第七十二章 結婚式（下）

黄崇英、呉凌雲、劉永福たちは、主に広西出身者を使用し、ベトナム人を兵士として採用することはほとんどなかった。
一方で、鎮南関の外に散らばる農民軍の残党は、十万人には達しなくとも七、八万人はおり、中には帰国すれば解雇されると見て、食糧や給与さえあればベトナムに留まり戦い続けることを選ぶ清軍の指導者もいた。これらの広西出身の農民軍残党は、長年戦い続けたベテランで、一人ひとりが勇敢で戦闘能力に優れ、豆腐のようなベトナムの農民たちよりはるかに強かった。
他方で、食糧や給与の問題もあった。呉凌雲であれ黄崇英であれ劉永福であれ、どうしても食糧や給与を無から生み出すことはできず、そのため彼らは広西出身者を多用し、ベトナムの土着民をほとんど採用しなかった。
しかし今、細柳営では例外的に、ほぼすべての見張りに少数のベトナム人がおり、さらに工兵営もベトナム人を中心とした部隊として編成されていた。彼らと花間教との関係を思い出すと、黄佐炎はますます心配になった。
これはもう一人の李揚材だ！
彼らは劉永福のようではなく、清国の将軍の地位があればベトナムの二品の高官など要らないと考える。彼らはこの土地に根を下ろし、その資源を吸収し続けるため、将来的に大きな問題を引き起こす可能性が高い。
道中で見た繁栄した光景は、彼のこの考えをさらに固めた。
北ベトナムは長年戦乱に見舞われていたが、山西は繁栄しており、厳しい軍事的雰囲気があるにもかかわらず、人々の行き来が絶えず、貿易も盛んだった。偶然にも、ここは北ベトナムにおける非常に重要なアヘンの集散地となっていた。
細柳営は省内にいくつかの税関を設置し、武装した徴税員がいたが、程展の結婚式のため、ほとんどの税関で税金が半額になり、税関に並ぶ人々は長い列をなしていた。
他の省やハノイでは、こんな光景は見られない。黄佐炎の心配はさらに深まり、尊室允平に向かって言った。「今、山西省内には忠実な軍隊が三百人余りしか残っていないのか？」
「三百人余りだけです！」
柳宇の工兵営や新鋭営は山西省軍の名の下に置かれており、名目上はベトナム政府の直轄軍だった。山西に元々いた奇隊は、柳宇による何度もの整備を経て、定員五千人から七百人余りに減り、今では三百人余りしか残っていない。
しかも、この三百人余りも山西省の各地に分散配置されており、将校よりも兵士の方が多く、銃すら没収され、ほとんどが素手の兵士だった。彼らもまた工兵部隊となり、工兵営の監督のもとで様々な建設作業に従事していた。
尊室允平は非常に心配そうに言った。「このままでは、あと一年もすれば山西省には南国の兵士は一人も残らないでしょう。」
黄佐炎は嘆いて言った。「国が多難な時期に、私には何の手立てもない……ああ！」
彼は知らなかった。実際には工兵営は非常に人気のある職業で、山西省内には千人以上が入隊を望んでおり、その中にはベトナム軍のベテランも含まれていた。多くの若い将校たちも、工兵営で下級兵として働き、徐々に昇進しようと考えていた。細柳営の待遇は良く、工兵営も普段は労働部隊ではあるが、ベトナム人や清国のように部隊を苦労させるような扱いはされなかったからだ。

給与は豊富で、食事も良く、雰囲気も非常に熱気に満ちている。入隊するとすぐに兄弟のような絆を感じる。彼らは工兵であり、何かの役人ではない。これは非常に重要な詳細だ。清の時代、各営に500人の正勇兵がいた後、しばしば180人の長夫が配置されていた。これらの長夫は平時は余剰人員として扱われ、戦時には人数を埋めるために役人が呼び寄せられた。この制度は民国時代まで続き、やがて中国人民解放軍の全面的な動員制度によって打破された。解放軍はさらに「民工」という新しい言葉を作り出した。これは陳毅が考案したもので、当時、前線支援に参加する多くの一般市民は、恥辱感を伴う「役人同志」と呼ばれることを望まなかった。陳毅は彼らを敬って「民工」と呼ぶよう特に要求した。当時、これは極めて光栄な呼称だった。ベトナム反撃戦の時には「军工」と改称された。これは重要な詳細であり、ある程度、両軍の勝敗を決定づけた。ある国民党の将校は次のように感じていた。「共軍側では彼らを『八大員』と敬って呼び、我々側では『代馬輸卒』と呼ぶ。一方は人間を重視し、もう一方は人間を家畜のように見なす。士気がどうなるかは言うまでもない。」細柳営では常にこの人間を重視する雰囲気が漂っており、たとえ最も普通のベトナム兵であっても、彼は光栄な工兵であり、毎日を誇りに満ちて過ごしていた。それは心からの誇りだった。黄佐炎はこのような傲慢さに好感を持たなかった。彼は、最も普通の兵士たちでさえ、自分である北圻第一人者を堂々と見据える勇気があるのを見ていた。彼らは卑屈になることなく、礼儀正しく自分たちの質問に答えていた。しかし黄佐炎は高圧的な態度に慣れており、激しく怒っていた。これが彼が細柳営を滅ぼそうとする決意を固める原因となった。しかし彼と尊室允平は数え切れないほどの方法を考えたが、すべて自分自身で却下した。理由は単純で、それは実力だった。細柳営は現在山西を占領しており、1500人の兵士がいる。さらに黒旗軍の2000人以上を加えると、合計は間違いなく4000人を超える。このような軍隊ならベトナム人でも対処できるかもしれないが、フランス人の存在を考えると、黄佐炎には手を出す勇気がなかった。細柳営の将校も兵士も、年齢や身分、国籍に関係なく、たとえベトナムの工兵であっても、彼らには生まれながらの傲慢さがあり、統督者を眼中に置かなかった。彼らは柳宇のことしか知らず、黄佐炎のことは知らない――この事実は黄佐炎には受け入れがたいものだったが、仕方なく受け入れるしかなかった。実力とは、細柳営が1500人の戦士と数百丁の後膛銃、そして一省分の領土を持っているということだ。黄佐炎は苦い思いを抱えながら祝辞を述べるしかなかった。「北圻軍務の統督、黄佐炎より銀1800両を贈ります。」柳宇のこの結婚式は実に様々な人々で混在していた。アヘンの密売人もいれば、北ベトナムの非合法武装組織の首領もおり、黄佐炎のような成功者もいた。歴史上、互いに憎しみ合ってきた人々も少なくなかったが、今では皆、やや偽善的なほど丁寧だった。沈胜もその場にいた。彼はようやく天地会のために場所を確保したが、今の彼の地位は、あのアヘン密売人たちより優れているとは限らなかった。

あのアヘン売人たちはリウ・チンの周りを取り囲み、一方の手でリウ・チンのためにタバコを数え、もう一方の手で彼を引き止めて言った。「リウ・ダーマイバン、最近資金が少し厳しいですが、少し貸していただけませんか？一ヶ月で必ず返済します。」
アヘン商売は非常に利益率が高く、彼らがベトナム政府に支払う税金は過去1年間で実に30％も増加した。しかし、その増加した税金よりも、彼らがより重視しているのは黒旗銀行からの融資だ。
黒旗銀行から1万円の融資を受ければ、彼らは2万円相当の違法なアヘンを持ち込む勇気が出る。ただし、彼らも分別があって、アヘンの集散地である山西はアヘンの消費量が比較的少ない地域だと知っている。
山西で実施されている細柳営のアヘン専売制度は非常に効果的で、アヘンを手に入れようとする者は莫大な代償を払わなければならない――山西のアヘン価格は他の地域の2倍以上であり、さらに細柳営内では誰もアヘンを吸うことを許されていない。
これらのアヘン売人たち自身もほとんどがアヘン禁止を支持しているが、彼らは北圻全体のアヘン商売を独占しており、黒旗銀行によれば、彼らは市場を植民地であるハイフォンに向けている。
たとえハイフォンのフランス軍や植民地官僚、東方汇理銀行がこの悪流を阻止しようとしても、金銭攻勢によって開かれてしまう。今、ハイフォンのフランス人たちは、自ら直接アヘンを輸入してこれらの中国のアヘン売人たちと競争することを検討している。さもなければハイフォンの白銀が絶えず流出してしまうからだ。
しかし、これらのアヘン売人たちはリウ・チンにさらにしっかりとしがみつく決意を固めた。「リウ・ダーマイバン、どんな要求でも私たちに申し出てください。」
リウ・ダーマイバンは初めてこのような扱いを経験した。以前は東方汇理の大班だけがこのような特別な扱いを受けていたが、彼は依然として笑って答えなかった。
一方、ホアン・ゾウエンは新郎新婦が出てくるのを見て、さらに気分が悪くなった。怒りを発散する場所がないとき、一人の使用人が少し傲慢な態度で返礼の包みを持ってきた。
ホアン・ゾウエンは手早く開けてみると、思わず舌を舐めてしまった。
リウ・ユーはあまりにも気前が良すぎる。
彼の手にあったのは非常にシンプルな証明書だったが、そこには「黒旗銀行、特別株1000株」と書かれていた。
1000株……それは1万円に相当する。自分は1800両の白銀を贈ったのに、彼の返礼は7000〜8000両だった。
いや、7000〜8000両だけではない。これは初期の価値に過ぎず、今では黒旗銀行の株価が上昇しており、「上驷」という制度も導入されるという。上驷制度により、元々10両の株価が20〜30両になるという。
証明書の裏面には「特別株は返済不可で、3年間の上場育成期間中は配当がないが、その他はすべての株主と同じ待遇が受けられる」という説明があった。
さらに「3年間配当がないことを補償するため、特に10株につき5株を無料で付与する」という注記があり、これによりホアン・ゾウエンは混乱してしまった。使用人に何度も尋ねた末、自分の1000株が3年後に自動的に1500株に増えることを理解した。
彼はすぐに満足し、今や自分も黒旗銀行の大株主になったのだ。どれだけの融資をしたいかはリウ・チンに言えばいい。
ホアン・ゾウエンだけでなく、結婚式に参加した他の人々も同様の特別株を受け取っており、少なくとも10株、多いときは2000〜3000株で、祝儀の額に応じて決まる。各株の価値は10元の黒旗票で、3年間は配当がなく、3年後には10株ごとに15株になる。

柳宇のこの結婚式では、各方面から合計で一万五千両の祝儀を受け取り、すぐに約八千株の特別株を贈り出し、まさに気前の良さを見せ、出席者たちは大いに喜んだ。
一方、柳清は続けて言った。「正月が過ぎれば取締役会の改選がある。取締役に立候補したい方は、その時にぜひ力を合わせてほしい。」
アヘン売人たちはこの機会を待っていた。彼らの知る限り、取締役会に入れば柳清に命令でき、融資もずっと容易になるはずだった。すぐに誰かが尋ねた。「柳大買弁さん、黒旗銀行の株にまだ空席があると聞きましたが、本当ですか？」
「もちろん本当だ。その時には一括で権利証を発行し、みんなを喜ばせるつもりだ。」
この言葉に黄佐炎は耳をそばだてた。この特別株に加え、彼は柳清から正月には贈り物はないが、その時には特別株五百株を贈るという私的な約束も受けていたのだ。
特別株一千五百株、三年後には二千二百株になり、柳清が発行する権利証を加えれば、彼もおそらく三千株以上の大株主になるだろう。
三千株だ！
彼は知らなかった。株主名簿によれば、現在柳宇こそが三万株の普通株の大株主であり、あまり気にしていない劉永福でさえも一千株の大株主なのだ。
劉永福はこれらを気にしていなかった。彼も二百株の返礼を受け取っていたが、柳清を軽蔑の目で一瞥しただけだった。この手の策略はあまりにも虚しいもので、長くは続かないと思っていた。
彼の関心はむしろ柳宇に向けられていた。彼は柳宇を見つめ、その背後にいる美しい江凝雪を見た。
この金童玉女のカップルはついに永遠の愛を結んだのだ。
夜が更けた。
水晶の枕と赤い絹の帳、刺繍入りの雪色の布団。
江凝雪は寝台に入り、柳宇をからかうように言った。「宇郎、あなたは悪戯心だらけね。そんな風に私をいじめちゃだめよ……」
「どうやって君をいじめたんだ？」柳宇は笑った。
江凝雪は美しい花のようで、静かな声で言った。「私は本当の金銭を祝儀として出したのに、あなたは特別株の白紙を返してくるだけね。」
柳宇は得意げに言った。「この特別株は本当の価値があるんだ。一株あたり三年後には少なくとも三十元の利益が得られる。私はそれを確信している。」
「その時になってもただの紙切れじゃないの！」江凝雪は柳宇に軽くキスをした。「あなたは前にもそう言ったのに、まだこんなに悪戯っぽく笑うなんて……」
美しい女性、柳宇は悪戯っぽく笑いながら、江凝雪をしっかりと抱きしめた。
この瞬間、彼は幸せでいっぱいで、時間が止まってほしいと願った。
二人は密着し合い、真っ赤な舌同士でキスを交わした。柳宇の舌は江凝雪の口の中で激しく動き、甘美な唾液を交換した。
この男女は長い間キスを続け、江凝雪が息ができなくなるまで続けた。
「悪い子ね！今夜はあなたが私に悪戯するだけよ……」
愛の言葉が溢れ、柳宇はもう我慢できず、絹の帯を解き、江凝雪の服を脱がせ、雪のように白い美しい体を露わにした。
一目見ただけで、まさに絶世の美女で、どこを見ても美しかった。江凝雪は情熱に満ち、目をしっかり閉じ、柳宇に肌の隅々までキスされるのを受け入れ、かすかな声で甘い声を上げた。
夢のようで幻想的な光景の中、彼女の雪のような肌は徐々に赤みを帯びていった。彼女は女性になるその瞬間を待ち望んでいたが、どうしても少し自信がなかった。

「アユ……」江凝雪の声はとても美しく、魅力的だった。「ユーラン……」
「どうしたの？」
「私の足、きれいじゃないかしら？」
江凝雪の美しい足は透明感があり、可愛らしく、極めて美しかった。柳宇には何も美しくないところは見えなかった。「とても美しい、本当に美しい……」
「私の足は天足なの。きれいじゃないかも……」
当時の中国の女性たちは足を縛ることを美とし、三寸金蓮を美としていたが、江凝雪の足は現代の女性の足と同じように、普通の美しい足だった。
「いや！私はこの足が好きだ……」
そう言いながら、柳宇はすでにその美しい足を優しく撫で、江凝雪の情欲を刺激していた。「本当に美しい！」
江凝雪は心の重荷が取り除かれ、静かに言った。「アユ！こっちに来て！」
彼女は既に柳宇の刺激によって情熱を抱いていた。柳宇が指でそっと探ると、すでに濡れているのが分かり、すぐに小柳宇を桃花源に向けてゆっくりと挿入した。
それは人生で最も美しい場所で、その花道は小程展をしっかりと包み込んでいた。江凝雪は眉をひそめ、幸せが訪れるのを待っていた。
柳宇は勢いよく前に突き進み、最後の聖域を破り、江凝雪を完全に自分のものにした。
二人はぴったりと結ばれ、隙間すらなかった。
これは狂気の夜になる運命だった。
波が高まる……
……
江凝雪の初夜はとても美しく、彼女に素晴らしい印象を残した。
彼女の新婚旅行も甘美で、極上の美しさを感じさせ、暇さえあれば柳宇を恋しく思っていた。
柳宇はたまにしか時間を作れず、羅雁秋とは二度だけ肉体関係を持つことができたが、不満はなかった。
新婚旅行が終わっても、その幸せは続き、江凝雪は依然として彼を大切にしていた。
ただ、二人の女性の間には常に男性の苦労があったが、柳宇は徐々に幸せに酔いしれていった。
平凡な1880年が過ぎ、同じく平凡な1881年が訪れた。
これは戦争前の最後の年でもあった。
すべてが進行中で、あらゆる勢力が柳宇の黒旗銀行の融資を待っていた。
黒旗銀行の業績は日々好調を極めており、つい最近の取締役会での選出では、北圻の豪族たちが二人の取締役の座を巡ってあらゆる努力を払い、投票を集めていた。最終的に驚くべきことに、あるアヘン売人がなんと約8,000株の代表権を集めたのだ。
これはほとんど不可能な任務だった。8,000株という数字は、特別株全体の70％に相当し、それらの特別株は様々な勢力の手に分かれていたからだ。
そして、間もなく発行される認購権も、あらゆる勢力の注目を集めていた。特別株を安く手に入れることができるとされるこの証券に対して、皆が大いに熱意を示していた。
それと同様に、巨額の融資額や紙幣の発行量も増え続けており、紙幣は40万元発行され、さらに増加する見込みだった。融資額に関して言えば、柳清の誇りは全くもって正当だった。
彼はなんと100万元もの融資を行い、そのうち50％を様々なアヘン売人に貸し付けた。今ではベトナムだけでなく、中国の雲南省や広西壮族自治区の一部地域でも黒旗票が流通していた。

これら二つの地域でアヘンを購入したい、あるいはアヘン専門の店に入りたい場合、最善の方法はいくつかの黒旗券を手に入れることで、アヘン売人たちはすぐにあなたを仲間と見なすだろう。
これらすべてが、黒旗銀行の急速な発展を示している。
現在、黒旗銀行の支店は北圻の7つの省に広がり、職員数は300人以上に達している。さらに支店を増やさないのは、人的資源が不足しているからであり、現在柳大買弁は2つの訓練クラスを開設し、見習いたちの訓練を急ぎ、中国国内に2つの支店を開設する準備をしている。
さらに柳宇を喜ばせているのは、預金額まで上昇しており、黒旗銀行の預金額はなんと60万元も維持されていることだ。これこそが、黒旗銀行が100万元もの融資を行うことを決断した決定的な要因である。
その中には担保付きの預金も多いが、各所のアヘン売人たちはすでに黒旗銀行を最も主要な決済手段としている。
今では劉永福でさえ考えを変えた。彼は柳宇の向かいに座り、疑問を投げかけた。「外部の人間でさえ取締役の席を2つ占められるのに、なぜ私は1つも占められないのか？」