第七十一章 紙幣（上）

現在、柳宇は整訓を受けた捕虜や新兵を補充することを好んでいる。銃を持って降伏してくるような部隊は、武器を補充するだけでなく適切に配置する必要もあり、かなり面倒だ。
「どんな部隊だ？」
連絡に来たのもまた老柳字営から天衣教に派遣された人物で、彼は柳宇のために非常に綿密に考えていた。「統領、ご安心ください。私たちは老柳字営出身ですから、何をすべきかよくわかっています。」
実は彼らも陸之平の旧部だったが、当時は包囲網の中にいなかった。陸之平の主力が細柳営に打ち負かされたと聞き、細柳営には手を出せないと悟り、思い切って銃を持って降伏することにしたのだ。
「五十人以上で、イギリス製ライフルが十数丁あります。みな屈強で、統領のもとに編入されるのを待っています。地位は要りません。下級兵でも構いません。どんな条件でも受け入れます。」
柳宇は驚いた。「そんな者たちもいるのか？」
「統領が捕虜を寛大に扱うことを彼らは心に留めています。彼らは降伏しに来ただけで、地位など求めていません。」
陸之平は今も旧部を受け入れ続け、最後まで抵抗しようとしている。歴史上ではさらに一年間も抵抗したが、この時点ではもはや大きな波を起こすことはできない。結局のところ、柳宇が打ち破ったのは彼の主力だけでなく、彼の部隊の士気も含まれていたのだ。
この五十人以上はもともと陸之平のもとに投じるつもりだったが、陸之平の状況が悪化し、細柳営の将来が明るいのを見て、彼らのリーダーは「細柳営で下級兵になった方がいい」と言った。
細柳営の兵士たちは皆、新しい銃や新しい服、さらには新しい靴を持っており、給与も支給され、一度も給与が滞ることはない。このような待遇に彼らは満足していた。
前後して七八十人を編入し、兵士たちは一時的に銃を下ろし、捕虜たちと一緒に新兵営を形成した。幹部たちも独立した部隊を編成し、一時的に集訓を行った。
今や細柳営はこの時代をはるかにリードしているため、これらの幹部たちは副職として派遣されることができるが、やはり整訓を経なければならない。
今回の陸之平の鎮圧により、細柳営は大いに成果を上げた。山西城に戻ると、柳宇はまず柳清を呼び、外出中の間に行われた黒旗銀行の設立作業や詐欺的な融資の件について尋ねた。
柳大買弁は非常に得意げで、軽く頷いて言った。「柳宇閣下、ご安心ください。私が仕事をする限り、絶対に失敗はありません。今回も東方汇理銀行から十万フランの融資を受けました。」
かなりの大金だ。柳大買弁は続けて言った。「費用や旧借金の返済を差し引くと、手元には四万フランが残ります。これを発行準備金として使うことができます。」
十万フランの融資で四万フランしか手に入らないとは、中身はかなり怪しい。しかし、どうせ無利子の商売なので、柳宇は「何を担保にしたのか？」と尋ねた。
柳清は「山西の鉄鉱山です。その後、炭鉱も売却する予定です」と答えた。
柳宇は満足して言った。「四割も手に入れられるなら上出来だ。この四万フランがあれば、どれだけの紙幣を発行できると思う？」
柳大買弁は専門的な見地から言った。「これは軍用紙幣ですから、一千万枚発行しても多くはありません。初期には小額の補助通貨を先に発行し、大額のものは後で発行することをお勧めします。」
そう言いながら、彼は手に持っていた箱を柳宇に渡した。「閣下、これはご贈り物です。」
「何だ？」

開けてみると、そこには金が入ったスーツケースがあった。柳宇は注意深く見てみると、その上に漢字で「黒旗銀行」と書かれ、さらに漢字とアラビア数字で「一ピアストル」と記されていた。「これはご挨拶としての少しの贈り物です。このスーツケースには2000ピアストルしか入っていませんが、江夫人には18000ピアストルを用意しています。」
柳宇はその賄賂を断らず、ただ尋ねた。「私の結婚祝いですか？」
「その通りです！」柳清は堂々と言った。「もうすぐ結婚されるのですから、少しの贈り物ですよ！」
柳宇も狐のように笑った。「それでは足りませんよ！」
柳大買弁は答えた。「黒旗銀行では、あなたが会長です。いくら現金を引き出したいか指示すれば、私たちが全力で対応します。」
柳宇は理解した。「私がいない間に、どれだけの紙幣を印刷しましたか？」
柳清は得意げに言った。「80万、まさに80万です！」
柳宇はその数字に驚いた。柳大買弁の紙幣を乱発する能力はかなり高く、黒旗銀行の現金準備はこれだけしかなく、それでも80万ピアストル分の紙幣を発行しようとしているのだ。
80万ピアストルという数字は決して小さくなく、60万両以上の白銀に相当する。一度に発行されれば、すぐにフランや金圓券よりも価値が下がってしまうだろう。
黒旗軍の年間収入は5万両程度であり、ベトナム王国も資金調達のために特別にアヘンを販売し、華人にアヘンの独占販売を任せたが、年間の収入も30万両程度に過ぎなかった。
今、柳大買弁は一気に60万両以上の紙幣を準備している。もしそれが山西だけで流通すれば、中国の一県に相当するその地域は、すぐに黒旗銀行の紙幣をトイレットペーパーや窓の糊代わりに使うことになるだろう。
柳大買弁は笑って言った。「ご心配なく、これらの印刷資材はすべて私が自己資金で賄っています。」
柳宇は尋ねた。「では、どのようにして紙幣を発行するつもりですか？」
柳大買弁は明らかにこの問題について事前に考えていた。彼はまず言った。「まずは少なめに、小額の紙幣を発行し、山西で先に使用し、その後、宣光や保勝で販売を始めます。」
彼は推測して、紅河上流には約10の省があり、これらの省はすべて黒旗軍の影響下にあるため、その時になって紙幣を普及させる方法を考えなければならないと述べた。
さらに彼は続けて言った。「今後、贈り物をする際には、もう銀や金、フラン、ドルではなく、私たち黒旗銀行の紙幣を贈ります。」
「オリエント・バンクも含まれますか？」
柳大買弁は断固として言った。「海防方面は、私たちにこれだけ多額の資金を貸してくれたのですから、何らかの責任を負うべきでしょう。」
柳宇はもはや言葉を失った。この柳大買弁は本当に悪質で、紙幣を使って賄賂をしようと考え、しかも自分たちだけでなく他の者も巻き込もうとしているのだ。
しかし彼は依然として心配していた。「発行の準備が不十分ではないですか？」
騙し取った4万フランを加えても、80万両の発行準備には到底足りない。彼自身もさらに大量に資金を投入するつもりはなかった。そこで柳清は胸を叩いて保証した。「それは私の手腕次第です。」
柳清が保証したので、柳宇は当然のように彼が持ってきた2万ピアストル分の紙幣を受け取り、この度の通貨発行の総指揮を自ら務めることにした。
1880年9月。

細柳営の9月の給与は全て現金ではなく、3割が紙幣で支給されたため、将校も兵士も手に入れた紙幣に不信感を抱いていた――このお金で本当に何かが買えるのか？
山西省内の各村々も同じ問題に直面していた。細柳営は以前、そこで無償または半額で物品を買い上げていたが、今は紙幣を使うようになった――それはフランやドルではなく、細柳営が発行した紙幣だった。
どの時代でも紙幣は好まれず、人々は迷いながら様子を見ており、多くの店は銃剣の圧力のもとでようやく紙幣を受け取っていた。
今、細柳営は紙幣の発行状況を監視するために専門の部隊を派遣している。今回は数千元の紙幣のみを発行し、十分な物資も用意され、各店は「黒旗票を受け付ける」という看板を出さざるを得なかった。
しかし、誰もがこの紙幣の信頼性を低く見ており、多くの店は黒旗票での購入に高額な値段をつけていた。また、食券と同様に細柳営の食堂もこの紙幣を受け付けていることが分かり、多くの人々が紙幣を持って食堂に行き、2日間好き放題食べ飲みした。
しかしすぐに、山西省のある黒旗商号が発見された。この商号は黒旗票のみを受け付け、現金は受け付けない唯一の店であり、しかも物価が特に高かった。
しかし、誰もがその物価の価値はあると感じた。最初に目に入ったのは1丁50元のシュナイダー銃数丁、次に銃弾、そして多くの前部装填式の洋銃、最後にはいくつかの鳥銃だった。
今から、山西省全域で黒旗商号が唯一合法的に武器取引を行う店となる。今では将兵でさえ武器を購入するには黒旗商号からパスポートを取得しなければならない。
人々の目はまずその数丁の後部装填式銃に向けられた。価格が高すぎると思われたが、北圻地方ではお金があっても良い銃は手に入らず、数丁の銃があればそれだけで非常に格好いいことだった。
迷っている間に、すでに大金を持ってきた者がシュナイダー銃と弾薬をすべて買い占めてしまい、人々はようやく気づいた――この紙幣には大きな価値があるのだ。
買い占めたのは他ならぬ羅雁秋の天衣教で、彼らはシュナイダー銃7丁と弾薬500発を奪い取り、その後柳宇に対して護衛総教会の衛隊設立を申請した。
柳宇もすぐに30人の編成を許可したが、羅雁秋の銃購入計画は一旦延期するよう提案し、天衣教はそれに同意した。
一方、黒旗商号ではシュナイダー銃は売り切れたものの、店にはまだ多くの前部装填式洋銃があり、それらは細柳営が各地から奪取した戦利品で、他の軍需品と合わせて遅れた山西省では高級品と見なされていた。
そのため間もなく、多くの村や富裕層が黒旗票を持って買い占めに走った。しかし、人々もこの紙幣には一定の価値があると認めざるを得なかった。本物の銀貨には及ばないものの、8割引きで使えば問題ないだろう。
黒旗商号の鳥銃もかなり売れたが、人々が後悔したのは、前部装填式洋銃を買い尽くしたちょうどその時に、黒旗商号が再びシュナイダー銃の後部装填式銃と弾薬を補充したことだった。

しかも今では黒旗票が必要な場所がどんどん増えており、細柳営は各村や各寨に通知を出し、今年細柳営に納めるべき税金は現金、銅貨、白鉛銭、黒旗票のいずれかを自由に選んでよいとした。みんなで検討した結果、やはり黒旗票を納める方が得だと判断された。
その後、山西の総督も細柳営の圧力のもと、官府が徴収するわずかな税金も黒旗票で支払えると発表した。さらに、ベトナムで長年続いてきたアヘンの専売制度も破られ、アヘンを買うには黒旗商号に行かなければならず、彼らは通常の倍の値段を請求していた。今回は銀洋でアヘンを購入することを許可したが、その価格は黒旗票と同じだった。
こうした措置により、山西における黒旗票の信用が確立され、続いて宣光と保勝の二つの支店も開業した。