歩兵を指揮した。その中にはほとんどが歩けない負傷兵や、涙を流しながら戦う志願兵もいた。
「突破だ！」
黒旗軍が再び攻撃を組織している短い時間のうちに、すでに軽装になっていたフランス軍はすべての重装備を捨て、水を満たした軍靴さえ地面に投げ捨て、裸足で安寨村の方向へ走り出した。
雨風が激しく吹き荒れ、彼らの心は極度に冷え切っていたが、生き残りたいという願望がこのフランス軍部隊を制御不能な勢いで前進させた。
「敵軍が突破しようとしている！」
豪雨が細柳営の視界を遮ったが、かなりの規模の敵軍を発見した時には、彼らはすでに安寨村から100メートル以上も進んでいた。
「追え！」カラス営の歩兵連隊がすぐに追撃を開始したが、内村の中でフランス軍は再び反撃を仕掛けた。
彼らは負傷を顧みず、密集した隊形で上へと突進し、誰もが戦った。瀚海営が攻撃を食い止めたものの、細柳営の主力もここで足止めされた。
暴風雨のせいで通信が困難になり、柳宇が状況が変わったことに気づいた時には、敵軍はすでに視界から消えていた。彼は自分の営長たちに向かって言った。「贖罪の機会を与える、彼らを倒せ！」
彼が指しているのは、もちろん内村に残っている200人以上の敵軍のことだ。これらのフランス兵は極めて頑固で、負傷していても主力の撤退を援護するため、家々を一軒ずつ死守した。
弾丸を受けても全く恐れず、極めて頑固に戦った。「私たちは戦友のために考えなければならない、どうせもう生きられないのだから。」
このような被害を解決するには十分な時間が必要で、特にこの雨の日には爆薬の効果も期待できない。3人の営長は皆、自分たちの決意を目にした。
司馬泰が最初に走り出した。「細柳営がいれば十分だ！」
それが彼の誇りだった。
激しい戦闘はさらに1時間続き、午後1時になってようやく内村の残敵はすべて処理された。
しかし安寨村側の紙橋営は、敵軍を処理する最後の段階にあると報告した。内村から突破した敵軍が突然現れ、戦況が膠着状態になり、最終的に2つの敵軍が合流して共に退却したのだ。
内村を進むと、至る所に血の跡が残っており、両軍ともここで甚大な損害を被った。細柳営の負傷者だけが撤退できたが、フランス軍の負傷者は全員ここに残された。
柳宇は大声で命じた。「反撃だ！淮徳府への攻撃の準備をしろ！」
彼は、この時間帯には波滑が依然として望村付近にいると見ていた。もし自分が淮徳府を制圧できれば、右路縦隊の主力を食い止めることができるかもしれない。
望村。
11時の攻撃によりフランス軍は大きな打撃を受け、特に黄旗軍の累計損害は3分の1を超え、指揮官の喬二池まで失ったため士気は低下し、フランス軍に援護を任せざるを得なかった。
「命令だ、全軍後退せよ。紙橋の後備軍が駆けつけて援護するまで待て。」
彼は内村側からの連絡を受けていなかったが、内村や安寨村側の銃声や砲声が止んでいるのは良い兆候ではなかった。
フランス軍が勝つにせよ負けるにせよどちらもあり得るが、望村での戦況を考えると、敗北の可能性の方が高いと彼は考えていた。
案の定、撤退を始めて間もなく、淮徳府の中路縦隊はすでに後備軍と合流し、そこで防衛する準備ができていると伝えられた。
これは明らかに良くも悪くもない知らせだった。中路縦隊も敗北したが、少なくとも自軍の撤退のための後路は守られた。波滑は後方で言った。「第25連隊、私も一緒に行く。山西で夕食を食べることはできないが、少なくともハノイで何か食べられるだろう。」
彼も李維業と同じような敗北を経験したが、信念を失ってはいなかった。
彼が撤退を開始するとすぐに、黒旗軍が追い上げてきた。劉永福は、目の前でこんな大きな獲物が消えていくのを見過ごしたくなかった。特にこの部隊には多くの負傷者がおり、彼らを残しておけば今回の戦いの成果はさらに上がるはずだった。
波滑が直接指揮した第25連隊は大きな損害を出したが、西洋式の軍隊として訓練が行き届き、戦闘力も高かった。安南の土着歩兵連隊の援護もあって、何とか黒旗軍を撃退した。
淮徳府付近の中路縦隊の残党と後備軍も、追撃してきた細柳営と激戦を繰り広げ、大きな損害を被った。歩兵排が一つ細柳営に壊滅させられるほどだったが、何とか淮徳府の防線は守られた。
波滑の部隊がこのフランス軍と合流すると、細柳営は強攻の方法を変え、四方から襲撃する戦法に切り替え、この部隊を混乱させ続けた。
波滑は損害を顧みずに強行して通過し、銃声と砲声の中、再びやっとのことで紙橋を渡った。
橋の上に立った波滑将軍の涙はほとんど制御できないほど流れ落ちた。「兵士たち、これが紙橋だ！」
兵士たちは紙橋を渡っていき、彼の言葉を聞いている者はほとんどいなかった。
「1873年、安邺派遣隊がここで敗北した。」
「今年の5月19日、李維業派遣隊がここで黒旗の強盗たちに壊滅させられた。」
「今日、1883年8月15日、波滑将軍が率いる大軍が再び紙橋を渡った。我々は再び大きな敗北を喫したのだ！」
全員が足を緩め、将軍がこれから何を語るのか注目した。「皆さん、中国のことわざに『何事も三度繰り返してはならない』とあります。私は二度と紙の橋を渡って撤退することはありません。我々は必ず勝利を収めるのです。」
彼の身には依然として無限の情熱があり、兵士たちを率いてハノイへと退却した。部隊全体が整然とし、紙の橋を渡る速度も速くなった。
彼の部隊への信頼もさらに強まり、二度と部隊を率いて紙の橋を渡ることはないと固く信じていた。
今日の敗北は痛手だったが、フランスにとってはまだ耐えられる範囲のものだった。
最も大きな損失を被ったのはフランス本土軍ではなく、属国軍である東京の土着歩兵や黄旗軍で、アンナムの土着部隊も大きな損害を受けた。
しかし、すべての将校たちはこれらの属国部隊の戦闘力を称賛した。東京の土着歩兵は守備任務で良好な働きを見せ、以前のようにすぐに崩壊することはなく、大きな進歩があった。生き残った東京の土着部隊はさらに多くの戦闘経験を積み、次の戦いではさらに良いパフォーマンスを見せるだろう。
黄旗軍は兵士の3分の1を失ったが、彼らの優れた戦闘ぶりは皆から称賛された。彼らは勇敢に何度も突撃を行い、その働きはアンナムの土着歩兵よりも優れていた。
アンナムの土着歩兵の卓越したパフォーマンスもまた、皆を大いに喜ばせた。これらの部隊の損失は短期間で回復可能だった。
給与と武器さえあれば、これらの属国軍は必要なだけを手に入れることができ、フランスはその費用を負担できる。
しかし彼は、土着部隊の存在と損失がフランスに非常に大きな圧力をもたらしていることには気づいていなかった。ただし、すべての属国部隊の損失は半月以内に補充できると彼は考えていた。
もちろん新兵には現在の戦闘力はないだろうが、戦闘の中核となる兵士たちがいれば、戦闘力の回復は時間の問題だった。
フランス軍の損失については、現在まだ詳細な統計は出ていないが、最悪の状況を想定してもフランスの一個大隊を超えることはないだろう。そして彼はすぐに完全なフランスの大隊の補充を受けることになった。
次回、彼は勝利を収めて紙の橋を渡るのだ。
中央部隊と右翼部隊がみすぼらしく紙の橋を渡って撤退したその瞬間、左翼部隊は再び攻撃を仕掛けることを決意した。
ビショー大佐は面子を重んじる典型的なフランス軍将校で、四柱廟への攻撃は完全な失敗に終わった。
「11人が死亡し、31人が負傷した。」
これはビショー大佐自身が発表した数字だが、これには水上部隊の損失や土着歩兵の死傷者は含まれておらず、戦闘に投入されたフランス本土軍の損失のみだった。
土着歩兵の損失も左翼部隊で大きかったが、ビショー大佐はこの理由を挙げて、部隊全体に自分の名誉のために再び攻撃を行うよう要求した。
「わずか40人の損失で攻撃をやめるのか？フランス軍の名誉はどこに行ったのか！」彼は誇らしげな眼差しで言った。「敵軍はわずか4、500人で、火器も古く、火力も弱く、士気も低い。一方、我々は敵軍の2倍の兵力を持ち、水上部隊の全力の支援もある。一度の突撃で彼らを打ち負かせるのだ。」
自分の面目のため、彼は思い切って火を放ち、周辺の村々をすべて焼き払った。
しかし将校や兵士たちは、これほど堅固な要塞に対して依然として大きな疑問を抱いていたが、攻撃を決行するしかなかった。
その理由は単純で、それは飢餓だった。
明け方から今に至るまで、彼らはずっと雨の中にいて一口の食事もしていなかったが、面目を重んじるビソク大佐は彼らに攻撃を強い、四柱廟の陣地を占領しなければ食事を得る機会はないとした。
今回の攻撃は前回よりもはるかに正式なもので、部隊全体が砲兵の支援を受けながら四柱廟に向かって攻撃し、水上部隊も再び砲撃を開始した。
ただし、大きな被害を受けた数隻の艦船は修理のためハノイに撤退せざるを得ず、残った数隻の砲艦も接近射撃を敢えて行えなかった。『ライトニング』号での痛烈な教訓や今朝の敗北により、彼らは黒旗軍が恐ろしい岸上攻撃力を持っていることをはっきりと理解していた。
特に黒旗軍が奪取した65ミリメートルのスタンドアロン砲は、極めて強力な武器であり、自分たちの内陸艦船は2、3発の砲弾を受けただけで沈没する可能性があった。
そのため彼らは遠距離からの砲撃しかできず、食料のために戦う陸上部隊はかなり頑強に戦ったが、黒旗軍の防御配置は前が軽く後ろが重く、多くの火力点が設置されていた。
フランス軍は水上と陸上の両方の優位性を持っていたが、柳宇が防御する村々を攻略するのに苦労したのと同様に、フランス軍もまた大きな困難に直面していた。
目の前のこれらの要塞は黒旗軍が長い時間をかけて修復したもので、フランス軍の砲兵の砲撃は大きな成果を上げ、多くの要塞が深刻な被害を受けたが、明け方から続く激しい雨の影響もあり、フランス軍の歩兵の攻撃はほとんど進展しなかった。
両軍は内村のように泥水の中での白兵戦は起こらず、美の武炜営は新しい部隊で新兵が多く、白兵戦は苦手だった。彼らは巧みに重層的な火力を利用してフランス軍を自分たちの火力網の中に引き込み、そこで強打を加えた。
水上部隊の砲撃も洪水や砲台の影響で部分的な効果しか得られず、今やフランス軍は一つ一つの要塞の前で大きな損失を出し、各要塞の下には彼らの死体や負傷者がいた。そして、たとえ一つの要塞を奪取しても、さらに多くの砲台に直面しなければならなかった。
さらに休戦中、内村と望村での戦闘が非常に順調だったため、黄守忠は自分の200人の兵士を四柱廟の陣地に派遣し、今や守備軍の兵力は大幅に増加していた。
このような戦いでは明らかに何の成果も得られず、継続的な損害の後、フランス軍はやむを得ず再び四柱廟から撤退し、攻勢を再編することを決定した。
これはビソク大佐にとって最大の打撃であり、彼は自分の面目が完全に失われたと感じた。
「攻撃を続けろ！四柱廟を占領しなければ、決して引き下がらない！」
彼は自分の過ちに決して屈するつもりはなく、そのためすぐにフランス軍は第三回攻撃を組織したが、正面攻撃が全く効果がなかったため、今回はビソク大佐がフランスの一連隊と東京の土着部隊を使って側面から迂回攻撃を行った。
しかし、どの方向から攻撃しても、フランス軍が直面するのは密集した機関銃火と堅固な陣地だった。長時間水に浸かって多くの陣地が深刻な被害を受けていたにもかかわらず、今回のフランス軍の攻撃でも大きな損失が出た。
「また30人以上の兵士が負傷し、その中には戦死した少尉もいる。これには先住民歩兵の犠牲者は含まれていない。」
このような損害ではビーショウ大佐の面子は傷つかない。彼は再び主張した。「我々は第4回の攻撃を行うべきだ。」
「大佐殿、我々の兵士たちは13時間も食事をしていません。何も食べていないのです。」
「攻撃を続けろ！第4回の攻撃なら必ず成果が出る。」
参謀たちは頑固で面子を重んじるビーショウ大佐にはもはや言葉を失っていたが、四柱廟の陣地を奪わなければ兵士たちが食料を得ることは絶対にできないことをよく理解していた。
通常の状況でさえ13時間も食事をしないのは苦痛なことだが、今は普通の状況ではない。
明け方から今に至るまで、全ての兵士は雨の中を前進し続け、3度にわたって黒旗軍の堅固な陣地に攻撃を仕掛けてきた。彼らは頭から足までびしょ濡れで、冷たく凍えていた。
フランス本土軍でさえ絶え間ない不満を抱えているのだから、ましてや先住民兵士たちのことなど言うまでもない。しかしビーショウ大佐は依然として頑固だった。「四柱廟の陣地を奪うまで、攻撃を続けろ。」
参謀の中には頭が切れる者がおり、第3回の攻撃で見つけた小さな寺院のことを思い出した。それは主要な防御地帯の外にある孤立した外周陣地で、守備兵も少なかった。「我々は彼らの小さな寺院の陣地を奪うことができる。」
ビーショウ大佐は冷ややかに尋ねた。「小さな寺院の陣地だと？」
両者の議論の結果、少数の兵士しか駐留していないその独立した拠点を占領するために、先住民歩兵中隊1つとフランス軍中隊1つを派遣することになった。しかし、それでも戦闘は約20分間続いた。
守備兵は敵軍の兵力が多いことを考え、負傷者や死体を連れて自発的に撤退し、フランス軍も20人以上の損失を出した。
しかし、ビーショウ大佐の面子はついに守られた。彼はついに陣地を占領し、見栄を保てる程度の戦果を上げたのだ。そこで彼はついに命令を下した。「全員、休息だ。」
もう午後5時を過ぎており、全ての陣地は真っ暗になっていた。
服は雨で何度もびしょ濡れになっていたが、命令を受けた兵士たちは小さな寺院に集まった。この激しい雨のため、彼らの補給品は運ばれてこず、寝袋も食料もなかった。しかし、一日中苦労した兵士たちはそのままの服のまま横になり、乾いた食料を数口かじってこの貴重な幸せを味わった。
一方、彼らの向かい側にあるリエンウェイ大隊は、リエンメイの指揮のもと、各中隊長や小隊長の強力な指揮、そして兵士たちの苦闘により、4波にわたる攻撃を何とか撃退したが、彼らもまた大きな損失を出した。
さらに重要なのは、彼らの陣地が常に雨に浸かっており、さらに今日はフランス軍による絶え間ない多輪の砲撃によって甚大な被害を受けていたことだ。
しかし最悪なのは、水位が絶えず上昇していることだった。今では元の塹壕の水はもう胸の高さまで達しており、ウーワイ大隊は高い場所へと退却せざるを得なかった。
「なんて激しい雨だ！」
駆けつけたのは機動支援を担当するホアン・ショウジョンだったが、戦場の状況を見てすぐに眉をひそめた。
雨はますます激しくなり、黒旗軍にも大きな困難をもたらしていた。
彼は自分がさらに2個連隊の援軍を連れてきて、四柱廟の陣地を守るのに十分だと思っていたが、明らかに主観的な誤りを犯していたのだ。
数多くの低地の陣地は水で非常に緩んでおり、敵の砲撃がなくても崩壊する恐れがあり、部隊は絶えず高地へと移動していた。
しかし、それでもなお水の勢いは上へと続き、四柱廟全体がいつ流れに飲み込まれてもおかしくない状況で、部隊はもはや戦ってきたこの陣地にとどまることができなかった。
指揮官として、彼は兵士たちの命に責任を負わなければならなかった。「リェン・メイ大尉、これより四柱廟地域の指揮権は私が引き継ぎます。」
「私が出す唯一の命令は、兵士たちの命のためにここを放棄し、丹鳳県へ移動することです。」