第百二十七章 洪流の中の戦果

武炜営の将兵たちは黙って黄守忠の命令に耳を傾け、何も発言せず、ただ目に涙の色が増しただけだった。しかしすぐに、雨粒と涙が混ざり合った。
長い間雨の中にいた彼らは、高い場所に移ってしっかり休み、乾いた服に着替え、温かいスープを飲みたいと思っていた。黄守忠の命令がなくても、四柱廟ではもうどうすることもできないと感じていた。
川辺の堤防にはすでに水が入り始めており、砲弾が一発でも当たれば堤防全体が崩れるかもしれない。しかし、ここを離れるとき、彼らの目にはさらに多くの熱い涙が浮かんだ。
彼らはここでほぼ一ヶ月間駐留しており、ここの各砲台や要塞はすべて彼ら自身の手で築かれたものだ。彼らはここで汗を流し、血を流した。武炜営の新兵の多くがここで戦死し、さらに多くの兵士が負傷した。
「撤退を開始せよ！」黄守忠の指揮のもと、武炜営全体が整然と撤退を始めた。これがまだ設立されたばかりの新しい部隊だとは誰にも思えなかった。彼らはすべての装備を持ち去り、負傷者や死体さえも運び去った。
歴史上では、彼らの撤退はあまりにも急ぎすぎたため、数人の負傷者が戦場に置き去りにされ、フランス軍の手に落ち、面目を失ったビーショー大佐によって集団で絞首刑にされた。しかし、この時空では、彼らはすでに目の前のフランス軍を恐怖に陥れていた。
川の水は依然として激しく流れ、巨大な波が岸を打ち、四柱廟はいつ堤防が崩れてもおかしくない状態だった。
……
その頃、ポワスル将軍の敗残兵はすでにハノイ城に撤退していたが、彼らは皆泥だらけで、誰が将校で誰が兵士か分からないほどだった。負傷者の列は非常に長く、絶え間なくうめき声を上げていた。
担架が不足していたため、多くの重傷者は互いに支え合いながら雨の中をゆっくりと進まなければならなかった。しかしポワスルにとって、もっと憎むべきはハノイ城の態度だった。
この敗退した軍隊に対して、カトリック教会がごく少数の労働者を動員して支援しただけで、ハノイ城全体は嵐の中で恐ろしいほど静まり返り、フランス人の勝利に対する信頼を失っているようだった。
「将軍、多くの薬品と医者が必要です！」ビセル少佐が横から顔を出して言った。「負傷者が多すぎます。彼らをハイフォンに船で運び、治療を受けさせなければなりません。」
彼はさらに言った。「負傷者が本当に多すぎて、船一隻では運べません。」
ポワスル少将は目を転じて尋ねた。「なぜ我々フランス人以外の者は、我々の勝利に対してこれほど冷淡なのか？」
ビセル少佐は3ヶ月前に黒旗軍がハノイを包囲した際の総指揮官であり、この戦いでの卓越した働きにより大尉から校級将校に昇進した。彼はポワスル少将の重要な顧問でもあった。「冷淡ではなく、敵意です。」
「なぜだ？」
ビセル少佐は苦笑いしながら言った。「将軍、あなたは二つの部隊を率いて黒旗軍の厳重な包囲を突破し、最終的に無事に撤退しました。しかし、すでに戻ってきた者たちもいます。」
「逃亡兵か？」

ビセル少佐は仕方なく両手を広げて言った。「フランス兵が一人おります。ビ将軍閣下より一時間半早く戻ってきて、街中で大声で叫んでいました。ボーシュ将軍閣下の部隊はすでに黒旗軍に全滅させられ、自分は数少ない生還者の一人だと。」
フランス兵の告発、泥だらけの軍服、みすぼらしい姿――これらにより、ヨーロッパ人を含む多くの人々、さらには多くのフランス人でさえ、ボーシュ将軍の行動について大まかな理解を持つようになった。たとえ全滅ではなくとも、それは恥知らずな敗北だったのだ。
「このくそったれの逃亡兵め！」ボーシュは自分を守らなければならなかった。「あなたの言う通り、我々は栄光ある勝利を収めました。」
「今日、我々は内村と望村の近くで五万人の黒旗軍の攻撃を受けました。彼らは二百門の後装式鋼鉄砲、三万丁以上の速射ライフル、百挺の機関銃を持っていました。」
「我々はごくわずかな兵力で十五倍以上の敵軍と戦い、十時間にわたって奮戦し、少なくとも二千五百人の黒旗軍を倒し、七千人以上が負傷しました。」
「一方、我々の損害はごくわずかで、戦死者は四十人、負傷者は百三十人に過ぎません。」ボーシュ少将は単なる軍人ではなく、パリの官僚たちを安心させるための報告の仕方を知っていた。「我々は技術兵器を一つも失っていません。」
彼の言う通り、フランス軍は確かに一門の砲も失っていなかった。しかしライフル、特にレミントンライフルの損失により、黒旗軍は今後かなり長い間、十分な武器に困ることはないだろう。
レミントンライフルは黒旗軍の最も主要で最先端のライフルの一つであり、弾薬の供給についてもほとんど心配する必要がなかった。黒旗軍はすでにこのライフル用の弾薬の再装填技術を熟知しており、山西の兵工廠では一定量の純正のレミントンライフル弾を生産できるほどだった。
しかしボーシュ将軍は話題を別の方向に向けた。「このくそったれの逃亡兵め、数百人のフランス人の命が彼によって無駄にされた。すぐに彼を軍法会議にかけろ。」
明らかに、何度も繰り返される敗北により、誰もがフランス軍の勝利に対する信頼を失っていた。特に四千五百人のフランス軍が自信満々で出征し、その後こんなみすぼらしい姿で逃げ帰ってくるのを見てはなおさらだ。
今、フランス軍は大きな困難に直面していた。武力による物資徴集さえも非常に困難で、フランクの信用は著しく低下し、部隊の維持費も通常よりはるかに高かった。ボーシュ将軍はパリに対し、軍事費と援軍の増加を求めていた。
しかしボーシュがより懸念していたのは、自分の敗北があの二人のくそったれの奴らに言い訳を与えることだった。だからこそ、彼は行動を急がなければならないと悟っていた。「来週、本国からフランス軍の大隊が到着します。アンナム人の我々への信頼を取り戻すため、できるだけ早く断固とした行動を起こす必要があります。少佐閣下、私を助けていただけますか？」
ビセル少佐は彼に敬礼した。「私は戦死した戦友たちのために復讐したいのです。」
ボーシュと彼の将校たちにとって、それは眠ることのできない夜だった。彼らは夜明け前に多くのことを成し遂げなければならず、わずかな暇さえも乾いた服を着るため、あるいはシャワーを浴びるためにしか使えなかった。

多数の負傷者でハノイの病院はいっぱいになり、多くの負傷者は雨の中で浸かっているしかなかった。フランス人の負傷者が優先的に治療を受け、100人以上が水路を通ってハイフォンへ送られた。
一方、部隊の再編成はさらに厄介なことで、彼らは黒旗軍が再びハノイを攻撃するのではないかと心配しなければならなかった。
しかし、リウ・ユーであれリウ・ヨンフーであれ、どちらも洪水の深刻な影響に見舞われ、多くの部隊は高い場所へ撤退せざるを得ず、戦場がまだ片付けられていない場所でも水はもう膝まで来ていた。
その夜、多くの戦場が洪水によって完全に浸水し、中路縦隊がかつて守っていたアンザイ村もその夜に洪水に完全に飲み込まれ、すべての部隊が撤退に追われていた。
フランス軍の水上艦艇も一晩中忙しく動き、洪水によっていくつかの汽艇が流されたが、幸いにも重大な事故は起こらなかった。
そして四柱廟の近くでは、ビーショウ大佐が再び夜明けとともに彼の執拗な行動を開始した。「砲兵に命じて、四柱廟に40発の砲弾を撃ち、水上艦艇の支援を要請せよ。」
砲撃は30分以上も続き、すでに砲撃に耐えられなくなっていた堤防はさらに漏水がひどくなり、激しい砲撃の後、フランス軍の歩兵は再び攻撃を開始せざるを得なかった。
彼らは密集した機関銃の援護を受けながら慎重に攻撃を仕掛けたが、目の前の黒旗軍がすでに完全に撤退していることを知らなかった。
昨夜の彼らの撤退作戦は非常に完璧で、四柱廟全体には誰もいなくなり、彼らは何の価値ある戦利品も見つけられなかった。元の時空では、黒旗軍が数人の負傷者を置き去りにしており、ビーショウ大佐は怒りのあまりその重傷者たちを絞殺せざるを得なかったが、今回は雨の中のフランス軍は何も見つけられなかった。
暗雲が立ち込め、兵士たちは寒さで震えていたが、ビーショウ大佐はそれでも前進を決意した。「砲台を占領せよ！我々は完璧な勝利を収めたのだ。」
彼のプライドは大いに満たされ、黒旗軍がしっかりと防御していた四柱廟の陣地を占領することに成功したが、彼の笑顔は泣くよりも醜かった。
兵力も火力も劣る黒旗軍に対する彼の攻撃は完全に失敗し、最終的には敵軍が気づかれることなく退却する結果となり、これは完全な敗戦だった。
しかし、人々の前ではビーショウ大佐は依然として大いに満足している様子を見せた。「我々は完璧な勝利を収めた！拍手を送ってくれ。」
海軍の軍艦も安堵のため息をついた。絶え間ない戦闘の後、ようやく少し休むことができたのだ。今のような大きな洪水の中では、65ミリ砲弾を1発受けただけで船が転覆するのではないかと彼らは懸念していた。
しかし、この洪水を見て、大きな被害を受けた四柱廟の砲台を思い出し、彼らはすぐに陸上部隊に旗信号を送った。「部隊はその場で休息し、当面前進しない。」
ビーショウ大佐は確かに傲慢なガリアの雄鶏だったが、このような洪水の前では、もはや兵士たちを洪水の中に追いやって敵軍を追うことはできないとよく理解していた。また、自分がこれほど簡単に勝利を収められたのには他に理由があるはずだとも理解していた。
ハノイとの連絡は既に途絶えており、彼はボー・シュア将軍がハノイに敗走したことを知らなかった。彼は自分の直感に頼って命令を下した。「全員、その場で四柱廟を固守せよ。」

これにより彼の部隊は壊滅的な被害を免れたが、この豪雨は彼の部隊を見逃そうとしなかった。
この豪雨はすでに48時間、つまり2日2夜続いており、川の水位は絶えず上昇し続けていた。近隣の地形に不慣れなビーショウ上級将校でさえ、事態が深刻だと感じ、四柱廟付近の堤防を絶えず補強し、堤防が完全に崩壊するのを防ごうとした。
しかし夜7時ちょうどに、悪夢のような出来事がついに起こった。決壊はしなかったものの、川の水位は堤防の高さを超え、水が直接堤防を越えて最も低い場所にある庭に流れ込んだ。2時間以内に激しい洪水は上昇し続け、四柱廟の中にまで流れ込み、10分も経たないうちに水の深さは腰の高さに達した。
ホアン・ショウジョンの撤退命令は非常に正しいものだった。現在、フランス軍の状況は極めて危険な状態にあった。ビーショウ上級将校は自らの名誉を捨てることを拒んだ。「これは我々が得た戦果だ。捨てることなど許されるか。」
彼は自らシャベルを手に取り、工兵中隊長の指揮のもと、すべての歩兵と共に最も低い場所にある庭に入り、堤防に再び大きな穴を開けて大量の洪水を排出し、ようやく廟内の水位を1メートル以上から靴の高さより少し高い程度まで下げることができた。
既に岸辺で待機していた水上艦艇もこの機会に急いで岸に寄せ、小舟を降ろした。「早く撤退しろ！早く！」
ビーショウ上級将校は四柱廟の入口に立ち、水上部隊に向かって大声で叫んだ。「私は絶対に！絶対に撤退しない。これは我々の戦果だ。」
洪水の中でも彼は面子を重んじる性格を変えることはなかったが、すでに千人近くの部隊はもはや水の中にいることを耐えられず、ビーショウ上級将校も将校たちの反対を抑えることができず、最終的には妥協せざるを得なかった。「私は犠牲を払って得た戦果を決して捨てない。だから君たちは撤退していい。私は2個中隊を連れてここに留まる。」
小舟たちは洪水の中で慎重に進みながら、ビーショウ上級将校は岸辺で部下たちに訓話を行った。「いつか年を取ったとき、今日のことを忘れないでくれ。これは君たちの人生で最も栄光に満ちた日だ。」
彼の言葉が終わる前に、川の向こう側から大波が押し寄せ、皆が驚きの声を上げた。
「ヒョウだ！」
「本当にヒョウだ！」
洪水の中で、砲艦「ヒョウ」は急に右に傾き、激しい流れがそれを引きずり、轟音を上げた。71人の水兵が乗っていたこの砲艦はそのまま転覆した。
「神よ！」
この砲艦は昨日の戦闘で黒旗軍の65ミリ砲2発を受けて大きな被害を受けており、損傷処理と簡単な修理を経て再び四柱廟付近の戦闘に参加していた。皆が無事だと思っていたその時、激しい流れの中で水が入り込み沈んでしまい、結果的に転覆してしまったのだ。
これにより、皆は再び65ミリ砲の威力を認識することになった。船には約60人の水兵の他に、船に運ばれた約1個中隊の歩兵もいたが、今や彼ら全員が洪水の中で助けを求めて叫んでいた。「助けて！助けてくれ！」
一方、この中国の小艦隊の主力砲艦は既に洪水の中に消え、数十人の頭だけが川面に浮かび、もがいていた。

「神よ！」元々四柱廟の部隊を運び出すために使われていた小舟が、すぐに救助活動を開始したが、激しい洪水の中で彼らの努力は報われなかった。すべての戦艦が救助に加わったにもかかわらず、多くの人々が洪水の中に消えてしまった。
救助作戦は1時間続き、再び完璧な勝利が収められ、40人以上が救出された。水上艦艇は再び四柱廟の歩兵部隊を運び出すことにした。
しかし、名誉を重んじるビソー大佐は、フランス軍の中隊とアンナムの土着歩兵中隊を連れて廟の中に留まった。しかし翌日の明け方には水位がさらに上昇し、さらに大きな悪夢が訪れた。四柱廟の周辺の泥水は100メートル以上も流され、至る所で堤防が決壊し、川の水が逆流して無数の渦や吸い込み口ができ、水の状況はますます危険になった。水上部隊は最後の警告を発した。
「大佐殿、もし今すぐ船に乗らないのであれば、私たちは危険を冒してあなた方を救い出すことはできません。」
ビソー大佐も再び洪水の中に浸かったが、苦労して手に入れた戦利品を簡単に手放すつもりはなかった。一人の兵士が水上部隊に彼の意向を伝えた。「私は決してハノイに戻らない。水面から自分の戦果を見守るのだ。」
5月17日の朝7時になってようやくビソー大佐はしぶしぶ砲艦に乗り込んだが、それでも船の上で自分の戦果を守り続け、ハノイに戻ることを拒んだ――それが彼の名誉だった。
幸い、この豪雨はついに止み、水位はわずかに下がり、ビソー大佐は船の上で引き続き自分の戦果を守ることができた。
ビソー大佐をさらに誇りに思わせたのは、間もなくハノイのポワスケ将軍が自ら汽船でハノイから急行し、四柱廟を視察した後、誇らしげに言ったことだ。「大佐、あなたは優れたフランスの軍人です。」
彼にとっては、「豹子」号砲艦や多くの命を失ったにもかかわらず、この攻撃によって戦果を得たのだ。他の二つの部隊は何も得られず、武器を捨ててハノイに逃げ帰っただけだった。
「四柱廟の陣地の攻略は偉大な勝利であり、我々が東京を征服する上で最も重要な転換点です。」ポワスケ将軍は断固として言った。「黒旗の強盗たちはこの戦いで完全に敗北し、何も得られませんでした。」
ビソー大佐の功績を称えるため、彼の部隊は休養のためにハノイに戻るよう命じられ、ポワスケ将軍は二度目に中隊を派遣して交代させた。
フランスの軍事史に偉大な一ページを刻んだ四柱廟の戦いは正式に終結し、黒旗軍を打ち負かしたホアイデ戦役も同様に終わりを告げた。
ポワスケ少将は再びサイゴンとパリに戦況を報告した。「……望村や内村の戦場を除き、四柱廟地域の戦いでも我々は完全な勝利を収めました。1万人の黒旗軍が撃破され、多くの武器が奪取され、四柱廟にはフランス国旗が翻っています。」
一方、黒旗軍は洪水のために絶えず高い場所へ撤退していたため、100年以上後、多くの良心ある若い歴史家たちが歴史の真実を掘り起こした。「いわゆるホアイデ戦役での黒旗軍の勝利は、中国近代史における最大の嘘です。実際にはフランス軍の戦死者はわずか40人で、黒旗軍の死傷者は数万人に上ります。これは黒旗の強盗たちが作り上げた別の嘘です。我々は歴史の真実を明らかにします。」

彼らはさらに多くの論拠を挙げ、黒旗軍の多くの将軍たちの回想を引用して、どのように苦戦に陥り、どれほど多くの死傷者が出たかを語った。しかし今では柳宇も劉永福も非常に落ち着いている様子だ。特に劉永福は今、まさに喜びに満ち溢れており、波滑は彼に大きな恩恵を与えた。この戦いではほとんど大きな死傷者も出ずに戦いが終わったのだ。風雨が彼にもたらした困難は、波滑がもたらしたものよりはるかに大きかった。そしてこの戦いにおいて、黒旗軍の戦果は中村や安寨村での細柳営の戦果を明らかに上回っており、奪取されたライフルの数を見ればわかる。彼は唐景崧に向かって言った。「唐大人、今回の親兵営の戦いは悪くなく、新しい営も悪くありません。」唐景崧も非常に得意げで、フランス人がこんなにも無謀で、斥候すら派遣せずに待ち伏せ地帯に突入してくるとは思わなかった。ただ彼には別の意図があり、柳宇に対して惜しみなく言った。「今回、もし柳随雲の部隊がいれば、中村や安寨の敵は全滅させられたでしょう。」