第八十一章 軍費

「百枚の黒旗券ですか？」
羅雁秋は少し好奇心を持って蘇穗を見た。彼女はこの修道女をよく知っていた。カトリック教会内でかなりの地位を持つ若い修道女で、その地位は西洋の宣教師たちに次ぐものだった。ハノイで宣教活動をしていた頃、彼女は値段を提示するどころか、あらゆる手段を尽くして彼女を自分の側に引き込もうとした。この「羊飼い」を自分の陣営に引き入れようとしたのだ。
しかし彼女はすぐに返答した。「問題ありません。あなたが私たちの仲間になってくれるなら、千枚の黒旗券を出せます。」
「千枚の黒旗券！」蘇穗は手を伸ばした。「同意しますが、それだけでは足りません。」
羅雁秋の提示した金額を聞いて、彼女は突然考えを変えた。自分は教会を裏切ったものの、カトリック教会の多くの内情をよく知っており、それらを売れば大金になるはずだ。
羅雁秋には資金があった。彼女が掌握している二万七千人の信者たちはまさに金を生む雄鶏のようなもので、毎月増え続けている。しかも今や花間教は時代に合わせて進化し、黒旗銀行の最優秀な融資顧客となっていた。
黒旗銀行は彼女が信者を担保にして黒旗銀行から融資を受け、新たな教区を展開し、後で信者たちの寄付で返済することさえ許していた。まさに共犯関係だった。
今、羅雁秋は小切手を持って信者を増やすためにやってきたのだ。彼女には金に困ることはなく、自分の力を示すために、すでに蘇穗を連れて後ろへ歩き始めた。「いくら必要ですか？私はちょうど黒旗銀行から五千元の融資を申請しました。もともとは北圻にいくつかの分院を建てるためでしたが、もしあなたが必要とするなら、すべてあなたのものにします。」
蘇穗も、この五千元の黒旗券が簡単に手に入るものではないことを知っていた。それはカトリック教会を完全に怒らせる行為だ。しかし決断には一分しかかからなかった。「では、どんな地位を与えてくれますか？」
花間教には「羊を引き抜く戦術」というものがあり、直接カトリック教会から信者を引き抜くのだが、羅雁秋が最も好むのは「羊飼い」を引き抜くことだった。蘇穗は非常に影響力のある修道女だったので、彼女は言った。「花間教の地位なら、何でもあなたの好きなものを選べます。」
蘇穗は多くの秘密を知っていた。特に北圻の多くの教区に存在する秘密の家庭教会や、山西省内に潜伏するいくつかの小さな教会のこともだ。それらは花間教にとって最も必要な情報だった。「よし！もうこれ以上話しません。あなたはトリシア修道女を処理した方がいいでしょう。」
「トリシア修道女？」羅雁秋はその名前を知っていた。「あなたたちの教会が育てたその修道女ですか？」
トリシア修道女は冰梅の本名の一つで、教会内で出世するためには、西洋人の血筋がなくても西洋風の名前が必要だった。羅雁秋は、これがベトナムのカトリック教会が長年育ててきた駒であり、当初の計画は嗣德皇帝に与え、カトリック教会の伝統的な王室ルートを通じて皇子を生み出し、ベトナムを完全なカトリック国家にすることだった。
しかし、この計画は成功せず、さらに嗣德の病状が悪化する中、カトリック教会は彼女をカトリックのスパイとして使い、あちこちで情報を集めさせた。「今、トリシア修道女は十三人の信者と多くの金フランを持って保勝にいます。」
「彼らには自衛のために四丁のリボルバーと二丁のレミントンライフルもあります。」

今回、保勝での業務を担当するために来た羅雁秋は、あまり多くの護衛を連れてこなかった。彼女の主力戦力はシュナイダー銃を装備した20人余りだけだった。保勝が黒旗軍の本拠地であるため、彼女はその3分の1しか連れてこず、力不足となっていた。しかし彼女は鋭い目で「これは良いことだ」と言った。

今回、特リサ修道女が保勝を訪れたのは、黒旗紙幣の信頼性を破壊するためだった。これは黒旗軍と細柳営の底線に触れる行為だったため、羅雁秋は「人を派遣して柳統領に伝えてほしい。彼の警備隊を借りたいと」と言った。

「それと、劉永福にも知らせてほしい。市場を混乱させ、劉家の倉庫を攻撃した犯人は私たち花間教がすでに見つけた。彼の力を借りて逮捕したい。捕まえたら人は私たちのもので、盗んだ金は半分ずつ、持っていた速射銃は彼のものにする」と。

この分け前の条件は非常に適切だった。カトリック教徒を逮捕することは劉永福にとって大きな迷惑だったが、彼は現在金には困っていないものの、洋銃は確かに不足していた。リボルバー4丁とレミントン銃2丁を独り占めできると聞き、彼はすぐに承諾した。

冰梅、または特リサ修道女たちは、今や12人しか残っておらず、完全に保勝城内に閉じ込められていた。城内ではまだ戒厳令は出ていないものの、至る所に巡回隊がいた。

彼らが潜伏している家も黒旗軍の重点警戒対象となり、時々人が来て尋問された。家の中の人々も極度に緊張しており、特に蘇穗と喬二池が逃げ出した後は、冰梅でさえも動揺した。

しかし、今、黒旗軍の網の中から外に逃げ出すのは死を意味する。夜になるのを待ってから出るしかなく、さらに2人の忠実な信者を外に派遣して情報を探らせた。

フランスのカトリック教会が保勝で10年以上にわたって築いてきた布石は、今やすべて露見してしまった。今後の活動は非常に困難になるだろう。この家の主人のように、ずっとカトリック教徒であることを隠していた人も、今では自ら姿を現した。

「キッキッキッ！」と誰かがドアを叩いた。2人が銃を持ってドアの前に来て「どうなった？」と尋ねた。

「まだ調査中だ！」と誰かが答えた。「とても面倒だ。やはり先に行った方がいいだろう。」

ドアが開けられると、続いて大勢の敵軍が押し寄せてきた。数十人もおり、全員が完全装備だった。銃を持って自衛していた2人は制圧され、その後短い銃撃戦が繰り広げられた。

これは戦闘とさえ呼べない。数百人の猛攻に直面して、カトリック教徒側はわずか3発しか撃たず、黒旗軍の1人を負傷させただけだった。一方、黒旗軍は容赦なく、その場で1人を殺し、2人を重傷にし、修道女以下の残りの者たちは全員捕虜となった。

このような害悪がいることが分かったにもかかわらず、黒旗軍は約束を守り、負傷者を含む全ての捕虜を花間教に引き渡した。

彼らはカトリック教徒が罰を受けたことに満足し、さらに実質的な利益も得た。6丁の長短洋銃、大量の金フラン、さらにこの家の主人は黒旗軍から巨額の罰金を科されることになった。今や黒旗軍は細柳営に変わり、人を死なせることはできなくても、相手を屈服させるつもりだった。

柳宇もこの光景を知らず、依然としてこの金融危機の処理に忙しくしていた。事後に金融引き締めが行われ、さらに多くの融資が初五に期限を迎えたため、黒旗銀行は新規融資の発行を3日間延期した。その結果、黒旗紙幣の価値は急騰した。

この投機を利用して、黒旗銀行は莫大な利益を得ました。劉家の倉庫は彼らの忠実な従業員となり、各地のアヘン売人たちも黒旗銀行の周囲に固く集まっていました。
しかし劉永福はこの関係に気づいていませんでした。彼は劉家の倉庫が損失を被るどころか、むしろ大きな利益を得ており、事件で交換された金銀も今や戻ってきていること、さらに劉家の手形の価値も大幅に上昇していることしか知りませんでした。
「保勝連合票号！」
これは非常に有名な名前で、「保勝連合信用社」とほぼ同等の存在です。票号の業務は倉庫から分離され、保勝全体の非公式な黒旗の為替業務は彼らの手によってコントロールされていました。今や彼らは団結して連合票号を設立し、北圻で最も大きな票号と称され、あらゆる金融業務を手がけています。
資本額は5万黒旗元を超えるとされ、国内でもトップクラスの大票号です。彼らの主な業務は黒旗票と他の通貨との交換業務であり、これは黒旗銀行から彼らに与えられたわずかな利益と言えます。
今、柳宇と柳清は決意を固め、この機会を利用して今年中に800万黒旗票を発行し、細柳営の戦争資金を調達するつもりです。万が一に備えて、最も利益の出るフラン銀行の印刷業務も停止し、1200万黒旗票を追加で印刷する予定です。
その後、柳宇は宣光警衛司令部を設立する予定です。この司令部は葉成林が責任を持ち、細柳営の第二の基地となります。さらに、彼は黄佐炎の基盤を根こそぎ崩すつもりです。
黄佐炎は山西から追放された後、長期にわたって興化に住んでいましたが、現在細柳営は新锐営の半分を興化に常駐させ、いつでも彼の地位を奪う準備をしています。彼は羅雁秋と蘇穗が何を企んでいるのか知りません。
この春はあっという間に過ぎ去りました。
フランス。
曾紀泽の背中は汗でびっしょりでした。彼はこれほど疲れたことはありませんでしたが、これが自分が負うべき責任だと知っていました。
彼は清のフランス駐在使節であり、清の利益を守らなければなりません。しかし安南問題を考えると、彼は少し不安になります。
フランス議会ではすでに安南のフランス軍に軍費を増やすことが議論されており、これは間違いなく戦争の前兆です。
この一年間、彼は異国で一人で苦労し、国の利益のために尽力し、何度も譲歩してきましたが、結局はこのような状況に追い込まれました。彼は苦悩し、疲れ果て、さらには嫌気がさしていました。
彼の父親は有名な曾国藩で、中興の第一人者でした。曾紀泽も父親の爵位を継承しているため、国内外の人々は彼を「曾侯」と呼びます。
この侯位については、昔天国軍が台頭した頃、咸豊帝が承德で狩りをしている間に「平天国の王になれ」と許可しました。しかし後に曾国藩が南京を攻め落とすと、慈禧は後悔し、王位を分割して湘軍の将軍たちに与えました。そのため曾国藩は侯位しか得られませんでした。
曾紀泽は何度も試みましたが失敗し、最終的には父親の恩恵によって一等毅勇侯の爵位を得ました。しかし彼は学識が豊富で、常に状況を好転させようと努力していました。昨年ロシアに使節として行った際、近代史上初めて清に少し面目を取り戻させ、ロシア人と新たな条約を結び、イリやテクス川地域を取り戻しました。

しかし今回のロシアに対する状況は、内外の圧力が重なるもので、野心に満ちたこの人物の心に不満が募り、今や彼の使命も失敗したと言えるだろう。
フランスはアンナンに対して次第に圧力を強めており、つい先日フランス議会は240万フランを支出する決議を下し、中国の小艦隊の軍費として新たな艦船を増やし、巡視を強化することにした。
「フランス議会では、北キンを平定するのに兵士1500人と数隻の戦艦で十分だと言う者もいるが、それは大言壮語かもしれない……」
曾紀澤は清の官僚の中でも見識が広く、かつての先帝が承徳で狩りをした際、イギリスやフランスがそれほど多くの兵を使わなかったことを知っており、今の1500人の兵で内地の数千人の強兵に匹敵すると考えていた。
さらにフランスには老練な人々もおり、フランス兵3000人、アンナン兵3000人、そして数隻の軍艦を派遣することを主張しており、この兵力は曾紀澤をかなり懸念させた。
「戦争になれば、短ければ1年、長ければ2、3年かかる。早めに準備をしなければならない……」曾紀澤は椅子にもたれながら、交渉の場でのフランス人の傲慢さを思い、ついこう言った。「我が国も一戦の価値はある。」
この時代の清の高官たちは、曾紀澤を含め、同光復興に大きな信頼を寄せていた。二度のアヘン戦争と比べれば、今の清軍はもはや比べ物にならない。
彼は李鴻章の淮軍にさらに大きな信頼を寄せており、曾紀澤の考えでは、数万の淮軍は西洋の軍隊に匹敵するが、戦争になる前に彼はすべての責任を負わなければならない。
彼はこう言った。「中外の非難は、私一人が受け止めよう！」
フェリー首相は、議会が何の障害もなくこのような決議を通過させたことを大変喜んでいた。
彼は典型的な共和党員で、フランスのために全力を尽くす意志があり、また典型的な機会主義者でもあった。
争議のある事柄には絶対に関わらず、事を円滑に処理しようとした。そしてベトナムという果実は、もう収穫の季節に達していた。
彼は議員たち一人ひとりと握手を交わしながら、「共和国へのご支援に感謝します」と繰り返した。
240万フランはフランスの財政予算ではほとんど目立たない額だが、現在政府はパナマ運河の建設を全力で支援しており、それこそが真の大プロジェクトだった。
これは始まりに過ぎず、後続の追加軍費もすぐに続くだろう。アンナンは自然とフランスの最も美しい庭園となるだろう。
しかし彼の表情はすぐに固まった。あの嫌な人物が自分を非難しているのを聞いたのだ。「私はあなたの冒険主義を支持しない。特に、フランス以外のことにあまりに多くのエネルギーを費やすことを支持しない。」
目の前のこの人物は東洋人の顔立ちをしており、一見すると典型的なモンゴル人のように思えるが、実際は典型的なフランス人だった。
クレマンソー、それが彼の名前であり、彼のあだ名はフランス全土に広く知られていた――「虎」。
典型的な虎、専門的な内閣崩壊の専門家。実際、もしこの虎が内閣を組閣したら、内閣崩壊を防ぐ方法について確かに深い知識を持っているだろうと疑う者もいる。しかし、どの大臣や首相も、このような内閣崩壊の専門家を歓迎しない。
この急進派は常に、本土以外の事柄にあまりに多くのエネルギーを費やすことに反対しており、彼が重視していたのは復讐――ドイツに対する復讐だった。

実際、彼とフェリー首相の間に本質的な対立はなく、二人とも忠実な共和主義者であり、フランスを愛し、ドイツへの復讐を主張していた。クレマンソーも植民地拡大に反対していなかった。
しかし問題は、何を最優先にするかという点にあった。フェリー首相はクレマンソーの手を握り、「いや！あなたは一ヶ月前に私を称賛し、フランス史上最も優れた首相の一人だと言ったではありませんか」と言った。
フランス第二共和政は妥協の産物であり、首相でさえも妥協の産物だった。しかし、それは内閣が一時的なものになることを意味しており、フェリーは辞任する前にベトナムの征服を成し遂げたかった。「その評価が変わったというのですか？」
クレマンソーの表情は非常に厳しかった。「そうです！これがフランスの政治です、フェリー氏！」
「あなたはセダンのことを忘れています。」