第百二十二章 出兵

瓊山。
新任広西巡撫となった徐延旭は、まさに得意満面だった。彼が出世できたのは、「ベトナム事情に最も通じている」という評判と清流派の支持によるもので、特に鹿伝霖との親戚関係が彼を一気に高みに押し上げたのだ。
1年間で道員から布政使、さらに巡撫へと3階級も昇進したのは清の官界では異例のことだった。しかし、実際にその重責を担うようになって初めて、自分の学識が不十分であることに気づいた。ベトナムがどのような状況かさえもよく分からなかったのだ。
彼のベトナムに関する知識は半分が書物から、もう半分が自身の体験から来ていたが、今の状況の進展には全くついていけなかった。
「枢府は戦わず、和すこともせず、私たちに責任を押し付けてくる」と彼は不満を込めて趙沃に言った。「国外で兵を留めておくだけでは、老兵も功績を得られない。」
この昇進により徐延旭だけでなく、黄桂蘭も冯子材を追い落とし、広西提督に昇進した。もちろん、これはすべて張佩倫の手腕によるものだ。
しかし、軍事に関しては黄桂蘭よりも趙沃の方が優れていると彼は思っていた。黄桂蘭は淮軍出身で権力が強く、戦術にも通じており、彼の軽率な行動を常に非難していた。一方、趙沃は彼の意見に迎合する傾向があり、そのため彼はすぐに黄桂蘭を排除し始めた。
黄桂蘭もまた遊び人のような人物で、徐延旭が権力を争ってくるとすぐに譲歩したが、冷たい言葉を投げかける時は遠慮しなかった。
そして今、趙沃が彼の軍事顧問となった。「巡撫様のおっしゃる通りです。フランスの援軍が来る前に早急に出兵すべきです。枢府が戦うかどうか決められないのは愚かなことです。」
徐延旭は冷笑した。「我々の数十の部隊がずっと関外で兵を留めているだけで、軍資金は途切れ途切れで、士気も大きく低下しています。このままでは大局が危うくなります！見てください、黒旗軍はわずか十数の部隊で、銃器も劣り、戦力も弱いのに、何度もフランス軍を打ち負かしています。我々は国家の主力軍で、黒旗軍の10倍もの戦力を持っているのに、ここでただ座して軍資金を無駄にしているだけです。」
彼にはあまり才能がなかったが、この言葉は非常に正しかった。清は戦うか和すか決められず、桂軍の多くの部隊が鎮南関外で放置され、軍資金が無駄になっていた。
確かにいくつか準備も行われ、新たな部隊も増やされ、現在広西の防軍は2万人に達し、7,800丁の後部銃も運ばれてきた。しかし、軍資金の供給は途切れ途切れで、特に新しく加わった部隊は数ヶ月分の給与が未払いの状態だった。
さらに、広西勇営の兵士の給与は全国で最も低く、1日あたり銀1分4毫で、1ヶ月で4両2分しかなく、食費も差し引かれる。しかも、このわずかな給与さえも1、2ヶ月分未払いの状態だ。今は現地で食べていくしか方法がない。
そのため、趙沃も徐延旭の意見に同意した。「早急に出兵すべきです。これ以上引き延ばしてはいけません！それに、後部銃は送られてこない代わりに、多くのマウザー、レミントン、シュナイダー銃が送られてきた。本当に腹立たしい。」
確固たる後部銃信仰者である趙沃は、後部銃こそが無敵の武器だと常に考えていた。少なくとも他のすべての後部火器は、後部銃の1％にも及ばないと。

清の大清は、この二心ある戦争を支援するために多くの武器を提供した。前装式も後装式もあり、その中でも後装式の銃は約七八千丁あったが、趙沃は依然として自分の持つ銃の方を好んでいた。
「今、営内には既に千丁以上の銃が備えられているが、まだ不足している。速射銃については適宜一部を残し、残りは封印するかベトナム人に与えるべきだ。」趙沃はこう考えていた。「速射銃は良いものだが、やはり自分の持つ銃には及ばない。」
歴史上、この七八千丁の後装式銃は全く役に立たず、桂軍は古い鳥銃や持ち上げ式の銃を使い続けた。新式の後装式速射銃の中には、李鴻章が黄桂蘭を支援するために配給した高品質なものも含まれていたが、七千丁以上もあっても全く使われることはなかった。
趙沃と徐延旭は無私の国際主義精神を持ち、自軍に古い火器を装備させることを選びながらも、ベトナムの官僚たちの巧みな言葉に騙され、数千丁もの後装式火器をベトナム軍に提供してしまった。その結果、北寧の戦いが始まると、後装式火器を装備したベトナム軍は戦場で裏切り、一斉にフランス軍に降伏し、清軍は前後からの攻撃によって崩壊してしまった。
しかし、この時空では歴史が少し変わっていた。「趙道、唐景崧が私に援軍を求めてきました！」
「憲台！」趙沃は言った。「彼ら黒旗軍がすでに注目を集めているのだから、好きにさせておけばいい。」
黒旗軍が戦うたびに勝利を収めることに、彼も徐延旭も同じように不快感を抱きながらも、表面上は笑顔を保ち、北京に好報を報告する奏報を書かなければならなかった。
しかし心の中では、その栄誉は自分たちだけが受けるに値するという嫉妬心を抱いており、黒旗軍への支援は形式的で力のないものだった。
歴史上では、黒旗軍は徐延旭からわずかな支援を受けていたが、この時代では黒旗軍は完全に自力でフランス軍と戦っていた。
今までのところ、黒旗軍は徐延旭から一銭の支援も、一発の弾丸も、一丁のライフルも受け取っていない。徐延旭はただこう言っただけだ。「ええ……ともかく我々の代わりに戦ってくれている。フランス人も大したことはない。彼ら黒旗軍もただの長毛の残党に過ぎず、一撃で倒せる。私には二万の勇士がいるのだから、一気に河内を攻略し、海防を占領し、順化を手に入れることができる。残念ながら枢府の指揮が間違っているのだ。」
趙沃は彼の意見に沿って言った。「それなら彼らに戦わせて、私たちは見物すればいい。」
「私は清流によって持ち上げられたのです！」徐延旭は苦笑しながら言った。「張幼樵は黒旗軍を絶賛している。もし私が分別を持たなければ、清流は私を投げ捨てるだろう。それに、唐景崧の言葉も非常に理にかなっている。」
「憲台、唐景崧は何と言ったのですか？」
しかし徐延旭は趙沃の質問に答えなかった。「劉永福は新たに三つの営を設立しようとしており、速射銃は百丁しかない。ここで軍備を購入したいと思っている。南方は常に新式の軍備が不足しているので、高値で購入しようとしているのだ。」
「どれほどの高値なのですか？」
「香港では八両の銀で売られている速射銃を、彼は十六両も払って買おうとしているのだ！」徐延旭は真剣な声で言った。「しかも、先に代金を支払い、その後で銃を受け取り、真の金銭で我々から銃を交換しようとしているのだ。」

歴史上、趙沃はベトナムの官僚たちの巧みな言葉に惑わされ、フランス人と長年結託していたベトナムの官僚たちを自分の仲間と見なし、何千もの速射銃をベトナム軍に提供してしまった。しかし、この時空では「現金」という言葉を聞くだけで趙沃の心は動いた。
「黒旗軍が法人軍と戦うのは決して容易ではない。ましてや彼らが互いに壊滅的な打撃を与え合っている今こそ、我が軍が出兵するのに好都合だ」と趙沃は続けた。「それに、軍内では既に一、二ヶ月も給与が支払われておらず、食糧不足に苦しんでいる。軍備を黒旗軍に売れば、一石二鳥だ。」
歴史上、黒旗軍には金も武器もなかったが、この時空では少なくともかなりの金があった。徐延旭もまた心を動かされた。
数万人分の食事や生活必需品は大きな問題だった。劉永福からの金では問題を解決できないかもしれないが、少なくとも緊急時には役立つだろう。
もちろん、彼も自分や部下たちの無節制な使い方がひどいことをよく知っていた。劉永福から受け取った十両の銀子が将兵の手に渡るときに三両しか残らないのが普通だったが、少なくとも名目としてはあった。
「趙道の提案に従おう！」と徐延旭は即座に言った。「営内の銃の中では九子マウザーが最高品質だ。まず百丁の九子銃を送り、劉永福に速やかに残金を持ってくるよう促そう。もし彼が残金を支払えば、三営分の軍備を売るつもりだ。」
趙沃は心の中で思った。「憲台のご見識は素晴らしい！」
「唐景崧はさらに援軍を増派することも提案している。黒旗軍の兵数は十二営ほどで、長期戦のため多くが消耗していると。一、二営を派遣してほしいとのことだが、私は一、二営は多すぎると思う。状況を見て、戦況が有利になった時に参加させよう」と彼は指示した。「戦闘時には正体を露わにしてはならない。号衣を脱ぎ、黒旗軍の服に着替えよう。」
趙沃は心の中で明確に理解した。「絶対にフランス人に問題が見つかるようなことはさせない。細心の注意を払うしかない！」
しかし徐延旭は話題を変えた。「どの営を支援するかにも工夫が必要だ。唐景崧はどう言っていたか知っているか？」
「憲台、ご教示を。」
徐延旭は意味深長に唐景崧の援軍要請の手紙を取り上げた。「我が軍は黒旗軍を支援するのに、なぜ細柳軍を支援しないのか？」
1883年8月14日。
ハイフォン。
次々と軍艦が出航し始めた。それらはフランスで最も優れた軍艦で、最先端の装甲艦や巡洋艦、戦艦が含まれていた。この巨大な海軍艦隊には数千人の船員や水兵がおり、彼らは南方の海へと向かっていた。
南十字星はとても明るかった。
孤拔は艦長室の上に立ち、そんな感慨にふけっていた。
「我々はこの国を征服するだろう。」何罗恾が彼の隣に立ち、「順化は我々に開かれるだろう！」と言った。
彼には十分な自信があった。激しい戦闘は必要なく、一度の戦闘巡航だけでこの国の首都を征服できる。首都が陥落すれば、それがフランスの戦争勝利の瞬間となるのだ。
最新の情報によると、現在順化では諸子が権力を争い、指導者がいない。これは絶好の機会だった。
この強大な艦隊には極東では敵がいない。中には装甲艦も含まれており、そのような軍艦は砲台の前に置かれても要塞の大砲の攻撃を受けても無傷でいられるのだ。

他の軍艦も同様に優れた性能を持っており、総特派員はこの艦隊を北方に派遣してあの中央王朝の首都を征服したいという衝動に駆られていた。パリからの許可がなければともかく、彼なら必ず試してみただろう。「私は交趾支那から八百名の歩兵を呼び寄せました！」戦闘による甚大な損失のため、ポワスケ将軍は一人の兵士も動員できず、すべての上陸部隊はゴーバール自身が調達しなければならなかった。歴史上では彼はいくつかの上陸連隊を編成することもできたが、この時空では多くの水兵が紙橋やハノイでの戦闘で上陸作戦に従事したために甚大な損失を被り、この八百名の歩兵が彼らの上陸部隊のほぼ全員となっていた。しかし、ゴーバールも総特派員も極めて楽観的な態度を持っていた。「私はこの国を征服するだろう。」一方、ポワスケ将軍もまた栄光ある任務に直面していた。さらに一隊の歩兵がハノイに到着すると、彼の力はかなり強大になり、現在ハノイに集結している兵力は六千以上に達し、その中には多数のフランス軍部隊も含まれていた。黄旗軍はこれまでの巡回戦闘で非常に優れた成績を収めており、この中国軍部隊は常にフランスに忠実であり、彼らの二人の指揮官であるギリシャ人のジョルジュと中国人のチャオ・エルチーは三色旗に絶対的な忠誠を誓っていた。安南の土着歩兵部隊は受けた全ての損失を補填するだけでなく、さらに数個連隊を増やし、花間教との数回の接触戦闘で卓越した働きを見せた。東京の土着歩兵も注目に値する部隊で、彼らは急速に成長し、すでに独立した任務を遂行できるようになっており、この二日間で一個排の東京土着歩兵が千名以上の花間教徒の攻撃を撃退したばかりだった。これらすべてが一つの意味を示していた。それは、勝敗が決する日が来たということだ。この日のために、彼は東京の総特派員や東京艦隊司令を怒らせることさえ厭わず、すべての部隊をハノイに集中させ、全力を尽くしてホアイデ府を占領する黒旗軍を一気に打ち負かすつもりだった。どんな困難があっても、彼は必ず勝利を収めるだろう。「私たちは四千五百名の兵士を動員する。その中には大部分のフランス軍部隊と安南の土着部隊、全ての黄旗軍、かなりの数の東京の土着歩兵が含まれ、ホアイデ府に攻撃を仕掛けて黒旗軍の主力を打ち負かすのだ。」ポワスケは地図上で黒旗軍が占領するホアイデ府を指し示しながら言った。「黒旗軍はおよそ五千から六千名の兵士を持っているが、我々には内陸艦隊の支援があり、砲兵においても優位に立ち、歩兵の質も彼らをはるかに上回っている。勝利は我々の手の中にあるのだ。」歴史上、ポワスケのこの攻勢はフランス軍部隊を主力として展開されたが、総兵力は二千八百名に過ぎなかった。しかし今回の攻勢では四千五百名にも上る。フランス軍の規模は歴史上よりわずかに増加しただけで、主に増加したのは黄旗軍、安南の土着歩兵、そして当時まだ存在しなかった東京の土着歩兵だった。この四千五百名という兵力規模は、ポワスケが勝利に対して大いに希望を抱いていることを示している。彼はフランス軍が水上、砲兵、歩兵の火力において優位に立っていることを明確に認識しており、また自軍の兵力規模も黒旗軍が紙橋での伏撃戦を繰り返すことを不可能にしていた。

四千五百の黒旗軍なら李維業の八百人の部隊を伏撃できるが、四千五百人もの大軍に対しては正面からの激戦以外に選択肢はない。
そしてこのような正面対決こそがボワスラーが好むものだ。フランス軍は正面対決を恐れず、砲戦であれライフル射撃であれ近接戦闘であれ、彼は絶対的な自信を持っている。
彼は黄旗軍や安南の土着部隊にも十分な信頼を寄せており、東京の土着歩兵については信頼度はそれほど高くないものの、この戦いの後には彼らも信頼に値するとボワスラーは考えている。
「私の将校たち、私の兵士たち！歴史を刻もう！」
「これは保護国征服の歴史における最も偉大な一ページだ！フランス人たちよ、私が君たちを率いて前進する！」