第九十章 官職

保勝。
ここは繁栄する新興都市で、劉永福の帰還やフランス人がハノイを占領したというニュースによってもその発展の軌道を変えることはなかった。
大量のアヘン売人たちが黒旗銀行の特別室に集まり、信用担当官の判断を待っていた。信用担当官のわずかな動きもアヘン市場に大きな変化をもたらすのだ。
彼らはより多くの融資を必要としており、特にベトナムのアヘン栽培者たちは資金を切望していた。十分な融資が得られれば、彼らは世の中のあらゆる法律を踏みにじることさえ厭わなかった。
次々と融資が行われ、アヘン売人たちは満足げに手形を受け取り、「これこそが世の中で最も優れたものだ」と黒旗票を称賛した。
一方、銀行のカウンターでは、野菜売りの露天商であれ、屈強な黒旗軍の将校であれ、笑顔の詐欺師であれ、みな異なる額面の黒旗票を笑顔で手にしていた。
これらの黒旗票は今や北ベトナムの隅々で通用し、フランス人であれベトナム人であれ清の軍隊であれ、誰もがこの黒旗票を受け入れていた。税関も黒旗票を合法的な税収手段として認めており、今回のフランス人による税関押収作戦では数万枚もの黒旗票が押収された。
彼らは、これらの紙幣が印刷機で大量に印刷され、コストが非常に低いことを知らなかった。彼らが知っているのは、この通貨には魔力があり、銀貨や銀両に匹敵する約7割の価値があり、しかも常に安定しているということだけだった。
このような錯覚が生じたのは、柳宇による発行量の厳格な管理や柳清の適切な発行戦略、そしてちょうど世界中で銀が価値を失っていた時代に遭遇したからだ。
今や様々な額面の紙幣がこの国の隅々に流れ込んでおり、北圻、中圻、交趾支那の植民地では、すべてのベトナム人が能動的にも受動的にもこの通貨を受け入れている。雲南や広西地方でさえもこの紙幣を受け入れているのだ。
それはアヘン売人たちのおかげであり、今や黒旗票はアヘン取引において銀や金を超え、最も広く使われる通貨となり、黒旗銀行の手形さえも取引手段として利用されている。
黒旗票はこの小さな都市から始まり、徐々に数え切れないほどの山村や町々に浸透していった。
この都市のあらゆる繁栄は、黒旗票に基づいて成り立っているのだ。
……
山西城。
山西城の上に立てば、黒旗銀行の本店がここにあるにもかかわらず、この都市やその周辺のすべてが要塞のように見えることに気づくだろう。
それは超大規模な要塞であり、ベトナムの歴史上かつて存在したことのないような要塞だ。しかし都市というよりは、むしろ要塞の方に近い。
ここは北圻の貿易の集散地であり、北部地域におけるアヘン取引の最も重要な中心地であり、黒旗銀行の本店が置かれている場所であり、数十の大小さまざまな工場があり、また豊かな山西の穀物生産地でもある。
しかし、この都市を形容するのに「要塞」という言葉以上に適切なものはない。すべてが軍事に奉仕しており、貿易であれ工業であれ穀物であれ、さらには金融でさえも軍事に奉仕しているのだ。

炉ごとに溶けた鋼鉄が火のような赤色で注がれ、その後、銃剣、ライフル、大砲、工兵用シャベルなど、さまざまな武器が作られた。
船ごとに布地が海路から運ばれ、城内の女性たちはそれを軍服、軍用ズボン、軍帽などに織り上げた。
さらには樽ごとの苦味酸も軍事目的で使われていたが、細柳営がそれを何に使っているのかは誰にも分からなかった。
街の内外を問わず、最も普通の二等兵であっても、すべての兵士は高い地位を持ち、誇らしげに頭を高く上げ、その鋭気を人々に見せつけた。
黒旗銀行はアヘン売人だけでなく、細柳営にもサービスを提供し、細柳営をあらゆるニーズを満たす最優秀な顧客と見なしていた。
住民たちはこの変化に少し戸惑っていた。彼らの目には兵士とは奴隷に近い存在だったが、今では彼らは傲慢な態度で街を歩き、政府の役人たちさえも凌駕していた。
ここはすべての兵士にとって理想の楽園であり、待遇も良く、自分の能力を発揮する余地もあった。他の有能な人々も同様に活躍の場を持っていた。
城西には秘密の小さな教会が建てられ、そこは山西省に残るカトリック教会の最後の拠点の一つで、スペイン人宣教師がその責任者だった。
この宣教師は特別な功績を持っており、興化省に唯一あったカトリック教会を守り抜いただけでなく、天使のような子供たちに特別な愛情を寄せていた。彼はベトナム全土で最も優れた神父だった。
カトリック教会の報告書では数え切れないほどの言葉で彼を称賛していたが、柳随雲の評価はたった二文字――「人渣！」だった。
このような神父がいることを知って初めて、カトリックが次々と勝利を収める理由が分かった。それは彼らが極めて無恥だからであり、教会の中で、これらの「生きた去勢者」たちは数え切れないほどの下品な手段を考え出し、少しでも人生で挫折を味わった人々を自分たちの悪道に引きずり込もうとするのだ。
しかし、この神父は違っていた。彼は集会の内情をすべて細柳営の情報機関に報告しており、今や山西省や興化省でのカトリック教会の秘密活動はまるで透明のようだった。
だがヤンゲル神父はこれに同意しなかった。彼が気にしていたのは細柳営が支払う報酬だった。
30万フランス金フランと10万黒旗券――その合計額に彼は打ちのめされ、細柳営にはフランを印刷する機械があるのではないかとさえ疑った。
しかし、前金を見た後、彼は認めざるを得なかった。たとえ偽札であっても、それは本物そっくりの偽札、あるいは言い換えれば、それこそが本物なのだ！
この金額なら彼はスペインに戻り、聖歌隊の天使たちを愛し続けることができる。彼は東洋人が好きではなく、特にベトナムの聖歌隊の雰囲気が耐えられなかった。
だから彼は細柳営のあらゆる合理的で不合理な条件を受け入れた。今回は『爆発物大全』や『無機化学工業ハンドブック』といった分厚い本もいくつか持参しており、自分の力ですべての問題を解決できると信じていた。
彼は今、柳随雲の前に立ち、笑いながら言った。「ほとんどの問題はもう解決したでしょう？」
柳随雲も認めざるを得なかった。この人渣は専門家だ、真の専門家だ。

彼は爆薬や無機化学の分野においてまさに天才であり、長い間細柳営を悩ませていた多くの問題がすぐに解決された。
現在、細柳営の迫撃砲工場では二つの方向で開発が進められており、同時に時間信管と接触信管の研究が行われている。特に時間信管はかなり信頼性が高く、10発の砲弾を発射すると平均して6、7発が爆発する。
さらに重要なのは、硝化グリセリン製の発射薬や綿製の装薬に切り替えたことで、60mm迫撃砲の射程が400メートル以上に達し、殺傷力も大幅に向上し、実用性も高まったことだ。
しかし、ヤンガー神父はあることに気づいた。ベトナムの聖歌隊よりも、彼は別の悪魔的な感覚の方を好んでいたのだ。
「お前たちのその大砲は殺戮をもたらし、多くのキリスト教徒を殺すだろう。」
柳随雲はこの言葉を聞いて激しく罵り始めたが、顔には笑みを浮かべていた。「友人よ、我々は節度を持ってそれを使うつもりだ。」
「いや！」とヤンガー神父は言った。「私はその大砲で1000人を殺してほしい！いや、少なくとも3000人だ。しかも黄色人種ではなく、高貴なフランス人やヨーロッパ人だ。」
彼は自分の心がサタンのもとに投じられていることに気づいていた。フランス人やヨーロッパ人、キリスト教徒を殺すことを考えるだけで、抑えきれない興奮を感じたのだ。
これは悪魔の感覚であり、彼はこの殺戮の感覚を好んでいた。
たとえ自分が直接殺戮に参加できなくても、この罪深い行為を考えるだけで抑えきれない興奮を覚えた。
この職業は彼にとって完璧だった。莫大な金銭収入が得られるだけでなく、制御不能なほどあらゆる犯罪を犯すこともできるのだ。
おそらくすべての宣教師の心の奥底にはこのような欲望があるのだろう。彼らはすべての欲望を抑えなければならないのに、今やヤンガー神父はすべての欲望を解放することができるのだ。
彼は笑って言った。「おそらく5000人を殺すことができるだろう。私はもっと効率的な殺人方法を提供できる。」
……
ハノイ。
李維業大佐は皮肉っぽく柳宇が持ってきた手紙を手に取り、その手紙を持ってきた神父に尋ねた。「これが柳の盗賊団の降伏宣言か？いや、これは宣戦布告だ！」
その神父も柳宇に対して極度の怒りを抱いており、憤然として言った。「確かにこれは宣戦布告です。しかし李維業閣下、共和国の利益のためにも、是非とも利害をよく考えていただきたい！」
柳宇は手紙の中で李維業やフランス人たちに好意を示し、双方が平和に共存することを望んでいると述べ、細柳営は一定の範囲で紅河の航路を開放する用意があるとした。
しかし問題は、李維業の期待が非常に高かったことだ。「紅河はフランスのものだ！東京もフランスのものだ！この世界もフランスのものだ。」
その神父もまた忠実なフランス市民であり、「すべての栄光はフランスに属していると信じています。あなたの助けがあってこそ、我々の山西での事業が回復できたのです」と言った。
ヤンガー神父が山西に入る代償として、現在柳宇はある程度カトリック教徒の活動を許可しており、同時にハノイ国内でカトリックと花間教が平和に共存することを望んでいる。
しかし、これは絶対に不可能なことだった。その神父は李維業大佐に花間教への圧迫を強化するよう求めていた。「あなたが異端者への弾圧を強化すればするほど、我々の教会は主の福音を広めやすくなります。」

李維業が考えていたのは別のことだった。彼は自ら二度にわたって巡視を指揮し、その巡視の間、細柳営と花間教の武装勢力は一発の銃弾も撃たずに退却した。彼はすでに柳宇の限界を見極めていた。これらの黒旗軍はフランス三色旗を恐れ、たった一人の巡視兵でさえ数十人の花間教の武装勢力を追い払うことができたのだ。巡視兵は山西の領内に三、四キロメートルも深入りでき、何の妨げも受けなかった。細柳営の巡視隊の装備は非常に悪く、前装銃と後装銃が混在しているだけで、三色旗を見るなりすぐに退却した。これらすべてが李維業大佐を喜ばせた。彼は自ら柳匪賊団の部隊を目の当たりにした。それは百人近くの大部隊で、中にはいくつかの後装銃が混在していたが、それらはすべてフランス人がすでに廃棄したものだった。彼らの服装は乱れ、士気も低く、陸戦隊の相手にはならなかった。ただし、李維業大佐はまだ正式な権限を得ておらず、待ち望んでいた援軍も到着していなかったため、一時的にさらなる行動を延期せざるを得なかった。しかし、彼はすでに細柳営の実力を把握していた。それは黒旗軍の中で最も装備が整っている部隊で、約九百から一千二百人の武装兵を擁し、五百丁の速射銃があると言われていた。しかし、李維業が得た情報によると、彼らが持つ速射銃の数は大きく過大評価されており、実際には四百丁程度、おそらく三百丁強しかないのだ。自分の力だけでこれらの流寇を打ち負かすことができるが、その前に、李維業はまず植民地警察、安南の土着歩兵、カトリック民団を組織しなければならない。それが彼にとって最も緊急の任務だった。元の歴史では、これらの軍隊の組織ははるかに遅く、規模もずっと小さかった。しかし、細柳営の出現により、李維業は数百人の安南兵を武装させることを余儀なくされた。彼は今、早く戦争が勃発することを望んでおり、それを一言で表現すると「最後まで笑える者が最もよく笑える……」だった。……柳宇は再び弱みを見せる戦術を用いた。真の大きな尾を持つ狼は、一度襲えば致命的であり、真の変態は押せば倒れる。そのため、多くの前装銃が倉庫から取り出され、新兵たちに古い服を着せて巡視に参加させ、意図的に将校に状況をコントロールさせた。すべてが非常に順調に進み、李維業でさえ本当だと信じ込むほどだった。彼は十人の巡視隊を派遣し、山西の領内に十キロメートルも深入りさせた。彼の少数の部隊を見ると、それはまさに最も美味しい獲物だった。隊を率いる葉成林は、食いつかないように長い間我慢していた。このような汚れた仕事には葉成林の方が適しており、司馬泰はプライドが高すぎてこのような仕事はできない。細柳営は幹部が不足していたが、この芝居を演じられる人は少なくなかった。例えば沈勝はハノイで非常に見事な演技を見せた。今や皆が、この芝居を続けなければならず、李維業を倒す時を待っていることを理解していた。そして、細柳営に李維業を倒させようと最初に考えたのは、劉永福だった。彼は不満を抱えながら言った。「柳営官、聞くが、どうしてこんなことになったんだ？ハノイはお前の防衛区域じゃないのに、どうしてフランス人に奪われてしまったんだ？」

彼はすべての不満をぶちまけた。「黄総督が翌日にあなたに兵を率いてハノイへ援軍に行くよう命じたと聞いたが、どうして一個小隊すら送らずにハノイが落ちるのを見ているだけなのか？それに、どうして兵を興化に送ってしまったのか？本当に心が痛む！」
実際、ハノイが落ちた責任者は柳宇であり、彼は事前にハノイに兵を送るべきかどうかを検討し、李維業を城外で食い止めることも考えたが、よく考えてみるとそれは適切ではないと気づいた。
李維業を城外で食い止める自信はあった。動員する必要すらなく、烏鴉営を送り込めば、堅固な城壁のおかげで李維業の攻撃を何とか防げるはずだった。
しかし問題は時間がなかったことだ。李維業を食い止めるのは難しくないが、フランス軍の続く攻撃を防げるかどうかは自信がなかった。1年間あれば、1000丁のシナイドライフルや数十門の迫撃砲、さらに数十トンの爆薬を製造できる。そうした事情から、彼は見捨てることを決意したのだ。
ただ、今は自分の責任を逃れる必要もあった。彼は呉鳳典を一瞥し、「私は雅楼の命令を待っているだけです。私は黒旗軍の前路統帥に過ぎず、こんな大事には決して決定権がありません！」と言った。
呉鳳典は最も悔しい立場にいた。この言葉を聞いて彼も頭を下げるしかなかった。「この責任は私が負います。」
彼もわかっていた。どうあれ、彼は劉永福がいない間の黒旗軍の代理統帥であり、ハノイが落ちた責任は自分が負うべきだと。
「話すなと言ったろう！」今度は劉永福が義理の兄弟にも容赦しなかった。「柳営官、この件についても責任を負うべきだろう！」
一方、黄守忠はすでに砲撃を始めていた。「では、この後路統帥である私も責任を負うべきでしょうか？そうは言えません。細柳営が山西に駐屯しているのは事実ですし、彼が興化に兵を送ったのも事実です。」
「しかし、それは冷静かつ慎重な対応です。もし彼がハノイに兵を送り、フランス軍と激しい戦いを繰り広げたら、私のいくつかの営はどうなるのでしょうか？」
劉永福も怒りを露わにしたが、柳宇が本当にハノイに兵を送れば大きな災難を招くことになるとわかっていた。「どんなに大きな責任でも、私が代わりに負います。しかしハノイが落ちれば、我々黒旗軍は完全に不利な立場に追い込まれます。」
彼は黄守忠がこのような叱責で諦めると思っていたが、黄守忠は言い続けた。「違います。我々前後の両路統帥は皆、あなたの命令に従っています。あなたが命令を下さなければ、我々にはフランス軍と戦う勇気などありません！」
劉永福はようやく理解した。黄守忠は代理統帥の地位を巡って文句を言っているのだ。劉永福はその地位を柳宇にも黄守忠にも与えず、実力の弱い営官である呉鳳典に与えてしまった。今、彼らはその問題で争っているのだ。
呉鳳典もこの言葉を聞いて怒り心頭だったが、彼は落ち着いた人物だったのですぐに言った。「永福、今回は私を巻き込んでしまったな。この代理の職は私の能力では限界があり、本当にうまくやれませんでした。これからはもう任せないでください。」
これは責任を放棄する宣言だった。劉永福は問題がさらに厄介になったことに気づいた。
この前後の両路統帥の制度は当初は一時的なものだったが、今では黄守忠も柳宇も責任を放棄するつもりはなく、むしろ勝利を収めた後、事実上二つの指揮センターが形成されてしまったのだ。

特に河内が失われた後、山西は黒旗軍にとって最も重要な都市となった。山西の得失は黒旗軍の興亡に直結しており、河陽もまた黒旗軍の側面を守る拠点だった。
これら二つの部隊を合わせると総勢2千人にも上り、黒旗軍は彼らなしではまったく活動できない。これからどう手を打つべきか？
一方、呉鳳典は立ち上がり、席にいる将校たちを一瞥して言った。「永福、我々は家族同然だ。今回ははっきり言おう。私が口を開いたのは、お前から官職を求めるためだ。」
劉永福は目を瞬かせ、意味が分からずに言った。「どのような地位が欲しいのですか？」
呉鳳典は突然反乱を起こし、事前に彼と相談すらしなかった。劉永福にも彼が一体何をしようとしているのか全く分からなかった。