第百二十四章 傲慢な心

戦闘はまずウチムラで始まった。
不意を突かれないよう、ウチムラにも兵士はいなかったが、指揮官のコロナ少佐は極めて慎重だった。ウチムラを占領した後、部隊に休息を命じつつ、前進して偵察する警戒小隊を派遣した。
彼は慎重でなければならなかった。三つの部隊の中で彼の部隊の力は最も弱く、左翼部隊には水上部隊の火力支援があり、右翼部隊の力は最も強かったのだ。
そして現在、中央部隊の砲兵と一部の歩兵はアンザイ村に留め置かれていたため、彼は兵士たちに簡易な防御陣地を構築するよう命じさえした。
「報告！前方に敵がいます！」とある土着の下士官が大声で報告した。「敵がいます！」
散らばったアンナムの土着歩兵が隊形を解いて前進しており、銃声も断続的だった。相手は土着歩兵の相手ではないようだった。
コロナ少佐は望遠鏡を取り上げ、レンズに落ちる雨粒を気にせず、目の前の敵軍を観察した。しかし瞬間後、彼は大声で叫んだ。「急げ、防御の準備をしろ！」
彼は前方のホンムラに多くの要塞や砲台が築かれているのを見た。砲を持たない歩兵では決してこれらの要塞を占領できないはずだが、相手の部隊はわずかに接触しただけで後退し始めた。それは我が軍をおびき出すためだった。
彼は紙橋の悲劇を思い出した。「先遣隊に即座に後退し、防御の準備をするよう命じろ。」
彼の大声の命令のもと、フランス兵たちは自発的に立ち上がり、重要な地点を占領した。土着歩兵も強い催促により、再び雨の中に戻らざるを得なかった。猟兵たちも後退していった。
しかしもう遅かった。ホンムラの陣地から無数の弾丸が飛んできた。猟兵たちは隊形を解き、豪雨に隠れていたが、弾丸はあまりにも密集しており、土着歩兵の間に血の海を生み出した。
続いて四方八方から黒旗軍の姿が現れ、最後に目に入ったのはあの黒い大きな鳥の旗だった。「不吉な鳥だ！」
「カラスだ！」
「悪い知らせを運んでくるぞ。」
その戦旗はあまりにも目立ち、フランス人であれベトナム人であれ、誰もが不吉な予感を抱いた。その戦旗が現れるたびに、必ず悪い知らせがもたらされたのだ。
「防御を組織せよ！」ウチムラは普通のベトナムの村で、900人以上の兵士を収容するのはかなり大変だった。「陣地を構築せよ！」
陣地を構築するのは決して簡単なことではなく、雨の日にはなおさら困難だった。幸い、土木構造の家がいくつかあったので、フランス軍はそれらを仮に解体して簡易な工事を築いた。
「轟！」黒旗軍の砲兵がすでに射撃を開始していた。彼らは早くもウチムラ付近に砲兵陣地を設置しており、数門の迫撃砲でウチムラ全体を簡単に攻撃できた。60ミリメートルおよび82ミリメートルの迫撃砲は、比較的密集した防御陣形にかなりの被害を与えた。
続いて細柳営の歩兵が射撃を開始した。スピンセルは射撃しなかったし、狙撃手もこの状況ではあまり役に立たなかったが、レミントンやスナイダーの排莢銃は依然としていくらかの被害をもたらした。
コロナ少佐は苦々しく気づいた。自分は今、砲兵を持っていないのだ。洪水のため、彼の砲兵は後方のアンザイ村に留め置かれていたのだ。

黒旗軍の60ミリ迫撃砲と82ミリ迫撃砲は絶え間なく砲撃を続け、この戦闘において明らかに主役を演じた。天候の影響で多くの迫撃砲弾が爆発しなかったものの、爆発した砲弾だけでフランス軍は豪雨の中で再び砲撃に見舞われ、無数の破片が内村全体を砲火の中に包み込んだ。彼らは戦前に訓練を行い、すべての地形や地物を把握し、射角や方位などの数値も暗記していたため、フランス軍に大きな圧力を与えた。フランス軍も砲撃を開始したが、この距離では一定の損失はあったものの、黒旗軍の行動に大きな支障は生じなかった。ただし、この雨は細柳営の反撃も妨げたが、彼らは既に村の近くに突撃用の陣地を準備しており、今では両軍が200メートル離れた場所で銃撃戦を繰り広げ、時折誰かが撃たれて死傷していた。銃声、雨音、砲声、叫び声が入り混じり、戦場は極めて混乱していた。将校が大声で叫んだ。「少佐！少佐！東京土着歩兵第2連隊は12人が負傷し、村内に退いて再編成中です。」
「砲兵の支援が必要だ！」
「敵はどんどん増えている、我々の数倍だ！」
「兵力を増やさなければ！」
コロナ少佐もやや動揺していたが、指揮官として自分の責任をよく理解していた。「ナポレオンが言った言葉を忘れるな、それはただの弾丸に過ぎない！」と自軍の戦闘力には大きな自信を持っていた。「頭を上げろ。」
黒旗軍は試験的な攻撃を開始したが、屋内に固守するフランス軍は相当な力を費やしてこの攻撃を撃退した。洪水は両軍に同じ影響を与えていた。
「フランス人の小隊1つ、安南人の小隊1つ、東京歩兵の小隊2つを用意しろ！」コロナ少佐の命令と共に、必要な部隊はすぐに集結した。皆がこの予備隊の活躍を見守る準備をしている中、コロナ少佐が大声で命じた。「中尉、最も困難な任務を任せる……」
「アンロン村に行き、我々の砲兵を守れ！」
「少佐、それは歩兵の小隊4つです！」数人の将校が叫び始めた。「我々は数千人の敵軍の攻撃に直面しています。」
先ほどの砲撃と戦闘でフランス軍は既に約100人が負傷し、その数は増え続けていた。4つの歩兵小隊の新兵を失った後、戦いはさらに困難になるだろう。
「フランス人よ、我々は守り抜ける！」コロナ少佐は風雨を恐れず、泥水の中を前線に向かって歩いた。「我々の兵士を信じろ。」
彼はアンロン村に自分が残した砲兵小隊1つとフランス歩兵小隊1つ、さらに東京土着歩兵連隊1つがいることをよく知っていたが、先ほどの戦闘で、そのような兵力では砲兵を守るには明らかに不十分だと悟っていた。アンロン村の守備軍が壊滅すれば、中央部隊の退路も断たれることになる。「必ず砲兵を守れ！」
実際、コロナ少佐の判断は正確そのものだった。内村の戦闘に参加していたのは細柳営、瀚海営、烏鸦営だったが、新たに細柳営の体系に加わった紙橋営は、アンロン村への攻撃を命じられていたのだ。

紙橋の前身は楊著恩の右営であり、紙橋の戦いではこの営が最も大きな損害を受けたが、その戦闘スタイルも確立された。細柳営に加わった後、カラス営と戦闘力のある連隊を交換し、さらに武器の補給も優先的に行われたため、この連隊はすでに細柳営化していた。その戦闘スタイルは完全に細柳営に近づき、歩兵の装備や質も以前とは全く異なり、人員も大幅に補充されたため、初陣からアンロン村の守備軍に大きな衝撃を与えた。アンナムの土着歩兵連は紙橋営の相手にならなかったが、村を守る立場にあり、さらにフランス軍の歩兵排が中核となり、40ミリメートルの山砲2門も常に支援を受けていたおかげで、最終的に崩壊することはなかった。しかし、これら4つの歩兵排が支援に駆けつけなければ、フランス軍のアンロン村での敗北は確実だった。紙橋営は一時的に守備軍を村の3分の1の地域に追い込んだが、敵軍の援軍が到着したため、やむを得ず後退し、戦線を再編成したものの、依然として村の3分の1を占領していた。雨の中での両軍の戦いは、柳宇も電話越しにはっきりと聞くことができた。彼はインクで染まった空を見ながら葉成林に言った。「この雨は本当に厄介だな。」
「この洪水がなければ、とっくに内村を制圧している！」葉成林の今回の突撃は成功しなかった。内村に突入したものの、最終的にはフランス軍の反撃によって撃退された。「アンザイ村も制圧できなかったのか？」
磁石電話からは轟々とした砲声が聞こえてきた。それはフランス軍の40ミリメートル砲だけでなく、紙橋営の60ミリメートル迫撃砲も含まれており、両軍の砲声は雨音さえもかき消していた。将校の声もかすかで、はっきりとは聞き取れなかった。
「面倒だ！フランス人にこんなに多くの雑兵がいるとは思わなかった。」
内村付近に配置されているのは細柳営の全主力で、兵力は2000人にも上る。野戦であれば、今頃にはフランス軍を打ち破り、掃討戦に移れるはずだ。しかし、目の前のフランス軍は戦闘を村の攻略戦に移し、結果として爆薬包は湿気を受けやすく使えず、迫撃砲弾の多くは未爆のままで、狙撃手も効果を発揮できなかった。さらに厄介なことに、柳宇も予想していなかったが、フランスはこれほど多くの東京の土着歩兵を連れてきていた。これらの土着歩兵は戦闘力は低いものの、村の守備にはかなり良い犠牲者となり、解決するには大きな労力が必要だった。そして、守備態勢にある1000人の敵軍を解決するには、我が軍は3倍以上の兵力が必要だった。そのため柳宇は電話を置いて言った。「アンザイ村の方も膠着状態だ！」
葉成林が尋ねた。「黄団長に支援を要請しましょうか？」
柳宇はレインコートを着て豪雨の中に出て行った。「彼らを制圧しろ！劉永福の連中に我々細柳営を笑わせるな。」
別の戦場でも、戦闘は同様に白熱化していた。中央の縦隊と比べて、右翼の縦隊は先天的な優位性を持っていた。同じく1100人の大軍ではあるが、その右翼にはさらに1000人の黄旗軍がいた。フランス人たちはこの中国人で構成された黄旗軍を絶賛し、その戦闘力は東京の土着歩兵よりも高く、アンナムの土着歩兵と比べてもそれぞれ長所があると考えていた。そして彼の背後にはフランス軍の総予備隊がいた。

これほど強大な軍隊を前に、ポーホアは誇りに満ち溢れていた。戦わずしてホアイデ府を手に入れたことで、彼の自信は極限まで膨らんだ。
「兵士たち、準備しろ！山西城の下では厳しい戦いが待っているが、我々が勝者となるのだ！」彼は大声で士気を高めた。「我々には強力な大砲があり、兵士一人ひとりが120発の弾薬を携帯している。」
彼は偵察部隊すら派遣しなかったため、中央部隊よりは強力だったが、直面する困難もはるかに大きかった。
彼の前には、リウ・ヨンフォーが入念に用意した罠があった。
リウ・ヨンフォーは全ての資源を注ぎ込んだ。リウ・チェンリャンの後方陣営、ウー・フェンディエンの左翼陣営、さらに新たに設立された二つの陣営、ポン・ジェンユンの武烈営とタン・ジンソンが率いる親兵営だ。
ポン・ジェンユンの武烈営は、フー・クンシャンが率いる300人の広東人傭兵で構成されていたが、多くの速射銃に交換されていた。一方、タン・ジンソンが率いる親兵営は、彼が武器を奪った結果生まれたものだった。
この歩兵営は黒旗軍のどの陣営よりも弱く、戦闘経験もあまりないが、装備は良かった。タン・ジンソンはリウ・ヨンフォーのために武器の調達を手伝う口実で、直接多くの速射銃を手に入れて親兵営を武装させた。
現在、親兵営には200人の兵士と150丁の速射銃があるが、黒旗軍と比べると、この陣営はむしろ清軍の勇営のようで、兵士が将軍を支えるという特徴が強く、200人の兵士の半数はタン・ジンソンがホアン・グイランから借りたものだった。
しかし、この親兵営があるおかげで、タン・ジンソンの黒旗軍内での発言力は大幅に強まり、立場も強固になった。
これら4つの歩兵営の外側には、ホアン・ショウジョンが率いる2つの歩兵営が中央で支援し、いつでもワンツン村、シージュー廟、またはネイツン村の戦場のいずれかに投入される準備ができていた。
しかし、ポーホア少将はこれらのことを全く知らなかった。フランス軍の兵士たちは密集した縦隊を組んで前進し、全体としては長さ3キロ以上に及ぶ長い列を形成していた。
彼らはホアイデ府を出発し、すぐにワンツン村に到着した。
そこは典型的なベトナムの小さな村で、村内には人影はなく、兵士たちは互いに押し合いながら前進していた。彼らは、自分たちの近くの竹垣の中に、極めて危険な敵が潜んでいることを知らなかった。
細柳営の戦闘力は黒旗軍の他の陣営よりも強かったが、黒旗軍の方が経験においてはより熟練していた。今、彼らは4つの歩兵営を入念に構築された陣地の後ろに隠しており、その陣地の長さは2キロ以上に及んでいた。
ポーホアは依然として何も知らず、自分の参謀に言った。「砲兵も追いつけ。東京で既に訓練済みの軍馬を購入しなければならない。今日、彼らが我々にもたらした問題はもう十分だ。」
これは巨大な軍隊で、歩兵、ラバ馬、大砲、補給品がすべて集まり、雨の中で青い長い列を形成していた。
リウ・ヨンフォーは待ち伏せの範囲に入ってきた敵を見て、心の中で少し緊張した。
彼はポーホアがこれほど無警戒だとは思ってもみなかった。しかし、彼もリウ・ユーも、待ち伏せされる敵軍の規模がこれほど大きいとは予想していなかった。もしリウ・ユーに兵力の優位性があったとすれば、この戦場では彼は不利な立場にあった。
リウ・ユーは2000人の兵士で1100人のフランス軍と戦ったが、この戦場では1300人の兵士で2100人以上のフランス軍と戦わなければならなかった。

フランス軍の陣形は彼の待ち伏せ陣地よりもさらに二倍も広かったが、彼には他に選択肢がなかった。彼はただ隣にいる唐景崧に向かって言った。「唐様、私の部隊は柳将軍の部隊より劣ることはありません。」
彼の心の奥底には誇り高い野心もあった。唐景崧も自分の親兵部隊に自信を持っていた。「私の親兵部隊は初めて戦場に出るものですが、必ず敵軍を大いに打ち負かすでしょう。」
「フランス人に私、劉二の強さを思い知らせてやろう！」彼は大声で命じた。「全員！」
「発砲せよ！」