第百二十一章 各自の思惑
柳宇の言葉に起伏はなかったが、叶孟言の耳にはまるで何度も雷が鳴ったかのように響き、彼は一瞬にして数々の考えを巡らせた。
「叶孟言は細柳営や黒旗軍、統領様のことしか知らず、大越国のことは知らないのだ。」
彼は熱意に満ちた顔をしていたが、背中には寒気が走り、立ち上がって言った。「どうか統領様、ご指示を。必ず全力を尽くして遂行いたします。」
長年にわたり、彼が恐れていたのは、いつか細柳営とベトナムが完全に決裂し、自分がもはや何の役にも立たず、今日の栄華を失うことだった。しかし、その時が本当に来たとき、彼はそれが当然のことだと感じた。
細柳営は何によって今日の地位に至ったのか？その強大さはすべてベトナムの苦しみの上に築かれている。海陽を略奪し、山西を占領し、どれだけのベトナムの将兵が彼らの手によって命を落とし、どれだけの民衆の財産が細柳営のために消費されたことか。
しかし、それが細柳営が強大になる唯一の方法でもあった。細柳営が兵士を一人増やすためには、十人や五人のベトナム兵を切り捨てなければならず、黒旗軍が領土を拡大するためには、最初に被害を受けるのはフランス人ではなくベトナム人だ。この古臭い王国から栄養を吸い取ることが、彼らにとって唯一の選択肢だった。
叶孟言の考えはそれほど深くはなく、彼が気にかけていたのは自分の利益だけだった。柳宇はテーブルの上の書類を見てから、彼を一瞥し、言った。「国主はすでに亡くなり、国の中で誰が大宝を継げるか、考えてみよ。」
叶孟言もまた、あることは行うだけで口に出せないとよくわかっていた。「国主に後継者はおらず、三人の甥しかいませんが、どれも大任には耐えられません。南国は危機です！」
柳宇は深くため息をついて言った。「国が困難に直面している今、中興の名臣が不足している。孟言、座りなさい……」
彼が呼んだ「孟言」という声は非常に親しみやすく、叶孟言は急いで座り直し、「統領様、何かご考えはありますか？」と尋ねた。
柳宇は真剣な声で言った。「私は明の人間だが、長い間ベトナムにいて、南国の恩恵を受けてきた。このような危機の時には、恩返しをし、国の中興を図るべきだ。」
彼は正義感に満ちた顔で続けた。「四月に軍を出してから三ヶ月、戦況はすでに把握している。これは黄龍府を直接攻撃する絶好の機会だ。しかし、国主が去った今、もし朝廷に奸臣がいてフランス人と結託し、詔を偽って私の兵士たちを縛り付けるようなことがあれば、どうすればよいのか？」
これを聞いた叶孟言は心の中で激しく動揺し、「統領様！もしあなたが王位に就かれるなら、私を丞相や首輔にしてください」と言いたくなった。
しかし、彼は交渉術に長け、非常に落ち着いた人物だったので、すぐに話を受け継いで言った。「私の考えでは、フランス人が侵攻してきた今、北圻の数百万の軍民は彼らを深く憎んでいます。たとえ一二人の祖先を忘れた者がいたとしても、大きなことは成し遂げられず、皆、統領様に従う意志があります。」
彼はすでに十分に考えを巡らせていた。柳宇が彼を呼んだのは、当然、順化方面の問題を心配してのことだ。黒旗軍は今のところ名目上はベトナムの傭兵軍に過ぎない。もし順化が停戦を宣言すれば、これまでの努力はすべて水の泡となり、フランス人は戦わずして勝つことができる。
たとえ黒旗軍が戦争を主張したとしても、北圻には黄佐炎が率いる数万のベトナム軍がいる。これらの部隊は成果を上げるどころか、かえって問題を引き起こすだけだ。フランス人との戦いでは一度も勝利していないが、命令さえ下れば、黒旗軍に向けて武器を向けることができ、黒旗軍に無数の困難をもたらすだろう。
黒旗軍の軍資金はほとんどがベトナム政府からのものであり、命令が下ればすぐに資金源が断たれ、金も食糧も手に入らなくなる。歴史上、黒旗軍の劉永福はこの時期に4つの歩兵営を募集し始めたが、軍資金や武器がなかったため、その年の終わりまでこれら4つの新営は戦闘力を持つに至らなかった。
しかし彼はそれほど心配していなかった。状況がどう変わろうとも、山西、宣光、興化の3省は黒旗軍の拠点であり、たとえ順化で何が起きようとも、せいぜい小さな波乱を起こすだけで、大局を変えることはできない。他の地域についても、フランス軍に占領されなければ、少なくとも中立、あるいは表面上の中立を保つことができる。結局のところ、フランス軍は東京地域で依然として受動的な立場にあり、ハノイ、ナムディン、ハイフォンの3か所しか占領していない。この時期に他の地域のベトナム軍が立場を明らかにすれば、黒旗軍が動かなくても敵対的な友軍によって処理されてしまうだろう。
「統領様、もし順化で奸人が騒乱を起こしたら、かつての十二道金牌の例に倣い、統領様が一声かけて勤王の軍を起こせば、必ず多くの人々が応じるでしょう。」
彼は順化が北圻を支配している状況をよく理解しており、それは単なる占領地と占領軍の関係に過ぎない。阮朝は北圻で徳政を行っておらず、人々は変革を望んでいるため、黎氏の宗族を名乗る者たちが何度も反乱を起こしている。李揚才がベトナムに入ったのもこのような傾向を見てのことだった。
その時、柳宇は「天下兵馬大元帥」などの名目で軍を起こして混乱を鎮圧することができる。その時、北ベトナムの各省は、フランスの占領地を除き、ほとんどが様子見の姿勢を取るだろう。葉孟言はさらに別の点を挙げた。「統領様、私は紅河上流の各省が我々の後路となり得ると考えます。それらを手に入れるべきです。」
ラオカイ省からタイエン省に至るまで、紅河上流地域には6、7つの省があり、中国では6、7つの大きな県に相当する。これらの省には黒旗軍や黒旗軍の同盟軍が駐留しており、黒旗軍の影響力は非常に深い。バオシェンやヘヤンなどは黒旗軍の古い拠点だ。
しかし、地方への支配力はまったくと言っていいほどなく、単に友好関係に基づく協議に過ぎない。言い換えれば、黒旗軍がフランスに対して優位を保ち続ける限り、彼らはある程度黒旗軍に友好的だが、フランス軍が勝利したり、順化がフランスとの戦いの意図を変えたりすれば、すぐに態度を翻すだろう。
歴史上、宣光省もこのように失われたのだ。だから柳宇も率直に言った。「どのような助けが必要ですか？」
葉孟言はしばらく考えた後、ようやく言った。「統領様が勤王の軍を起こすなら、私はもともと統領様の府中で書佐長史になりたいと思っていました。しかしよく考えてみると、兵を率いて戦うことこそが統領様の悩みを解決する最善の策です。私は営長になりたいと思います。」
彼もまた、黒旗軍では軍人の地位が常に最も重要であり、柳清などごく少数の人々の地位だけが数人の営長よりも上にあることを理解していた。営長は地位は低く見えるが、黒旗軍において最も重要なポストだ。
乱世においては、軍隊を掌握することが資本を掌握することに等しい。ただし、柳宇の方がこの点についてより明確に理解していた。「危機の時、兵力は少ないが、紅河上流の各省は手に入れなければならない。幸い、各省には我々黒旗軍の零星な部隊や友軍がいる。」
これらの省のベトナム軍もまた一撃で倒れるほど弱く、これらの地域の黒旗軍は数百人ほどいる。以前、葉成林は、彼には十州や猛德に旧友がおり、さらに一個歩兵大隊を集めるのも問題ないと提案していた。
これらの部隊は、黒旗軍の中でも戦闘力が弱い部隊だが、同等の兵力を持つベトナム軍を制圧するのは大した問題ではない。唯一懸念すべきは、これらの省のベトナム軍で、少なくとも千人以上、多ければ三千人もおり、数が多ければ頭痛の種になるということだ。
「今回は宣撫に行き、彼らに黒旗軍と心を込めて協力するよう促し、山西や宣光の例に従わせよう」と柳宇は言った。「私はお前に親兵一排を派遣し、さらに新しく編成された猛虎営も送る。」
猛虎営にはすでに新しい営官が任命されていたが、張彪という盗賊が営官として連錦城の地位を奪っていた。この歩兵営は三つの歩兵中隊で構成され、全営で四百人弱だが、それでもかなりの戦闘力を持つ部隊だ。
しかし、葉孟言の兵権を握ろうとする考えは止まらなかった。「統領様！一個営と一排の兵で、どうやってこれほど広大な地域を制御できるのですか？柳随雲支隊には戦闘任務がないと聞きましたが、この営をそちらに移動させることはできませんか？」
柳随雲支隊は細柳営の精鋭が集まってできた部隊で、葉孟言はこの部隊を思うと我慢できずに考えが浮かんだ。「紅河上流の各省を制御するには、問題を起こさない限り、一個団が必要だ。」
柳宇はすぐに言った。「すでに一個団がいる。私の黒旗軍は各地に分散しており、兵力は一個営程度だが、徳猛や十州の義士たちも一個営分おり、猛虎営を加えると合計で三個営ほどになる。ただし、猛虎営はまだ使う必要があるので、宣撫が終わったら戻さなければならない。」
葉孟言は心の中で引き下がった。「では、各省の官吏や南軍はどう処理しますか？」
柳宇はテーブルを指で叩きながら言った。「宣光の例に従い、まず点検を行い、空きがあれば全員を解雇する。各省の官吏は一切動かさず、数人の顧問を派遣するだけだ。残りはお前の能力次第だ。」
彼も、この程度の兵力では六、七つの県を制御するのは不十分だと知っていたが、他に方法がないので、最善のタイミングを選び、七、八割の確信を持っていた。
「そして、乱を起こそうとする者は容赦なく処刑する！」
……
同じ暑さの中、劉永福はのんびりと唐景崧と話していた。
もはや黒旗軍の最高指揮官ではないが、彼の黒旗軍内での地位は低下するどころか上昇しており、彼の六つの歩兵営の実力は無駄にはなっていない。
彼は茶杯を手に取り、適当に大きく一口飲んだ後、唐景崧に紹介した。「こちらが連美、武炜営の営長です。」
唐景崧は微笑んで言った。「四柱廟でフランス軍を大破したあの連営長ですか？」
連美は黒旗軍の営官の中では若く、三十代前半で、聡明で有能だった。彼は唐景崧に向かって言った。「私です。」
数日前、彼は劉永福の命令で四柱廟に秘密の砲台を築き、完成した直後にフランス軍の砲艦二隻がやってきたので、すぐに銃砲を撃ち、一隻を重傷にし、大きな功績を上げた。これは彼にとって非常に誇りに思う出来事だった。
劉永福は続けて紹介した。「連営官は長年私に仕え、忠実で信頼でき、大いに活躍できる。今後も唐大人にはよろしくお願いします。」
「もちろんです！」唐景崧はとても自然に笑った。「連営長が今回、修行を積むと聞きましたが？」
連美の武炜営は、元々は劉永福の親兵二隊であり、現在は一部の親兵を募集して三連制の歩営を編成しており、人数は約350名。しかし武器は決して悪くなく、ほぼ全員が速射銃を持ち、さらに小型迫撃砲も2門ある。これもまた劉永福が苦労して育てた部隊で、連美はもともと彼の親兵隊長であり、最も信頼する人物の一人だ。「今回はすでに柳統領と話し合い、彼らの武炜営に四柱廟の防衛を任せることにした。」四柱廟は怀德における最も重要な拠点の一つであり、新しい部隊長を派遣して四柱廟を守らせることは、劉永福が打つ最初の強力な手だ。彼は連美を非常に信頼しており、この営長は徳と才を兼ね備えた極めて貴重な人材だ。このような歩兵部隊が四柱廟を守れば、自然と皆の目が変わるだろう。黒旗軍では、各派閥が力や資金を競い合っているが、真に争われているのは戦闘力だ。劉永福は力を尽くし、武炜営に逆転のチャンスをもたらしたいと考えている。「四柱廟が武炜営の手に委ねられれば、私は安心だ！」劉永福は笑いながら再び茶を飲んだ。「波滑縦が万人を率いてきても、四柱廃は決して動かない。」唐景崧の茶の飲み方は非常に上品で、長年の京官としての経験で、どんなに気性が荒くても磨かれていた。彼は静かに劉永福が連美を持ち上げるのを聞いていたが、心の中では波乱が起きていた。彼の予想外に、彼は黒旗軍の最高議事会に入ることができず、そのことで後に激しく怒ったが、怒りの後でもこの冷酷な現実を認めざるを得なかった。彼、唐景崧は候補の吏部主事に過ぎず、まだ黒旗軍の最高指揮権を握っていない。しかし彼は、自分が努力すれば、この黒旗軍が自分の功績を築くことになると固く信じている。今こそ絶好の機会だ。唐景崧は聡明で有能な連美を一瞥し、「劉将軍はさらに新たに3つの営を設立するそうですね？」と尋ねた。劉永福はにっこりと答えた。「そうだ、3つの大きな営を設立する。柳統領の方ではすでに速射銃100丁の提供を約束してくれている。人員については、胡昆山が300人を連れてくると約束してくれた。」胡昆山は広東出身で、ベトナム政府の傭兵でもある。彼の300人の部下はすべて広東出身で、戦闘力はそれほど高くないが、ベトナム軍よりはるかに優れているため、歴史上何度もベトナム人の代わりに城の防衛任務を担ってきた。しかし傭兵として、胡昆山の300人の部下たちは常にベトナム人に正確な給与の支払いと軍資金の未払いを求めており、ベトナム人にはそれができない。だからこそ、今の劉永福と彼はすぐに意気投合したのだ。「私は柳統領と話し合った。この3つの営は当面戦場に出る必要はなく、紅河地方の各省を巡って民を安抚し、戦闘力を鍛えるのだ。」いくつかの重要な問題について、柳宇は葉孟言には話していない。紅河上流を完全に掌握することは最高議事会の決定事項であり、葉孟言は単にベトナム人に対抗するための駒に過ぎないのだ。この件はすべて柳宇が主導し、上国の使者である唐景崧の協力も必要だが、唐景崧は別の意味を感じ取っていた。「3つの営、速射銃100丁では足りないのでは？」劉永福は落ち着いて笑った。「南の人間に対抗するには、速射銃100丁で十分だ。」
「だが彼らは結局戦場に行かなければならないのだ。」唐景崧は黒旗軍が一人の意志に完全に従うことを好まなかった。「彼らはフランス人と戦うのだ、三つの大隊がな。」
劉永福は依然として笑顔で言った。「それならば、大人と徐巡撫の恩恵に頼るしかありませんね。」
「徐延旭か？」唐景崧は理解した。
農民のように見えるこの劉永福には、並外れた野心があり、今もなお諦めていないのだ。
そうだ！徐延旭だ！唐景崧は目の前がすっかり明るくなったように感じた。ベトナムに入ってから、自分の背後には強大な天朝がいることを忘れていたのだ！
同治の中興以降、どの中国の官僚も少なからず自己過大評価の過ちを犯すが、唐景崧も同じだった。「徐巡撫は常に黒旗軍への支援を支持していましたが、私でさえ会議に参加していないため、彼はいつも心配していました。」
劉永福は茶杯を置き、滔々と語った。「この件については私たちも賛成していますが、手続き上いくつか小さな問題があります。」
彼は続けて言った。「今は給金も武器も不足しており、急ぎ支援が必要です。徐巡撫には火器や軍資金の支援をお願いしたい。火器と軍資金があれば、すべてうまくいくでしょう。」
彼はさらに連美を指して言った。「もし連隊長を支援するために兵を派遣してくださるなら、それはさらに素晴らしいことです。」
唐景崧は劉永福の野心をはっきりと理解した。
なぜ柳宇が出世したのか？それは彼が銃や大砲、兵士を多く持っていたからだ。劉永福にはそれを変える力はないが、清の支援なら状況を変えることができる。
数百丁の速射銃や数千両の軍資金は清にとっては大したものではないが、黒旗軍内部では力のバランスを変えることができる。彼は徐延旭の支援を期待していた。
彼の熱意を唐景崧はまるで気にしていないようで、つぶやき続けた。「私と徐巡撫には昔からの縁がありますが、親しくはありません。この件は難しいですね。」
劉永福はしばらく考えた末、用意していた言葉をようやく口にした。「もし天朝上国が支援してくださるなら、私は黒旗軍を率いて帰順するつもりです……」
……
同じく灼熱の太陽の下で、黄佐炎は無念さを感じていた。
「允平、夏が去り、秋風が来るぞ！」北圻の第一人者として、彼はすべてが無念であると感じていた。「国は再び混乱の秋に直面している。」
彼のそばにいる尊室允平は落ち着いて言った。「国が混乱しているからこそ、大人が力を尽くして状況を立て直す時なのです。」
しかし黄佐炎は首を振った。「私はもう去るつもりだ。」
尊室允平の落ち着きはその瞬間に崩れた。「大人？もしかして、あの噂が本当なのですか？」
黄佐炎は深くため息をついた。「陛下はもう亡くなられました。北圻の状況が少し安定すれば、私は順化へ行きます。」
「東京の数百万の軍民は、大人なしではいられません！」尊室允平は慌てた。「大人、この百万の軍民を見捨ててはいけません。」
彼はその利害をよく理解していた。確かに黄佐炎は将軍としての才能はなく、文武両道にも長けていないが、北圻の軍務を統括し、数十年にわたって北圻の状況を維持してきた。功績はなくても苦労はあった。
さらに致命的なのは、彼が去れば北圻の状況は手に負えなくなるということだ。
現在の北圻における四つの勢力の中で、フランスと黒旗軍が争っており、彼らの武力はベトナムとは比べ物にならない。一方、清は一万以上の兵を擁し、雲南や広西からも絶え間なく支援を送っている。ただ、腐敗したベトナムは極度に弱体化しており、この巨大な存在は誰でもいつでも虐げることができるのだ。
黄佐炎が北圻の軍民を見捨てて直接京都に戻った結果、これらの勢力は何の遠慮もなくこの地で戦争を繰り広げることができるようになった。「統督様、行ってはいけません！」
黄佐炎も行きたくはないが、力不足なのだ。彼は常に策略を好んで用いてきたが、絶対的な力の前ではその策略は全く役に立たない。フランス人であれ黒旗軍であれ、問題を解決するために暴力を好んで用いる。数千人の守備軍がいるハノイやナムディンの城々、そしてそこにある数十門の大砲でさえ、数百人のフランス軍によって簡単に制圧されてしまった。黒旗軍の暴力傾向もフランス人に劣らない。
彼は常にすべてを掌握したいと思っていたが、このような暴力の前ではあらゆる手段を尽くしても結局何もできず、北圻の各州も彼を統督として見なしていない。そして北圻での失敗は彼の地位を直接脅かしており、もし順化に行かなければ、尊室説たちが使者と勅令を送るだけで彼を打ち負かすことができるだろう。
順化に行き、この権力争いの場に参加することでのみ、彼黄佐炎は自分の地位を守ることができる。「允平、私たちは共に宗室の尊い者だ。遠慮なく言おう。北圻に留まっていては他人に虐げられるだけだ。順化に行ってこそ主導権を握れるのだ。」
「それに、今の北圻には兵もなく、食糧もなく、給金もない。部隊の調整もうまくいかず、何もできないのだ！」黄佐炎は昼間に酒を二杯多く飲んでいた。「今回順化に行くのは、新しい皇帝が有能かどうかを見るためだ。先代の皇帝には百万の内蔵金があったと聞くが、それを使わずに隠していた。国が既に腐敗しているのだから、緊急時にはその内蔵金を使うべきだ！」
しかし尊室允平は首を振って言った。「陛下が最も恐れているのはそれです。新しい皇帝が同意するとは限りません。その内蔵金も結局は空論に過ぎません。」
「私たちは宗室なのだ。このことが分からないわけがないだろう？」黄佐炎は大声で言った。「もし給金があれば、私が今日このような窮地に陥ることはなかっただろう。数十万銀子さえあれば強力な軍隊を作ることができるのに、私にはそれがあるのか？」
尊室允平は黄佐炎が数十年にわたって官界で波乱に満ちた人生を送り、多くの財産を蓄えていることを知っていたが、自分の財産を軍隊の訓練に使う官僚を好む者はいない。だから明言せず、ただこう言った。「たとえ今給金があったとしても、どうなるというのか。やはり我慢するしかないのだ。」
今や戦況はこの程度にまで悪化しており、北圻は遅かれ早かれこれら三つの勢力の支配下に入るのは明らかだ。黄佐炎にできるのは、もう少し抵抗することだけだ。
「哀れな我が南国よ、天は名将や良臣を与えてくれないのか！」黄佐炎はため息をつくしかなかった。「このままでは、国は間もなく滅びるだろう。」
尊室允平もため息をついて言った。「我が阮朝は建国して数十年。国を失う時期もあったが、今日ほど状況が悪化したことはなかった。昔の世祖が海外で流浪し、富国やクンルン諸島を渡り歩いても、今日のように人々の心が崩壊することはなかった。今の状況には、一つの策しかない。」
「言え！」黄佐炎は落胆して言った。「私たちには、国に忠誠を尽くす以外に道はないのだ。」
尊室允平は声を低くして言った。「法人の手によって滅びるよりは、清国の手によって滅びる方がましだ。」
彼の声には苦悩がにじんでいた。「法人の手によって滅びれば、我々南人は百年もすれば国を取り戻せるが、清国の手によって滅びれば、千年経っても明るい日を見ることは難しいだろう。」
黄佐炎は尊室允平の言葉をじっくり考え、まず頷き、次に首を振り、最後にこう言った。「いや、君の考えは間違っている！」
「我が国の出口は一つしかない。それは……」
「清国の手によって滅びるよりは、黒旗軍の手によって滅びる方がましだ！」
そう言うと、黄佐炎の顔から涙が二筋流れ落ちた。「允平、国が困難に直面し、人々の心も変わりやすいが、我々は皇室の一員だ。阮朝に忠誠を尽くす以外の道は、後世からの非難を招くだけだ。」
「私もその後世からの非難を受け入れよう。」黄佐炎は再び感情的になった。「君はどうする？」
尊室允平は黄佐炎の手を握った。「命に従わないわけにはいきません。統督様は黒旗軍にどう対処されるおつもりですか？允平は必ず命をかけてやり遂げます。」
黄佐炎は深くため息をついた。「清国の手によって滅びるよりは、黒旗軍の手によって滅びる方がましだ。」