第百二十三章 四柱廟

猛烈な風雨が吹き荒れ、川の水は激しく流れていた。
狭い堤防の上で、赤いマッパを履いたフランス軍は長い列をなし、泥濘の中を前進していた。
雨粒が彼らの顔を打ち、強風で目を開けることもできなかったが、彼らは依然として黙って前進し続けた。将校たちは両側に立ち、大声で部隊に堤防沿いに進むよう指示していた。
この行軍はボウカが想像していたような晴れやかな大進軍ではなく、夜明けから激しい雨が降り続き、多くの兵士が泥の中を転がりながら前進していた。
彼は自軍を三つの部隊に分け、各部隊はフランス歩兵大隊1つ、フランス工兵小隊1つ、フランス衛生小隊1つを中核とし、さらに東京の土着歩兵大隊1つと安南の土着歩兵中隊1つを配属した。ビソー大佐が率いる左翼部隊は艦隊の支援を受けて四柱廟の陣地に攻撃を仕掛け、残りの二つの部隊はホアイデ府を包囲し、敵軍を壊滅させようとした。
そのため彼は特に右翼部隊の戦力を強化し、1000人の黄旗軍を右翼部隊に同行させ、自らは総予備隊として後衛部隊を率いて右翼部隊の後を追った。
しかし大雨のためハノイ周辺一帯が沼地化し、フランス軍は長い堤防沿いを苦労して進むしかなかった。
まだ夜明け前だった。
リウ・ユーはレインコートを着て四柱廟の陣地に立ち、リエン・メイに向かって大声で命じた。「四柱廟は我が前線の要所だ。ウー・ウェイ大隊はここでフランス軍の主力攻撃を食い止め、我が主力部隊が敵軍を壊滅させる機会を作らなければならない。」
リエン・メイは猛烈な風雨を恐れなかったが、雨音のせいでリウ・ユーの声はかすかにしか聞こえなかった。「我々はここに留まり続けます。」
リウ・ユーもこのひどい天候に頭を悩ませていた。この雨で平野全体が沼地化し、川が氾濫し、部隊の移動はほとんど堤防を通じてのみ可能だった。彼は雨を無視し、「我々はホアイデ府を放棄する！」と言った。
リウ・ヨンフォーの親衛隊長であるリエン・メイは、この試練に立ち向かう覚悟があった。彼は一歩前に出て、激しく流れる川を見つめ、「我々ウー・ウェイ大隊はここに留まる決意です」と言った。
ウー・ウェイ大隊は新しい部隊で、兵士は400人未満で装備もまずまずだったが、大規模な戦闘の経験はなかった。しかしリエン・メイは自分に自信を持っていた。「私は堅固な防御陣地を築きました。特に四柱廟の砲台は、工兵小隊の協力を得てコンクリートを使って強化され、敵艦の砲撃にも耐えられます。10門以上の大砲を備えており、敵軍の圧倒的な優位にも対抗できます。」
「敵は必ず水陸両用で攻撃してくるでしょう。兵力も我々より多く、火器もより精巧で、艦隊の支援もある。強敵です。」
「しかし我が大隊には400人の兵士がおり、装備も優れています。さらに指揮官からは迫撃砲、手榴弾、爆薬包、シュナイダー速射銃などが大量に与えられており、敵に立ち向かうのに十分です。」
リエン・メイは川に向かって自分の決意を大声で叫んだ。雨が彼の体をずぶ濡れにしたが、彼の心は依然として熱く燃えていた。
リウ・ユーは再び自分の命令を繰り返した。「ホアイデ府は一つの府ですが、実際には普通の集落に過ぎず、守るべき要塞も城壁もありません。紙橋付近も川の氾濫で伏兵を張る条件がなくなっています。それゆえ我が軍は積極的にホアイデ府を放棄します。」

「敵軍を望村一帯の事前に準備された堅固な陣地へと誘い込め。」柳宇の言葉には自信に満ちていた。「敵の二つの部隊が分離する隙に、主力を集中して彼らを壊滅させよう。」
彼は嵐を見つめ、そして連美を見た。「お前の任務は、敵の左翼部隊を完全に封じ込め、一人たりとも望村付近の戦闘に参加させないことだ。」
そう言って彼は一歩前に出、大江を見下ろした。「特別に、お前の部隊に65ミリ砲1門と砲弾3発を追加配備する。極めて重要な時以外は使用してはならん。」
連美の喜びの表情は、この雨の中でもはっきりと見て取れた。65ミリ砲はフランス軍の軍艦に搭載されている小型砲であり、四柱廟の砲台にある10数門の青銅砲や鋳鉄砲とは天と地ほどの差があった。たとえ自分が大切にしている60ミリ砲2門と比べても、明らかに格が違った。
砲弾はわずか3発だったが、連美はそれでさえ川の流れを止められると感じていた。「もしフランス軍を大きく傷つけられなければ、連美は顔向けできない。」
柳宇は北圻ではあまり見られない戦馬に飛び乗った。「では、望村で戦闘を指揮しに行く！」
柳宇の予想通り、戦闘はまず四柱廟で始まった。
1100人の敵軍が中国の小型艦隊の支援を受けて四柱廟に向かって進軍し、最初に到着した明輪砲艇「ヒューリケーン」と砲艦「ジュンレ」が攻撃を開始した。
6時10分から始まった攻撃では、大型軍艦が思う存分火力を発揮し、数分おきに轟音と共に四柱廟の砲台付近で心を揺さぶるような巨大な爆発音が響いた。
しかし、2隻の軍艦はあまり近づかなかった。つい最近ここで大きな損害を被っていたからだ。秘密裏に建設されたこの砲台は7月26日の初戦ですでにフランス軍の砲艇1隻を撃破していた。
爆発音は時折風雨の音をかき消し、水兵たちは降り注ぐ雨の中、自分たちが想定する目標に向かって砲撃を続けた。彼らが装備している後装式鋼砲は黒旗軍の火砲よりも先進的で、射程も遠く、威力も大きかったが、このような状況下では射速は期待できなかった。1時間砲撃してもわずか10数発しか発射できなかった。
発射された砲弾でさえ、湿った泥地に落ちると爆発しないこともあった。一方、黒旗軍の砲兵は完全に沈黙を保っていた。
完全な沈黙ではなく、2人の砲兵は飛んでくる砲弾をはっきりと見ていた。「あれは我々の65ミリ砲だ！」
外の泥地には、未爆の65ミリ砲弾がいくつか落ちていた。「私についてきなさい！」
これらの砲弾がいつ爆発してもおかしくないことは分かっていたが、彼らの砲兵たちは希望を捨てなかった。細柳営が奪取した2門の65ミリ砲には弾薬がほとんどなく、今は山西で使用済みの砲身や薬莢を使って砲弾を再製造しようとしているが、進展は遅い。このような未爆弾は今は砲兵にとって役立たずだが、いつか役に立つかもしれない。
しかし、彼らが砲台から飛び出す前に、連美はすでに手を振って言った。「我々武炜営に任せてくれ！」

十数名のウー・ウェイ・ユン所属の特攻隊員たちは、轟音を上げる砲弾の下を飛び越えながら次々と薬莢を越えていった。彼らは泥の中で転がりながら未爆弾を一つまた一つ集め、慎重に安全な場所へ運び戻した。
彼らの頭上では数分おきにフランス軍の砲弾が飛んできたが、これらの歩兵たちは顔の泥を拭う間もなく次の弾痕に飛び込んだ。その最中に事故も起こり、未爆弾が爆発して特攻隊員2名が重傷を負った。
砲兵部隊は連美にしっかりと足止めされていた。「砲兵の仲間たち、命がけの仕事は私たちがやる。君たちはゆっくり休んでいなさい！もう1、2発砲弾を撃ってくれないか？」
この状況では砲兵たちに言うことはなかった。「ありがとう。65口径の砲弾をもう2発撃ちます。この砲弾は簡単には手に入らないんです。」
「ハリケーン号」と「軍楽号」の砲撃は1時間半続き、その間に40発以上の砲弾が発射された。彼らは堤防から送られてくる旗信号を見た。
「ビーショウ大佐が四柱廟を攻撃する。誤射を防ぐため、一時的に砲撃を中止し、艦隊の主力が到着したら接近攻撃を行え。」
命令を出した人物は堤防の上に立ち、この強大な軍隊を誇らしげに見下ろしていた。「兵士たち、我々は簡単に四柱廟の陣地を奪うだろう。」
左翼部隊の指揮官であるビーショウ大佐は、常に傲慢で面子を重んじる将校だった。「我々は1,100人の兵士で四柱廟を攻撃する。ウェイデ府でアフタヌーンティーを楽しめることを願っている。」
参謀の一人が慎重に尋ねた。「艦隊の主力が全員到着してから攻撃を開始した方がいいのでは？軍艦の砲火の支援があれば、攻撃はより容易になります。」
「それは軍人の尊厳だ。」ビーショウ大佐は即座に参謀の提案を拒否した。「我々に必要なのは攻撃だ。今なら、たとえ東京の土着歩兵であっても、黒旗軍のような強盗どもよりは優れていると確信している。」
東京の土着歩兵たちは堤防の上に立ち、風雨の中でビーショョウ大佐の訓示を聞いていた。「アンナムの人々よ、約束する。四柱廟の陣地を攻略した後、各兵士には1ヶ月分の給与が追加で支給され、負傷者には2ヶ月分が支給される。優秀な兵士は軍曹や少尉、あるいは中尉に昇進するだろう。」
土着歩兵たちは歓声を上げた。彼らは砲艦の砲撃の力や、自分たちの背後にいる強大な力を目の当たりにしていた。1個大隊分のフランス歩兵とフランス砲兵部隊がいつでも彼らを支援しており、一方で四柱廟側は静まり返っており、黒旗軍は何の動きも見せていなかった。
さらに豊富な給与や昇進の約束により、これらの土着兵士たちの熱意はますます高まり、雨でさえ彼らの勇気を冷ますことはできなかった。
アンナムの土着部隊の歴史を見れば、フランスに極めて忠実で優秀な成績を収めたごく少数の者だけが少尉に昇進していた。しかし今、ビーショウ大佐は彼らに新たな道を開いてくれたのだ。
「兵士たち！ウェイデ府でアフタヌーンティーを飲もう！」ビーショウ大佐は時計を見て言った。「今は7時40分だ。10分以内に四柱廟を制圧しよう。」

しかし、河岸沿いの攻撃はかなり狭く、どこにも縦隊を展開することができず、一個排ずつ前進させるしかなかった。そのため、ビーショウ大佐は最終的に東京の土着歩兵連隊1個、安南の土着歩兵排1個、フランスの排1個を第一防線に配置した。幸い、シージュミャオは彼らからそれほど遠くなく、勇敢な突撃一つでこの静かな陣地を奪うことができた。
「攻撃！」
青い軍服を着たフランス軍は大声で叫び、銃剣を構えて勇敢に前進し始めた。
50メートル、100メートル！150メートル！砲兵排はすでに河岸に展開し、いつでも支援できる態勢にあった。彼らの銃剣はすでにシージュミャオにほとんど触れていたが、シージュミャオは依然として雨の中で何の動きも見せなかった。
「発砲！」
突然、その瞬間、シージュミャオの陣地の火力点がすべて復活し、最前線にいた十数人の東京の土着歩兵が最も目立つ標的となり、無数の火力点が射撃を開始した。
銃口は青い軍服に向けられ、弾丸は豪雨のように降り注ぎ、密集した歩兵群の中で瞬時に虐殺が始まった。一斉射撃の後、土着歩兵はすでに20人以上が死傷していた。
「前進せよ！」堅固な要塞陣地に直面して、土着歩兵には前進する以外に道はなかった。この一斉射撃も彼らの高まった士気を完全に崩壊させることはなく、ましてや背後にはフランス軍の鋭い銃剣があった。
「突撃！」
彼らは黒旗軍が弾薬を装填している瞬間を利用して、すでにシージュミャオの陣地内に突入していた。
しかし、シージュミャオの陣地に入った後こそが本当の苦労だった。ウーウェイ営はフランス軍の艦船の攻撃を防ぐため、河岸沿いに4つの要塞を中心とした狭長な防御陣地を特別に構築していた。全陣地は2キロメートルに及ぶ河岸に沿って展開しており、どの陣地を攻占しようとも側面からの火力点の攻撃を受けることになった。
守備軍は前が軽く後ろが重い配置だったが、風雨の中で常に致命的な弾丸が飛んできて、青い軍服を着た土着歩兵たちはドサッと地面に倒れ、元々灰色だった泥地には無数の血の点が増えていった。
「戦え！」ビーショウ大佐はこのような抵抗に遭遇するとは予想していなかった。いくつかの防御陣地を占領してはいたが、死傷者は依然として増え続けていた。参謀たちは風雨の中で大声で提案した。「部隊を撤退させて再編成しましょう。このような死傷者数はあまりにも多すぎます。」
守備軍はスナイダー銃を使用していたが、この後部装填式の銃は今や非常に大きな威力を発揮し、攻撃してきた2個連隊のフランス軍は死傷者が絶えなかった。しかし、大佐は自分の意見を貫いた。「海軍を待て。海軍の艦砲に攻撃を任せれば、我々が負傷者を収容しやすくなる。」
このような交戦がさらに5分間続いた後、ビーショウ大佐はついに小艦隊の援軍を迎えることができた。
作戦に参加した旗艦は「雎鳩」号の明輪護衛艦で、85人の水兵を擁するこの護衛艦は、砲艇「短槍」号や砲艦「豹子」号、そして武装のない汽艇「海防」号も連れてきていた。これらはすでに到着していた「飓風」と「軍楽」と合流し、フランス海軍の艦船は激流に逆らってシージュミャオに向かって突進し始めた。
「命令！接近砲撃を！」
陸軍が援軍を出す命令を出すまでもなく、小艦隊はすでに陸軍の攻撃が全く効果がないことをはっきりと認識しており、艦船は整然とした隊形を組むこともなくシージュミャオに向かって進んでいった。

彼らはフリゲート1隻、砲艦2隻、砲艇2隻を保有しており、この強力な水上戦力だけで東京のどの内陸水路でも自由に行動できた。
水流は非常に急で、フランス軍の艦船は波に立ち向かって前進したが、狭い水路にはこれほど多くの艦船が収まらず、互いに衝突し、秩序は極めて混乱した。それでも彼らの砲撃は黒旗軍の火力の一部を抑えることに成功した。
ビショー大佐は再び攻勢を再編成する計画を断念した。「東京の現地歩兵中隊を派遣して援軍にしよう。我々には海軍の支援がある。」
確かに、砲艦の集中砲撃は東京の現地歩兵中隊を再び大いに奮い立たせ、彼らは再びレミントンライフルを持って援軍に向かった。しかし、フランス軍の艦船が砲撃を開始した瞬間、黒旗軍の砲兵も同時に発砲した。
「撃て！」
「撃て！」
高らかな命令と共に、黒旗軍の10数門の前部砲が同時に砲撃を開始し、65ミリ砲も近距離射撃を行うため、砲を川岸の簡易陣地に運び、砲口を最前線の「ハリケーン」号砲艦に向けた。
一発一発が風雨の中を弧を描く軌道を描き、豪雨よりも激しい音を立てて小艦隊に向かって飛んでいき、水面に無数の巨大な波を立てた。
最前線にいた「ハリケーン」号が最初に集中的な攻撃を受け、1発の砲弾が船首に直撃し、もう1発が右舷に当たり、さらに60ミリ迫撃砲弾が甲板に命中した。彼らはすぐに撤退しようとしたが、不幸にも別の砲弾が火薬庫を守る石造りの壁に当たり、激しい川の水が船内に流れ込んだ。水兵たちは黒旗軍が放つライフル弾を冒して必死に漏水を塞ごうとした。
しかし、別の65ミリ砲弾が90ミリ艦砲の砲台に命中し、即座に爆発を引き起こした。激しい爆発の後、その砲台はほとんど跡形もなくなり、90ミリ砲は部品状に破壊され、砲台にいた水兵たちは無数の断片になってしまった。
「撤退だ！撤退だ！」今が最も危険な瞬間だと誰もが理解していた。巨大な波によって「ハリケーン」号は平衡を失い、ますます多くの砲弾がこの最も目立つ艦船を集中攻撃した。
一方、その後ろにいた「ミリタリーブラス」号は少し運が良く、2発の砲弾しか受けなかったが、90ミリ艦砲の防護盾は実弾によって粉々に破壊され、2人の水兵が負傷した。旗艦である「ジュジュ」号も同様に黒旗軍の集中攻撃の対象となり、1発の迫撃砲弾が甲板で爆発し、数人の水兵が負傷した。
「撤退だ！」敵軍の砲撃が迫る中、65ミリ砲の熟練した砲声を聞きながら、フランス軍の艦船はもはやこの場所に留まることを望まなかった。「方向転換だ！」
敵の前で大きく方向転換するのは極めて困難だった。彼らが方向転換しようとした瞬間、「ミリタリーブラス」号はさらに3発の砲弾を受け、乗組員に死傷者が出た。しかし、最も致命的な脅威は65ミリ砲から来ていた。
フランス軍から奪取されたこの小型砲は、これらの内陸艦艇にとって致命的な脅威だった。1発が外れても、次の発砲で再び「レオパード」号砲艦に命中し、川の水が船内に流れ込み、負傷者の血が瞬時に隙間を赤く染めた。
「方向転換だ！方向転換だ！」
砲弾の轟音に直面して、射程外に撤退する以外に彼らには方法がなかった。「方向転換だ！」

彼らは陸軍の旗信号さえ無視してそのまま撤退したが、撤退中に「豹子号」砲艦は再び砲弾を受け、左舷全体が大破し、船体は左側に傾き、乗組員たちは必死に損傷処理を行っていた。
一方、砲台からは歓声が響き渡り、リウ・メイは65ミリ砲が5発中3発命中し、それぞれの砲弾がフランス軍の軍艦を深刻に破壊したのを見て「よくやった！」と叫んだ。
小艦隊が黒旗軍の砲兵射程外に出た瞬間、彼らは四柱廟に対する砲兵圧力を完全に放棄したことを意味し、今や攻撃を受けているフランス軍は砲兵の転移攻撃に直面していた。泥地の中では60ミリ迫撃砲の未爆弾も多かったが、それだけでフランス軍は足場を固めることができなかった。
「撤退だ！撤退しろ！」ビーショウ大佐ももう耐えられず、「部隊に戻るよう命じろ。負傷者や死体を置き去りにしてはならない！」と叫んだ。
激しい風雨の中、すでに泥だらけになったフランス軍は、重傷者や死体の一部を置き去りにして、みすぼらしく後退するしかなかった。
海軍の艦艇は損傷処理をしながら、90ミリ砲の限界射程からわずかな支援を提供していたが、撤退中にさらに7、8体の死体を置き去りにした。
攻勢は撃退されたが、ビーショウ大佐は不満そうな様子はなく、大声で「兵士たち、よくやった！」と言った。
「お前たちは水上部隊よりも早く戦闘に投入され、より多くの敵と対峙し、銃弾の雨の中で水上部隊よりも遅く撤退したのだ！」
彼が誇りに思っていたのは、大きな戦果を上げたことではなく、自分の部隊が水上部隊よりも長く耐え抜いたことだった。それこそが彼にとって誇るべきことだった。
風雨の中の四柱廟の陣地は依然としてそこに立ち、再び以前の静けさを取り戻していた。
参謀は「部隊に大きな休息を与え、体力を回復させよう。夜明けからずっと行軍しているのだから、朝食を与えよう」と提案した。
「いや！」ビーショウ大佐は反対意見を述べた。「我々はホワイド府でアフタヌーンティーを飲み、水上部隊と連絡を取り、再び攻撃を仕掛けるのだ。」
これは彼の面子に関わる問題だった。
……
一方、戦場の別の場所では、フランス軍の中央部隊がすでにホワイド府を占領していた。
銃弾の雨はなかったものの、これは極めて困難な行軍だったと言わなければならない。
黒旗軍は地形を巧みに利用し、紙橋道路以外はすべて洪水に覆われてしまった。重装備の砲兵隊は後方のアンザイ村に留まるしかなく、そのためフランス軍の歩兵隊と東京の土着歩兵中隊がここに残って砲兵を守った。彼らは山を越えてホワイド府に到達しなければならなかった。
しかし、この集落には一人もおらず、すべてが恐ろしいほど静まり返っていた。少し停まった後、フランス軍は再び前進し、前方のウチムラに向かった。
彼らがホワイド府を離れて間もなく、ボウカ将軍が全軍で最も強力な右翼部隊を率いてホワイド府に到着した。彼の予定していた包囲作戦は実現せず、左翼部隊が挫折を味わったことも知らなかった。
「中央部隊はウチムラ方面に向けて強力な捜索を開始し、右翼部隊の展開を支援している。」
ボウカ将軍はこれを大変喜び、3つの部隊の中で自分の部隊は特に問題に直面していなかった。部隊内の戦馬が訓練されておらず、砲をしっかり引っ張ろうとしない以外は、何の問題もなかったのだ。

「敵は山西を放棄した。我々は勝利を追い求めて進撃せよ！」波滑少将は大声で命じた。「山西城の下まで攻め込む。今夜は皆で山西城で食事をし、この戦争に終止符を打とう。」
黒旗軍が怀德府を戦わずに去ったことで、波滑少将の自信はさらに高まった。
彼は、怀德府から山西城の下まで、黒旗軍が決定的な抵抗をすることはないと確信していた。「全縦隊、前進せよ。」
「偵察部隊を派遣する必要がありますか？」
「不要だ！山西城の下に到着するまで、黒旗軍が有効な抵抗をすることはないと確信している。」
気づかぬうちに、彼は李維業と同じ過ちを犯していた。時空は変わったものの、歴史と同じ過ちを繰り返してしまったのだ。
彼は、自分の前方に黒旗軍の最精鋭である十個の歩兵営がいることを知らなかった。
柳宇は雨の中、四柱廟から急いで戻ってきた。黒旗軍に属する四個の歩兵営は、内村に向かって進む中央部隊を標的にしており、波滑の右翼部隊は劉永福が牽制していた。
戦闘はすぐに始まった。