第百十四章 江上の大勝利

まず発砲したのは黒旗軍の青銅製大砲数門だった。一斉の命令と共に、急いで陣形を整えた黒旗軍の砲兵たちはほぼ同時に射撃を開始した。砲口からは炎が噴き出し、濃厚な白煙が陣地全体に重苦しい硝煙の匂いを漂わせた。大砲は数メートル後方に跳ね上がり、黒旗軍の兵士たちは急いで駆け寄り大砲を元の位置に戻し、また別の者たちは羊毛のブラシを持って砲身を清掃していた。

黒旗軍の砲兵も決して楽ではなかった。迫撃砲は元の位置に戻す必要がないものの、60ミリ迫撃砲は瞬時に軽快な轟音を上げた。その後、観測員が大声で叫んだ。「よく撃った！一斉射撃、前方30メートルへ！」

彼らが使用するニトログリセリンを推進剤とする迫撃砲は口径は小さいものの、発射速度では黒旗軍の青銅砲や鋳鉄砲よりも一層優れていた。

一方、川面に停泊するフランス軍の砲艦や輸送船は砲撃の嵐に巻き込まれていた。実心弾、様々な種類の开花弾、迫撃砲弾といった異なる砲弾が川面に降り注ぎ、無数の波を立てた。

第一弾の射撃では約60発の砲弾が放たれ、そのうち5発が黒旗軍の砲弾によって命中した。その中の1発の榴弾により砲艦1隻が川面で激しく揺れた。迫撃砲も2発が命中した。

これらの小型艦艇は無数の鋼鉄の破片に覆われ、砲台にいた水兵たちは瞬時に何人も死傷した。血と破片がほぼ同時に降り注ぎ、将校が大声で叫んだ。「反撃だ！反撃しろ！」

夜間の砲撃という高度な技術は、細柳営も黒旗軍もこれまで習得したことがなかった。しかし今、夜空はまるで昼間のようで、特にこれらの砲艦は最良の標的だった。

実心弾が川面に落ちると無数の白波が立ち、各軍艦は波を越えて対岸へと進んでいった。「反撃だ！反撃しろ！」

今や両軍は砲戦を繰り広げており、フランス海軍は依然として自軍の勝利に絶対的な自信を持っていた。彼らの各砲艦や輸送船には1門以上の大砲が搭載されており、これらの大砲はイギリス海軍のものであっても屈指の大口径砲だった。

一方、彼らの敵は古式の大砲を数十門持っているものの、発射速度が遅く、火力の持続性も悪く、命中率も低かった。先ほどの一連の砲撃ではかなりの死傷者が出たが、次は自軍の番で力を見せる時だった。

「砲撃だ！」
砲台の砲手たちは素早く反応し、すぐに熱い薬筒が大砲から放たれた。将兵たちは対岸の黒旗軍の砲兵陣地に向けて砲撃を開始し、両軍は交互に攻撃を繰り返し、川面全体が砲撃音で鳴り響いた。

両軍は激しい砲撃の中でも射撃を続け、双方の砲手たちは最初のうちに多くが死傷した。黒旗軍の砲隊は狂ったように、自軍の死傷や巨大な危険を全く顧みずに攻撃を続けた。

これは千載一遇の機会であり、彼らはそれを逃すつもりはなかった。一方、細柳営の迫撃砲部隊はさらに狡猾で、さらに一時的に陣地を変更するほどだった。

川面全体が火と水の海と化し、多くの砲弾が空を飛び、水面は絶え間ない波で覆われ、両軍の轟音は川を越えても聞こえた。

「殺せ！殺せ！殺せ！」

フランス海軍は今、微妙な窮地に立たされている。通常ならば自軍の4隻の砲艦で十分に黒旗軍の砲隊を圧倒できるはずだが、今は夜であり、租界からの炎によって自軍ははっきりと照らされている一方、敵の砲兵陣地はあまり見えず、感覚に頼って攻撃せざるを得ないのだ。さらに悪いことに、租界の防衛を強化するため、フランス軍はこれらの軍艦から多くの大砲を取り外し、かなりの数の砲手や水兵も移動させてしまったため、現在の砲艦の威力はせいぜい60～70％しか発揮できない。

「移動せよ！」

動き出すと、黒旗軍や細柳営の命中率は大幅に低下し、弾幕は形成されるものの、実際に命中するのは2、3発程度で、砲艦に与える被害は決して小さくないものの致命的ではない。一方、租界内のフランス軍もこの砲戦に気づき、船から取り外した数門の大砲を急いで集め、砲撃に加わる準備をしている。

呉鳳典は精神が非常に高揚しており、敵の4隻の砲艦が依然として自軍の射程内にあることをはっきりと認識していた。しかし彼が重視していたのは別の点で、今夜は何があってもフランス軍には生き残るための「脂身」を残しておかねばならないのだ。

「射撃せよ！」彼は砲隊の中に立ち、絶え間なく降り注ぐ砲弾を背に受けながら大声で命じた。「怖がるな、大艦を沈めれば、俺がお前たちに豪華な食事をご馳走する！」

一方、細柳営の観測員たちはさらに忙しく動き回り、軍艦の位置を素早く報告し、迫撃砲の攻撃を誘導している。時折、60mm迫撃砲弾が軍艦に命中し、被害を与えている。

柳宇も簡易的な対砲掩体の中で望遠鏡を使ってこの砲戦を観察していた。両軍が交互に攻撃し合っているが、彼のいる場所ではまるで耳が聾れてしまうような感覚だった。

たかが数隻の小さな砲艦が、これほどの勇気を持っているとは。柳宇はほとんど足を踏み鳴らしそうになったが、すぐに冷静な心構えを保った。

数隻の小さな軍艦がどうしたというのか。彼らは今、逃げるどころか、移動しながらも黒旗軍と砲戦を続けている。これは最良の兆候だ。

たとえ装甲艦であっても、陸軍砲兵の有効射程内に簡単には入ってこない。今、60門もの大小の大砲が命知らずにフランス軍の十数門の艦砲と撃ち合っているが、最終的に損をするのはやはり水上にいるフランス軍だ。

波はますます大きくなり、フランス軍の死傷者も増え続けている。砲台を襲った白波が引いていくと、そこには血の海が広がっていた。フランス軍の将校たちも、この戦闘方法が自軍に不利であることに気づき、旗艦から信号が送られた。「砲撃に耐えろ！」

これはより大きな危険を意味するが、同時に敵軍をより容易に観測し、命中させやすくなり、さらには租界の致命的な炎からも離れることができる。

その瞬間、全艦隊が前進を開始した。彼らは川の中線を越え、船に向かって飛び込んでくる白波を乗り越え、勇敢に対岸へと進んでいった。「フランス海軍、前進せよ！」

一方、黒旗軍の砲兵はすでに射撃速度を落としており、細柳営の迫撃砲でさえも最初の高い射撃速度を維持できていない。この砲戦ではフランス軍がやや優位に立っているようで、彼らはさらに大胆になり、ほとんど川岸に沿ってこの勇敢な行動を続けている。

この光景を見て、柳宇はすでに電話機に口を向けていた。「命令……総攻撃だ！」
堤防上では、瀚海営の多くの兵士たちがこの命令を受けると、ほぼ即座に堤防から飛び降りた。彼らの前にはフランスで最も先進的な内陸砲艦があり、彼らはライフル一丁さえ持っていなかった。将校たちは大声で命じた。「爆弾を投げろ！爆弾を投げろ！」
彼らは一人一人が大きなかごを背負っており、そのかごには合計六発の手榴弾が入っていた。全員の兵士が必死に手榴弾を投げ始めた。「奴らを爆破しろ！」
フランス軍の砲艦は川岸にあまりにも近く、川もあまりにも狭かったため、瀚海営は手榴弾で砲艦に攻撃を加えることができた。各砲艦や輸送船には多くの手榴弾が落ち、続けて爆発音が響いた。
威力は十分ではなく、苦味酸を詰めた手榴弾でさえ軍艦自体に大きなダメージを与えることはできなかったが、問題は表面に現れた。特に砲台の砲手たちは瞬間的に巨大な叫び声を上げ、無数の血が各砲艦を真っ赤に染めた。
雨のように降り注ぐ手榴弾の攻撃は止む気配がなく、距離があまりにも近かったため、瀚海営の兵士たちは簡単に手榴弾を軍艦に投げつけ、そこで起こる巨大な爆発を見ることができた。投弾手たちは何の心配もなく投げ続け、彼らの周りには弾薬を供給する専門の人員さえいた。
しかし、これが最も致命的な攻撃ではなかった。彼らの背後の砲兵陣地から突然轟音が響いた。「発射しろ！」
長い間隠されていた四門の82ミリ迫撃砲と二門の60ミリ迫撃砲が蔡云楠の指揮のもと、即座に一斉射撃を行った。82ミリの大型迫撃砲弾の威力は60ミリ迫撃砲のものとは比べ物にならず、十分な装薬によって軍艦が爆発すると同時に、それらは思わず激しく揺れ動いた。
そして最も致命的な攻撃は堤防上から来た。「65ミリ砲、五発！五発全て命中！」
砲口から炎が噴き出し、最初の砲弾は数十メートル先の輸送船を直撃した。ほんの一瞬後、その輸送船は巨大な爆発音を上げ、続いて多くの船員や水兵たちが砲弾によって攻撃された大河に飛び込んだ。
彼らはこの一発の砲声を聞いてすべての自信を失った。彼らはこの勝利を得ることは不可能だと感じた。なぜなら、彼らはこの種の砲声をよく知っていたからだ。
これは迫撃砲の鋭い音でもなく、青銅砲の重厚な音でもなかった。これは彼らが最もよく知っている火砲だった。「65ミリ艦載砲！」
これは彼らの主力火砲でもあり、一、二発でもこれらの小型軍艦は沈没しなくても大きな被害を受ける。そして今、命中した後に軍艦自体がすでに一度爆発しており、これは決して勝利の象徴ではなかった。
将校たちもこの一発の砲弾によってすべての元気を失った。彼らの中でごく少数の者だけが軍艦に留まり、大多数は潜水して逃げ出した。そして今、黒旗軍が対処すべき目標は半分になっていた。
細柳営が二発目の65ミリ砲弾を発射する前に、フランス軍の艦隊はすでに移動を完了していた。彼らはすべての勇気を失い、黒旗軍の砲兵を抑えることさえできず、彼らが容赦なく攻撃するのをそのままにしていた。

短い砲撃の後、細柳営は再び見事な戦果を上げた。一隻の砲艦は明らかに砲火に耐えられず、直接対岸の河岸に衝突し上陸を試みた。水兵たちは砲火の中を逃げ出し、ほとんど血の海と化した船から脱出したが、その船はすでに破壊されていた。残りの二隻の船は必死に進み続け、振り返る勇気さえなく、数発の砲弾を受けて大きな人的被害を出し、船内にも水が入った。運が良くなければ、すぐに撃破されていたかもしれない。持ちこたえられたのは、まさに幸運の中の幸運であり、さらに損害管理要員の献身的な努力のおかげだった。しかし、この作戦の後、彼らは自分たちが海陽に戻れるかどうかさえ疑問に思った。船内で負傷していない者はわずか三分の一しか残っていなかったのだ。すべての目標が消滅した後、細柳営と黒旗軍は再び手榴弾の攻撃を受けた紅河の輸送艦を狙ったが、最初に発砲したのは租界のフランス軍砲兵だった。彼らには細柳営がその船を手に入れた後の光景は想像もつかなかった。20発以上の砲弾を撃ち込まれ、その船はついに耐えきれず、炎に包まれて沈んだ。火はまだ燃え続け、空はまだ明るくなっていなかった。呉鳳典であれ他の者であれ、あるいは柳宇自身であれ、この夜の戦いの結果に満足していた。輸送艦一隻を撃沈し、砲艦一隻を破壊（上陸に成功したが、自軍の射程内にあり、もはやフランス軍には利用できない）、残りの二隻の砲艦も多数の弾丸を受けて黒旗軍によって大きな被害を受けた。一方、巡邏に参加していた他のフランス軍艦も一瞬で姿を消した。彼らはこの川が短時間は黒旗軍のものだとよく理解していた。柳宇は沈んだ船や対岸に座礁した戦艦を見つめ、口元に微笑を浮かべた。そこには十分な利益があるのだ。唐景崧は清の官服を着て、いつ現れたのか分からないが言った。「柳統帥、昨夜は大勝利でしたか？」「大勝利だ！」柳宇もフランス海軍が自分にこんなにも都合の良い状況を与え、さらには近接戦闘で手榴弾や刺刀を使う機会まで与え、しかも自分が完勝したとは思ってもみなかった。砲が4門破壊され、20人以上が負傷したが、フランス海軍を打ち負かしたのだ。これでフランス租界はまるで裸の女性のように、自分たちの思うままにいじめることができる。唐景崧は非常に喜び、試みるように尋ねた。「前営が主攻を担当したいと申し出ていますが、柳統帥はどう思いますか？」柳宇は時計を見てから、対岸の租界の火がまだ消えていないのを見て言った。「今は5月20日の朝6時半で、戦闘はおそらく午後に始まるだろう。私は全力で戦う！」そう言いながらも、彼は依然として対岸に座礁した内河砲艦に注意を払っていた。その表面は黒旗軍の砲火で月面のようになっており、たとえ国内に持ち帰って大修理を行っても、戦闘に復帰するまでに2、3ヶ月はかかるだろう――ベトナムではこのような深刻な損傷は修理不可能だ。しかし柳宇は、たとえ捨てられた船であっても危険が満ちていることをよく知っていた。フランス軍はそれを再び武装して固定火力点として利用したり、簡単な修理を行ったりすることができる。しかし柳宇がより気にしていたのは、その中にあるかもしれない砲弾やその他の物資だった。

昨夜、65ミリ砲弾を5発撃ち落とされ、彼は少し無駄遣いをしたように感じた。また、その船を解体しても多くの良質な鋼材が得られる。今ではその船は双方の共同管理下にある。
唐景崧は柳宇の視線の先を見ると、川面にはまだ血が残り、フランス人水兵の死体もいくつか浮かんでいた。彼は心の中で喜び、「よし！黄守忠にはその時、もっと力を出してもらおう！」と思った。
ビセル大尉にとって、海軍の同僚に見捨てられた感覚は、彼にとって最も屈辱的な瞬間だった。「今はハノイを守るには、我々だけに頼るしかない！」
あの火災は確かに一晩中黒旗軍を食い止めたが、ハノイに駐留していた海軍艦艇も撤退を余儀なくされ、今後はどんな増援艦艇も砲撃範囲に入る危険性を考慮しなければならなくなった。
一部の海軍将校たちは上陸に成功した砲艦から一門の大砲を取り外したが、もう一門は既に破壊されており、強力な水上火力支援を失った彼らは自力で戦うしかなかった。
昨夜、彼は黒旗軍の火力を目の当たりにした。それは非常に強力で、自軍よりわずかに劣る程度だった。しかし、自分を慰めることができるのは、自軍が二度の支援を受けており、現在城内にはまだ戦える正規軍が約900人いること、さらに何度か逃亡があったものの、武装したカトリック教徒が500人ほど残っていることだった。
細柳営と黒旗軍は、フランス軍が増援を受けたことを知らなかった。唐景崧が前営に戻るとすぐに黄守忠を励ました。「荩臣、今回こそが功績を立てる絶好の機会だ！確認したところ、ハノイの砲艦は既に追い払われ、城内には500人の兵しかおらず、本物のフランス軍は300人にも満たない。」
黄守忠は笑って言った。「もし今回功績を立てることができれば、唐大人には聖天子の前で私たちのために良い言葉をかけていただき、功名を授けていただきたい。」
彼はこの戦いに完全な自信を持っていたが、唯一頭を悩ませていたのは瀚海営のことだった。
瀚海営の兵数は前営より300～400人少なかったが、速射銃はずっと多く、昨夜の戦闘も自分の目で見ていた。細柳営の砲隊は確かに優れており、黒旗軍全体の砲隊を合わせても細柳歩兵団の砲兵には及ばないとさえ言えた。
あの小型砲は曲射砲で扱いにくいものの、機動性に優れ、いつでも攻撃してすぐに逃げることができ、その威力も普通の100斤ほどの鋳鉄砲に劣らず、さらに大型の二種類の火砲は自軍よりも強力だった。
細柳営には前部装填式の青銅砲もあり、それも上質なものだった。そして攻城戦において最も重要なのは砲の強力さで、砲隊が一斉に砲撃し城壁を崩し、歩兵が突入して占領するのだ。
地道を掘って城を攻めるという伝説の光景については、黄守忠は聞いたことはあっても実践したことはなく、だからこそ最初の功績は瀚海営のものだと考え、自分は二番目を目指すつもりだった。
そばにいた者が言った。「統帥様、私が全営の先駆けとなりたいと願います！」
唐景崧が見ると、それは邓哨長だった。彼もまた忠義の士であり、すぐに黄守忠の代わりに承諾した。「荩臣、邓哨長の熱意を無駄にしてはならない。」
邓哨長は黄守忠に深く礼をし、こう言った。「昨日、細柳団の砲隊の強さを見て、私には一つ考えがあります……」

「言え！」黄守忠は古くからの部下である邓世昌に対しても丁寧に言った。「何か要求があれば遠慮なく言え。租界が開かれれば、何でも話し合えるのだ！」
邓世昌は常に細柳営の系統と親しくしていたため、大胆にも言った。「細柳営から大砲を借りたいのです！」
「大砲を借りるだと？」唐景崧が口を挟んだ。「柳統帥はきっと承知しないでしょう！」
しかし黄守忠は邓世昌と細柳営の関係が特に良好であることを思い出し、大砲を借りるのは問題ないと言った。「とにかく借りに行け。柳統帥側から何か要求があれば、私が承知しよう！」
唐景崧は心の中で驚いた。「まさか前営と細柳営の関係がこれほど良好だとは？」
黒旗軍では、彼は自分の部隊、つまり黄守忠の前営を指揮できるだけだったが、前営と細柳営の関係はさらに良好なようだった。
彼は自然と些細な思惑を抱くようになった。